CHAPITRE 3. L'ANTRE DE LA BÊTE
13 juillet 1942
Prusse orientale.
Quartier général d'Hitler "Wolfsschanze".
Les immenses murs gris de dizaines de bunkers et autres bâtiments fortifiés, perdus dans les forêts denses et accidentées parmi les lacs et les marécages de Mazurie, faisaient une impression à la fois majestueuse et déprimante. Ici, non loin de Rastenburg, sur une superficie totale de plus de 250 hectares, se trouvait le siège principal du Führer, qu'il appelait son "Antre du Loup" ("Wolfsschanze"). Les bunkers du quartier général étaient entourés de plusieurs anneaux solides d'obstacles de barbelés, de champs de mines, de centaines de tours d'observation, de mitrailleuses et de positions antiaériennes. Les filets de camouflage et les modèles d'arbres cachaient de manière fiable ces structures de la détection de l'air et du strict contrôle d'accès à la zone de son emplacement contre les visiteurs au sol indésirables.
Les bunkers du "Loup's Lair" ont atteint une hauteur de 20 mètres (hors leur partie souterraine)
En cas de voyage urgent, Hitler avait toujours un avion et son train personnel à sa disposition à l'aérodrome et à la gare proches. Ici, pour la commodité de la gestion des opérations militaires, se trouvait le quartier général du haut commandement des forces terrestres. Prouvant leur loyauté et leur volonté de suivre les instructions du Führer, de nombreux hauts fonctionnaires du Reich, dont le ministre de l'Intérieur du Reich Heinrich Himmler, ont installé leur quartier général sur le territoire du quartier général. Le ministre du Reich du ministère de l'aviation du Reich, Hermann Goering, a décidé de ne pas s'arrêter uniquement à sa résidence, ayant également situé le siège du haut commandement de l'armée de l'air ici.
Hitler a personnellement inspecté les progrès de la construction de son quartier général
Le long du couloir bien éclairé mais humide de l'un des bunkers du quartier général, se trouvait le chef d'état-major du haut commandement des forces terrestres de la Wehrmacht, le colonel-général Franz Halder. Ses fonctions consistaient, entre autres, à rendre compte quotidiennement au Führer de la situation sur les fronts. Les exceptions étaient les jours où Hitler était absent ou, pour diverses raisons, refusait lui-même d'écouter le rapport de Halder. Tournant au coin suivant, il se dirigea vers l'entrée du bureau d'Hitler. L'officier SS de service, s'allongeant devant le chef d'état-major, rapporte clairement:
- Monsieur le Colonel-Général, le Führer vous attend.
Halder entra dans le bureau. En tête de table, étudiant un document, se trouvait Hitler. Il leva les yeux de la feuille de papier posée devant lui et, ôtant ses petites lunettes, regarda le nouveau venu.
- Eh bien, qu'as-tu préparé pour moi aujourd'hui, Halder ? Dit-il en hochant la tête en réponse au salut du chef d'état-major.
S'approchant de la table et étalant ses grandes cartes dessus, Halder se prépara pour son rapport. Hitler se leva de sa chaise et s'approcha de lui.
"Mon Führer, notre opération dans le sud progresse sans arrêt", a-t-il commencé. - Alors que l'ennemi tient toujours le secteur de Taganrog, ses forces principales sont comprimées à la suite d'attaques concentriques de l'armée de chars de Kleist et de la 6e armée de l'ouest et du nord. La 4e Armée Panzer entre dans ses arrières. Il a déjà atteint Kamensk avec des unités avancées (3e Panzer Division) et se déploie ici, avec les divisions blindées et motorisées du deuxième échelon qui s'y sont approchées lors de l'opération. Nous menons également des batailles de chars sérieuses et réussies au nord-ouest de Voronej.
