12 échecs de Napoléon Bonaparte. A la veille de la bataille décisive contre Napoléon, la Russie donnait l'impression trompeuse d'une puissance pas du tout disposée et, dans l'ensemble, pas prête à la guerre. Dans le même temps, il est tout simplement incroyable de voir comment Alexander, habituellement secret, a décrit en détail au futur ennemi comment il allait se battre.
En mai 1811, le tsar rapporte à l'ambassadeur de France Caulaincourt:
« Si l'empereur Napoléon commence une guerre contre moi, alors il est possible et même probable qu'il nous battra si nous acceptons la bataille, mais cela ne lui donnera pas la paix. … Pour nous - un espace immense, et nous garderons une armée bien organisée. … Si le sort des armes tranche contre moi, alors je préférerais me retirer au Kamtchatka plutôt que de rendre mes provinces et de signer des traités dans ma capitale, qui ne sont qu'un répit. Le Français est courageux, mais de longues épreuves et un mauvais climat le fatiguent et le découragent. Notre climat et notre hiver se battront pour nous ».
Visiblement, Alexandre n'a pas été cru à Paris, prenant ses propos pour une bravade ostentatoire. Mais dans ce cas, il a parlé avec la plus grande sincérité. La déclaration caractéristique de Koutouzov à propos de Napoléon est bien connue: « Je n'entreprendrai pas de gagner, j'essaierai de déjouer. Il est peu probable qu'Alexandre ne soit pas d'accord sur ce point avec celui qu'il nomme bientôt commandant en chef.
Ainsi, bien avant le déclenchement des hostilités à Saint-Pétersbourg, ils ont décidé des principaux éléments de la stratégie de combat contre Napoléon: échapper à une bataille générale, reculer à l'intérieur des terres (d'ailleurs, comme Wolzogen l'avait prévu, deux armées se retireraient), attaques incessantes de harcèlement et perturbation des communications, y compris par des sabotages et des raids partisans.
Le facteur climatique a également été pris en compte. De toute évidence, même alors, la possibilité de rendre l'une des capitales n'était pas exclue. Il est possible que ce soit pour cette raison qu'Alexandre ait pris l'abandon de Moscou assez calmement. Dans une lettre au même Bernadotte, il remarque à juste titre: « C'est une perte cruelle, mais plus en termes moraux et politiques que militaires.
Il reste à ajouter que grâce au brillant travail des renseignements russes sous la direction du colonel Mouravyov, Pétersbourg a été informé en détail de l'état des troupes de Napoléon. Et au début de la guerre, Alexandre et son ministre de la Guerre savaient parfaitement ce qu'ils devaient faire, ce que l'ennemi allait faire et de quoi il était capable.
L'élaboration d'un plan d'action directe pour l'armée russe est associée au nom du général prussien Karl Ful. Fuhl et son plan n'ont été réprimandés que par un paresseux, en commençant par son ancien subordonné et homonyme Clausewitz et en terminant par les historiens modernes, nationaux et étrangers. Mais cette option elle-même n'a pas joué, et elle n'aurait pas dû jouer un rôle décisif.
Comme vous le savez, conformément à cela, les troupes russes étaient divisées en trois armées. Une division similaire était présente dans tous les développements d'avant-guerre, ce qui, bien sûr, n'était pas un accident, et encore moins une erreur de calcul. La division excluait la possibilité d'une bataille générale près de la frontière et réduisait considérablement le risque d'une défaite complète de l'armée, créant les conditions préalables à une nouvelle retraite.
Napoléon dut redistribuer ses forces en fonction du comportement de l'ennemi. Et ce qu'une telle division est lourd pour le commandant français a été clairement montré par l'exemple de Waterloo. Les conséquences pendant la campagne de Russie, bien sûr, n'étaient pas si dramatiques, mais elles l'étaient.
La coordination des actions est perturbée, des conditions se posent à diverses incohérences, incompréhensions et même conflits entre chefs militaires, semblables à des « affrontements » entre Jérôme Bonaparte et le maréchal Davout. Tout cela affectait directement l'efficacité des opérations de la Grande Armée. Il est difficile de dire si les analystes du département militaire russe ont pris en compte ce facteur, qui a néanmoins joué en notre faveur.
Quant à l'idée de Ful avec le camp fortifié de Drissky, qui était censé jouer un rôle important dans la confrontation avec les Français et ne l'a pas joué, il ne vaut guère la peine d'exagérer cette circonstance secondaire, qui n'a pas affecté de manière critique le cours des hostilités.
