CHAPITRE 6 (suite)
- Vous disposez d'une totale liberté d'action, M. Field Marshal. Cependant, rappelez-vous une chose - après la capture de Leningrad, il doit être effacé de la surface de la terre ! Hitler a claqué du poing sur la table.
Pendant un instant, après les paroles du Führer, il y eut un silence dans la pièce. Hitler retourna rapidement à sa place, s'assit sur une chaise et conclut en disant. - Vous pouvez discuter de l'interaction avec les troupes finlandaises avec le chef de leur état-major général, le général Heinrichs - il est arrivé au quartier général de notre haut commandement dans la matinée. Et maintenant tout le monde est libre, et le feld-maréchal Keitel, je vous demande de rester.
Saluant, Halder, Manstein et Schmundt quittèrent le bureau du Führer. Le chef d'état-major des forces terrestres, après une rencontre aussi tendue pour lui, avait l'air déprimé. Disant sèchement au revoir à Schmundt et Manstein, il s'éloigna rapidement. Ils se sont occupés de lui pendant un certain temps.
- Général, dit finalement Manstein en s'adressant à Schmundt. - La relation que nous avons vue aujourd'hui entre le commandant en chef et le chef d'état-major des forces terrestres est totalement impossible. Soit Hitler doit obéir à son chef d'état-major et observer les formes nécessaires de traiter avec lui, soit ce dernier doit tirer certaines conclusions pour lui-même.
- Je suis d'accord avec vous, Herr Field Marshal, soupira Schmundt. - Mais, je crains que ni moi, ni vous, ni personne d'autre ne puisse influencer le Führer dans cette affaire…
CHAPITRE 7. DIRECTION DE L'IMPACT PRINCIPAL
21 août 1941
environs de Tikhvine
Emplacement du Conseil militaire du front Volkhov
Dans une pièce fraîche, à deux petites tables, rapprochées par commodité, se trouvaient les représentants des conseils militaires des fronts de Volkhov et de Léningrad. La lumière d'une grande lampe suspendue au-dessus de la table brillait à travers la brume dans l'air des cigarettes qu'elles allumaient. Les personnes réunies à voix basse discutaient entre elles de certaines questions d'actualité, lorsque la porte s'est ouverte et que le commandant du front Volkhov, le général d'armée K. A. Meretskov et le commandant de la flotte de la Baltique, l'amiral V. F. Hommages. Meretskov, d'un geste permettant aux officiers qui s'étaient levés de s'asseoir à leur arrivée, s'approcha de son siège, invitant l'amiral à s'asseoir à côté de lui, après quoi il se tourna vers les représentants des fronts.
- Camarades, aujourd'hui nous sommes réunis ici pour enfin mettre au point les modalités de notre interaction au stade du début de la phase principale de l'opération, lors de la livraison de notre coup principal. Nous devons discuter ensemble de la mesure dans laquelle la Task Force Nevsky, ainsi que l'artillerie et l'aviation du Front de Leningrad, y participeront. En même temps, nous devons prendre en compte tous les commentaires et recommandations de l'état-major du commandement suprême, qu'il a donnés aux fronts sur la base des résultats de l'étude de leurs plans d'action. Pour participer à notre réunion d'aujourd'hui, j'ai invité le chef d'état-major du front Volkhov, le général de division Stelmakh. Il nous rappellera une nouvelle fois les tâches actuelles des fronts et rendra compte de l'état actuel des choses. S'il vous plaît, Grigory Davydovich, - Meretskov a passé la parole à son chef d'état-major.
A l'aide de la carte étalée sur les tables, G. D. Stelmakh a brièvement exposé aux membres des conseils militaires des fronts le plan général de l'opération du front Volkhov, après quoi il a commencé à couvrir les derniers événements.
