Il n'y a probablement personne de ce genre qui ne connaisse pas les anciennes terres russes en Amérique et n'ait entendu parler de la vente de notre Alaska aux États-Unis. Cependant, peu de gens connaissent le système financier unique qui s'est formé dans ces territoires à l'époque où ils appartenaient à l'empire russe. Il faut dire tout de suite que si quelqu'un, cher lecteur, vous tendait un petit morceau de cuir avec des inscriptions usées et vous disait que c'est de l'argent, alors il serait difficile d'imaginer votre réaction. Mais le fait est que c'est exactement à quoi ressemblait l'unique « argent en cuir russe » qui circulait en Alaska au 19e siècle. Comme vous le savez, les expéditions russes sur les côtes de l'Alaska ont commencé à l'époque de Pierre Ier, mais la principale contribution à l'étude de cette région a été apportée par l'expédition de Vitus Bering dans les années 1740. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le développement actif des terres russes "de l'autre côté de la mer" a commencé, mais en même temps des expéditions des Britanniques, des Français et des Américains sont apparues dans les eaux du nord-est de l'océan Pacifique, qui s'intéressaient également aux ressources naturelles de ces territoires.
Petersburg a immédiatement évalué la menace pour les intérêts de la Russie de la part des puissances coloniales traditionnelles et a commencé de toutes les manières possibles à promouvoir le développement par les Russes non seulement de Chukotka, mais aussi de l'Alaska et de la côte ouest de l'Amérique du Nord. À cette époque, plusieurs sociétés marchandes russes sont apparues sur ces territoires, principalement engagées dans l'extraction de fourrures de valeur - "jonque molle", "fourrures". En 1784, le premier établissement permanent russe a été formé sur l'île de Kodiak et, à la fin du XVIIIe siècle, "l'Amérique russe" (comme ces terres ont commencé à être appelées) possédait déjà plusieurs bastions similaires. Enfin, en 1799, à l'initiative des marchands locaux et avec le soutien actif des autorités centrales, une campagne commerciale russo-américaine est créée, dont le but est de valoriser les ressources naturelles de ces territoires lointains. La ville de Novo-Arkhangelsk est devenue la capitale de l'Amérique russe, qui s'est rapidement transformée en un puissant centre du commerce transocéanique russe (oui, comme on peut le voir, non seulement les anglo-saxons, les hollandais et les français ont fondé New York, la Nouvelle-Orléans, Nouvelle Amsterdam, etc.).
Carte des possessions russes en Amérique dans la première moitié du XIXe siècle.
De plus, l'empereur Paul Ier, que l'historiographie soviétique et russe moderne essaie traditionnellement de présenter comme une sorte de fou, a non seulement personnellement accepté la création d'une « compagnie de marchands sur les terres russes d'Amérique », mais a également expressément ordonné aux autorités sibériennes et le ministère des Finances pour fournir une assistance active aux entrepreneurs russes dans le développement de nouvelles frontières du monde russe. En outre, la société russo-américaine a été prise sous le « patronage auguste » et a reçu un droit de monopole pour produire de la fourrure sur ses terres en échange d'une obligation de protéger les intérêts nationaux de la Russie en Amérique du Nord. En plus de ce qui précède, Paul Ier a officiellement désigné l'un des principaux objectifs du développement des territoires d'outre-mer dans le Nouveau Monde comme "un obstacle aux aspirations de la Grande-Bretagne à soumettre complètement le continent nord-américain et à préserver la liberté de navigation dans le Pacifique". Comme on peut le voir dès cet épisode (sans compter les autres activités du fils de Catherine la Grande), les cercles dirigeants britanniques associés à l'oligarchie commerçante avaient toutes les raisons de créer et de soutenir un complot dirigé contre ce souverain, qui a activement défendu les intérêts nationaux de la Russie.
L'un des facteurs qui a grandement retardé le développement de l'Amérique russe était la question de la finance, notamment en termes de circulation monétaire directe. Il semblerait, quel pourrait être le problème ici? Et il y avait vraiment un problème. La monnaie métallique russe est arrivée en Alaska pour la première fois à l'époque des expéditions de Béring et de ses partisans, mais elles étaient en déficit énorme et étaient principalement utilisées par la population locale comme bijoux. Par conséquent, pendant longtemps, le principal type d'échange de marchandises à la fois en Chukotka et au Kamtchatka, ainsi qu'en Alaska, était le troc, c'est-à-dire l'échange direct de fourrures contre des choses nécessaires. Afin de résoudre d'une manière ou d'une autre le problème de la pénurie de monnaie en Sibérie et plus à l'est, le gouvernement russe a ouvert une monnaie séparée. C'est ainsi qu'est apparue la première monnaie, frappée spécifiquement pour les habitants de la Sibérie et de l'Amérique russe. Ils ont été fabriqués à la Monnaie de Kolyvan en 1763. Malgré le fait que la « monnaie sibérienne » pesait moins que la monnaie nationale, cela ne résolvait toujours pas le problème. Une situation vraiment fantastique, carrément surréaliste (si vous regardez de notre époque) s'est développée, lorsque la circulation monétaire n'a pas suivi le développement rapide de l'économie de cette région si éloignée de la Russie.
