Les résultats des deux vagues du débarquement crétois furent désastreux. De nombreux commandants ont été tués, blessés ou capturés. Le débarquement allemand subit de lourdes pertes. Aucune des tâches n'a été achevée. Tous les objets sont restés derrière l'ennemi. Il n'y avait presque pas d'armes lourdes, les munitions s'épuisaient. Des parachutistes las et blessés se préparent pour la dernière bataille. Il n'y avait aucun lien.
Le concept de l'opération
L'attaque de l'île était prévue pour le 20 mai 1941. Le 11th Air Corps devait effectuer un débarquement simultané en plusieurs points de l'île. Bien qu'il y ait eu de nombreux avions, ils n'étaient pas suffisants pour effectuer un atterrissage simultané. Par conséquent, il a été décidé d'attaquer en trois vagues.
La première vague à 7 heures du matin (atterrissage en parachute et planeur) comprenait le groupe "Ouest" - un régiment aéroporté distinct du général Meindel. Les parachutistes étaient censés capturer l'aéroport de Maleme et ses abords. Cet aérodrome allait devenir le principal site d'atterrissage des troupes allemandes. Le 3e régiment de parachutistes du colonel Heydrich est chargé de s'emparer du port de Souda et de la ville de La Canée (Kania), où se trouvent le quartier général britannique et la résidence du roi grec.
La deuxième vague à 13 heures de l'après-midi comprenait le groupe "Centre" - le 1er régiment de parachutistes du colonel Brower. Ce groupe était censé capturer Héraklion et l'aéroport local. Le groupe Vostok, 2e régiment aéroporté du colonel Sturm, attaque Rethymnon.
On croyait qu'après la capture de ces points, la troisième vague commencerait dans la soirée - le débarquement de soldats de la 5e division de fusiliers de montagne, d'armes lourdes et d'équipements provenant d'avions et de navires. L'armée de l'air à cette époque était censée attaquer la garnison alliée et paralyser les actions de la puissante flotte britannique.
Première vague
Au petit matin, la Luftwaffe frappe les positions ennemies. Mais les positions des alliés étaient bien camouflées et survécurent. Les moyens de défense aérienne n'ont pas ouvert le feu et ne se sont pas rendus. Des planeurs et des junkers avec des parachutistes sont arrivés une demi-heure après le bombardement. Il fait chaud, les bombardiers et les avions d'attaque soulèvent un nuage de poussière. Les avions ont dû attendre. Il n'était pas possible d'atterrir immédiatement, en mouvement. Cette pause a affecté négativement l'opération.
A 7 heures 25 min. Le premier détachement du capitaine Altman, la 2e compagnie du 1er bataillon du régiment d'assaut aéroporté, entame le débarquement. Les parachutistes ont essuyé un feu nourri. Des planeurs ont été touchés, ils se sont effondrés, se sont écrasés et sont tombés dans la mer. Les Allemands manœuvraient désespérément, utilisaient tous les sites appropriés, les routes pour débarquer.
Certains planeurs ont déjà été abattus au sol. Les parachutistes allemands débarqués attaquent férocement l'ennemi. La plupart n'étaient armés que de grenades et de pistolets. Les alliés lancent des tirs de mortiers et de mitrailleuses sur l'ennemi. Il n'était pas possible de prendre l'aérodrome en mouvement. Les Néo-Zélandais repoussent l'ennemi dans une bataille acharnée. Les Allemands n'ont capturé que le pont et une partie de la position à l'ouest de l'aérodrome. Altman a 28 soldats sur 108.
Le débarquement du 1er bataillon s'est également heurté à un feu nourri, de nombreux combattants ont été tués alors qu'ils étaient dans les airs. Le commandant du bataillon, le major Koch, et de nombreux autres soldats ont été blessés. La 1ère Compagnie a capturé la batterie ennemie, mais a perdu 60 des 90 soldats. Les quartiers généraux de la 4e compagnie et du bataillon débarquent directement sur les positions des Néo-Zélandais et sont complètement détruits. C'était un vrai massacre. La 3ème compagnie a pu éliminer les positions de défense aérienne au sud de l'objet. Cela a permis d'éviter des pertes d'aviation lors d'un nouvel atterrissage. De plus, les Allemands ont capturé des canons anti-aériens et avec leur aide ont repoussé les renforts ennemis.