Le schéma des hostilités dans la zone du Front Sud-Ouest, dans la période du 1942-06-27. le 1942-07-13
- Combien de temps dureront ces « batailles de chars lourdes et réussies » ? - Hitler a interrompu son rapport avec colère. - Nous avons pardonné à Bok la catastrophe près de Moscou, nommé le commandant du groupe d'armées dans le secteur le plus important du front pour mener notre offensive décisive au sud, pour le ravitaillement de ses armées nous avons pratiquement "décapé" les divisions de chars de le groupe d'armées "Centre", retirant de chacun d'eux un bataillon de chars plein ! - En lui serrant les mains avec colère, cria le Führer. - Nous lui avons donné les chars T-III et T-IV modernisés les plus modernes, équipés d'un blindage supplémentaire et de canons longs, qui, même à longue distance, ne laissent désormais aucune chance aux T-34 et KV russes ! Et qu'est-ce que je vois au final ? Au lieu d'encercler les Russes d'un coup le long du Don, il s'enlise dans les combats près de Voronej, et les divisions russes sortent sereinement par le Don et organisent leurs défenses sur sa rive orientale !!! - Hitler a frappé plusieurs fois la carte avec le bord de sa paume, comme s'il montrait la nouvelle ligne de défense des Russes. - J'ai déjà dit plus d'une fois que je n'attachais aucune importance à Voronej et j'ai donné au groupe d'armées le droit de refuser de le prendre si cela pouvait entraîner des pertes trop importantes, et von Bock n'a pas seulement permis à Goth de gravir obstinément Voronej, mais aussi l'a soutenu dans cela ! Et en même temps, notre tant vanté commandant d'un groupe d'armées a l'audace d'affirmer que son flanc près de Voronej est attaqué presque par une armée de chars russes !!! Où les Soviétiques ont-ils obtenu l'armée de chars ?! Mes généraux voient des milliers de chars russes partout, les empêchant d'accomplir les tâches qui leur sont assignées ! (5)
(5) - Hitler avait tort. Le 6 juillet 1942, une contre-attaque n'a commencé que par la 5e armée de chars de l'Armée rouge, récemment formée, sous le commandement du général de division Alexander Ilitch Lizyukov. Ce fut la première association de cette classe créée dans l'Armée rouge. Le coup a été porté de la région de Yelets à Zemlyansk-Khokhol et est tombé sur le flanc nord des troupes de la 4e armée panzer d'Herman Goth, qui avaient atteint les abords de Voronej. Le 5TA a été introduit dans la bataille par parties, lorsqu'ils sont arrivés sur la ligne de front. Son principal ennemi était la 9e Panzer Division allemande, un vétéran du front de l'Est, avancé par le commandement de la 4TA à l'avance pour défendre son flanc. Les Allemands se défendirent habilement, infligeant de lourdes pertes aux unités individuelles du 5TA, et après l'arrivée de renforts en la personne de la 11e Panzer Division, ils passèrent à l'offensive, infligeant une défaite majeure aux troupes du 5TA. En conséquence, en raison de lourdes pertes et d'une perte de capacité de combat, le 5TA a été dissous à la mi-juillet et son ancien commandant A. I. Lizyukov est décédé le 23 juillet 1942 au combat sur son char. Cependant, malgré la défaite du 5TA, notamment grâce à sa contre-attaque, l'offensive allemande a été privée de la possibilité d'un changement rapide à l'infanterie des formations de chars dont elle avait tant besoin, de ce fait, ne pas avoir le temps de fermer leurs " tenailles " derrière les divisions en retraite du front sud-ouest.
- Mon Führer, mais l'ennemi a vraiment attaqué avec de grandes forces notre flanc nord près de Voronej, le changement des 9e et 11e divisions de chars a été extrêmement difficile … - le colonel général a tenté de s'y opposer.
- Arrête, Halder ! Hitler l'interrompit brusquement. - Où est la 23e Panzer Division, qui avançait par l'ouest et était liée par l'ennemi, la 24e Panzer Division, "Grande Allemagne" ? Où, dites-moi, sont les deux autres divisions motorisées de la 4e Armée Panzer ? Qui, malgré ma demande, a conduit la 24e Division Panzer et Grande Allemagne à Voronej, retardant ainsi leur libération ? Von Bock, Sodenstern ?
Hitler fixa le colonel général. Le chef de l'état-major allemand garda le silence. Maintenant, Hitler accuse directement le commandant du groupe d'armées Sud, von Bock, et son chef d'état-major, Georg von Sodenstern, de l'échec de la libération du char et des divisions motorisées. Seul le fait que ce soit Halder qui, à un moment donné, contrairement au quartier général du groupe d'armées Sud, a mis en pratique, au lieu de leur proposition infructueuse de transférer la direction de l'attaque principale avant l'offensive ennemie, le plan d'un frapper à l'arrière près d'Izyum peut maintenant sauver au moins Sodenstern.
