Le diplomate saxon Georg Gelbig, qui était en voyage d'affaires à Saint-Pétersbourg à la cour de Catherine II, en 1787, avec l'impératrice, partit en voyage dans la lointaine Crimée. À son retour, il écrivit anonymement un article dans le magazine allemand Minerva, dans lequel il disait que les villages qu'il avait vus en chemin n'étaient censés être peints que sur des planches. Ces villages peints ont été construits par le prince Potemkine. Depuis cette époque, il y a eu une expression stable "villages Potemkine" au sens de spectacle, collyre. Mais Catherine et les visages qui l'accompagnaient étaient-ils si stupides qu'ils n'ont pas remarqué la supercherie ?
Le diplomate saxon n'aimait pas la Russie. Il n'aimait pas vivre en elle, ses coutumes et ses ordres. Il n'était pas du tout ravi du rapprochement de la Russie avec l'Occident et contrarié que ce pays paysan ait réussi à vaincre la Turquie en peu de temps, conquis de vastes territoires dans le sud, se soit rendu en mer et ait réussi à y construire une flotte militaire. Une puissance sans instruction pourrait menacer une Europe éclairée. Et qui est Potemkine ? Oui, il n'est autre que le "prince des ténèbres", détourneur, corrompre, menteur, qui a créé le décor sur le parcours des voitures impériales.
Dans l'article, Gelbig écrivait également que, selon ses observations, lors du voyage de l'Impératrice, les habitants d'un village et leur bétail étaient conduits dans un autre afin de montrer à ceux qui voyageaient que les villages étaient habités, les habitants avaient de la viande, lait et moyens de subsistance. Gelbig a lancé le mythe des « villages Potemkine » dans la circulation internationale. Et ce mythe, avec sa soumission, a commencé à être interprété comme une réalité. Dans le livre-brochure publié plus tard "Potemkin Tavrichesky", dans la traduction russe de son nom "Pansalvin-Prince of Darkness", Gelbig a peint ses impressions, qui ont ensuite provoqué un grand mécontentement en Russie.
En fait, c'était complètement différent. L'impératrice et son favori, le prince Grigori Potemkine, avaient prévu un voyage en Crimée en 1780. Catherine voulait vraiment voir de nouvelles terres, en particulier la Petite Russie, la Tauride, la Crimée. Elle rêvait de voir la mer Noire, les cyprès, les lauriers roses respirer l'air. Le prince Potemkine a parlé du merveilleux climat chaud, des arbres fruitiers, des fruits et des baies qui poussent en abondance. Il a partagé ses vastes plans pour la transformation de cette région, la construction de nouvelles villes, colonies, forteresses des raids des Turcs. Catherine II était d'accord avec lui, a alloué des fonds et Potemkine a commencé à travailler. C'était une personne infatigable, il comprenait beaucoup de choses, tout ne s'est pas passé comme il le souhaitait, mais il a quand même réussi à fonder plusieurs villes qui se sont développées selon le plan et étaient remplies de nouveaux arrivants.
En 1785, le comte Kirill Razumovsky, le dernier hetman ukrainien, se rendit dans le sud. Il visite Kherson, fondée par Potemkine en 1778, examine la forteresse et le chantier naval, puis visite une fortification militaire (la future ville de Nikolaev), également fondée par Potemkine en 1784, qui deviendra une puissante base navale et de construction navale de la Russie. flotte. Il a également visité Ekaterinoslavl sur le Dniepr. Cette ville, selon le plan de l'impératrice, devait devenir la troisième capitale de l'empire russe. Razumovsky a noté que ces villes étonnent avec leur "leporostroystvo".
Sur le site de l'ancien désert, des villages apparaissaient toutes les 20-30 verstes. Potemkine, ayant attrapé le désir de sa maîtresse, a essayé de faire d'Ekaterinoslav non seulement une ville de province, mais similaire à la métropole métropolitaine. Il envisage d'y construire une université, un conservatoire et une douzaine d'usines. Il a incité les gens à s'y rendre, à développer de nouvelles terres. Et les gens sont allés et ont maîtrisé.
Fin 1786, Catherine exprime enfin le souhait de partir en voyage l'été prochain. Potemkine dut se dépêcher. Il voulait impressionner l'impératrice avec diverses réalisations dans le sud. Il a consacré beaucoup d'efforts au renforcement de la flotte de la mer Noire. Il a créé des colonies de fortification pour l'armée russe. Des militaires et des militaires ont été envoyés sur place, de nouvelles colonies et villages ont été créés.
À l'automne 1786, Potemkine développa un itinéraire de voyage approximatif: de Saint-Pétersbourg à Smolensk, de là à Tchernigov et Kiev, puis Yekaterinoslav, Kherson, Bakhchisarai, Sébastopol, Sudak, Feodosia, Marioupol, Taganrog, Azov, Belgorod, Koursk, Orel, Toula, Moscou et plus loin à Saint-Pétersbourg. Au total, la distance est d'environ 5657 verstes (environ 6000 kilomètres), dont 446 verstes par voie d'eau, y compris le long du Dniepr. Dans le même temps, le prince ordonna aux régiments de l'armée russe de s'installer sur les lieux du parcours de l'impératrice et des invités, assurant ainsi la sécurité du mouvement de l'expédition impériale et disposant de soldats en place pour effectuer certains travaux préparatoires. Ce n'est que près de Kiev que l'armée était concentrée sous le commandement de P. A. Rumyantsev au nombre de 100 mille.
