Presque si tôt en Inde, ils ont commencé à apprivoiser et à utiliser des éléphants dans la pratique du combat. C'est à partir de là qu'ils se sont répandus pour la première fois dans le monde antique, et en Inde même, ils ont été utilisés dans les batailles jusqu'au milieu du 19ème siècle ! L'éléphant est un animal très intelligent et extrêmement fort, capable de soulever de gros poids et de les porter longtemps. Et il n'y a rien d'étonnant à ce qu'ils aient été utilisés pendant si longtemps pendant la guerre.
Éléphant de guerre indien en armure. Arsenal royal de Leeds, en Angleterre.
Pendant les anciennes guerres puniques, les Ptolémées et les Séleucides disposaient déjà d'unités entières d'éléphants de guerre spécialement entraînés. Leur "attelage" se composait généralement d'un conducteur qui guidait l'éléphant et savait le manier, et de plusieurs archers ou lanciers munis de longues lances et de javelots, assis sur le dos dans une sorte de tour de forteresse en planches. Initialement, les ennemis étaient effrayés même par le fait même de leur apparition sur le champ de bataille, et les chevaux d'une seule vue d'eux se sont mis à faire rage et ont jeté les cavaliers hors d'eux-mêmes. Cependant, très vite, dans les armées du monde antique, ils ont appris à combattre les éléphants de guerre et ont commencé à les utiliser avec une grande prudence, car il est arrivé plus d'une fois que d'énormes animaux fuyaient le champ de bataille et piétinaient en même temps les leurs. troupes.
Pour protéger les éléphants des armes ennemies, ils ont commencé à les couvrir de la même manière que les chevaux avec des carapaces de protection. La première mention de l'utilisation d'éléphants dans des armes de protection remonte à 190 av. J.-C. lorsqu'ils furent utilisés par l'armée d'Antiochus III le Grand de la dynastie Séleucide lors de la bataille de Magnésie contre les Romains. Malgré les plaques d'armure de bronze, les éléphants, devenus incontrôlables pendant la bataille, s'enfuirent et écrasèrent leurs propres troupes…
Au 11ème siècle en Inde, le sultan Mukhmud Ghaznevi avait 740 éléphants de guerre, qui avaient un couvre-chef blindé. Dans l'une des batailles contre les Seldjoukides, l'Indien Arslan Shah a utilisé 50 éléphants, sur le dos desquels étaient assis quatre porteurs de lance et des archers vêtus de cottes de mailles. Les chevaux ennemis ont commencé à faire rage à la vue des éléphants, mais les Seldjoukides ont quand même réussi à repousser l'attaque, frappant le chef des éléphants à l'estomac - le seul endroit où il n'était pas couvert par une armure.
Lors de son voyage à Delhi en 1398, Tamerlan a également rencontré des éléphants, vêtus d'une cotte de mailles et entraînés à arracher les cavaliers de leurs selles et à les jeter au sol. Les éléphants étaient généralement placés devant les troupes et, invulnérables aux épées et aux flèches, se dirigeaient vers l'ennemi en une ligne dense, ce qui le plongeait dans la peur et l'horreur, obligeant même les plus dignes à fuir.
Éléphant de Leeds. Vue du côté où il y a plus d'armure.
C'était difficile pour l'armée de Tamerlan, car non seulement des archers étaient assis sur les éléphants hindous, mais aussi des lanceurs de grenades bann, qui produisaient un rugissement terrible, ainsi que des lance-roquettes avec des roquettes en tube de bambou. Néanmoins, la victoire est restée avec les guerriers de Tamerlan, qui ont réussi à frapper les conducteurs d'éléphants avec des flèches. Ne sentant plus la main ferme d'un homme, dans le rugissement et sous les coups furieux qui pleuvaient sur eux de partout, les éléphants, comme cela arrivait très souvent, se mirent à paniquer et s'enfuirent. L'éléphant effrayé et furieux était si dangereux pour ses propres troupes que même dans les temps anciens, chaque conducteur d'éléphant avait non seulement un crochet spécial pour contrôler un éléphant, appelé ancus, mais aussi un marteau et un ciseau, qui, si l'animal allait par obéissance, il a dû y être martelé jusqu'à la tête. Ils préférèrent tuer l'éléphant, furieux de douleur, mais ne pas le laisser entrer dans les rangs de leurs troupes.