- Mon Führer, le commandant prend toujours les décisions au quartier général du groupe d'armées, dit enfin Halder. « Zodenstern s'est bien montré dans la planification de notre offensive, mais maintenant il obéit simplement aux ordres qui lui sont donnés.
- Alors ok. Ensuite, préparez de toute urgence un ordre de limogeage du commandant du groupe d'armées Sud Fyodor von Bock, a ordonné Hitler. Le groupe d'armées "B", se déplaçant vers Stalingrad, devrait en même temps couvrir l'arrière et le flanc du groupe d'armées "A" pendant son avance dans le Caucase.
- Oui, mon Führer.
- D'accord, c'est tout. Qu'avons-nous au centre et au nord?
- Au centre, après l'achèvement de l'opération Seydlitz (6), nous avons capturé de nombreux prisonniers. Seuls quelques groupes ennemis distincts ont réussi à sortir du « chaudron ». Le groupe d'armées Nord n'a rien de significatif - apparemment, les Russes ne sont pas encore revenus à la raison après leur défaite lors de la bataille de Luban.
(6) - "Seydlitz" était la dernière opération des Allemands, qui visait à éliminer les conséquences de la pénétration des troupes soviétiques après la contre-offensive près de Moscou à l'hiver 1941-1942. Au cours de cette opération, la 9e armée allemande, composée de 10 divisions d'infanterie et de 4 divisions de chars, a pu encercler le groupement de troupes soviétiques - la 39e armée, le 11e corps de cavalerie, des unités et formations distinctes des 41e et 22e armées, dans la région de Kholm-Jirkovski. À la suite de cette bataille, environ 47 000 personnes ont été capturées par les Allemands, les pertes totales irrécupérables des troupes de l'Armée rouge se sont élevées à plus de 60 000 personnes.
- " Chaudières ", c'est bien ! - s'exclama Hitler en tapant du pied et en se frappant le genou. - Il est maintenant temps de commencer à préparer notre grande opération offensive près de Leningrad, afin de mettre fin une fois pour toutes à cette scission du nord !
- Le quartier général a déjà commencé à élaborer un plan pour cette opération, mon Führer, lui assura Halder.
- Je crois que nous devons renforcer au maximum les troupes du Groupe d'Armées Nord pour cette offensive. - Hitler se dirigea lentement vers le coin le plus éloigné de la table, réfléchissant apparemment à quelque chose. Puis, se retournant brusquement, il continua. - Nous remettrons à leur disposition nos nouveaux chars Tigre ! Le ministre de l'Armement du Reich Speer a déjà reçu ce mois-ci une commande de ma part pour équiper entièrement la première compagnie des nouveaux Tigres. Bientôt, nous les enverrons à Leningrad ! Vous, Halder, devez vous assurer que cette entreprise est correctement formée.
- Ce sera fait, mon Führer.
- Et plus loin. - Hitler a fait quelques pas en avant, a encore réfléchi un moment et a posé une nouvelle question. - Rappelez-moi ce que nous avons dans les plans pour l'utilisation future de la 11e armée ?
- Elle sera chargée de la traversée du détroit de Kertch, mon Führer, - Halder a indiqué sur la carte la direction prévue de l'attaque de la 11e armée de Manstein.
- Oh, oui, bien sûr, - Hitler regarda la carte, pensant encore à quelque chose. Finalement, il se tourna de nouveau vers le colonel général. « Finissons avec ça, Halder. Vous êtes libre pour aujourd'hui.
Le chef d'état-major quitte le bureau du Führer. Il n'aimait pas vraiment ces demandes soudaines du Führer sur les projets d'utilisation de la 11e armée. En effet, tout récemment, début juillet, alors qu'il s'envolait avec Hitler pour une réunion au quartier général du Groupe d'armées Sud, la question de l'utilisation ultérieure de l'armée de Manstein à Kertch a été acceptée. Maintenant, connaissant le caractère d'Hitler, on pouvait supposer qu'il prévoyait d'utiliser la 11e armée ailleurs. Cela va évidemment ajouter aux problèmes pour nous tous, pensa Halder.
Filets de camouflage cachant les voies de communication au quartier général d'Hitler.