- Selon notre plan conjoint, afin de détourner l'attention de l'ennemi de la direction de l'attaque principale du front Volkhov, qui sera livrée dans la zone entre Gontova Lipka et Voronovo, les troupes du front de Leningrad doivent effectuer un nombre d'opérations auxiliaires privées. Réalisant ce plan, avant-hier, le 19 août, les troupes de la 55e armée du front de Léningrad sont passées à l'offensive. En utilisant le soutien des navires de la flotte de la Baltique, à partir desquels le débarquement a été débarqué, les formations avançantes ont capturé une tête de pont sur la rive est de la rivière Tosno, dans la région d'Ivanovsky, - Stelmakh a montré sur la carte la direction de la frappe et fait le tour de la zone capturée par les troupes. - En conséquence, selon les informations qui nous ont été fournies par le quartier général du front de Léningrad, l'ennemi a déjà commencé à transférer ses réserves, y compris l'artillerie lourde, vers la région d'Oust-Tosno et d'Ivanovsky pour mener des actions de contre-attaque, affaiblissant ainsi autres secteurs du front. Au cours du développement ultérieur de l'opération, le groupe opérationnel Nevskaya du front de Léningrad, en coopération avec l'aviation, devra engager des actions actives contre les troupes ennemies situées dans l'embouchure de Shlisselburg et les empêcher de se tourner vers les unités qui avancent de le front Volkhov, en montrant la direction possible des frappes des Allemands vers et dans le flanc de l'avancée de la 8e armée, il a continué. - Si, pour une raison quelconque, les troupes du front Volkhov, à la suite de l'offensive, ne sont pas en mesure d'atteindre la Neva à temps, la force opérationnelle de la Neva devra entreprendre elle-même des actions offensives en traversant la rivière.
- Peut-être que notre front devrait passer à l'offensive en même temps que le front Volkhov ? - Terenty Fomich Shtykov, membre du Conseil militaire du Front de Léningrad, a posé une question à l'orateur.
- Nous pensons que ce n'est pas conseillé, - lui objecta Stelmakh. - Le Front de Leningrad ayant des capacités extrêmement limitées pour mener une telle opération, votre frappe ne deviendra possible que lorsque notre front réussira à percer la défense allemande et à détourner les principales forces et réserves de l'ennemi. Le quartier général du haut commandement suprême est également d'accord avec ce plan d'action.
Une certaine pause qui s'est produite après que les derniers mots du chef d'état-major du front Volkhov ont été interrompus par le général A. I. Zaporozhets, le général A. I.
- L'ennemi fait-il quelque chose dans d'autres directions ? Il a demandé.
« L'autre jour, notre reconnaissance aérienne a enregistré une augmentation de l'intensité du trafic ferroviaire du sud vers Léningrad », a répondu le général de division. - Remplissant la tâche du quartier général du front, les partisans ont fait dérailler plusieurs échelons se déplaçant dans cette direction. Cependant, malheureusement, il n'a pas été possible de déterminer avec précision l'appartenance des troupes transportées à une quelconque formation. Peut-être s'agit-il d'un nouveau ravitaillement en marche pour les troupes du groupe d'armées "Nord", qui leur est systématiquement ravitaillée depuis juillet, pour compenser les pertes des combats printemps-été.
"Je voudrais noter que pour l'opération à venir, nous procédons au regroupement, à la concentration et au déploiement de troupes dans des conditions d'un nombre limité de voies de communication et lors d'opérations actives d'avions ennemis", a attiré l'attention de Meretskov sur toutes les personnes présentes. - Parallèlement, l'essentiel des formations et unités affectées à l'opération se déplace le long de deux voies ferrées à faible capacité de trafic. Par conséquent, lors de la concentration d'unités et de formations dans la direction de notre attaque principale, il est nécessaire de porter une attention maximale aux méthodes complètes de camouflage et de dissimulation des mouvements de troupes. Il est également nécessaire de prendre des mesures pour désinformer l'ennemi de nos plans.
« Nous prenons de telles mesures, Kirill Afanasyevich », s'empressa de lui assurer Stelmakh.- Lors de la préparation d'une opération, aucune directive écrite, ordre ou autre document n'est envoyé. Tous les ordres sont donnés oralement et uniquement personnellement aux membres des conseils militaires des armées et aux chefs de corps, qui sont convoqués pour cela directement à l'état-major du front. Afin de donner aux Allemands l'impression que nous nous préparons aux hostilités dans la région de Novgorod, courant août, au moyen d'un camouflage opérationnel, nous montrons une forte concentration de nos troupes en Malaisie Vishera. Des troupes destinées à être transférées dans la région de Sinyavino sont chargées en échelons sous prétexte que notre front aurait reçu la tâche d'envoyer certaines de ses unités et formations sur le front sud. Pour accomplir une telle manœuvre, les trains avec des troupes se dirigent d'abord avec défi vers Moscou, puis, en faisant demi-tour, traversent Vologda - Cherepovets et se rendent à Tikhvin. Toutes les sous-unités sur cette section de l'itinéraire sont transportées dans des wagons fermés avec les inscriptions: « fuel », « food », « fourrage », tandis que les chars et l'artillerie lourde sont masqués par du foin.
