Pas "Raptor" et pas "Black Widow"
Jusqu'à récemment, les Japonais espéraient obtenir des F-22 américains, mais les Américains ont clairement indiqué que cette voiture ne serait jamais exportée. Pendant ce temps, la question du remplacement de la quatrième génération n'a pas disparu. Et nous ne parlons pas seulement du remplacement du F-4 et du F-15, mais aussi du Mitsubishi F-2, qui n'est rien de plus qu'une profonde modernisation du F-16. Désormais, ces machines sont l'épine dorsale de l'armée de l'air japonaise: un total de 94 véhicules de série ont été construits, dont dix-huit ont été endommagés par le tsunami du 11 mars 2011. Certains des combattants endommagés ont dû être radiés.
Aujourd'hui, le principal espoir des Japonais est la livraison de F-35 américains. Les Forces de défense aérienne ont déjà livré dix-huit avions F-35A (dont un s'est écrasé le 9 avril 2019). Le 9 juillet, on a appris que l'Agence du département de la Défense des États-Unis pour la coopération militaire avait envoyé un message au Congrès américain concernant la vente prochaine prévue de 105 F-35 aux Japonais: 63 F-35A « réguliers » et 42 - F- 35B avec un décollage court et un atterrissage vertical.
Mais qu'en est-il du développement d'un combattant national ? Pendant longtemps, on a cru que le pays du soleil levant n'irait pas au-delà de la création du démonstrateur technologique Mitsubishi X-2 Shinshin, qui a pris son envol le 22 avril 2016. Cependant, il est vite devenu évident que le F-35 à lui seul ne suffisait pas aux Japonais. Des géants tels que BAE, Lockheed Martin et Northrop Grumman voulaient les aider dans le développement de leur combattant. Derrière ce dernier se trouve le développement du YF-23, concurrent du F-22, qui « n'a pas tiré ».
Les experts pensaient que le Japon pourrait ordonner à Northrop de créer une machine prometteuse basée sur les technologies YF-23. A son tour, LM a voulu jouer sur l'envie japonaise d'un F-22. "Lockheed Martin est encouragé par le dialogue en cours entre le gouvernement américain et le gouvernement japonais concernant les plans de remplacement du F-2 au Japon et attend avec impatience des discussions détaillées avec l'industrie japonaise", a déclaré la société plus tôt. La proposition de la société impliquait la création d'une sorte d'hybride du F-22 et du F-35.
Cependant, le 27 mars 2020, Reuters, citant ses sources, a rapporté que le Japon souhaite développer lui-même un chasseur de nouvelle génération, ils ont décidé de refuser les propositions de partenaires étrangers. L'étape suivante, qui en découle logiquement, a été la formation de l'apparence de la future voiture. Il est trop tôt pour parler de ce que sera exactement le nouvel avion, mais le concept global est clair dans l'ensemble.
Bref, la voiture n'aura quasiment rien à voir avec le X-2 Shinshin, aussi connu sous le nom d'ATD-X. Un récent rapport financier du ministère japonais de la Défense fait référence à un certain Next Generation Fighter, un grand véhicule de combat polyvalent (le Shinshin est de taille comparable au chasseur Gripen). Une image du chasseur y était également présentée: extérieurement, le concept est similaire aux chasseurs lourds de sixième génération actuellement développés en Europe - le British Tempest et le FCAS paneuropéen.
Accélérer le développement
La prochaine grande nouvelle a été l'information présentée en juillet de cette année par Defence News. Selon ces données, le 7 juillet, le ministère japonais de la Défense a présenté un projet de plan pour le développement d'un nouveau chasseur. L'entrepreneur général du programme sera sélectionné au début de l'année prochaine, et cela pourrait se produire dès octobre 2020. Cette étape vous permettra de déterminer les paramètres de base. La prochaine étape sera la production du premier prototype du chasseur, qui devrait débuter en 2024. Des essais en vol vont être effectués en 2028, et la production en série du chasseur est prévue pour 2031. Le début du plein fonctionnement de la machine, selon les informations fournies, peut être attendu au milieu des années 2030.
De l'extérieur, toutes ces dates semblent trop optimistes, d'autant plus qu'après la Seconde Guerre mondiale, le pays n'a pratiquement pas développé ses propres combattants à partir de zéro. La seule exception est le Mitsubishi F-1, un chasseur-bombardier japonais basé sur l'entraîneur Mitsubishi T-2 et qui a déjà été retiré du service.
Si nous supposons que les Japonais parviennent à respecter les délais, alors ils peuvent obtenir un chasseur de nouvelle génération plus tôt que les Européens. Rappelons que les chasseurs Tempest et franco-allemands précités entendent entrer en service vers la fin des années 2030, lorsque les Dassault Rafale et Eurofighter Typhoon ne répondront plus aux exigences de leur temps.
À l'avenir, le nouveau chasseur japonais remplacera les 90 Mitsubishi F-2, qui devraient être mis hors service au milieu des années 2030. Il est trop tôt pour parler des opportunités qu'aura le nouveau produit. Les Japonais ont déclaré que le nouvel avion devrait être furtif et compatible avec les systèmes militaires américains. Nous parlons probablement d'une unification partielle des systèmes, ainsi que de la possibilité d'échanger des informations sur le champ de bataille.
Lutte pour l'Asie
Le développement d'un avion de chasse national est directement lié aux réalités qui se déroulent dans la région Asie-Pacifique. D'une part, il y a un net renforcement de la Chine qui, rappelons-le, a adopté son propre chasseur de cinquième génération J-20 en 2017. D'autre part, la politique imprévisible des États-Unis ces dernières années, ainsi que les thèses fréquemment répétées sur l'isolationnisme américain.
En termes simples, le pays du soleil levant comprend qu'à un moment donné, il devra peut-être être laissé seul face aux menaces. Et dans cette situation, il vaut mieux disposer d'un complexe militaro-industriel développé (cela vaut aussi pour la construction aéronautique), plutôt que de s'appuyer indéfiniment sur les lointains États-Unis. Heureusement, le Japon peut se le permettre. Du moins d'un point de vue purement financier.
Le prometteur chasseur japonais est aussi une réponse à l'émergence du Su-57: un engin conceptuellement plus performant que le J-20 chinois. De plus, n'oubliez pas que les capacités du Mitsubishi F-2, qui ne dispose pas de technologie furtive, peuvent être largement compensées par les nouveaux systèmes de missiles anti-aériens russes S-400 et S-350.
En théorie, le Japon pourrait se limiter à acheter des F-35, acquérir des Lightning supplémentaires à l'avenir et porter leur nombre total à plusieurs centaines. Cependant, il faut supposer que le prestige national de l'une des principales économies du monde, ainsi que les sentiments anti-américains en cours, ont joué un rôle.
