Lorsque les Américains ont lu des articles sur les chars britanniques dans les journaux et ont vu leurs photographies, leur pays n'était pas encore en guerre. Mais tout le monde était bien conscient que tôt ou tard, ils devraient se battre, qu'ils ne pourraient pas s'asseoir outre-mer, et si c'était le cas, nous devions alors veiller à une réelle supériorité sur l'ennemi. Par conséquent, l'armée américaine a rapidement commencé à développer ses propres chars. De plus, ils n'y voyaient pas de difficultés particulières. Après tout, quelqu'un qui, et ils savaient déjà avec certitude que la base de tous les développements britanniques et français est le châssis de leur propre tracteur "Holt". Et si oui, qu'est-ce qui les empêche, les Américains, de répéter l'expérience des Britanniques: prendre un tracteur et le mettre en armure ?! Cette solution semblait si simple et évidente que personne n'a vraiment essayé de trouver autre chose - à la fois "Holt-essence-électrique" et un certain nombre d'autres expérimentaux ont été construits sur sa base ou sur la base de machines similaires.
Tank Best 75 dans les rues de San Francisco.
La firme C. L. Best décide donc également de tenter sa chance dans le domaine de la création d'un nouveau type d'arme. En 1917, l'entreprise a commencé à développer son propre char, et sur la base du tracteur qu'elle a produit… le rail-poseur Holt 75 ! Ce tracteur était le même tracteur Holt 75 bien connu de 1909, que cette entreprise produisait sous licence. Ce modèle était populaire, non seulement parmi les cheminots, mais aussi parmi les militaires, qui ont noté la simplicité de cette machine et sa bonne capacité de cross-country. Le tracteur lui-même a été utilisé dans les armées américaine et britannique jusqu'en 1919 inclus, et pendant la guerre civile en Russie, il a été fourni aux armées des gardes blancs. Les derniers échantillons de ces machines, bien sûr, ne sont plus militaires, mais purement commerciaux, n'ont été radiés qu'en 1945 - c'est quelle belle histoire ils ont eue ! Et l'une des raisons d'un si long service était une circonstance très importante, qui est également importante pour la machine militaire - c'était simple à tous égards ! Il avait deux chenilles et un volant à l'avant, contrôlés par un volant de voiture ordinaire. Par conséquent, ils n'ont pas réfléchi longtemps, mais ont simplement pesé leur tracteur de pose de rails avec des feuilles de fer ordinaire (les ingénieurs de CLBest n'ont tout simplement pas eu le temps de produire un blindage), ont installé un pistolet dans le nez et deux mitrailleuses sur les côtés, et l'appelait un "réservoir" …
C. L. Meilleur - brevet de 1915.
Puis ils ont offert « ça » aux militaires, mais ils l'ont résolument refusé, soulignant à juste titre, tout d'abord, une vue répugnante, qui aurait rendu cette machine quasiment inutile sur le champ de bataille. Cependant, un résultat malheureux est aussi un résultat !
Afin d'obtenir toujours un contrat lucratif, les ingénieurs ont décidé de refaire le projet et ont rapidement proposé à l'armée américaine un deuxième prototype de leur char sous la désignation Tracklayer Best 75 (alias CLB 75). Maintenant, la voiture ressemblait à un bateau renversé par la quille, ce qui, comme le pensaient les concepteurs, permettrait au char de briser facilement les lignes d'obstacles en fil de fer. Contrairement aux Britanniques, ils n'ont pas modifié le châssis. C'est-à-dire que le volant est resté à l'avant et les chenilles à l'arrière, et l'armure les couvrait presque jusqu'au sol. Les canons étaient installés dans une tourelle cylindrique, décalée vers l'arrière, mais la vue depuis le char restait presque aussi mauvaise qu'elle l'était. En conséquence, même l'apparence futuriste du Tracklayer n'a pas été sauvegardée et l'armée ne l'a jamais adoptée. Mais … néanmoins, le char s'est avéré utile: ils ont commencé à l'utiliser à des fins de propagande, l'ont montré lors d'expositions et même imprimé ses photographies - c'est, disent-ils, quel miracle de la pensée technique nous avons aux États-Unis !
Le dispositif du char Tracklayer Best 75.
Les caractéristiques tactiques et techniques du char étaient les suivantes: un poids au combat d'environ 13-15 tonnes, la puissance d'un moteur à essence d'un volume utile de 1440 cm3, 75 ch. à 550 tr/min Néanmoins, la vitesse était faible, seulement 3 à 5 km/h, mais l'équipage était composé de 5 personnes, alors la question se pose involontairement, où se sont-ils tous rangés dedans ? L'armement se composait de deux canons de 37 mm à la fois et (éventuellement) de 7 mitrailleuses de 62 mm. Au total, deux voitures ont été produites et à des fins purement de propagande, cela s'est avéré plus que suffisant !