"Grigory Davydovich, prenez ce problème sous votre contrôle personnel", lui a demandé le commandant du front.
- Cette tâche est étroitement résolue par moi et le chef du département opérationnel du quartier général du front, le colonel V. Ya. Semenov, - a rapporté Stelmakh. - Il supervise directement le regroupement, la concentration et le déploiement des troupes.
- Bien, - le commandant du front approuva les actions de son quartier général. - Continuons la discussion sur d'autres questions …
Deux heures et demie plus tard, à la fin de la conférence, les membres des Conseils militaires des fronts commencèrent à ramasser leurs papiers et à quitter le bureau. Après avoir serré la main de chacun à son tour et leur avoir souhaité bonne chance dans l'opération à venir, Meretskov a arrêté son chef d'état-major.
- L'essentiel est que nous ne devons pas oublier les événements d'avril, lorsque notre offensive déployée a échoué principalement en raison de la perte du sens des réalités du commandement et de l'état-major. Les erreurs ont la valeur que vous pouvez apprendre d'elles. Encore une fois, travailler avec les chefs d'état-major des armées et des corps sur toutes les questions de déploiement, de concentration des troupes et d'interaction pendant l'opération, a-t-il ordonné à Stelmakh. - Au cours des trois à quatre prochains jours, je vérifierai personnellement leur préparation à l'offensive.
"Nous ferons tout, Kirill Afanasyevich", a répondu le chef d'état-major principal. «Je pense que nous pouvons donner aux Allemands une mauvaise surprise.
- Nous pourrons peut-être, mais ne nous réserveront-ils pas une surprise à eux ? - le commandant du front lui a demandé pensivement, et probablement à lui-même. - Interroger l'aviation sur la possibilité d'augmenter le nombre de missions de reconnaissance, notamment sur les hubs de transport des Allemands.
Grigory Davydovich hocha la tête en signe de compréhension, mais nota:
- Malheureusement, les capacités de notre aviation, en particulier de reconnaissance, sont encore aujourd'hui bien pires que celles de l'ennemi. Mais nous allons trouver quelque chose », a-t-il promis en conclusion.
25 août 1941
Façade de Volkhov
Poste de commandement temporaire de la 8e armée.
La voiture du commandant du front Volkhov, se balançant un peu en se déplaçant le long du plancher en bois fait de poteaux posés en travers de la route, s'est approchée de l'une des solides pirogues. K. A. Meretskov n'avait pas encore eu le temps de sortir de la voiture, lorsqu'une grande figure du commandant de la 8e armée, le général F. N. Starikov. Sortant d'un pas rapide vers Kirill Afanasyevich, le commandant de l'armée a salué:
- Je vous souhaite une bonne santé, camarade général d'armée !
- Les vieux, qu'avez-vous fait de la route ? - Saluant le commandant, demanda Meretskov avec intérêt. - Lorsque vous empruntez ce chemin, la voiture tremble sans cesse, et les poteaux sous les roues « parlent et chantent », comme des touches de piano sous les mains d'un virtuose ! Et là, elle se tait !
"Elle n'est pas seulement silencieuse", a répondu le général souriant. - C'est devenu beaucoup plus fort, et dans quelques jours nous ferons en sorte que les secousses disparaissent complètement. Mes ingénieurs ont appliqué une méthode pas très laborieuse, mais plutôt pratique pour l'éliminer.
- En quoi cela consiste?
- Sous le plancher, - continua Starikov, - le sol est versé. Allongé dessus, les pôles ne vibrent plus. Si maintenant recouvrez le sol d'au moins une fine couche de gravier et de terre, les secousses disparaîtront et la vitesse de déplacement augmentera considérablement.
- Qui l'a suggéré ?
- Chef des troupes du génie de l'armée, le colonel A. V. Germanovich. Avec son chef de cabinet, RN Sofronov, il a élaboré un plan de développement du réseau routier, dont la mise en œuvre bat maintenant son plein.