Après cela, Tamerlan lui-même a utilisé des éléphants de guerre lors de la bataille d'Angora et l'a remportée, malgré la résistance farouche de l'armée ottomane. Le voyageur russe Afanasy Nikitin, se retrouvant en Inde en 1469, fut étonné de la magnificence et de la puissance des souverains indiens, qui se promenèrent même accompagnés d'éléphants de guerre, Nikitin écrivit: en armure damassée avec des tours, et les tours sont enchaînées. Dans les tours il y a 6 personnes en armure avec des canons et des couinements, et sur le grand éléphant il y a 12 personnes. » D'autres contemporains ont rapporté que des pointes empoisonnées (!) Dans la bataille de Panipat, seul le feu continu de l'artillerie et des mousquetaires a permis de repousser l'attaque des éléphants, qui, même avec toutes leurs armes, s'est avéré être une bonne cible pour les artilleurs et les fusiliers de l'armée de Babur.
Images d'éléphants de guerre indiens à partir de miniatures anciennes.
Un certain nombre d'images d'éléphants de guerre de l'ère des Grands Moghols ont survécu jusqu'à nos jours, par exemple dans les illustrations du célèbre manuscrit "Babur-name". Cependant, les dessins sont des dessins, mais la véritable armure de l'éléphant n'en a survécu qu'une seule et elle se trouve maintenant au British Royal Arsenal Museum de Leeds. Apparemment, il a été fabriqué à la fin du XVIe et au début du XVIIIe siècle. L'armure a été emmenée en Angleterre en 1801 par l'épouse de Sir Robert Clive, alors gouverneur de Madras. Grâce à Lady Clive, nous savons exactement à quoi ressemblait cette armure unique, qui était le résultat du développement progressif (prolongé) de l'armure de cheval.
"Le cheval éléphant". Qu'est ce que c'est et pourquoi? Hélas, il n'a pas été possible de photographier et de traduire la plaque sous cette étrange figure.
Grâce à cette armure, nous savons à quoi ressemblait la protection unique des éléphants de guerre, qui est en fait devenue le résultat du développement de l'armure de cheval. L'armure est un ensemble de petites et grandes plaques d'acier reliées par une cotte de mailles. Sans les plaques manquantes, l'armure stockée à Leeds pèse 118 kilogrammes. L'ensemble complet devrait se composer de 8349 assiettes pour un poids total de 159 kilogrammes ! De grandes plaques d'armure carrées dorées sont recouvertes d'images ciselées d'éléphants marchant, de fleurs de lotus, d'oiseaux et de poissons.
Fragment de l'armure d'éléphant de Leeds.
Peut-être que seules ces plaques étaient visibles de côté et que le reste de l'armure était recouvert d'une couverture en tissu avec des découpes carrées. Toutes les assiettes carrées ont été rembourrées avec des tampons de coton. Les détails de la coquille, qui se composait de plusieurs parties, étaient portés sur l'éléphant sur une doublure en lin. Les parties latérales avaient des lanières de cuir qui se nouaient sur les côtés et le dos de l'éléphant.
Le casque de protection de l'éléphant de Leeds se compose de 2 195 plaques mesurant 2,5 x 2 centimètres, reliées verticalement; autour des yeux, les plaques sont disposées en cercle. Son poids est de 27 kilogrammes, il est attaché derrière les oreilles d'un éléphant. L'armure a deux trous de défense. Le tronc est aux deux tiers non protégé. La protection de la gorge et de la poitrine pesant douze kilogrammes a une découpe au milieu pour la mâchoire inférieure et se compose de 1046 plaques mesurant 2,5 sur 7,5 centimètres. La fixation de ces plaques est telle qu'elles se chevauchent comme une tuile.
Les pièces de blindage latérales se composent chacune de trois panneaux verticaux. En relief avec des plaques d'acier en relief avec des dessins; il y en a onze à l'avant, douze au milieu et dix à l'arrière. En plus des grandes assiettes, chaque panneau contient des plus petites reliées par une cotte de mailles: l'avant - 948 assiettes d'un poids total de dix-huit kilogrammes; moyenne - 780 assiettes d'un poids total de vingt-trois kilogrammes; retour - 871 assiettes d'un poids total de vingt-trois kilogrammes.
épées indiennes. Certains ont un pistolet à la base de la lame.
Le panneau avant est décoré de plaques en relief; les éléphants de guerre sont représentés sur cinq assiettes, sur une - un lotus, sur une - un paon et sur quatre assiettes inférieures - un poisson. Sur les plaques du panneau central se trouvent sept éléphants, un lotus, un paon et trois couples de poissons. A l'arrière se trouvent sept éléphants et quatre couples de poissons. Tous les éléphants sur les assiettes sont orientés dans le sens du mouvement avec la tête en avant. C'est-à-dire qu'en tenant compte du nombre total de plaques et du tissage de cottes de mailles qui les relient, nous pouvons dire avec certitude que nous sommes confrontés à un bakhterets typique, seulement il n'a pas été fait pour un cheval ou un cavalier, mais pour un éléphant !