La patience apporte la victoire
La 1re armée, sous le commandement de Barclay, ne resta au camp de Drissa que cinq jours. Le 1er juillet, l'empereur est arrivé ici, le même jour un conseil militaire a eu lieu, où il a été décidé de quitter le camp, la 1ère armée de se replier sur Vitebsk le lendemain et plus loin de rejoindre la 2e armée occidentale de Bagration. C'est-à-dire que le plan initial n'a pas fondamentalement changé, mais a seulement été ajusté en tenant compte de la situation opérationnelle.
Cependant, le plan le plus réfléchi doit encore être mis en œuvre. Mais à qui ? Alexandre a quitté l'armée sans nommer de commandant en chef. L'empereur ne put s'empêcher de comprendre qu'une décision aussi étrange complique grandement le contrôle des troupes, les empêche de remplir leurs tâches et met les commandants dans une position ambiguë. Mais il avait ses propres raisons de le faire.
La "guerre scythe" en cours est entrée en conflit aigu avec la montée patriotique dans le pays. Alexandre, dont le grand-père et le père ont perdu la vie et le pouvoir à la suite d'un complot de nobles mécontents, ne pouvait ignorer l'opinion publique. Il ne pouvait pas non plus renoncer à la stratégie du repli dans les profondeurs du pays, la seule capable d'apporter le succès.
Une situation paradoxale s'est développée. D'une part, le gouvernement encourageait de toutes les manières possibles la montée des sentiments anti-français et appelait à une lutte meurtrière contre les envahisseurs, et d'autre part, il mettait systématiquement en œuvre un plan de guerre, qui impliquait d'éviter des affrontements décisifs avec les ennemi.
La sortie de cette situation ne pouvait pas être optimale. En fait, cela n'existait pas. Alexandre considérait qu'il était préférable de se distancer de la direction de l'armée, ce qui signifie - dans la mesure du possible en principe, de s'absoudre de la responsabilité de ce qui se passait.
L'anarchie formelle dans les troupes permit à l'empereur d'assister en quelque sorte à l'affrontement entre le « patriote » Bagration, qui se précipitait au combat, et le « traître » Barclay, attendant qu'il finisse. C'était un jeu extrêmement risqué, mais le roi a estimé que d'autres options étaient lourdes de menaces encore plus grandes.
Les sujets d'Alexandre, avides passionnément de la victoire des armes russes, ont obstinément rejeté la seule occasion de remporter cette victoire. Le principal « coupable » de la retraite, Barclay de Tolly, ses plus proches assistants Wolzogen et Levenstern, et en même temps tous les autres généraux aux « faux » noms, se sont avérés être une cible commode pour la diffamation.
Le « parti russe » attaqua férocement les « défaitistes allemands », les accusant de lâcheté, d'indifférence au sort de la Patrie, voire de trahison pure et simple. Cependant, ici, il est difficile de séparer le sentiment offensé de la fierté nationale et les illusions sincères des motifs égoïstes: le désir d'amuser l'ambition blessée et d'améliorer en catimini sa carrière.
Bien entendu, les flèches dirigées vers le ministre de la Guerre blessent également l'empereur. Et plus loin, plus. Cependant, Alexandre a attendu autant que possible et n'a retiré Barclay de l'armée qu'après le départ des armées unies de Smolensk. "Le Maure a fait son travail": le plan d'avant-guerre a été mis en œuvre en termes généraux - l'ennemi a été attiré à l'intérieur du pays, mettant en danger ses communications et préservant une armée efficace.
Cependant, une nouvelle retraite sous la direction d'un chef militaire avec la réputation de Barclay a été lourde d'explosion. Un besoin urgent d'un commandant en chef, dont la nomination semble annuler une longue période d'échecs imaginaires et ouvre une nouvelle étape dans la campagne. Il fallait une personne qui puisse inspirer l'armée et le peuple.
Mikhail Illarionovich Kutuzov avec son nom de famille et ses relations publiques, comme déjà écrit dans Voennoye Obozreniye, allait bien. L'armée a laissé "du bavardage, et rien de plus", et "Koutuzov est venu battre les Français".
Le Prince Sérénissime était le général le plus expérimenté et le plus doué, mais à ce moment-là d'autres qualités sont apparues. Kutuzov était populaire et, en outre, il se distinguait par la ruse d'Ulysse et la capacité de se glisser entre Scylla et Charybde ou de ramper à travers le chas d'une aiguille.
Vous ne pouvez pas battre en retraite
Le nouveau commandant devait résoudre l'énigme suivante: « vous ne devez pas battre en retraite pour combattre. Et Kutuzov a commencé à placer des points au bon endroit: d'abord il s'est retiré, puis il a livré bataille. Il battit en retraite, car la situation opérationnelle l'exigeait, et livra bataille, car la Russie n'aurait pas pris une décision différente.