De violents combats se sont poursuivis dans la région de Malem. En raison d'erreurs de reconnaissance, une partie du débarquement a été projetée directement au-dessus des positions ennemies. Des parachutistes du 3e bataillon sont parachutés au nord-est de l'aéroport au poste de la brigade néo-zélandaise. Presque tous les parachutistes allemands ont été tués. Le 4e bataillon avec le quartier général du régiment a débarqué à l'ouest avec succès, a perdu peu de personnes et s'est retranché sur l'aérodrome. Mais le commandant du groupe, le général Mendel, est grièvement blessé. Les parachutistes étaient dirigés par le commandant du 2e bataillon, le major Stenzler. Le 2e bataillon subit de lourdes pertes lors du débarquement. Un peloton renforcé a débarqué parmi les positions grecques, presque tous ont été tués. Certains des soldats allemands ont été tués par des milices locales. La bataille féroce a continué toute la journée. Certaines positions ont changé plusieurs fois de mains. Les parachutistes allemands parviennent progressivement à unir les groupes débarqués et se retranchent au nord de l'aérodrome.
Les événements se sont développés de manière similaire dans la zone du débarquement du 3e régiment du colonel Heydrich. Au tout début, le quartier général de la division avec le commandant de la 7e division aérienne, le lieutenant-général Wilhelm Süssmann, a été tué. Le 3e bataillon, qui a débarqué par le premier, a pris les positions des Néo-Zélandais et a été complètement vaincu. Beaucoup ont été tués en l'air. Les autres ont été achevés ou capturés au sol. En raison d'une erreur, certaines unités ont été jetées sur les rochers, elles se sont écrasées, se sont cassées les membres et sont tombées hors de combat. Une compagnie a été emmenée en mer, les soldats se sont noyés. Une compagnie de mortier a été jetée sur le réservoir, les soldats se sont noyés. Seule la 9e compagnie a débarqué en toute sécurité et a pris des positions défensives. Le débarquement a duré toute la journée. Les Allemands étaient largement dispersés, essayant de s'unir et de trouver des conteneurs avec des armes et des munitions. Ils ont subi de lourdes pertes.
Deuxième vague
Le commandement allemand n'était pas au courant du début catastrophique de l'opération. Il est possible que s'il avait une image complète de ce qui s'est passé, l'opération ait été soit reportée, soit annulée. Mais les commandants allemands ont décidé que tout allait bien. Sur les 500 avions qui ont participé à la première vague, seuls quelques-uns ont été perdus. Les pilotes allemands n'ont pas vu ce qui se passait au sol. Par conséquent, le quartier général de la 12e armée a donné le feu vert pour la poursuite de l'attaque.
Les choses allèrent encore pire que le matin. Des problèmes de ravitaillement et des nuages de poussière ont interféré avec les opérations aériennes. Il n'a pas été possible de former une vague dense, l'avion a volé en petits groupes et à de grands intervalles. Les parachutistes devaient atterrir sans appui aérien, en petits groupes et avec une grande dispersion. Les alliés ont déjà repris conscience. Nous nous sommes rendu compte que la principale menace ne venait pas de la mer, mais des airs. Et ils étaient prêts à affronter l'ennemi. Tous les sites d'atterrissage commodes ont été bloqués et abattus.
Le 2e régiment a été jeté dans la région de Rethymnon avec un grand retard - 16 heures. 15 minutes. Seules deux compagnies ont été débarquées après un raid aérien, la troisième a été transportée à plusieurs kilomètres de côté. Le débarquement a été retardé et les nazis ont subi de lourdes pertes. Les Australiens ont affronté l'ennemi avec un feu dense. Le 2e bataillon a pu capturer l'une des hauteurs de commandement et a tenté de développer une offensive, de prendre d'autres positions sur l'aérodrome. Mais les parachutistes allemands ont été confrontés à des tirs puissants provenant d'autres hauteurs et des véhicules blindés disponibles ici. Les Allemands battent en retraite. Rassemblant les soldats dispersés dans la zone dans la nuit, le bataillon a répété l'attaque, mais a de nouveau été repoussé. Les parachutistes ont subi de lourdes pertes; le soir, 400 soldats étaient partis. Le commandant du groupe, le colonel Shturm, a été capturé.
Dans la zone du débarquement du 1er régiment, la situation était encore pire. La force de débarquement a été jetée encore plus tard, à 17 heures. 30 minutes. Les bombardiers étaient déjà partis, il n'y avait pas de soutien aérien. Une partie du régiment est jetée à Maleme. Héraklion avait la défense aérienne la plus puissante, alors les parachutistes ont sauté de très haut. Cela a augmenté les pertes aériennes. Ceux qui ont débarqué ont été la cible de tirs nourris de l'artillerie et des chars ennemis. C'était un massacre. Deux compagnies ont été tuées presque entièrement. Le reste des unités était dispersé. Et seul le début des ténèbres a sauvé les Allemands d'une destruction complète. Le commandant du groupe "Centre", Brower, refuse de poursuivre les attentats-suicides, se concentre sur la collecte des soldats restants et sur la recherche de conteneurs contenant des armes. Les Allemands étaient retranchés sur la route de La Canée.