Chapitre 4. ORDONNANCE N° 227
05 août 1942
Devant Volkhov.
Département spécial de la 327e division de fusiliers de la 2e armée de choc.
Un jeune officier d'environ 25 ans fumait lentement une cigarette, secouant nonchalamment les cendres dans un cendrier impromptu, qui était une boîte de ragoût américain. Trois rectangles d'émail s'affichaient sur les boutonnières de sa toute nouvelle forme - ainsi qu'une nouvelle nomination en tant qu'agent dans un département spécial de la 327e division d'infanterie, il avait récemment reçu le titre de capitaine de la sûreté de l'État. Après avoir encore tiré quelques bouffées, il arracha finalement ses yeux du texte du rapport et regarda l'homme visiblement émacié dans une vieille tunique délavée sans insigne assis devant lui sur une chaise.
- Écoute, Orlov, - en penchant la tête sur le côté et en regardant de nouveau autour de l'interrogé, lui dit l'agent. - Votre histoire est certes très divertissante, mais absolument invraisemblable.
- J'ai dit et décrit dans le rapport tout tel qu'il était. Je n'ai plus rien à ajouter, - un employé du service spécial a entendu en réponse à sa remarque.
Le capitaine se leva lentement de sa chaise, fit le tour de la table et s'assit au bord de celle-ci juste en face de la personne interrogée.
- C'est-à-dire que vous, major Alexander Orlov, commandant de bataillon, ainsi que d'autres unités de la 2e armée de choc, avez été encerclés près de Myasny Bor, à la suite de quoi vous étiez en captivité allemande. Après cela, selon vos propres mots, vous avez réussi à vous échapper de captivité avec dix de vos soldats, à parcourir plusieurs dizaines de kilomètres à travers des forêts et des marécages sans nourriture ni eau, à traverser la ligne de front et à regagner en toute sécurité l'emplacement de nos troupes dans le secteur de la 27e armée du front nord-ouest ?
- Les combattants avec lesquels j'ai réussi à m'échapper de captivité, il y en avait neuf - avec moi dix, - levant la tête et regardant dans les yeux l'officier spécial, répondit Orlov. - Seuls moi et trois autres ont réussi à se débrouiller seuls, les autres sont morts. Qu'avons-nous mangé? Le même que sous Myasny Bor, étant entouré de racines d'herbes et d'écorces d'arbres … Et bien sûr, si nous n'avions pas réussi à capturer la voiture de ravitaillement allemande qui traînait accidentellement derrière notre colonne, où nous avons trouvé une carte et nourriture, nous ne serions pas sortis de notre propre échec…
Il y eut un moment de silence dans la pirogue. Le capitaine retourna à son bureau et, ouvrant la tablette posée sur la table, en sortit un morceau de papier avec un texte imprimé dessus.
- Arrêté n° 227 du 28/07/42 (7). Lisez, - avec ces mots, il jeta le drap sur le bord de la table.
L'ordonnance n° 227 du 28 juillet 1942 est devenue l'un des documents les plus célèbres et les plus significatifs de la guerre.
(7) - L'ordre du commissaire du peuple à la défense de l'URSS n° 227 du 28 juillet 1942, qui a reçu le nom officieux "Pas un pas en arrière" dans les troupes, était une mesure forcée de la direction soviétique. Il visait à renforcer la discipline dans les unités de l'Armée rouge, fortement ébranlée après des hostilités extrêmement infructueuses au printemps et à l'été 1942, notamment dans le sud du pays. Et bien que ce soit cet ordre qui ait conduit à la création de détachements de barrage, à l'apparition de compagnies et de bataillons pénitentiaires, de nombreux commandants de l'Armée rouge et les soldats eux-mêmes, anciens combattants, l'ont jugé extrêmement nécessaire et même, dans certains cas, ont été forcé d'admettre que le commandement soviétique a dû créer un document similaire beaucoup plus tôt.