Bien que Kutuzov se soit retiré sans combat, les Français, assez curieusement, se seraient retrouvés dans une situation encore plus difficile à Moscou. En effet, sans les pertes subies près de Borodino, ils avaient besoin de plus de nourriture et de fourrage, de plus d'efforts pour gérer et maintenir la discipline. Mais Kutuzov ou tout autre commandant à sa place ne pouvait faire autrement: le facteur moral à ce moment-là jouait un rôle clé.
Dans la bataille de Borodino, Kutuzov a été confronté à la tâche d'au moins empêcher une défaite écrasante de l'armée russe, et cela a été résolu avec succès. La phase finale de la campagne a suivi. Toutes les conditions de sa réussite sont réunies. Il convient également de noter que les principales bases alimentaires de l'armée étaient situées à Novgorod, Tver, Trubchevsk - à cent verstes au sud de Briansk, et à Sosnitsy dans la région de Tchernigov, exactement à la périphérie du théâtre des opérations militaires.
Leur emplacement correspondait aussi bien que possible à l'alignement des forces survenu après la perte de Moscou et la manœuvre de Tarutino, lorsque les troupes russes couvraient de manière fiable les directions nord-ouest et sud-ouest.
Compte tenu du fait que la production d'armes et leur stockage étaient concentrés à Toula, ainsi qu'à Pétersbourg et ses environs, les troupes russes (y compris le corps de Wittgenstein, qui a opéré avec succès près de Polotsk, et la 3e armée à Volyn) se sont fermement appuyées sur à l'arrière, capable de leur fournir en quantité suffisante tout ce dont vous avez besoin. Et l'arrière de Napoléon était presque son absence complète, constamment interrompue par la mince ligne de mille kilomètres de communication.
Je ne voudrais pas représenter Napoléon comme un niais naïf, ce qu'il n'était pas. Ainsi, Bonaparte a correctement évalué la nomination de Kutuzov en tant que concession d'Alexandre à la noblesse, a correctement supposé que le nouveau commandant russe donnerait une bataille générale, qui se transformerait ensuite en la reddition de Moscou.
Mais devinant les intentions de l'ennemi, Bonaparte n'en tira aucun profit pratique. Cette caractéristique du comportement de Napoléon le caractérisera tout au long de la campagne: le Corse semble avoir une appréciation réaliste de la situation et des risques imminents, mais cela n'affecte presque pas ses actions.
Il n'y a pas de secret ici. De la toute première à la dernière minute de son séjour en Russie, Bonaparte a joué selon les règles imposées par l'ennemi. Alexander avait son propre scénario, qu'il suivait, dans la mesure où la situation le lui permettait.
Après que le plan de Napoléon de livrer une grande bataille frontalière se soit avéré irréaliste, la Grande Armée n'a pas de nouveau plan stratégique. Grimpant de plus en plus profondément en Russie, les Français ont continué à mener leur "guerre d'Europe centrale", comme s'ils ne remarquaient pas qu'ils agissaient sous la dictée des Russes, approchant progressivement de la mort.
On ne peut pas dire que Napoléon n'ait pas prévu une issue fatale. Avant même la campagne de Russie, il déclarait au chancelier autrichien Metternich: « Le triomphe sera le lot des plus patients. J'ouvrirai la campagne en traversant le Neman. Je le finirai à Smolensk et Minsk. Je vais m'arrêter là."
Cependant, il ne s'est pas arrêté. À trois reprises - à Vilna, Vitebsk et Smolensk - l'empereur réfléchit sérieusement à l'opportunité de nouveaux progrès. De plus, même des têtes désespérées comme Ney et Murat lui ont conseillé de s'arrêter à Smolensk.
Avec une persévérance digne d'un meilleur usage, Napoléon ne veut pas prendre exemple sur la patience de l'ennemi, mais continue de grimper dans le piège qu'il s'est tendu. L'empereur était bien conscient que s'arrêter, et encore moins se retirer de Russie sans résultats concrets, serait perçu par l'Europe comme un signe évident de faiblesse, et les alliés, qui aujourd'hui le regardent loyalement dans les yeux, lui serreront la gorge demain.
"Mon empire s'effondrera dès que je cesserai de faire peur… A l'intérieur comme à l'extérieur je règne à cause de la peur que j'inspire… C'est ma position et quels sont les motifs de mon comportement !"
- Napoléon a avoué dans une conversation avec son entourage bien avant l'invasion de la Russie. La peur de cesser d'être terrible poussait l'empereur en avant dans l'espoir de sa bonne étoile, qui se penchait inexorablement vers le couchant.
