Le 17 octobre, un projet de réacteur thermonucléaire sera présenté à Saint-Pétersbourg, qui sera moins cher que les centrales électriques au charbon modernes. Ce projet a été développé par des scientifiques de l'Université de Washington (UW).
Des spécialistes américains présenteront un projet d'un nouveau type de réacteur en Russie. Peut-être que ce projet deviendra une étape pour l'humanité dans une nouvelle ère d'abondance d'énergie, dans laquelle il n'y aura pas de place pour les centrales nucléaires encombrantes et dangereuses et les voitures aux gaz d'échappement cancérigènes.
La présentation du projet aura lieu dans le cadre de la 25e Conférence internationale sur l'énergie de fusion (FEC 2014), qui s'est ouverte à Saint-Pétersbourg le lundi 13 octobre. Parlant de la conférence qui s'est ouverte dans la capitale du nord, le chef de Rosatom, Vyacheslav Pershukov, a souligné qu'un total de 800 participants étaient inscrits à la conférence à Saint-Pétersbourg. Lundi matin, 650 d'entre eux sont arrivés dans la ville, ils sont des représentants de plus de 35 pays du monde.
Il est à noter que la Fédération de Russie accueille ce forum scientifique pour la première fois dans l'histoire moderne. Cette conférence se tient tous les 2 ans sous l'égide de l'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique) et constitue la principale plate-forme pour discuter des orientations prometteuses dans l'étude de l'énergie thermonucléaire. La première conférence de ce type a eu lieu à Salzbourg, en Autriche, en 1961, l'URSS l'a accueillie en 1968, puis la conférence s'est tenue à Novossibirsk. La conférence FEC 2014 est organisée par l'AIEA, ROSATOM et le gouvernement russe. Au total, des scientifiques de 45 pays participeront aux travaux de la conférence de Saint-Pétersbourg.
Le sujet abordé lors de la conférence est très attrayant. L'énergie de la fusion nucléaire contrôlée est considérée aujourd'hui comme très prometteuse et trop belle pour être vraie: déchets radioactifs en décomposition rapide, zéro émission de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, approvisionnement pratiquement illimité en combustible. L'énergie de fusion est basée sur la fusion d'atomes d'hydrogène pour former de l'hélium. Ce processus implique la libération d'une énorme quantité de chaleur. Selon la version, un seul verre d'eau utilisant la fusion nucléaire est capable de produire autant d'énergie qu'un demi-million de barils de pétrole. De plus, cette technologie est plus sûre que les centrales nucléaires existantes, dont le procédé repose sur la fission d'atomes lourds.
En même temps, un très gros obstacle ne permet pas à ce type d'énergie de se développer aujourd'hui: la production d'électricité par ce mode est très coûteuse. Les conceptions proposées de centrales à fusion ne sont pas suffisamment bon marché pour les rendre plus rentables que les systèmes fonctionnant aux ressources fossiles (gaz naturel et charbon). Cependant, les scientifiques de l'Université de Washington sont prêts à changer la donne actuelle. Ils ont créé un concept innovant de réacteur à fusion qui ne coûterait pas plus cher pour atteindre la taille d'une véritable centrale électrique que la construction d'une centrale au charbon de même capacité.
Une équipe de scientifiques américains de l'UW a publié son concept d'un nouveau type de réacteur à fusion au printemps 2014, après quoi ils ont mené une série d'expériences à l'aide d'une usine pilote appelée HIT-SI3. Désormais, les scientifiques sont prêts à présenter officiellement leur projet à la communauté scientifique internationale. Les scientifiques vont parler non seulement des caractéristiques techniques et des caractéristiques de leur réacteur, mais aussi de son excellent potentiel économique. La conception du réacteur thermonucléaire qu'ils représentent est beaucoup plus compacte et plus simple que tous les projets présentés précédemment, dans lesquels le plasma était confiné à l'aide d'un champ magnétique, qui était généré par des aimants surpuissants.
HIT-Si3
Le réacteur HIT-SI3 qu'ils ont créé s'appuie sur les technologies existantes et génère un champ magnétique à l'intérieur d'un espace clos pour maintenir le plasma stable. Ce réacteur peut produire de l'électricité pendant longtemps. La chaleur du plasma chauffe le fluide caloporteur qui, à son tour, entraîne la turbine du générateur électrique. La particularité du nouveau réacteur réside dans sa conception appelée spheromak. Dans le réacteur présenté, la majeure partie des champs magnétiques est générée par des courants électriques dans le plasma lui-même, ce qui réduit considérablement le nombre d'électro-aimants, réduit la taille et le coût du réacteur.
Des scientifiques de l'UW ont découvert que les coûts de construction d'un spheromak et d'une centrale électrique au charbon moderne de capacité similaire sont comparables. Un réacteur de 1 gigawatt peut être construit pour 2,7 milliards de dollars, et une centrale au charbon coûtera 2,8 milliards de dollars. Dans le même temps, dans un réacteur thermonucléaire, l'hydrogène sert de base au combustible - l'une des substances les plus courantes de tout notre Univers.
À l'heure actuelle, la viabilité du concept proposé du spheromak UW est testée sur le réacteur pilote HIT-SI3, dont la capacité et la taille représentent environ 1/10 de la puissance de sortie et la taille d'une centrale électrique industrielle. Selon des scientifiques américains, il faudra des années pour finaliser ce prototype au niveau de sa mise en œuvre industrielle en production, mais la capacité du prototype de réacteur à maintenir la stabilité du plasma a déjà été prouvée avec succès. Pour l'ingénierie de l'énergie thermonucléaire, il s'agit d'un problème clé. À l'avenir, les scientifiques sont prêts à augmenter la taille du prototype du réacteur, à augmenter la température de réaction et, par conséquent, à augmenter considérablement la puissance de sortie du réacteur.
Il est curieux de constater que le coût du nouveau projet est d'environ 1/10 du coût du réacteur thermonucléaire expérimental international ITER en construction en France, alors que le réacteur proposé par les scientifiques de Washington peut produire 5 fois plus d'énergie. La Russie participe également à la mise en œuvre du projet ITER. Les sanctions contre notre pays n'ont en rien affecté la participation à ce grand projet international, a noté le directeur général de Rosatom Viatcheslav Pershukov. Selon le chef de la société d'État, en 2014, la participation de la Fédération de Russie à ce projet s'élevait à environ 5 milliards de roubles. Selon Pershukov, le budget de chacun des pays participant à ce projet est flottant et change chaque année en fonction des équipements que le pays doit fournir pour sa mise en œuvre.
