L'empereur sans couronne, le co-dirigeant de facto de Catherine la Grande - c'est ainsi que Grigori Potemkine est souvent appelé dans les monographies et romans historiques. Son influence sur le développement de l'Empire russe dans les années 70 et 80 du XVIIIe siècle a été énorme. Les projets géopolitiques de Son Altesse Sérénissime ont prédéterminé l'avenir de la Russie pour les siècles à venir.
L'esprit d'État à grande échelle, le pragmatisme, la diplomatie, l'énergie bouillonnante lui ont valu la renommée de son vivant, non seulement en Russie, mais aussi à l'étranger. Dans le contexte de l'influence croissante de l'État russe sur les affaires européennes, de l'intensification des relations internationales, Grigori Potemkine était considéré comme un candidat prometteur pour un certain nombre de trônes d'État.
Au moins trois fois, il y a eu une opportunité de transformer le statut de prince non officiel - époux de l'empire russe en titre de monarque de l'une des principautés européennes.
Au début de 1779, un groupe de nobles de Courlande se tourna vers Potemkine avec une demande pour diriger ce petit état. À cette époque, le duché de Courlande était formellement en dépendance vassale de la Pologne, mais en fait il était subordonné à Saint-Pétersbourg. Les élites locales cherchaient un remplaçant au très impopulaire duc Pierre Biron. La proposition correspondante a été donnée à Grigory Alexandrovich par le colonel de l'époque Ivan Mikhelson, d'origine balte. Son Altesse Sérénissime aimait cette idée, mais Catherine II répondit par un refus catégorique.
À cette époque, le développement de Novorossiya battait déjà son plein et le détournement de l'attention du gouverneur de l'État de cette région stratégiquement importante de l'empire vers les affaires du duché balte était considéré comme indésirable. De plus, l'impératrice ne voulait se lier à aucun accord avec la Prusse (qui avait également ses propres intérêts et influence en Courlande) dans le cadre de l'alliance naissante de la Russie et de l'Autriche.
La question de la couronne de Courlande pour Potemkine se poursuit en 1780. Le roi de Prusse Frédéric II, inquiet du rapprochement entre la Russie et l'Autriche, par l'intermédiaire de son envoyé à Saint-Pétersbourg, a apporté son soutien aux prétentions de Grigori Alexandrovitch à la couronne ducale ou à sa réconciliation avec le grand-duc Pavel Petrovitch. Friedrich pensait probablement qu'en agissant ainsi, les intérêts personnels du courtisan influent pourraient être opposés aux aspirations de l'État russe. Mais il avait tort.
La proposition de créer pour Potemkine une principauté semi-indépendante dans le Commonwealth a été exprimée par le roi polonais Stanislav August. Cela a sonné lors du célèbre voyage de Catherine la Grande en Crimée. Le 20 mars 1787, lors d'une réunion préliminaire avec la délégation russe dans la ville de Khvostovo, le chef de la Pologne a exprimé l'idée de transformer les possessions Potemkine dans la région de Smila (Rive droite de l'Ukraine) en une principauté souveraine spéciale. Cette entité étatique devait dépendre formellement de la couronne polonaise, comme la Courlande.
Le fait que cette étape correspondait aux aspirations du Prince Très Sérénissime peut être mis en évidence par le fait qu'à la fin des années 70 du XVIIIe siècle, il cherchait lui-même une opportunité de créer une possession distincte sur le territoire de la République polono-lituanienne.. Le soi-disant parti russe, qui était en fait soutenu par l'argent de Potemkine, a tenté de lui donner le statut officiel d'indigène à ses vastes domaines en Lituanie et en Biélorussie.
L'impératrice Catherine II était agacée par l'acte du roi. Après tout, il s'est avéré que, se référant au véritable co-dirigeant de la Russie, Stanislav August a agi au-dessus de sa tête. A cette époque, elle était extrêmement réservée sur les tentatives de rapprochement russo-polonais. Grigory Alexandrovich n'a eu d'autre choix que de rejeter cette initiative. Un an plus tard, Son Altesse Sérénissime promouvait déjà activement un plan pour que la Russie absorbe l'ensemble de l'Ukraine polonaise, ainsi que la Biélorussie et la Lituanie.
Les prétentions de Grigori Alexandrovitch au trône du souverain de la principauté moldave ne sont pas documentées dans les sources historiques désormais connues. Au contraire, le diplomate autrichien Charles-Joseph de Lin a cité dans ses mémoires la déclaration de Son Altesse Sérénissime à l'égard du trône moldo-valaque: « C'est une bagatelle pour moi, si je le voulais, je pourrais devenir roi de Pologne.; J'ai renoncé au duché de Courlande. Je me tiens beaucoup plus haut."
Cependant, grâce aux événements de la guerre russo-turque en 1790-1791, Grigori Potemkine devint néanmoins le chef de facto de l'État moldave. Ses actions dans la principauté dépassaient de loin les pouvoirs du chef de l'administration d'occupation et trahissaient des intérêts à long terme en Moldavie.