Échec du désastre
Les résultats des deux vagues du débarquement furent déplorables. De nombreux commandants ont été tués, blessés ou capturés. L'équipe de débarquement subit de lourdes pertes. Sur les 10 000 parachutistes qui ont atterri, environ 6 000 combattants sont restés dans les rangs. Aucune des tâches n'a été achevée. Tous les objets sont restés derrière l'ennemi. Ils n'ont pas capturé un seul aérodrome et n'ont pas pu débarquer la 5th Mountain Rifle Division, qui a été transportée par avion à bord d'avions de transport. Il n'y avait presque pas d'armes lourdes, les munitions s'épuisaient. Des parachutistes las et blessés se préparent pour la dernière bataille. Il n'y avait pas de communication, les radios étaient cassées lors de l'atterrissage. Les pilotes ne pouvaient pas donner une image claire de la bataille. Le commandement à Athènes n'était pas au courant de la catastrophe, que le débarquement était presque vaincu.
Le débarquement allemand a été sauvé par deux facteurs. Tout d'abord, la haute qualité de combat des forces aéroportées allemandes. Même dans les conditions de la mort du quartier général et de l'abandon des commandants, les officiers restants n'ont pas perdu courage, ils ont agi de manière indépendante et proactive. Ils ont créé des nœuds de défense, attaqué les forces supérieures de l'ennemi, lui ont imposé une bataille, ne lui ont pas permis de prendre l'initiative. Les parachutistes allemands se sont battus désespérément, espérant que les voisins seraient plus chanceux et que l'aide viendrait bientôt. La nuit, ils n'ont pas ralenti, ont attaqué, à la recherche de leurs propres personnes et de conteneurs avec des armes.
Deuxièmement, les Allemands ont été sauvés par les erreurs des Alliés. Les Britanniques avaient une supériorité totale en forces et en armes, ils pouvaient lancer toutes les forces disponibles contre l'ennemi et l'achever. Cependant, le commandement allié a décidé de garder les troupes, en attendant le débarquement des principales forces ennemies de la mer. Le débarquement de l'assaut amphibie était attendu dans la région de Chania et Suda. En conséquence, la chance de vaincre l'assaut aéroporté a été perdue. Les Britanniques attendirent leur heure, préservant leurs réserves, au lieu d'écraser le foyer principal de l'ennemi dans la région de Malem.
Les alliés avaient aussi leurs propres problèmes: ils ne connaissaient pas la situation dans son ensemble, il n'y avait pas assez de matériel de communication, il n'y avait presque pas de véhicules blindés pour organiser une contre-offensive, de transport pour le transfert de renforts et de soutien aérien. De nombreux soldats avaient un entraînement et un durcissement médiocres, se battaient mal, avaient peur d'attaquer. Mais l'essentiel était que le commandement allié donne l'initiative à l'ennemi, n'utilise pas ses atouts pour détruire le débarquement allemand avant l'arrivée des renforts. Les alliés n'ont entrepris que des contre-attaques privées, que les Allemands ont pu repousser, et n'ont pas engagé les réserves voisines dans la bataille, craignant un débarquement amphibie.
Les Allemands développent une offensive
La nuit, le commandement a envoyé un messager, il a correctement évalué la situation et a fait rapport au quartier général. Les Allemands décident de prendre le risque et de poursuivre l'opération, de lancer toutes les forces disponibles pour prendre d'assaut l'aéroport de Maleme. Le matin du 21 mai 1941, les Allemands débarquèrent un bataillon antichar de la division parachutiste et un autre bataillon formé des divisions restantes de la division. Avec l'aide de ces renforts et de l'appui aérien, les Allemands ont pris d'assaut Maleme dans la journée et ont pu nettoyer la zone de l'aérodrome de l'ennemi. A midi, les premiers tirailleurs de montagne y ont été déposés. C'est ce qui a décidé de l'issue de l'opération.
La suprématie totale de la Luftwaffe dans les airs a permis dans les jours suivants de transférer de nouvelles unités de la division de fusiliers de montagne. Ils ont nettoyé la zone autour de l'aérodrome dans un rayon allant jusqu'à 3,5 km des Néo-Zélandais qui résistaient obstinément. Les nazis ont créé une base stable pour l'invasion.