- Bonne idée. La pose de routes et de pistes à colonnes, surtout dans les conditions de l'opération à venir, revêt une importance particulière. - le commandant du front approuva l'initiative du génie. - Votre 8e Armée est notre premier échelon, à la fois la sortie et le déploiement rapides des troupes et le ravitaillement des unités qui avancent dépendent de bonnes routes. Et vous donner des réserves sera plus facile. Et le fait que vous leur demandiez, je n'en doute même pas, - et le général de l'armée a fait un clin d'œil gai à Starikov.
Dans les conditions du terrain boisé et marécageux du front Volkhov, les deux côtés opposés utilisaient une variété de matériaux et de méthodes de construction de routes - par exemple, il y avait des pistes faites de rondins, de plaques ou de planches posées le long de poteaux transversaux. Sur une route boueuse, de telles routes sont allées sous l'eau, après quoi l'illusion a été créée que des soldats, des chevaux et des charrettes se déplacent directement sur sa surface, et que des voitures, comme des navires, coupent les vagues devant eux.
En descendant dans l'une des tranchées, Kirill Afanasyevich l'a parcourue, évaluant le développement du système de voies de communication. Bientôt son regard se posa sur une haute tour s'élevant non loin du poste de commandement provisoire de l'armée.
- Est-ce que les ingénieurs l'ont suggéré aussi ? demanda-t-il à Starikov, qui l'accompagnait. - Et tu le vois loin de là ?
- Non, il a été suggéré par les opérateurs et les artilleurs, et, bien sûr, les ingénieurs l'ont construit. Sa hauteur est de 30 mètres, ce qui permet de voir de là presque toute la zone jusqu'à Sinyavino par beau temps. Nous pensons l'utiliser pour surveiller le champ de bataille, régler les tirs d'artillerie et les frappes aériennes. Combien nous serons capables de faire cela est difficile à dire. Il y a une crainte que les incendies de forêt - et ils se produiront certainement - rétrécissent considérablement notre horizon d'observation, - a ajouté le commandant de l'armée.
A ce moment, le bourdonnement lointain des moteurs se fit entendre dans le ciel. Meretskov, levant la tête et couvrant ses yeux des rayons du soleil avec sa paume, regarda dans la direction d'où émanait ce son. Le commandant de la 8e armée fit de même avec lui.
- Allemand! Starikov s'exclama bientôt.
"Oui, Philip Nikanorovich, c'est lui", lui a confirmé Kirill Afanasievich. - Et pas seulement un Allemand, mais un éclaireur ! Apparemment, le flux de nos échelons ferroviaires, dirigés vers le lac Ladoga, a néanmoins attiré l'attention du commandement Fritz.
L'un des « symboles » militaires allemands les plus reconnaissables est l'avion de reconnaissance Focke-Wulf FW.189 (« Focke-Wulf » 189), surnommé « châssis » par les soldats soviétiques. Tout au long de la guerre, le commandement allemand a accordé une attention accrue aux avions de reconnaissance, ce qui a considérablement aidé les Allemands à révéler en temps opportun les intentions de leur ennemi. Depuis le début de la guerre avec l'URSS, la production de tels avions en Allemagne n'a cessé d'augmenter et, au milieu de l'été 1942, ce type d'avion de reconnaissance rapprochée est devenu le plus courant sur le front oriental allemand.
L'avion, après avoir décrit plusieurs cercles au-dessus des positions avancées, a commencé à s'éloigner lentement vers le nord. Après un peu de réflexion, le commandant du front dit à son compagnon:
- Je pense que dans de telles conditions, il devient trop risqué de continuer à préparer l'opération jusqu'à ce que toutes les troupes soient pleinement concentrées. L'ennemi peut révéler nos cartes et se préparer à repousser le coup. Pour une décision définitive sur la question du démarrage de l'opération, nous devons demain réunir pour une conférence les commandants et commissaires des formations des premier et deuxième échelons militaires.
"Je pense que mes commandants ne s'opposeront pas au début de l'opération dans la matinée du 27 août", a déclaré Starikov avec conviction. - Presque toutes nos unités et formations sont prêtes à démarrer l'offensive.
- Bon, c'est bien. Compte tenu du fait qu'il faut avoir le temps d'effectuer des jeux d'état-major sur des cartes topographiques avec tout le monde, nous avons le temps, Philip Nikanorovich, comme on dit, "à peine assez".
Après ces mots, les commandants se sont précipités en arrière. Ils savaient que le décompte du temps avant le début de l'opération à partir de ce moment avait déjà été chronométré, chacun valant son pesant d'or.
Le commandant du front Volkhov, le général de l'armée K. A. Meretskov parmi les soldats, été 1942.