Drapeau de la société commerciale russo-américaine.
Il faut aussi noter qu'en Russie même, pour la première fois de son histoire, les billets en papier n'apparurent qu'après le décret de l'impératrice Catherine II du 29 décembre 1768, et donc pendant longtemps une société commerciale et industrielle essaya de recourir au troc. règlements même avec ses employés. En particulier, la « part des fourrures » et sa part étaient considérées comme une certaine mesure de la valeur. Cependant, l'argent réel était beaucoup plus préférable à la fois aux employés des entreprises de fourrure et à leurs gestionnaires, car Lors du calcul avec des fourrures, les gens ont collecté un grand nombre de fourrures précieuses sur leurs mains. Ces fourrures, contournant le monopole de l'État, ont été massivement achetées par des trafiquants britanniques, américains et chinois contre de l'argent « réel » en métaux précieux, ce qui a conduit à bouleverser l'équilibre du marché de vente. Simultanément à l'échange naturel de biens avec la population locale - tant en Sibérie orientale qu'en Amérique russe - des abus, des effacements et des réécritures de livres comptables et comptables se produisaient constamment. Cela a conduit à des conflits interethniques et pourrait même provoquer des soulèvements armés.
En conséquence, en 1803, la société russo-américaine a envoyé une demande à Saint-Pétersbourg avec une demande de résoudre le problème de la circulation de la monnaie métallique. Grâce aux efforts actifs des marchands et des experts financiers de la capitale de l'Empire russe, une compréhension mutuelle s'est établie entre divers départements bureaucratiques, ce qui a abouti à la décision de ne pas envoyer de pièce de métal en Amérique russe, mais d'autoriser sur place une émission spéciale. de billets de banque spéciaux en cuir avec un cachet. Cette solution semble très raisonnable. Premièrement, pour améliorer la circulation monétaire à travers deux océans (rappelons qu'il n'y avait alors ni le canal de Suez ni le canal de Panama), il était nécessaire d'envoyer en permanence des navires chargés de pièces de monnaie. Les chances qu'ils ne meurent pas dans la tempête ou ne deviennent pas la proie des pirates étaient extrêmement faibles. Deuxièmement, à la fois pour le Tchoukotka et le Kamchatka, ainsi que pour l'Alaska et d'autres terres, le problème des « fonds irrécupérables » était très urgent. Cela consistait dans le fait que les résidents locaux utilisaient très souvent de l'argent russe comme source de métal - des pièces coûteuses étaient utilisées pour fabriquer des bijoux ou sacrifiées à des divinités, et des pièces bon marché étaient utilisées pour fabriquer des articles ménagers. En outre, les marchands anglais et américains effectuaient un vaste commerce de boissons alcoolisées sur le territoire de l'Amérique russe (qui à l'époque et dans cette région étaient moins chères que les boissons russes de meilleure qualité et étaient rapidement et sans problème approvisionnées en quantités énormes à partir des plantations de l'Inde, du sud des États-Unis et des îles des Caraïbes). Ainsi, la monnaie métallique livrée avec de grandes difficultés depuis la Russie servirait en partie à payer l'alcool et finirait entre les mains de marchands étrangers sans aucun bénéfice pour les intérêts russes.
Les premières petites expéditions de pièces métalliques par voie terrestre via la Sibérie ont brièvement amélioré la situation, mais n'ont fait que confirmer les craintes des financiers russes. Pour éviter que cela ne se reproduise à l'avenir, les entrepreneurs locaux ont demandé à la "Russian Trading Company in America" le droit d'imprimer leur argent sur des morceaux de cuir. Cependant, le nouvel empereur russe arrivé au pouvoir après l'assassinat de Paul Ier était un fervent anglophile. De plus, c'est l'Angleterre qui est devenue le principal allié de la Russie dans les guerres avec Napoléon (hors la courte période de 1809-1812), et, en conséquence, les intérêts commerciaux britanniques ont été reconnus comme inviolables, ce qui a longtemps ralenti le soutien de l'État aux l'Amérique russe.