Tracteur Best 75 - vue latérale.
La chose la plus remarquable dans la conception est peut-être le "réservoir" - sa tour, qui rappelle surtout la machine de guerre des martiens du roman de H. G. Wells "La guerre des mondes". Probablement, pour la première et la dernière fois (sans compter le "char Lebedenko"!), Des hublots, similaires à ceux d'un navire, ont été installés sur un véhicule de combat au sol et les canons, pour une raison quelconque, ont regardé dans des directions différentes …
En raison de la configuration du tracteur, le compartiment de contrôle devait être placé à l'arrière de la coque et la tourelle devait y être placée, dans laquelle se trouvaient à la fois le conducteur et les artilleurs. Même avec six fenêtres d'observation, la vue du futur char était toujours dégoûtante, car la vue vers l'avant était obstruée par le nez du navire de sa voiture.
Meilleur 75 "au combat".
Quant au dispositif, technologiquement l'ensemble du réservoir pourrait être divisé en quatre grandes unités structurelles:
- train de roulement à chenilles (trois roues de roulement de chaque côté, et deux roues d'appui, un volant avant et un volant arrière);
- la partie roue (contrôle, puisqu'il n'y avait pas d'embrayages latéraux sur les chenilles);
- cadre de châssis rectangulaire riveté à partir de poutres en T;
- centrale électrique (située à l'avant du tracteur et sur celui-ci, en règle générale, elle n'était pas fermée par un capot)
- les organes directeurs.
Comme les ingénieurs n'ont apporté aucune modification au châssis, en raison de l'emplacement spécifique du radiateur, deux entrées d'air ont dû être situées sur le dessus du boîtier. Pour la même raison, le contrôle du "réservoir" restait également purement pour un tracteur - à l'aide du volant, qui était monté à l'intérieur sur un long support de la cabine au volant. Fait intéressant, aucune tentative n'a été faite pour "déplier" la coque et échanger les positions "avant" et "arrière". Cela pourrait en quelque sorte améliorer sa visibilité, mais … pour une raison quelconque, ses créateurs ne l'ont pas pensé.
"Tank" déchire les barbelés.
Le premier exemplaire du CLB 75 a été riveté à partir de fer ordinaire et achevé à la mi-1917. Cependant, il est immédiatement devenu évident que même un châssis complètement fiable pour un tracteur ne convenait pas à un char sur le champ de bataille, et de plus, des modèles de chars plus réussis étaient déjà apparus aux États-Unis à cette époque.
"Nos forts sur roues" - article du magazine "Modern Mechanics"
Et pourtant, depuis que le prototype était disponible, il a été utilisé dans le département de propagande de l'armée américaine, où il y avait des gars très sensés qui ont commencé à le photographier sous différentes formes et à écrire des articles "en fond de trou" à ce sujet dans divers magazines. Ainsi, par exemple, le magazine "Modern Mechanics" a écrit que l'Amérique possède des véhicules blindés avec un blindage d'une valeur de 1 $ par livre d'acier blindé au manganèse, protégeant de manière fiable leurs équipages des balles! Dans un cas, ce sont des camions recouverts de plaques de blindage d'un quart de pouce, dans l'autre c'est un "fort" avec une tour, qui peut se déplacer à une vitesse de 25 milles à l'heure ! Les prix de ces "voitures" ont également été indiqués - 5 000 et 8 000 dollars, et ces derniers ont deux tourelles avec des mitrailleuses. C'est-à-dire qu'il s'agissait clairement de voitures blindées à roues, mais la photo représentait la première version du Tracklayer Best 75 !
"Nos forts sur roues" - un article du magazine "Modern Mechanics" (suite).
Ensuite, le "char" a été impliqué lors des manœuvres de la Garde nationale de Californie, qui ont été menées dans le même 1917 près de San Francisco, à propos desquelles même un livret avec des images décrivant le CLB 75 comme un véritable véhicule de combat a été publié. Eh bien, alors la voiture, très probablement, a été démontée pour le métal, et le train d'atterrissage, comme "bien usé", a été vendu à un agriculteur à bon marché.
Il est cependant surprenant que les Américains, ayant obtenu un tel "char futuriste", aient regretté l'argent pour… en faire… beaucoup ! Eh bien, disons, environ 12 ou 20. Et du métal le moins cher, c'est-à-dire au prix le plus bas. Mais après les avoir conduits dans les rues de San Francisco ou de New York, on pourrait obtenir un effet de relations publiques incomparablement plus grand que ce qu'ils ont obtenu d'une seule voiture. Eh bien, pour l'état-major allemand, ce serait une excellente désinformation !
Manœuvres de la Garde nationale de Californie.