CHAPITRE 8. « LES BATAILLES DE PÉNALITÉ ENTRENT DANS LA PERCÉE… »
26 août 1942
Front Volkhov, emplacement du 1er bataillon pénal séparé.
Les rangs des soldats du 1er bataillon pénal distinct du front Volkhov, alignés sur plusieurs rangées, se sont figés en prévision de l'ordre du commandant. Le soleil déclinait lentement, disparaissant peu à peu derrière les hautes cimes des arbres et envoyant de temps en temps aux soldats, à travers les épais nuages gris, leurs derniers rayons de la journée. L'odeur des herbes d'été flottait encore dans l'air, mais dans le vent frais du soir, l'approche imminente de l'automne se faisait déjà sentir. Les soldats et les sergents debout dans les rangs regardaient silencieusement vers le commandant du bataillon qui était sorti au centre de la formation devant eux. Bientôt des commandes fortes ont été entendues:
- Bataillon, soyez à égalité ! Attention!
Maintenant, quand les soldats ne regardaient que droit devant eux, ils ne pouvaient qu'écouter.
- Combattants ! Notre patrie a décidé de vous donner à tous une chance d'expier votre culpabilité devant elle, - la voix du commandant du bataillon, un grand et vieux major maigre, était forte et dure. - Peu importe pour quelle faute ou violation de la discipline militaire vous avez été envoyé dans notre bataillon pénal. Maintenant, vous êtes tous égaux, peu importe qui occupait quel poste auparavant et quelles rayures étaient à ses boutonnières. Par conséquent, la seule chose à laquelle vous devez penser maintenant est de savoir comment accomplir la tâche définie par la commande. Seule l'exécution désintéressée et sans peur de l'ordre vous donnera l'opportunité de mériter la restauration dans vos rangs précédents, de retourner les récompenses précédemment reçues. Et ce n'est qu'avec votre sang que vous pouvez prouver que vous êtes digne d'un tel pardon de la part de votre patrie. Demain, notre bataillon ira au combat sur l'un des secteurs les plus dangereux et les plus difficiles du front. Va devant tout le monde. Et je veux croire que par vos actes vous montrerez comment les commandants de l'Armée rouge savent se battre, même s'ils passent à l'attaque sous la forme de simples soldats ! (14)
(14) - Contrairement à certaines croyances bien établies, non seulement les civils condamnés pour tout crime ou autre crime, mais aussi les commandants subalternes (en particulier les soldats ordinaires) n'ont jamais été envoyés dans les bataillons pénitentiaires de l'Armée rouge. Selon l'ordonnance n° 227 du 28 juillet 1942, seuls les commandants des niveaux moyen et supérieur, ainsi que les travailleurs politiques des rangs correspondants, ont été envoyés aux shrafbats. Des commandants subalternes et des soldats ont été envoyés dans des compagnies pénitentiaires, qui étaient un type d'unité militaire complètement différent. C'est pourquoi le bataillon pénal était souvent une sorte d'unité d'infanterie d'élite, composée exclusivement d'officiers. Le fait qu'en cas de décès ou de blessure grave d'un soldat d'un tel bataillon, il bénéficie d'un rétablissement complet de ses rangs et de ses droits, et que la famille du défunt reçoive une pension correspondante de l'État, a constitué une incitation supplémentaire importante pour faire preuve de courage et de dévouement au combat.
Après ces mots, le commandant du bataillon regarda autour de lui la formation de ses soldats. Ils restèrent silencieux et immobiles, leurs visages sévères et concentrés. Enfin, le major ordonna:
- Bataillon, à l'aise ! Je laisse le personnel se reposer - 30 minutes. Les commandants de compagnie et de peloton viennent me voir pour de plus amples instructions.
Puis, se retournant brusquement, le chef de bataillon se dirigea d'un pas vif vers une petite lisière, sur laquelle son poste de commandement s'était, en toute hâte, organisé. Derrière lui, essayant de suivre, d'autres commandants suivaient en ligne. Il y a quelques heures à peine, le bataillon a été alerté, s'est rapidement assigné une mission et a reçu l'ordre de se déplacer immédiatement vers des positions avancées. Désormais, le commandant du bataillon n'avait d'autre choix que de donner des ordres à ses subordonnés directement pendant la marche.