Échantillon d'argent de l'Amérique russe: dix roubles
La situation n'a changé qu'après la victoire finale sur la France napoléonienne en 1815, lorsque la Russie est devenue la puissance militaire et politique dominante en Europe. Le nouveau gouvernement, sous la direction d'Alexandre I (comme vous le savez, a considérablement changé d'avis), tout en restant un allié de la Grande-Bretagne, a commencé à défendre avec constance les intérêts nationaux russes, y compris les intérêts des entrepreneurs russes en Amérique russe. En conséquence, en 1816, les territoires russes d'outre-mer ont vu de nouveaux billets de banque imprimés sur la peau des phoques. Au total, au cours de la période 1816-1826, plusieurs milliers d'unités de billets de banque en coupures de 20, 10, 5, 2 et 1 rouble ont été émises pour un montant total de 42 135 roubles. Les nouveaux billets ont commencé à être appelés "timbres", "ersatz de timbres", "billets en cuir" et "billets russo-américains". Cette mesure unique de l'impact financier a eu un effet très bénéfique sur les terres d'outre-mer du monde russe, permettant de rationaliser la circulation de l'argent et de développer davantage l'économie sur ces terres, tout en empêchant le retrait des métaux précieux du trésor russe.
Cependant, le climat rigoureux de l'Alaska, combiné aux difficultés de stockage des billets de banque en cuir par la population, a conduit au fait qu'en 10 ans, la majeure partie de l'argent a perdu son aspect. Malgré le fait que dans les « ersatz de timbres », le cuir était utilisé comme support, et non le papier, ils étaient encore très délabrés et les inscriptions indiquant la dénomination devenaient difficiles à lire. En conséquence, il a été décidé de remplacer les billets usés et en même temps d'émettre une deuxième émission de "billets en cuir". Dans le même temps, il a été décidé d'abandonner les billets de 2 et 20 roubles, mais au lieu de ces derniers, un «quart d'Amérique russe» a été introduit - un billet de banque en cuir en dénomination de 25 roubles. Huit ans plus tard, en 1834, la troisième émission de ces billets uniques est réalisée. La particularité de cette émission était l'émergence de "pièces" de négociation spéciales en coupures de 50, 20 et 10 kopecks, introduites pour faciliter les calculs (de plus, pour la commodité de les porter, ces "pièces" avaient des trous spéciaux, c'est-à-dire leur le design était quelque peu similaire aux pièces de monnaie chinoises de l'époque).
En grande partie à cause de l'introduction d'un tel système de circulation monétaire, l'économie de l'Amérique russe dans la première moitié du 19ème siècle était dans un état florissant. De nouveaux avant-postes commerciaux ont été fondés, de nouveaux colons sont apparus progressivement de Russie (bien qu'ils soient tout de même restés le principal déficit sur ces terres); un système correct de relations a été construit avec les tribus locales, et beaucoup d'indigènes ont adopté l'orthodoxie. Il faut également dire que le conseil d'administration de la société de commerce russo-américaine a strictement surveillé la question et n'a pas autorisé l'inflation. Les nouvelles émissions de "cuir-monnaie" ont été principalement utilisées pour remplacer celles délabrées, et leur nombre maximum n'a jamais dépassé la valeur nominale de 40 000 roubles (au 1er janvier 1864 - 39 627 roubles). Il convient de noter un fait important: lors de l'émission de «roubles en cuir», les gestionnaires russes ont correctement estimé le montant approximatif requis, ce qui, d'une part, relancera l'économie, simplifiant les calculs, et d'autre part, il sera entièrement fourni avec «or doux» - fourrures et autres actifs, grâce auxquels l'argent neuf ne sera pas amorti.
Cependant, ni la Grande-Bretagne, qui considérait traditionnellement le continent nord-américain comme le sien, ni les États-Unis en croissance économique et géographique rapide, ne se sont satisfaits de la puissante présence de la Russie (ainsi que de l'Espagne) dans le Nouveau Monde. L'affaiblissement progressif de l'influence militaro-politique dominante de la Russie en Europe et la croissance croissante de son retard industriel et économique se sont manifestés le plus fortement lors de la guerre de Crimée de 1853-1856. Malgré le fait que les attaques troublantes de la flotte britannique sur les ports russes aient été repoussées presque partout, la question s'est posée devant le gouvernement russe: comment soutenir et développer l'Amérique russe, et cela en vaut-il la peine ? A Saint-Pétersbourg, il est devenu clair qu'en cas de nouvelle guerre avec la Grande-Bretagne ou les États-Unis, les territoires coloniaux russes seraient en grand danger, et pour les conserver, il était nécessaire d'envoyer un important contingent militaire à ces terres lointaines, ainsi que de créer une escadre distincte pour assurer la liberté de navigation. Cela a nécessité de nouvelles dépenses supplémentaires et constantes pour le déficit budgétaire russe, malgré le fait que la Russie elle-même avait besoin d'investissements pour poursuivre les réformes de l'armée, créer une nouvelle industrie militaire et le développement de l'industrie nationale dans son ensemble.
