Le principal moyen de protéger le personnel contre les balles et les éclats d'obus est actuellement le gilet pare-balles. Au cours des dernières décennies, il a parcouru un long chemin d'évolution, mais en conséquence, seules trois versions de sa conception, dans une certaine mesure interconnectées les unes avec les autres, étaient les plus répandues. Ainsi, des gilets pare-balles à base de plaques de métal, de Kevlar et combinés, dans lesquels des feuilles de Kevlar sont entrecoupées de plaques du métal correspondant sont utilisés. Des tentatives sont régulièrement faites pour adapter les développements anciens, comme par exemple les blindages lamellaires, à la protection contre les balles, mais jusqu'à présent aucun succès particulier n'a été obtenu dans ce domaine.
Le principal problème des gilets pare-balles modernes est le rapport "poids - qualité de protection". En d'autres termes, un gilet pare-balles plus fiable s'avère lourd, et celui qui a un poids acceptable a une classe de protection trop faible. Soit dit en passant, c'est exactement le problème que le Kevlar était censé résoudre. Dans les années 70 du siècle dernier, au cours de recherches, il a été découvert que le tissu en Kevlar à tissage dense, posé en plusieurs couches, dissipe efficacement l'énergie de la balle sur toute sa surface, de sorte que la balle ne peut pas pénétrer dans tout le sac en Kevlar.. En combinaison avec une plaque en métal adapté (par exemple le titane), cette propriété du tissu Kevlar a permis de créer des gilets pare-balles relativement légers qui ont les mêmes propriétés protectrices que les gilets tout métal.
Cependant, le gilet pare-balles en Kevlar-métal a ses inconvénients. En particulier, il a encore un poids important et une épaisseur considérable. Dans le cas du travail de combat d'un soldat, cela peut être d'une grande importance: le combattant est obligé de porter un poids supplémentaire sur ses épaules, qui pourrait être utilisé afin de prendre plus de munitions ou de provisions. Mais dans ce cas, il faut choisir entre la charge utile et la santé, sinon la vie. Le choix est donc clair. Les scientifiques du monde entier luttent pour résoudre ce problème depuis plus d'une douzaine d'années, et il y a déjà certains succès. En 2009, il y avait des nouvelles presque sensationnelles. Un groupe de scientifiques britanniques dirigé par R. Palmer a développé un gel spécial appelé D3O. Sa particularité réside dans le fait que lors d'un impact d'une force considérable, le gel devient plus dur, tout en conservant son poids relativement faible. En l'absence de tout impact, le sac de gel est resté souple et flexible. Le gel D3O a été proposé pour être utilisé dans les gilets pare-balles, les modules spéciaux pour protéger les véhicules et même comme doublure souple pour les casques des soldats. Le dernier point semble particulièrement intéressant. Selon Palmer, un casque avec une telle doublure deviendra pare-balles. Ne sait-il vraiment pas quel prix payaient les soldats de la Première Guerre mondiale pour les casques pare-balles ? Néanmoins, le ministère britannique de la Défense s'est intéressé au gel et a alloué une subvention de 100 000 livres au laboratoire de Palmer. Au cours des trois années qui se sont écoulées depuis lors, des nouvelles sur l'avancement des travaux sont régulièrement apparues, du matériel photo et vidéo des tests de la prochaine version du gel, mais le casque ou le gilet fini avec D3O n'a pas encore été démontré.