Les soldats, qui à ce moment étaient encore dans les rangs, commencèrent à se disperser un peu. Certains se sont assis sur les pelouses relativement sèches qu'ils avaient choisies non loin de la route par laquelle ils sont arrivés ici, après avoir marché plus de trois heures dans les colonnes en marche. D'autres préféraient s'enfoncer un peu plus dans la forêt pour s'asseoir sur des souches ou des troncs d'arbres tombés. Parmi ces derniers, il y avait Orlov, qui put trouver une place pour lui-même sur le tronc d'un arbre sec gisant sur le sol, à moitié enfoui dans le sol. Enlevant son sac de sport et plaçant son fusil à côté de lui, il vit un gros soldat d'une soixantaine d'années, qui s'approcha de lui et s'assit sur la même bûche.
- Oui, nous voyons que nous avons une chaude journée demain, - il se tourna vers Orlov. - Les Allemands sont déjà là comme des taupes enterrées, je suppose. Nikityansky, Sergei Ivanovich, - il s'est présenté à Orlov et lui a tendu sa grosse main calleuse.
- Alexander Orlov, - répondit-il en serrant la main de l'interlocuteur. - Malheureusement, très probablement, non seulement enterré. Et des mines avec des obstacles sur plusieurs rangées, et chaque buisson a été abattu. Et ce n'est que sur la ligne de front, et combien de lignes de défense ils ont dans les profondeurs … - Orlov a fait un geste dans la direction où les positions avancées des Allemands étaient censées se trouver. Puis, changeant de sujet de conversation, il demanda: - Depuis combien de temps êtes-vous dans le bataillon ?
L'une des caractéristiques de la défense allemande sur tous les fronts de la guerre était la saturation du bord avant avec de nombreux points de mitrailleuses déguisés, en particulier dans les nœuds de défense clés. Utilisant à la fois des tirs frontaux et des tirs de flanc, ils infligent de lourdes pertes à l'infanterie qui avançait. Sur la photo - une mitrailleuse à chevalet allemande en position au premier plan (front Volkhov, 1942)
- Oui, presque dès le début de la formation - dès la fin juillet (15). Vaughn, sur la recommandation du commandant de la compagnie, a même été "promu" au poste de chef d'escouade, - avec un sourire ironique, le combattant aux cheveux gris hocha la tête à ses pattes de col avec un triangle solitaire du sergent junior. - Bien que, bien sûr, ce ne soit pas mon mérite - après tout, dans notre bataillon, dans les positions d'un peloton et au-dessus, il n'y a que des commandants non condamnés, y compris des jeunes directement des écoles militaires. Mais quelqu'un doit aussi commander les escouades. Alors ils ont décidé de me nommer.
(15) - Le 1er bataillon pénal distinct a été l'un des premiers à être formé - il a été officiellement inclus dans les troupes du front Volkhov dès le 29 juillet 1942.
- Et qui étiez-vous avant une telle "promotion" ? - Orlov a regardé dans les yeux de Nikityansky.
- Comment par qui ? Tout comme vous, un privé. Vous voyez, j'ai immédiatement sauté par-dessus le caporal, - il a souri. - Et voici encore plus tôt - le commandant du régiment. Eh bien, et vous, depuis qu'une conversation aussi franche a commencé, quelle position occupiez-vous devant le bataillon pénal ?
- Commandant d'un bataillon de fusiliers, major. Certes, je n'ai été nommé à ce poste qu'au printemps, - a déclaré Alexander.
"Eh bien, je suis déjà colonel depuis le début de la guerre", lui répondit Nikityansky. - Maintenant, je commence ma carrière au deuxième tour, - il a ri et, donnant une légère tape sur l'épaule d'Orlov, a continué, - tu regardes, et tu vas bientôt quitter la base en tant que caporal.