Le commandant en chef des armées russes dans le sud a fait tourner les membres du Divan (gouvernement moldave) et a nommé à sa tête Ivan Selunsky, l'ancien vice-consul de Russie à Iasi. Dans l'appartement principal en Moldavie, il a créé une cour, qui ressemblait à la cour impériale de Saint-Pétersbourg. Ici "Le luxe asiatique et la sophistication européenne se conjuguent aux fêtes qui se succèdent, en une chaîne ininterrompue… Les meilleurs artistes contemporains affluent pour amuser le Prince Très Serein, qui se presse d'importants nobles célèbres des pays voisins."
Potemkine attirait la noblesse locale à la cour, était particulièrement affectueux envers les boyards moldaves. Ceux-ci, à leur tour, ont presque ouvertement appelé Grigori Alexandrovitch à prendre en main le sort de la principauté. Dans des lettres, ils le remerciaient pour sa libération de la « tyrannie des Turcs » et le suppliaient de ne pas perdre de vue les intérêts de leur pays, qui le « honorera toujours comme un libérateur ».
De nombreux Moldaves ont servi à l'état-major général et dans l'armée active. Les volontaires moldaves (environ 10 000) ont été transférés au poste de cosaques et subordonnés directement à Potemkine. Au lieu des taxes perçues par les Ottomans, des fournitures ont été introduites en Moldavie pour fournir aux troupes russes des fournitures et des transports. L'administration russe a exigé des autorités locales le strict respect de la répartition des droits en fonction des revenus des résidents. En raison du fait qu'un régime fiscal plus strict a été établi dans les régions de Moldavie occupées par les troupes autrichiennes, il y a eu un afflux de population sur le territoire contrôlé par Potemkine.
En février 1790, à la demande de Grigori Alexandrovitch, la première édition imprimée du type de journal dans l'histoire de la Moldavie a été publiée. Le journal s'appelait Courier de Moldavia, était publié en français et chaque numéro était décoré des armoiries de la principauté moldave - l'image d'une tête de taureau couronnée d'une couronne.
Potemkine a parrainé les travailleurs culturels et artistiques moldaves. C'est lui qui a su discerner le grand talent de l'artiste d'Eustathia Altini, qui deviendra plus tard un peintre d'icônes et un portraitiste hors pair. Avec les soins du prince, une pépite paysanne de Bessarabie est envoyée étudier à l'Académie des Arts de Vienne. Les critiques d'art locaux disent que les impressions artistiques des habitants de la principauté sous l'influence des entreprises musicales et théâtrales du prince se sont avérées si importantes qu'elles nous permettent de parler de "l'ère Potemkine" en Moldavie.
L'entreprise la plus ambitieuse de Son Altesse Sérénissime dans la principauté du Danube a probablement été la création en 1789 de l'exarchat de Moldavie. Malgré le fait que les principautés du Danube étaient le territoire canonique du Patriarcat de Constantinople, l'exarchat a été créé dans le cadre de l'Église orthodoxe russe. On peut supposer que Grigori Alexandrovitch n'aurait guère déclenché un conflit avec le patriarche de Constantinople s'il n'avait pas lié son avenir à la Moldavie.
Le contenu des batailles diplomatiques pendant la guerre russo-turque de 1789-1791 peut éclairer les plans de Potemkine pour la principauté moldave.
Le plan de guerre, approuvé par le Conseil d'État de Russie en 1787, était basé sur les dispositions du traité russo-autrichien de 1781. Le traité prévoyait la séparation des principautés moldaves et valaques de l'Empire ottoman, leur unification en un seul État indépendant appelé Dacie. Il était prévu de faire du souverain de ce nouvel État un prince professant l'orthodoxie, attentif aux intérêts et à la sécurité de la Russie et de l'Autriche.
Fin 1788 (après la prise d'Ochakov), sous l'influence du repli de la Triple Ligue (Angleterre, Prusse et Hollande) et de ses menaces contre la Russie, Pétersbourg était prêt à faire des concessions à Istanbul sur la question du Danube. principautés, à condition que leur statut d'autonomie soit préservé.
Les actions offensives actives des alliés en 1789 ont conduit à la création d'un projet de traité de paix avec la Turquie par la Russie et l'Autriche, proposant que la Porte entame des négociations sur la base du principe de l'uti possidetis (reconnaissance du droit de posséder le territoire conquis). La reconnaissance de l'indépendance de la Moldavie et de la Valachie, selon ce projet, était l'une des conditions les plus importantes pour la conclusion d'un traité de paix. À cette époque, la Russie contrôlait en fait la majeure partie de la Moldavie, l'Autriche occupait la Valachie.
Installé à Yassy, Grigori Potemkine a insisté sur la nécessité de créer une principauté moldave distincte. En témoigne le rescrit de Catherine II à Potemkine, daté de mars 1790: « Vous savez qu'en cas de succès de nos armes, nous assumions une région indépendante, de la Moldavie, de la Valachie et de la Bessarabie, compilée sous son ancien nom Dacie… Nous étions d'accord avec votre opinion, que la Moldavie seule, par son abondance, pouvait… constituer un lot profitable… fonctionnaires avec de généreux dons.