Le 2 janvier 1787, le « train impérial » part de Saint-Pétersbourg: 14 voitures attelées de nombreux chevaux, 124 traîneaux avec chariots et 40 traîneaux de rechange, 3 000 personnes. Devant chevauchaient de grands cosaques, accompagnés des gardes à cheval du "train". L'impératrice elle-même était assise dans une voiture pour 12 personnes, tirée par 40 chevaux. Parmi ses invités étrangers de marque se trouvait l'empereur autrichien incognito Joseph II, un ami personnel de l'impératrice russe et son allié. Le diplomate saxon Georg Gelbig s'y est également rendu.
Alors que nous nous approchions du sud, de petits villages ont commencé à apparaître le long de la route, des paysans proprement vêtus, faisant paître paisiblement du bétail à proximité. Potemkine, bien sûr, a fait de son mieux. Il n'a montré que le meilleur aux invités de marque, alors il a parcouru tout le parcours à l'avance. Il ordonna de réparer les maisons, de peindre les façades, de décorer de guirlandes, d'habiller les paysans d'une nouvelle garde-robe. Et il a demandé à tout le monde de sourire et d'agiter leurs mouchoirs. Mais il n'y avait pas de constructions populaires sur le chemin.
Le « train impérial » a atteint la Crimée à la toute fin du mois de mai. Un petit palais a été construit spécialement pour son arrivée dans la vieille Crimée. Catherine et les personnes qui l'accompagnent sont accueillies par le régiment de Tauride, qui la salue et lui incline ses étendards. Trompettes jouées toute la soirée, rythme des timbales. Après le feu d'artifice et la musique, l'impératrice a été invitée à boire du thé dans un pavillon spécial construit dans un style oriental avec une fontaine. L'empereur d'Autriche n'a pas pu retenir ses émotions à la vue de telles innovations: “, - dit-il avec envie. -
Joseph reflétait l'humeur secrète de nombreux monarques européens qui enviaient la Russie, qui avait réussi à acquérir des territoires si importants, augmentant ainsi son pouvoir et son poids politique. Surtout Catherine et ses invités ont été frappés par la vue sur la ville portuaire de Kherson, où les vignes fleurissaient, on pouvait déguster du vin de raisin. Sébastopol admirait encore plus, dans la baie de laquelle se trouvait une escadre de navigation de 15 grands et 20 petits navires. C'était une preuve claire que Potemkine se souciait du développement de la marine, assurait vraiment la transformation de la région.
Les milles Catherine - monuments d'histoire et d'architecture, panneaux de signalisation, construits en 1784-1787. sur la future route de l'impératrice Catherine la Grande.
Après avoir examiné la Crimée, de nombreux diplomates sont rentrés chez eux pour raconter ce qu'ils avaient vu. Le prince Potemkine conduisit l'impératrice à Kharkov, où il devait se séparer d'elle. Au moment de se séparer, l'Impératrice lui a exprimé sa gratitude pour ce qu'il avait fait et lui a décerné le titre de « Prince de Tauride ».
Catherine arrive à Saint-Pétersbourg le 11 juillet 1787. Au total, elle était en voyage pendant 6, 5 mois. Aucun des invités étrangers accompagnant l'impératrice russe n'a exprimé son mécontentement. Tout le monde s'intéressait aux questions: l'impératrice voudrait-elle partager une telle abondance de terres et n'aurait-elle pas besoin d'un afflux de main-d'œuvre occidentale ?
Catherine voulait beaucoup et prévoyait beaucoup, mais la situation politique a soudainement changé, hélas, pas pour le mieux. La Turquie, ou plutôt l'Empire ottoman et ses dirigeants, n'aimaient absolument pas cet arrangement de la Russie au sud. Les dirigeants turcs étaient impatients de récupérer les terres qui sont allées à la Russie après la guerre russo-turque de 1768-1774, y compris la Crimée.
Et c'est ici que l'empereur d'Autriche Joseph II se souvint de l'ancienne hospitalité de Catherine et prit son parti. Potemkine a repris le rôle du commandant. La même année 1787, il dut rassembler des troupes, maintenant pour repousser l'ennemi, pour l'expulser des territoires conquis avec tant de peine.
La guerre s'est terminée en 1792 avec la victoire de la Russie et la conclusion de la paix de Yassy. Un rôle important dans la victoire a été joué par les nouveaux villages et villes créés par Potemkine: Kherson, Nikolaev, Sébastopol, Yekaterinoslav.
L'une des réalisations les plus importantes de Grigori Potemkine devrait être appelée la création d'une flotte militaire sur la mer Noire, qui a été construite à l'origine à la hâte, à partir de matériaux réellement mauvais et même inutilisables, mais a rendu des services inestimables dans la guerre russo-turque. De plus, Potemkine a rationalisé les uniformes des soldats et des officiers. Par exemple, il a éradiqué la mode des tresses, des bouclies et de la poudre, a introduit des bottes légères et fines dans la forme.
En outre, Grigory Aleksandrovich a développé et mis en œuvre une structure claire d'unités dans les forces d'infanterie, ce qui a permis d'augmenter considérablement la maniabilité, la vitesse des opérations et la précision du tir unique. Potemkine aimait beaucoup les soldats ordinaires, car il préconisait l'humanité de l'attitude des officiers envers leurs subordonnés.
Par exemple, l'approvisionnement et les normes sanitaires pour la base se sont améliorés, et pour l'utilisation des soldats dans le travail privé, ce qui était presque la norme, les auteurs étaient soumis à la punition la plus stricte, souvent publique. Ainsi, grâce à Grigori Potemkine, un ordre au moins relatif commença à s'établir dans l'armée russe.