Alexander hocha la tête en retour et sourit. De sa propre expérience, il savait qu'au front, à deux pas de la mort, il ne fallait jamais perdre le sens de l'humour. Sortant un étui à cigarettes de sa poche, il tendit une cigarette à l'ancien colonel. Après avoir allumé une cigarette, ils se sont assis l'un à côté de l'autre en silence, chacun plongé dans ses propres pensées…
Au poste de commandement, sous une petite verrière de fortune, recouverte d'un filet de camouflage, se trouvait la voiture du commandant du bataillon pénitentiaire. A côté d'elle, les officiers d'état-major pressés dressèrent une table. Le commandant du bataillon s'approcha de lui, sortit une carte de sa tablette et, l'étalant sur la table, se tourna vers les commandants de compagnie et de peloton qui se tenaient derrière lui:
- S'il vous plaît, venez à la carte, - il fit signe à tout le monde près de la table. - Par décision du commandement du front, notre bataillon a été affecté à la 265e division de fusiliers de la 8e armée. La tâche de notre bataillon est de percer les lignes de défense ennemies et avec une précipitation rapide pour percer une forte forteresse ennemie à Tortolovo, assurant ainsi la possibilité d'amener les principales forces de la division au combat, le major a dessiné un crayon sur les flèches rouges, qui indiquaient sur la carte les directions d'action des différentes compagnies de bataillon. - Pour renforcer le bataillon, un peloton de sapeurs, de mitrailleuses, ainsi qu'une batterie de canons de 45 mm et un bataillon d'obusiers seront affectés.
Les lieutenants et capitaines rassemblés, qui ont également sorti des cartes de leurs tablettes, ont écouté le commandant du bataillon et ont pris des notes sur celles-ci.
« Avant une offensive, il est vital pour nous de trouver le maximum de points de tir ennemis et d'évaluer le système de défense de l'ennemi », poursuit le major. - Donc, ce soir, quatre heures avant le début de l'opération principale, j'ordonne une reconnaissance en force. Pour ce faire, les première, deuxième et troisième compagnies doivent être séparées de leur composition par un peloton renforcé et effectuer des attaques dans les directions indiquées dans le plan d'opération. Enregistrez les coordonnées des positions de tir identifiées des Allemands et transférez-les immédiatement aux artilleurs, pour qu'ils établissent une connexion stable avec eux. C'est tout pour le moment. Nous discuterons des derniers détails de l'opération lorsque le bataillon entrera dans la zone de concentration désignée. Des questions?
- Certainement pas! - le commandant du bataillon a entendu en réponse.
- D'accord, dit-il en regardant sa montre. - Dans vingt minutes, ramassez les gens et avancez. Nous devrions y être à la tombée de la nuit.
Une demi-heure plus tard, s'alignant à nouveau en colonne, le bataillon recommença à se déplacer. Il avait encore une autre transition, qui se terminerait bientôt en première ligne. Les soldats, parlant à voix basse et ajustant leurs bretelles, regardaient avec appréhension le ciel gris. En marche, étant donné les marécages et la forêt dense des deux côtés de la route étroite, ils représentaient une bonne cible pour l'aviation allemande. Cependant, le ciel était clair, et l'obscurité qui approchait cacha bientôt les rangs des combattants qui partaient vers l'ouest…
27 août 1942
Front de Volkhov, Tortolovo
La zone offensive de la 265th Infantry Division
La bataille durait depuis près de 10 heures. Les amendes, ayant effectué avec succès des reconnaissances en force de nuit dans leur secteur, ont révélé la plupart des positions de tir de l'ennemi sur la ligne de front, ce qui a contribué à leur destruction par l'artillerie et à la percée rapide ultérieure des premières lignes de la défense allemande. Forçant la rivière Chernaya, ils se sont coincés dans les défenses allemandes sur 1 à 2 kilomètres. Mais en milieu de journée, l'ennemi, mobilisant des réserves, lança de fortes contre-attaques et pressa même quelque peu le bataillon. Les combattants parviennent à reprendre l'initiative et à reprendre leur avance lorsque les forces principales de la 265th Infantry Division se joignent à l'attaque de Tortolovo. Cependant, la défense des Allemands n'avait pas encore été complètement rompue - il n'était pas possible de surmonter la ligne fortifiée à l'approche directement de Tortolovo. Les assaillants étaient particulièrement agacés par le bunker ennemi fortement fortifié situé juste en face du secteur dans lequel avançait la compagnie d'Orlov. Aux abords du pas de tir se trouvaient déjà plusieurs dizaines de soldats tués et blessés. En plus du nid de mitrailleuses, un peloton ennemi a creusé dans les tranchées qui l'entourent, empêchant les assaillants de s'approcher de plus près ou de contourner le bunker par les flancs avec leurs tirs. Se pressant pratiquement dans le sol, Alexander rampa sur le ventre jusqu'à une petite bosse, qui offrait au moins une protection minimale contre les balles ennemies. Tantôt à droite, puis à gauche de lui, des explosions de mines de mortier ont été entendues, couvrant tout autour d'éclats d'obus et de terre. Maintenant, il n'y avait plus qu'un espace libre devant, bien tiré par les Allemands. Orlov regarda légèrement à sa droite. Dans un nouveau cratère de la coquille, Nikityansky gisait là, dont le casque n'apparaissait qu'occasionnellement au-dessus du niveau du sol.
