Le 9 février 1904, une bataille inégale entre le croiseur Varyag et la canonnière Koreets eut lieu avec l'escadre japonaise
Au début de la guerre russo-japonaise, le croiseur blindé "Varyag" et la canonnière "Koreets" étaient situés comme des "stations" dans le port coréen de Chemulpo (aujourd'hui une banlieue maritime de Séoul, la capitale de la Corée du Sud). Les "stationnaires" étaient alors appelés navires militaires qui se tenaient dans les ports étrangers pour soutenir leurs missions diplomatiques.
Pendant longtemps, il y a eu une lutte politique entre la Russie et le Japon pour l'influence en Corée. Le roi coréen, craignant les Japonais, s'est caché dans la maison de l'ambassadeur de Russie. Le croiseur "Varyag" et la canonnière "Koreets" garantissaient dans ces conditions le soutien énergétique de notre ambassade en cas de provocations. À cette époque, c'était une pratique répandue: dans le port de Chemulpo, à côté de nos navires, il y avait des navires de guerre - des "stations" d'Angleterre, de France, des États-Unis et de l'Italie, défendant leurs ambassades.
Le 6 février 1904, le Japon rompt ses relations diplomatiques avec la Russie. Deux jours plus tard, la canonnière « Koreets », qui quittait Chemulpo pour remettre un rapport de l'ambassade à Port Arthur, est attaquée par des destroyers japonais. Ils ont tiré deux torpilles dessus, mais l'ont raté. Le Coréen retourna au port neutre avec la nouvelle de l'approche de l'escadre ennemie. Les navires russes ont commencé à se préparer au combat avec des forces ennemies supérieures.
Le capitaine du "Varyag" Vsevolod Fedorovich Rudnev a décidé de percer jusqu'à Port Arthur et, en cas d'échec, de faire sauter les navires. Le capitaine s'est adressé à l'équipe: « Bien sûr, nous allons faire une percée et nous engagerons dans la bataille avec l'escadron, quelle que soit sa force. Il ne peut y avoir aucune question sur la reddition - nous ne rendrons pas le croiseur et nous-mêmes et nous nous battrons jusqu'à la dernière occasion et jusqu'à la dernière goutte de sang. Exécutez chacune de vos tâches avec précision, calmement, sans précipitation. »
Le 9 février 1904, à 11 heures du matin, des navires russes quittent le port à la rencontre de l'ennemi. A midi, le Varyag a sonné l'alarme et a hissé le drapeau de bataille.
Nos marins ont été opposés par des forces ennemies supérieures - 6 croiseurs et 8 destroyers. Plus tard, des experts militaires et des historiens ont calculé que le poids de la salve (le poids des obus tirés à la fois par tous les canons du navire) des croiseurs japonais était presque 4 fois supérieur au poids de la salve du Varyag et des Koreets. De plus, certains des croiseurs japonais avaient un meilleur blindage et une meilleure vitesse, et les vieux canons des Koreyets lents avaient une portée et une cadence de tir plus courtes que les canons de calibre similaire sur les navires japonais.
A 12h20, les Japonais ont ouvert le feu sur nos navires. En 2 minutes, "Varyag" et "Koreets" ont riposté. Au total, nos navires avaient 21 canons d'un calibre de 75 mm contre 90 calibres similaires japonais.
"Varyag" et "Korean" partent au combat, le 9 février 1904. Photo: wikipedia.org
La supériorité des forces affecta immédiatement le cours de la bataille. Les Japonais ont littéralement lancé des obus lourds sur le Varyag. Déjà 18 minutes après l'ouverture du feu, un projectile de 152 mm du croiseur blindé Asama, touchant l'aile droite du pont avant du Varyag, a détruit le télémètre avant et provoqué un incendie. La perte du télémètre a fortement réduit la capacité du croiseur russe à effectuer des tirs ciblés.
La distance entre les adversaires était inférieure à 5 km. En seulement 25 minutes de combat, le croiseur russe a reçu toute une série de coups: un obus de 203 millimètres l'a touché entre le pont avant et la cheminée, 5-6 obus de 152 millimètres ont touché la proue et la partie centrale du navire. Le dernier fut l'impact d'un projectile de 203 mm dans la partie arrière du Varyag.
Il s'est avéré qu'après la bataille, les incendies provoqués par les tirs d'obus ennemis ont endommagé un sixième du navire. Sur les 570 personnes de l'équipe Varyag, 1 officier et 22 marins ont été tués directement au cours de la bataille. Après la bataille, 10 autres personnes sont mortes de leurs blessures au cours de plusieurs jours. 27 personnes ont été grièvement blessées, "moins grièvement blessées" - le commandant du croiseur Rudnev lui-même, deux officiers et 55 marins. Plus d'une centaine de personnes ont été légèrement blessées par de petits éclats d'obus.
Étant donné que les Japonais étaient nettement plus nombreux que les forces russes pendant la bataille, leurs pertes et dommages étaient bien moindres. Au cours de la bataille depuis le "Varyag" nous avons observé un touché et un incendie sur le croiseur "Asama", le vaisseau amiral de l'escadre japonaise. Tant pendant la guerre qu'après, les Japonais ont nié obstinément toute perte dans la bataille de Chemulpo, bien qu'environ 30 cadavres aient été emportés de leurs navires à leur retour à la base de Sasebo.
Le "Varyag" endommagé et la canonnière "Koreets" se replient vers le port de Chemulpo. Ici, le capitaine Rudnev, qui a été blessé à la tête et commotionné pendant la bataille, mais n'a pas quitté son poste, a décidé de détruire les navires afin qu'ils n'atteignent pas l'ennemi.
A 16 heures 5 minutes le 9 février 1904, la canonnière « Koreets » saute aux mains de l'équipage et coule. Sur le Varyag, après l'évacuation des blessés et de l'équipage, les Kingstones sont ouverts: à 18 heures 10 minutes, avec un feu toujours en cours à l'arrière, le croiseur chavire sur le côté gauche et coule au fond.
Les officiers et marins survivants du "Varyag" et des "Koreyets" sont rentrés en Russie par des pays neutres. Les restes des marins russes morts dans cette bataille ont été transférés à Vladivostok en 1911 et enterrés dans une fosse commune au cimetière marin de la ville.
La bataille du Varyag avec les forces supérieures de l'escadre japonaise a ensuite été évaluée différemment par des experts militaires, plus d'une fois des théories spéculatives ont été avancées selon lesquelles l'ennemi aurait pu infliger des dégâts plus importants. Mais l'opinion publique non seulement en Russie, mais aussi dans les pays européens a immédiatement apprécié l'exploit des marins russes, qui se sont lancés hardiment dans une bataille sans espoir.
Ainsi, le poète autrichien Rudolf Greinz, qui était auparavant loin de la Russie, et plus encore de l'Extrême-Orient, peu de temps après avoir appris la bataille héroïque du croiseur russe, sous l'impression de la bravoure de l'équipe Varyag, a écrit une chanson qui est immédiatement devenue, comme on dit aujourd'hui, " hit " et " hit ":
Auf Deck, Kameraden, tout auf Deck !
Heraus zur letzten Parade !
Der stolze Warjag ergibt sich nicht, Wir brauchen keine Gnade!
Déjà en avril 1904, Der Warjag était traduit en russe, et à ce jour ces mots sont connus de presque tout le monde dans notre pays:
En haut, camarades, chacun est à sa place !
Le dernier défilé approche !
Notre fier "Varyag" ne se rend pas à l'ennemi, Personne ne veut de la miséricorde !