Orlov prit la feuille et étudia attentivement son contenu pendant plusieurs minutes. Puis, retournant le papier, il dit:
- Dans cet arrêté, nous parlons tout d'abord du retrait non autorisé des postes occupés. Mon bataillon se retirait de ses positions avec un combat, suivant l'ordre, - Orlov baissa la voix et détourna le regard. - Ce n'est pas de notre faute si nous n'avons pas pu percer l'encerclement des Allemands en raison du terrain difficile, de l'épuisement physique des forces des soldats, du fort barrage de tirs ennemis et du manque presque total de munitions à ce moment-là…
- Voici comment! Et la lâcheté et l'alarmisme ne sont pas discutés dans l'Ordre ?! - a crié le capitaine de la sûreté de l'Etat en frappant du poing sur la table. - La reddition à l'ennemi d'un major de l'Armée rouge n'est-elle pas un exemple frappant d'une telle lâcheté ? La perte de l'ensemble du bataillon par le commandant, tout en étant vivant à l'emplacement de ses unités, ne mérite-t-elle pas une sanction sévère ? Où était votre dernier patron que tout commandant de l'Armée rouge devrait garder pour lui-même ?
"J'ai envoyé un Allemand dans l'autre monde avec mon dernier patron, quand, à la suite d'une percée, nous nous sommes retrouvés dans leurs tranchées, où nous avons dû nous engager dans des combats rapprochés et au corps à corps", a répondu le major. calmement et fermement. "Quant au fait que j'ai réussi à survivre … Rappelez-vous, capitaine - les morts ne gagnent pas. Et nous devons survivre et gagner ! Et même s'il ne nous reste plus qu'une poignée, nous pouvons encore nous accrocher à la gorge de ce reptile nazi !
L'officier spécial resta silencieux pendant un moment. Puis, prenant une nouvelle cigarette et allumant une cigarette, il se leva à nouveau de la table et se promena lentement dans la pièce en cercle, méditant apparemment sur quelque chose. Finalement, il s'arrêta et posa la question suivante.
- Que savez-vous du sort du commandant de l'armée, le général Vlasov ?
"Je n'ai aucune information fiable à son sujet", le major détourna à nouveau les yeux. - Cependant, l'officier allemand m'interrogeant en captivité, après mon refus de coopérer, a cité en exemple que le 11 juillet 1942, dans le village de Tukhovezhi, il s'est rendu seul et le commandant de la 2e armée de choc, le général Vlasov, a accepté de travailler pour eux.
Après cela, le capitaine se tut un moment, puis, malgré le major, il dit d'une voix sourde:
- Orlov, même si le fait que vous n'ayez pas accepté l'offre des Allemands de travailler pour eux et que vous ayez vraiment pu vous échapper de captivité et sortir seul chez vous, s'avère vrai - et cela nécessite encore vérification supplémentaire - tout de même, la commande est une commande. J'envoie votre dossier au tribunal militaire. Très probablement, vous serez rétrogradé à la base, privation de tous les ordres et médailles. Pour plus de service, vous serez envoyé dans un bataillon pénal séparé formé au front, où vous devrez expier votre culpabilité devant la patrie avec du sang.
La dernière phrase de l'officier de sécurité de l'État sonnait délibérément fausse. Orlov le regarda, soupira et sourit légèrement.
- Capitaine, alors laissez-moi au moins dire au revoir à mes soldats. Et puis j'irai expier ma culpabilité.
L'agent était presque déconcerté par une telle familiarité. Il se tourna brusquement vers le major, avec une évidente envie de le refuser durement. Mais, croisant ses yeux avec Orlov, il a soudainement changé d'avis.
- Ne pas quitter l'emplacement de l'appareil. Venez me voir demain, exactement à six heures du matin. N'ayez que les choses les plus nécessaires avec vous. Tant que tu peux être libre, termina le capitaine en tournant le dos au major.
Une heure plus tard, Orlov s'est approché de la pirogue, où il a été placé avec les soldats qui ont quitté l'encerclement avec lui. Il a été remarqué par le sergent Malrusin, qui réparait une clôture en terre d'arbre - les soldats les construisaient dans des conditions situées autour des tourbières et des marécages, au lieu de la tranchée habituelle.
- T-t-camarade major, travail sur le renforcement des x-passages des messages z-z-finis. Le personnel du G-Préparez-vous pour le reste, - sortant pour rencontrer le major, rapporta-t-il. Depuis l'enfance, le sergent bégayait un peu, donc parfois même un court rapport prenait beaucoup plus de temps que le temps imparti.
"D'accord, Andrei", a déclaré Orlov en lui tapotant légèrement l'épaule.
