La fin de l'hiver 1941-42 pour les Américains et leurs alliés n'était pas meilleure que le début. Le 27 février, l'escadron allié uni a été vaincu par les Japonais dans la mer de Java, et dans la nuit du 28 février au 1er mars, les Japonais ont noyé dans le détroit de la Sonde les restes de cet escadron - le croiseur lourd américain Houston et l'australien croiseur Perth.
Le soir du dernier jour d'hiver, les croiseurs, traversant le détroit, sont tombés de manière inattendue sur une grande concentration de navires de transport, à partir desquels les Japonais débarquaient des troupes sur l'île de Java. Parmi les navires de guerre ennemis, un seul destroyer se profilait à proximité. De toute évidence, les Américains et les Australiens ont pris cela comme un cadeau du destin. En tout cas, ils n'ont pas manqué l'occasion de chasser le gibier à mains nues. Après avoir ouvert le feu, les croiseurs ont réussi à noyer (plus précisément, à couler en eau peu profonde) deux transports. Mais bientôt les forces principales des 5e et 7e flottilles japonaises, couvrant le convoi de débarquement, se sont approchées du lieu de la "chasse". Neuf autres destroyers et le croiseur léger Natori sont entrés dans la bataille, et un peu plus tard, ils ont été rejoints par les croiseurs lourds Mikuma et Mogami.
Cela changea radicalement l'équilibre des pouvoirs et rendit la position des Alliés désespérée. Ils ne pouvaient pas échapper aux destroyers rapides. La bataille a commencé à 23h06 et a duré 99 minutes, au cours desquelles les Japonais ont tiré 87 torpilles sur l'ennemi. La plupart d'entre eux ont raté leurs objectifs, mais les autres ont suffi à envoyer Perth au fond à 0,25 et Houston après 20 minutes supplémentaires. Fait intéressant, les Japonais ont noyé deux de leurs propres transports et un poseur de mines avec des torpilles qui ont manqué, et le lieutenant-général Hitoshi Imamura, commandant de la force de débarquement, a failli mourir sur l'un de ces transports.
Les Américains et les Australiens ont tenté de riposter, mais sans grand succès. Ils ont réussi à frapper une fois le croiseur Mikuma, les destroyers Shirayuki et Harikadze, leur infligeant des dommages non mortels et tuant au total 10 marins japonais. Les propres pertes des Alliés étaient incomparables. 696 personnes de « Houston » et 375 de « Perth », dont les deux capitaines des croiseurs décédés, n'ont pas vu la première aube du printemps, et 675 autres officiers et marins ont été capturés.
Le lendemain matin, dans le même détroit, les Japonais ont intercepté et abattu le destroyer néerlandais Evertsen. Le navire en feu s'est échoué, devenant la dernière victime de la bataille, et les membres survivants de son équipage ont été capturés. L'écran de démarrage présente une peinture d'un artiste américain contemporain représentant les dernières minutes de Houston.
Carte schématique de la bataille dans le détroit de la Sonde.
Croiseur lourd Houston.
La dernière photographie du Houston prise dans le port australien de Darwin en février 1942.
Croiseur "Perth" en camouflage d'origine. Faites attention aux boucliers aériens qui déforment la forme des cheminées.
Perth tire.
Croiseur lourd "Mikuma".
Photographie colorisée de "Mikuma" ou du croiseur "Mogami" du même type.
Les destroyers japonais Hatsuyuki et Shirakumo - participants à la bataille dans le détroit de la Sonde.
Le bateau à vapeur japonais Horai-Maru est l'un des quatre transports coulés dans la nuit du 28 février au 1er mars au large de Java. Par la suite, les Japonais ont réussi à en soulever deux, à les réparer et à les réintégrer.
Le destroyer hollandais Evertsen.