Un peu plus tard, un gel similaire a été présenté aux représentants de l'agence DARPA. L'homologue américain D3O a été développé par Armor Holdings. Il fonctionne exactement sur le même principe. Les deux gels sont essentiellement ce que la physique appelle un fluide non newtonien. La principale caractéristique de ces fluides est la nature de leur viscosité. Dans la plupart des cas, il s'agit de solutions liquides de solides avec des molécules relativement grosses. En raison de cette propriété, un fluide non newtonien a une viscosité qui dépend directement du gradient de vitesse. En d'autres termes, si un corps interagit avec lui à faible vitesse, il se noiera tout simplement. Si le corps heurte un fluide non newtonien à une vitesse suffisamment élevée, il sera alors inhibé ou même rejeté en raison de la viscosité et de l'élasticité de la solution. Un liquide similaire peut être préparé même à la maison à partir d'eau plate et d'amidon. De telles propriétés de certaines solutions sont connues depuis très longtemps, mais elles ont atteint relativement récemment l'utilisation de fluides non newtoniens dans la protection contre les balles et les éclats d'obus.
Le dernier projet réussi d'« armure liquide » à ce jour a été créé par la branche britannique de BAE Systems. Leur composition Shear Thickening Liquid (nom de travail crème pare-balles) est apparue en 2010 et est prévue pour être utilisée non pas seule, mais en combinaison avec des feuilles de Kevlar. BAE Systems ne divulgue pas la composition de leur liquide non newtonien pour les gilets pare-balles pour des raisons évidentes, cependant, connaissant la physique, certaines conclusions peuvent être tirées. Très probablement, il s'agit d'une solution aqueuse d'une substance (substances) qui a les caractéristiques de viscosité les plus appropriées pour les impacts forts. Dans le projet Shear Thickening Liquid, il a finalement été possible de créer une armure corporelle à part entière, bien qu'expérimentée. Avec la même épaisseur que le gilet en Kevlar 30 couches, le gilet "liquide" a trois fois moins de couches de tissu synthétique et la moitié du poids. En termes de protection, le STL Gel Liquid Body Armor a presque la même protection que le Kevlar 30 plis. La différence dans le nombre de feuilles de tissu est compensée par des sacs spéciaux en polymère avec du gel non newtonien. En 2010, les tests d'un prototype de gilet pare-balles à base de gel ont commencé. Pour cela, des échantillons expérimentaux et témoins ont été tirés. Les balles de 9 mm de la cartouche Luger 9x19 mm ont été tirées à partir d'un canon pneumatique spécial avec une vitesse initiale d'environ 300 m / s, ce qui est quelque peu similaire à la plupart des types d'armes à feu chambrées pour cette cartouche. Les caractéristiques de protection des gilets pare-balles expérimental et de contrôle étaient à peu près les mêmes.
Cependant, les gilets pare-balles protégés contre les liquides présentent un certain nombre d'inconvénients. La plus évidente réside dans la fluidité du gel dans des conditions normales: il peut s'échapper par le trou de balle et le niveau de protection du gilet sera considérablement réduit. De plus, un liquide ou un gel non newtonien ne peut pas absorber ou dissiper complètement toute l'énergie de la balle. En conséquence, une amélioration significative des performances n'est possible qu'avec l'utilisation simultanée de Kevlar, de sacs de liquide et de plaques métalliques. Évidemment, dans ce cas, il ne peut rester aucune trace des avantages de poids, bien sûr, si vous comparez un tel gilet avec uniquement du Kevlar. Dans le même temps, une légère augmentation de poids peut être considérée comme un paiement tout à fait adéquat pour l'amélioration des propriétés protectrices.
Malheureusement, jusqu'à présent, pas une seule pièce de gilet pare-balles ou autre protection utilisant les principes du fluide non newtonien n'a quitté le stade des tests de laboratoire. Tous les organismes de recherche traitant de ce problème travaillent principalement à augmenter l'efficacité de la protection des liquides/gels et à réduire leur densité afin de réduire le poids global du gilet pare-balles ou du casque. De temps en temps, des informations non vérifiées semblent indiquer que tel ou tel échantillon est sur le point d'être envoyé dans des unités britanniques ou américaines pour une opération d'essai, mais jusqu'à présent, il n'y a eu aucune confirmation officielle de cela. Peut-être que les forces de sécurité des pays étrangers ont simplement peur de faire confiance à la vie des combattants dans une technologie nouvelle et, franchement, pas encore fiable.