`` W-quoi t-il, dans la Section Spéciale ? - Malrusin regarda le commandant avec inquiétude.
- Tout va bien, ils sont envoyés en repos de trois mois dans le sanatorium d'un bon officier, - lui répondit Orlov avec un sourire. Le sergent, confus, ne comprenant pas si le commandant plaisantait ou parlait sérieusement, regarda le major - mais au lieu d'expliquer, il lui donna une nouvelle tape sur l'épaule et le poussa légèrement vers l'entrée de la pirogue. « Allons vers les autres, dit-il.
L'air dans la petite pirogue était humide. Un agréable parfum de pin s'élevait du sol, couvert de branches de pin. Un certain nombre de couchettes de terre étaient aménagées le long du mur de la pièce, sur lesquelles, sur une couche de foin, était posée une tente imperméable. Au centre de la pirogue se tenait une grande table, renversée à la hâte à partir de planches et de morceaux de troncs d'arbres. Il y avait un banc en rondins d'un côté de la table et des caisses en bois de l'autre côté. Sur la table fumait une douille sous un obus pour un quarante-cinq - dans sa pénombre, le sergent-major Ryabtsev, assis à la table, raccommodait sa tunique. Le soldat Kotsota, qui s'est assis sur le banc à côté du contremaître, dessinait avec diligence quelque chose sur un morceau de papier avec un petit reste de crayon - apparemment, il écrivait une lettre à ses proches. Remarquant que le major entrait, les soldats se mirent au garde-à-vous.
« À l'aise, les gars, à l'aise », leur dit le major en s'approchant de la table et en retirant le sac de sport de son épaule. L'ayant détaché, le major commença à sortir et à étaler le ragoût, le pain et le sucre sur la table. Le dernier article retiré du sac de sport et placé sur la table était un grand pot d'alcool.
- D'où, camarade major ? demanda Kotsota surpris.
- Je n'ai pas encore eu le temps d'être retiré de l'indemnité d'officier - c'est un peu et trottait le service de quartier-maître, - répondit Orlov. - De plus, aujourd'hui nous avons une raison, - il s'arrêta et ajouta, - nous dirons au revoir.
Les soldats, détournant les yeux de la nourriture posée sur la table, regardèrent silencieusement leur commandant. Il n'y a pas si longtemps, quand, après tant de semaines de combats, de captivité et de tourments, ils sortaient seuls, il leur semblait que bientôt ils repartiraient au combat sous son commandement, enfin percer vers les Leningraders, venger leurs morts amis et camarades. Mais maintenant, en regardant la tristesse reflétée dans les yeux d'Orlov, ils se sont rendu compte que tout serait complètement différent.
Malrusin décida de rompre le silence établi.
- T-camarade major, r-permettez t-t-puis invitez les invités, - le sergent sourit mystérieusement.
- Quel genre d'invités ? - se tournant vers lui et plissant sournoisement les yeux en réponse, demanda le major. - Bien que, te connaissant, je pense que je suppose.
- Oui, il y a un bataillon médical pas loin, - dit Malrusin presque sans bégayer et hocha la tête, comme s'il indiquait la direction. - J'y suis allé pour faire un pansement, eh bien, et p-p-rencontré quelqu'un…
Des sourires sont apparus sur les visages des soldats et du commandant.
- Bon, d'accord, allez, emmène "quelqu'un" nous rendre visite, - dit Orlov en riant. - Seulement vite, une jambe par-ci, l'autre par-là. En attendant, nous mettrons la table…
Environ une demi-heure plus tard, après avoir essayé de mettre la table pour recevoir les invités aussi précisément que possible pendant ce temps, le major et ses subordonnés achevaient les derniers préparatifs de leur rencontre.
- Alors combien seront-ils, avec nous, camarade major ? - Demanda Orlov Kotsot en posant plusieurs tasses sur la table. - Au moins il a dit, ou quelque chose.
- Eh bien, notre Malrusin aime généralement faire la connaissance de deux filles, - le contremaître a répondu pour le commandant, coupant le pain en gros morceaux et souriant. - Et si du coup ça ne marche pas avec un, essaie de filer un roman avec le second. Augmente la probabilité de toucher une cible, pour ainsi dire …
"D'accord, d'accord, tout semble prêt", a déclaré Orlov en jetant un coup d'œil à la table préparée. - Vous pouvez prendre place, comme on dit, en fonction des billets achetés.