A cela s'ajoutait un fait tel qu'une diminution des revenus des communautés marchandes de l'Amérique russe. Le fait est que le principal et presque le seul commerce de ces terres était la chasse aux animaux à fourrure. Personne n'était impliqué dans le développement des autres ressources naturelles de l'Alaska et, en général, il n'y avait personne pour le faire. Comme nous l'avons déjà noté, le principal problème des possessions d'outre-mer de la Russie était l'absence presque complète de colons russes et l'extrême petitesse de la population locale. Le flux de colons russes vers le Nouveau Monde était tragiquement faible; ceux qui voulaient et pouvaient voyager loin, se sont pour la plupart installés sur les vastes terres inexploitées de la Sibérie, et littéralement quelques-uns ont traversé l'océan. Le servage, qui interdit la liberté de mouvement personnel à la majorité absolue du peuple russe, a également eu un impact négatif énorme. Par conséquent, sur un immense territoire d'une superficie de 1 518 000 kilomètres carrés, seuls 2 512 Russes et moins de 60 000 autochtones vivaient. Et lorsque, au cours des 50 premières années du XIXe siècle, le nombre d'animaux à fourrure a été considérablement réduit en raison d'une chasse continue et incontrôlée, cela a prédit une forte baisse des revenus des actionnaires de la société commerciale russo-américaine.
Échantillon de monnaie russo-américaine: dix kopecks.
Il convient de noter que, parallèlement à d'autres problèmes en Amérique russe, il y avait un processus de forte bureaucratisation de l'appareil administratif de gestion. Ainsi, si jusqu'aux années 1820, il se composait principalement de marchands russes proactifs et entreprenants et était sous les auspices du ministère des Finances, alors dans les années 1830 - 1840. la position dominante y a été progressivement prise par des officiers de marine et la compagnie russo-américaine est passée sous le contrôle du ministère de la Marine. Aujourd'hui, après 150 ans, on peut objectivement affirmer qu'il s'agissait d'une erreur du gouvernement russe, même si ce n'était pas si évident à l'époque. De plus, au début du processus de bureaucratisation de l'Amérique russe, une impulsion progressiste a été préservée, puisqueles officiers de marine de la Russie se sont distingués par leurs compétences d'initiative, d'éducation et de gestion. Cependant, dans les années 1850-1860, l'appareil de direction de l'Amérique russe s'est finalement transformé en une structure bureaucratique, essentiellement étatique, dans laquelle les postes étaient occupés par favoritisme et les revenus des employés ne dépendaient pas de la qualité de la gestion, tk. ils ont été transférés aux salaires. Bien sûr, cela a peut-être été plus facile pour Saint-Pétersbourg, mais la société russo-américaine a perdu son élan créatif dans son développement en raison de cette approche, car des personnes intelligentes et proactives se sont avérées gênantes pour le système bureaucratique. Et, surtout, avec un changement des conditions économiques extérieures (diminution des populations d'animaux à fourrure et d'animaux marins), la structure bureaucratique inerte n'a pas pu et même pas voulu se reconstruire, se retrouvant finalement parmi les principaux initiateurs de la transition de territoires d'outre-mer à la citoyenneté américaine. C'est, comme d'habitude, le poisson pourri de la tête.
Le gouvernement russe, parmi lesquels a commencé à parler de la vente de l'Alaska et d'autres territoires d'outre-mer au début des années 1850 (c'est-à-dire près de 20 ans avant la conclusion du célèbre accord historique), a commencé à pencher pour la décision de céder l'Amérique russe à Washington. Le premier pas dans cette direction a été fait lors de la guerre de Crimée, lorsque les territoires d'outre-mer (afin d'éviter leur capture par la Grande-Bretagne) ont été transférés pour trois ans sous le contrôle temporaire des États-Unis (sans transfert de propriété et sans retour de ces territoires). Les prochaines étapes concernant la vente de l'Amérique russe ont été prises par les autorités russes immédiatement après la fin de la guerre de Crimée. En effet, un accord entre Saint-Pétersbourg et Washington sur cette importante étape géopolitique est conclu dès 1861, mais le processus est interrompu par la guerre civile qui éclate aux États-Unis, qui n'est pas à la hauteur de l'acquisition de nouveaux territoires. Et seulement deux ans après son achèvement, en 1867, "l'actif illiquide", selon Saint-Pétersbourg, a été vendu avec succès. Avec le transfert de ces territoires à la juridiction des États-Unis, l'histoire d'un phénomène aussi unique que la monnaie de cuir de l'Amérique russe s'est terminée.