Dans le même temps, les Allemands préparaient une opération navale, transféraient une flotte de transport de nombreux navires et bateaux du port du Pirée à l'île de Milos, située à 120 km de la Crète. Ces navires, qui n'avaient pas de couverture aérienne, ont été attaqués par des navires britanniques le 22 mai. La plupart des transports avec des armes lourdes ont été coulés. Seuls quelques navires ont atteint la Crète. Mais le 23 mai, la flotte britannique subit également de lourdes pertes suite aux actions de l'aviation allemande. Deux croiseurs et deux destroyers ont été tués, deux croiseurs et un cuirassé ont été endommagés. Le commandement considérait qu'il s'agissait de pertes trop élevées. La flotte britannique part pour Alexandrie.
Désormais, les Allemands pouvaient transporter en toute sécurité des renforts, des armes et des munitions par mer. Les forces déployées par avion à Maleme étaient suffisantes pour lancer une offensive décisive. Le 27 mai, les troupes allemandes capturent La Canée, tous les points stratégiques de l'île et la partie ouest de la Crète. Le 28 mai, un débarquement italien a été débarqué sur la partie orientale de l'île. Le même jour, le détachement de choc, qui comprenait un bataillon de motos et de fusiliers, un bataillon de reconnaissance de tirailleurs de montagne, de l'artillerie et plusieurs chars, a lancé une offensive de la partie ouest de l'île à l'est. Les 29-30 mai, le groupe de frappe s'est lié avec les unités débarquées dans la région de Réthymnon, puis avec les Italiens.
La résistance alliée est brisée. Déjà le 26 mai 1941, le commandant des alliés, le général Freiberg, signalait que la situation sur l'île était désespérée. Les soldats ont été démoralisés par les raids aériens ennemis qui se sont poursuivis pendant plusieurs jours. Les pertes de troupes ont augmenté, les systèmes de défense aérienne étaient rares, ainsi que l'artillerie. Le 27 mai, le haut commandement autorise l'évacuation. Les navires de l'escadre d'Alexandrie se rendirent à nouveau en Crète.
Du 28 mai au 1er juin, la flotte britannique évacue une partie du groupement allié (environ 15 000 personnes) de la région d'Héraklion au nord de l'île et de la baie de Sfakia, sur la côte sud. Ensuite, les Britanniques, afin d'éviter de nouvelles pertes, ont refusé de poursuivre l'évacuation. La flotte britannique a perdu plusieurs navires lors de l'évacuation.
Les derniers centres de résistance ont été supprimés par les Allemands le 1er juin.
Résultats
Ainsi, les Allemands ont mené l'une des plus grandes opérations aéroportées de la Seconde Guerre mondiale.
Les forces aéroportées ont capturé les points les plus importants de l'île et la domination totale des Allemands dans les airs a joué un rôle important dans la victoire. Les Allemands ont perdu environ 7 000 morts, disparus et blessés. La Luftwaffe a perdu 147 avions abattus et 73 à la suite d'accidents (principalement de transport). Pertes alliées - plus de 6, 5 mille morts et blessés, 17 mille prisonniers. Pertes de la flotte britannique (du fait des actions de l'aviation allemande): trois croiseurs, six destroyers, plus de 20 navires auxiliaires et transports. Trois cuirassés, un porte-avions, six croiseurs et 7 destroyers ont également été endommagés. Environ 2 000 personnes sont mortes.
Les pertes des forces aéroportées ont fait une impression si déprimante sur Hitler qu'il a interdit de telles opérations à l'avenir. L'opération maltaise a finalement été abandonnée.
Cependant, quel que soit le coût de l'opération de capture de la Crète, elle se justifiait stratégiquement. Les opérations de la flotte britannique en Méditerranée étaient encore plus limitées. Les régions pétrolières de Roumanie sont protégées. La Crète, avec Rhodes, occupée par les Italiens, formait une base pratique pour d'autres opérations du Reich en Méditerranée.
Il était logique de s'appuyer sur ce succès, pour mener à bien l'opération maltaise. Puis débarquer une force de frappe en Syrie et au Liban, de là lancer une offensive en Irak, y restaurant un régime ami, et en Palestine. Contre-attaques de la Libye et de la Syrie pour écraser l'ennemi en Egypte. De plus, il était possible de prendre le contrôle de l'ensemble du Proche et du Moyen-Orient. Menacer l'Inde britannique. Cela a mis la Grande-Bretagne au bord de la défaite.
Cependant, Hitler a adhéré inébranlablement à ses plans d'attaque contre la Russie. Et l'opération dans les Balkans n'était qu'un retard désagréable pour lui. De ce fait, les opportunités ouvertes par la prise de la Grèce et de la Crète ne sont pas exploitées, de même que les premiers succès de Rommel en Afrique du Nord.