Cependant, l'Angleterre et la Prusse sont de nouveau intervenues, exigeant avec insistance le retour des principautés du Danube à l'Empire ottoman. En février 1790, l'empereur Joseph II mourut et en juillet les Autrichiens signèrent un armistice avec les Turcs, leur cédant le territoire de la Valachie et laissant la Russie seule avec les Ottomans et la coalition pro-turque en Europe. Catherine II a de nouveau douté de la nécessité de défendre un statut indépendant pour la Moldavie. Néanmoins, en 1790, sous la direction de Potemkine, les armées russes et la flotte de la mer Noire menèrent l'une des campagnes les plus brillantes de leur histoire, culminant avec la prise d'Izmail. Encouragés par le soutien occidental, les Turcs ont traîné les pourparlers de paix. Il n'a pas été possible de mettre fin à la guerre en 1790.
Préoccupée par l'aggravation croissante des relations avec l'Angleterre et la Prusse, les préparatifs militaires de la Pologne, Catherine préconise de plus en plus avec insistance la signature d'un traité de paix avec la Turquie. En février 1791, Son Altesse Sérénissime se rend à Saint-Pétersbourg, transférant le commandement des armées au prince Nikolaï Repnine. Dans la capitale, il insiste sur la nécessité d'un accord avec la Prusse (au détriment de la Pologne) afin d'obtenir une liberté d'action vis-à-vis des Turcs et des Polonais. En attendant, Repnine devient le principal négociateur avec la Turquie, ayant reçu de l'impératrice le pouvoir d'interrompre les hostilités à tout moment à des conditions favorables pour la Russie.
Alors que la poursuite de la guerre était vue par Catherine II de plus en plus désespérée, la coalition anti-russe en Europe a commencé à montrer de profondes fissures. En Angleterre, le sentiment anti-guerre grandit rapidement (les marchands, les travailleurs du port et même les marins protestent), le 18 mars, le chef de l'opposition britannique, Charles James Fox, prononce un discours enflammé au parlement, prouvant que l'Angleterre n'a rien à défendre près d'Ochakov, le Premier ministre britannique William Pitt a été accusé de condescendance envers les Turcs - "des barbares asiatiques". Les relations anglo-prussiennes s'aggravent.
Le 31 juillet 1791, profitant de la victoire à la bataille de Machin, la veille du retour de Potemkine au quartier général du commandant en chef, Repnine signe un accord d'armistice et des conditions préalables à un traité de paix avec la Turquie. Le document prévoyait l'extension du territoire de la Russie aux dépens de l'interfluence Bugo-Dniestr lors du retour de la Moldavie et de la Valachie au sultan aux termes de l'autonomie. Son Altesse Sérénissime a été indigné par la dernière demande. Dans sa correspondance avec Catherine, il évoque la nécessité de réduire l'armistice. A juste titre, il réprimande Repnine qu'il est trop pressé de faire la paix au moment où les troupes d'Ivan Goudovitch prennent Anapa et où la flotte de Fiodor Ouchakov écrase les Turcs à Kaliakria. Selon Grigori Alexandrovitch, ces événements auraient rendu les conditions de paix incomparablement plus avantageuses pour la Russie.
Potemkine a rejoint la lutte pour renégocier les termes de l'accord non rentable. Il a exigé que la Turquie s'engage à ne pas changer les dirigeants de la Valachie et de la Moldavie de son plein gré, accordant le droit de les nommer au Boyar Divan avec l'approbation du consul russe. Les diplomates turcs ont désespérément résisté, n'y voyant qu'une volonté de subordonner formellement la Moldavie à l'Empire ottoman. De nouveaux préparatifs militaires ont commencé. Il est difficile d'imaginer comment cet affrontement aurait pris fin sans le décès soudain de Son Altesse Sérénissime.
Grigori Alexandrovitch est décédé le 5 octobre 1791 sur le chemin de Iasi à Nikolaev, à dix milles du village moldave de Punchesti (aujourd'hui l'Ancien Redeny de la région d'Ungheni en Moldavie). Le 11 octobre, des foules de personnes ont afflué à la cérémonie de deuil à Iasi, les boyards moldaves ont pleuré la perte de leur bienfaiteur ainsi que les compagnons d'armes militaires de Potemkine.
Les prétentions de Grigori Potemkine aux trônes d'un certain nombre de formations étatiques monarchiques sont étroitement liées dans l'histoire de la politique étrangère russe à l'époque de Catherine la Grande. Ses actions peuvent être justifiées par la stylistique des relations internationales du XVIIIe siècle, la grande vanité du Prince Très Sérénissime, son désir objectif de se protéger en cas de décès de l'Impératrice-co-dirigeante.
Néanmoins, les ambitions monarchistes de Grigori Alexandrovitch n'étaient pas opposées par eux aux intérêts de l'État russe. Au contraire, la mise en œuvre des projets géopolitiques personnels de Potemkine le caractérise comme un homme d'État qui donne la priorité à la réalisation des succès de la politique étrangère de l'Empire russe.