- Ivanych, peux-tu le couvrir ? - Alexandre lui a crié.
- Allez, - entendit-il en réponse, à travers le bruit de la bataille.
Littéralement quelques secondes plus tard, Nikityansky est apparu brusquement au-dessus du cratère et a tiré une longue rafale vers le bunker depuis son PPSh. A ce moment, ayant sauté de son siège et s'étant accroupi le plus bas possible, Orlov s'élança à nouveau, sautant par-dessus les soldats immobiles en marche. Cela semblait un peu plus, et il pourrait s'approcher de la pointe de la mitrailleuse à une distance de jet de grenade. Mais il n'a pas eu le temps de courir même quelques mètres, lorsqu'un coup violent à la main l'a pratiquement retourné et l'a fait tomber au sol. Du sang a immédiatement commencé à apparaître sur la manche droite de ma tunique. Serrant la blessure avec sa main, Alexandre se tourna sur le côté. Malgré le grondement autour de lui, il entendit les gémissements des soldats blessés étendus autour de lui. Un sifflement menaçant de balles se fait entendre sans cesse au-dessus de nous, et des grenades explosent non loin, que les Allemands lancent en direction des assaillants. Il semblait que leur attaque ici était complètement noyée. Soudain, quelque part derrière, le grondement d'un moteur et le cliquetis des chenilles des chars se firent entendre. Avec des difficultés à surmonter la douleur et en essayant de ne pas lever la tête, Orlov se retourna. Surmontant la neige fondante et la boue à l'aide de ses larges chenilles, le char KV s'est dirigé vers eux avec confiance. Les Allemands lui transférèrent fébrilement tout leur feu. Mais le char, malgré cela, rampa obstinément jusqu'à leur position. Des coups de feu antichars ont retenti de quelque part. Les obus pouvaient être vus claquer dans l'armure, émettant des étincelles. Cependant, même après de tels coups, le char ne s'est figé qu'un instant, comme s'il se heurtait à un obstacle invisible, après quoi il a de nouveau avancé. Enfin, s'arrêtant presque à côté d'Orlov, le KV lança soudain un long jet de feu de la tour vers le bunker ennemi. Il sembla à Alexandre qu'à cause de la chaleur émanant de ce serpent jaune-rouge, ses vêtements, complètement trempés auparavant, séchaient sur lui en un instant. Des cris déchirants ont été entendus depuis les positions allemandes. Tournant la tête, il vit que les Allemands, arrachant leurs uniformes brûlants en marche, fuyaient leurs abris.
- Infanterie, suivez-moi ! - Il a entendu la voix familière de Sergueï Ivanovitch, qui a sauté de son abri.
- Urr-rr-ra ! - les combattants, qui se sont précipités en avant, ont ramassé après lui.
Se penchant en arrière, épuisé, Orlov observa la reprise de l'attaque. Désormais, il ne doutait plus que le bastion allemand de Tortolovo serait bientôt pris et que l'offensive soviétique commencerait alors à se développer rapidement.
Initialement, la tâche d'installer le lance-flammes ATO-41 sur un char KV-1 produit en série a été élaborée à l'été 1941 à l'usine Kirov de Leningrad. Cette modification de la machine a reçu l'indice KV-6. Après l'évacuation de la partie principale de l'usine à Tcheliabinsk, les travaux sur un char similaire se sont poursuivis, à la suite desquels le premier prototype du char a été fabriqué en décembre 1941, qui a reçu la désignation KV-8. Sur celui-ci, un lance-flammes a été installé dans la tourelle du char, ainsi qu'un canon de char de 45 mm et une mitrailleuse DT. Pour que le char lance-flammes ne diffère pas des chars linéaires, l'extérieur du canon était recouvert d'un boîtier de camouflage massif, créant l'illusion d'armer le KV avec un canon de 76 mm. La première utilisation au combat de tels véhicules a eu lieu avec succès en août 1942, sur le front de la 8e armée du front Volkhov. La photo montre le premier char lance-flammes soviétique KV-8 capturé par les Allemands (Front Volkhov, septembre 1942).