A ce moment, des pas se font entendre à l'entrée. Quelques secondes plus tard, deux jeunes infirmières entrent dans la pirogue, l'une après l'autre. Derrière eux, visiblement content de lui, arriva Malrusin.
« Tiens, s-camarade major, ce sont nos invités », a-t-il déclaré.
Les filles ne semblaient pas avoir plus de 17-18 ans. Leurs silhouettes élancées semblaient si fragiles que même la plus petite taille des tuniques qu'ils portaient leur paraissait trop lâche. L'une des filles était une brune aux yeux verts avec de longs cheveux rassemblés par derrière, la seconde n'avait pas de très longues boucles blond clair qui pendaient sous sa casquette, et ses grands yeux gris regardaient directement Orlov. L'espace d'un instant, le major se surprit à penser qu'il avait rarement vu d'aussi beaux yeux auparavant.
"Nous vous souhaitons une bonne santé, camarade major", a déclaré la brune d'une voix embarrassée et calme.
- Bonjour, les filles, bonjour, - Orlov a essayé de donner à sa voix le plus de simplicité possible. - Entrez, n'hésitez pas. Les combattants et moi sommes très heureux que vous ayez accepté notre invitation.
Les infirmières se rapprochèrent de la table. Dès que les hommes les aidèrent à prendre les places qui leur étaient préparées, Malrusin réapparut entre les filles.
"Alors, h-faites connaissance," continua-t-il joyeusement. - Cette belle brune s'appelle Catherine, et cette blonde non moins charmante est Anastasia.
- En fait, Andrey est un gars modeste, mais s'il devient bavard, surtout avec les filles, alors il est difficile de l'arrêter. - en regardant le sergent, dit Orlov. - Puisque vous, Ekaterina, êtes maintenant entre deux Andreas, - le major fit un signe de tête au soldat Kotsota, - vous pouvez faire un vœu. En attendant, Igor et moi allons verser les "commissaires du peuple", - il a tendu une fiole au sous-officier Ryabtsev.
"Camarade Major, nous ne buvons pas du tout", a déclaré Anastasia, et elle a de nouveau regardé Orlov droit dans les yeux.
Il sourit à nouveau.
- Et nous ne forçons personne. Mais, si au moins symboliquement nous rejoignons, nous ne nous y opposerons pas.
Les filles se regardèrent, puis, prudemment, poussèrent néanmoins leurs tasses vers le major. Orlov, tenant sa promesse, n'a que légèrement éclaboussé un peu d'alcool sur leurs fesses. Puis, se levant, il regarda autour de lui ses soldats.
"Malheureusement, la raison pour laquelle nous nous sommes réunis aujourd'hui est loin d'être heureuse", a-t-il fait une pause pendant une seconde. - Je dis au revoir à mes combattants, avec qui au cours des derniers mois j'ai traversé le feu et l'eau, la faim et la soif, la douleur et le sang. Et je ne sais pas si je pourrai jamais les revoir.
- Vous êtes transféré dans un autre secteur du front ? - Catherine, qui était assise plus près de lui, demanda prudemment.
- Probablement, Katyusha, vous pourriez dire cela, - Orlov a répondu évasivement. - De toute façon. Ne parlons pas de choses tristes. Buvons au fait que toi et moi sommes vivants, réunis à cette table. Que chacun de nous se souvienne de ce soir dans une pirogue exiguë, et que ceux qui sont destinés à vivre pour voir notre Victoire se souviennent de ce jour-là de leurs amis et amies militaires, avec qui il a parcouru les durs chemins de la guerre. Et surtout à propos de ceux qui ont sacrifié leur vie pour la vie des autres…
Plusieurs heures passées à table passèrent vite. L'heure approchait de onze heures du soir, lorsque les filles commencèrent à se préparer pour retourner au bataillon médical. En les voyant partir, Orlov est également sorti de la pirogue. Anastasia, marchant légèrement devant lui, s'arrêta, écoutant les larmes solitaires lointaines venant de la ligne de front. Le ciel sombre à l'horizon était parfois éclairé par des éclairs jaune-rouge de ces explosions, le reste était couvert de nuages bas et lourds.