Peut-être qu'une telle armure était portée par un guerrier, également assis sur un éléphant. Qui sait?
Il est intéressant de noter que sur la figure d'un éléphant, recréée à Leeds, son dos est recouvert d'un tapis ordinaire sur la carapace, et c'est dessus, et non dans une "tour enchaînée", qu'un seul guerrier-lancier est assis derrière le conducteur. Certes, il existe une photographie des Archives royales datée de 1903, qui montre également un éléphant en armure faite de plaques de métal et d'écailles d'armure cousues sur une base en tissu. Ainsi, sur son dos, une petite plate-forme à pans est visible, dans laquelle des soldats auraient bien pu être logés. En plus de l'armure de protection, l'éléphant portait également des "armes" - des pointes métalliques spéciales sur les défenses; c'était une arme vraiment terrible. Une seule paire de ces pointes de flèches a survécu, emmenée en Angleterre depuis les ordures ménagères, où elle se trouvait dans l'arsenal du maharaja Krishnaraja Vadiyar III (1794-1868). En 1991, une pointe de cette paire a été proposée à la vente chez Sotheby's [1].
La dernière armure d'un éléphant de guerre est également conservée en Angleterre, dans la ville natale de William Shakespeare, Stratford on Avon, au Stratford Arsenal Museum. Cependant, cette armure diffère considérablement de l'armure de Leeds en ce qu'elle était au contraire constituée de très grandes plaques recouvrant la tête, la trompe et les côtés de l'éléphant, et sur son dos se trouve une tourelle avec quatre supports et un toit. Sur les pattes antérieures, il y a de grandes plaques avec des pointes, et seules les oreilles sont recouvertes d'une armure de plaques, semblable à celles de l'éléphant de Leeds.
Ainsi, les armures d'éléphants ont été développées (ou du moins conservées dans les arsenaux de l'Inde) pendant très longtemps, et même lorsqu'elles ont prouvé leur totale inutilité, de même que les éléphants de guerre eux-mêmes. Le fait est qu'avec toute son habileté à dresser un éléphant, une personne purement physique ne peut pas y faire face. Tout oubli du conducteur sur le champ de bataille, la nervosité des éléphants eux-mêmes, qui paniquent assez facilement, les actions habiles de l'ennemi - tout cela pourrait très facilement conduire les éléphants de guerre à sortir de l'obéissance. Dans ce cas, ils se sont transformés en "armes apocalyptiques", avec lesquelles le commandant a tout mis en jeu de la manière la plus décisive.
Ainsi, la "cavalerie d'éléphants" chevaleresque à l'Est n'est pas apparue pour plusieurs raisons. Premièrement, étant sur un éléphant, le guerrier a été soumis à des tirs nourris de l'ennemi, et deuxièmement, il était extrêmement dangereux d'être sur le dos d'un éléphant en fuite et désemparé, ainsi que d'en tomber.
Armure de cotte de mailles indienne du 17ème siècle. (Metropolitan Museum, New York)
C'est pourquoi les rajas et sultans indiens, s'ils étaient assis sur des éléphants pendant la bataille, les utilisaient exclusivement comme postes d'observation mobiles, et préféraient se battre et battre en retraite à cheval - pas si fort, mais plus rapide et plus facilement contrôlable. Sur le dos des éléphants de combat se trouvaient des roturiers - archers et mousquetaires, lanceurs de chakras, de fléchettes, guerriers avec des missiles (ces derniers étaient si largement et avec succès utilisés par les Indiens dans les batailles contre les Britanniques qu'ils, à leur tour, empruntèrent cette arme à eux).
La qualité de l'acier damassé indien était si grande qu'un autre guerrier était déjà coupé en deux et tendait toujours la main pour lever son sabre !
Mais, dans le langage de la modernité, avoir des éléphants de guerre était prestigieux. Ce n'est pas pour rien que lorsque Shah Aurangezeb a interdit aux hindous, même les plus nobles, de monter à dos d'éléphant, ils ont considéré cela comme la plus grande insulte. Ils étaient utilisés lors de la chasse, lors des voyages, avec leur aide, ils démontraient la force du souverain. Mais la gloire des éléphants de guerre s'est estompée ainsi que celle des chevaliers lourdement armés en Occident, dès que des guerriers bien entraînés avec des mousquets et une artillerie suffisamment mobile et à tir rapide ont commencé à agir contre eux, qu'ils ont commencé à utiliser dans combat sur le terrain. Hélas, ni les roquettes ni les canons légers à dos d'éléphant n'ont changé la situation, car ils ne pouvaient pas supprimer l'artillerie ennemie et … dépasser sa cavalerie légère, qui commençait de plus en plus souvent à être armée des mêmes armes à feu.