"Tu sais, Nastya, je ne peux tout simplement pas m'habituer au fait que les étoiles ne sont presque jamais vues ici", a déclaré Orlov en regardant le ciel nocturne au-dessus de leurs têtes. - Si nous étions maintenant avec nous, sur les bords du Donets, un ciel bleu-noir sans fond s'ouvrirait au-dessus de nous, dans lequel des milliards d'étoiles scintillent de toutes les couleurs possibles…
- Vous venez d'Ukraine ? Elle a demandé.
- Est-ce que mon dialecte "sud-russe" me trahit ? - En plaisantant, Orlov lui a répondu avec une question.
- Pour être honnête, il n'y a pas grand-chose, - sourit la jeune fille. - Mais, à part cela, j'ai bien étudié à l'école et je me souviens du cours de géographie qu'il existe une telle rivière en Ukraine - le Seversky Donets. À mon avis, c'est quelque part près de Kharkov, non ?
- Oui, il y a une si petite ville - Izyum, c'est ma patrie, - le visage du major reflétait l'ombre de certains souvenirs. « Mais maintenant, ma ville natale est occupée par l'ennemi.
Après ses paroles, il y eut un moment de silence.
- Et d'ici je viens, - essayant de distraire Orlov de ses pensées lourdes, dit Anastasia, - est né à Leningrad. Quand la guerre a commencé, ils ont réussi à nous évacuer vers Yaroslavl. J'avais alors 16 ans, - Anastasia a de nouveau regardé la ligne d'horizon, où des éclairs de feu solitaires étaient encore visibles. - Mais j'ai décidé que je devais être au front, pour aider nos soldats à libérer ma ville du blocus. C'est ainsi que Katya et moi avons demandé cet été des volontaires dans le bataillon médical. Au début, à cause de notre âge, ils ne nous ont pas emmenés, mais nous nous rendions tous les jours au bureau d'enregistrement et d'enrôlement militaire. Puis, un jour, le commissaire militaire dit: « Eh bien, qu'est-ce que je vais faire de vous, les filles ? D'accord, vas-y, si tu veux aider nos soldats… . C'est ainsi que nous nous sommes retrouvés ici…
Leur conversation fut interrompue par le bruit de pas légers qui s'approchaient d'eux. La silhouette de l'amie d'Anastasia est apparue dans l'obscurité.
« Camarade major, il est temps pour nous de partir », dit Ekaterina avec inquiétude dans sa voix, « je suis désolée, mais nos patrons sont aussi très stricts, nous devions être à notre place il y a une demi-heure…
Orlov regarda ces deux infirmières fragiles avec tendresse et dit à voix basse:
- Vous êtes nos bons, merci pour tout. Ne nous disons pas au revoir pour nous revoir bientôt.
Les filles ont souri et, les ramassant, se sont rapidement retournées et ont disparu dans l'obscurité. Orlov resta seul, avec ses pensées sombres. Ce sont les mêmes jeunes filles, instructeurs médicaux, sous ses yeux, plus d'une fois, par un effort inhumain, ils ont retiré des hommes adultes blessés du champ de bataille, souvent sous le feu. Et combien d'entre eux ont eux-mêmes été blessés ou tués… Qu'est-ce qui attend Nastya, Katya ? Réussiront-ils à survivre dans cette guerre ? Il voulait maudire Hitler, l'Allemagne, tous ceux qui ont apporté la souffrance, la mort et la dévastation à son pays.
L'instructeur médical assiste les blessés sur le champ de bataille. Les exploits des médecins militaires pendant les années de la Grande Guerre patriotique sont attestés par les chiffres - plus de 50 d'entre eux ont reçu le titre de héros de l'Union soviétique, 18 sont devenus titulaires à part entière de l'Ordre de la Gloire. Le nombre total de médecins, d'ambulanciers, d'infirmiers et d'infirmiers ayant reçu des ordres et des médailles était de 116 000 personnes.
Pendant ce temps, les bruits d'un échange unique continu de frappes d'artillerie étaient toujours entendus depuis la ligne de front. Personne des deux côtés du front ne savait qu'ils devraient bientôt s'affronter à nouveau dans un combat mortel, et les contours des directions des frappes à venir avaient déjà commencé à apparaître sur les schémas et les cartes des quartiers généraux supérieurs des camps adverses…
