Dans l'intérêt de l'artillerie au sol de l'armée américaine et des clients étrangers, un nouveau missile guidé pour systèmes de lancement de fusées multiples est en cours de création. Le produit ER GMLRS est un développement ultérieur du missile GMLRS existant, doté d'une portée de tir accrue. À ce jour, la société de développement Lockheed Martin a terminé les travaux de conception et a commencé les essais en vol.
Portée augmentée
En 2004, le projectile guidé M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) a été adopté par l'artillerie américaine. Ce produit a reçu un nouveau moteur qui permet de tirer jusqu'à 60 km, ainsi qu'un système de guidage inertiel et satellite. Le projectile M30 a permis d'améliorer sérieusement les caractéristiques de combat des M270 MLRS et M142 HIMARS MLRS. À l'avenir, ils ont créé plusieurs de ses modifications avec différents équipements de combat.
Au milieu des dixièmes, le Pentagone a ordonné le développement de la prochaine version de la fusée avec une portée accrue - jusqu'à 150 km. Ce projet a été nommé ER GMLRS (Extended Range GMLRS); le contrat pour son développement a été reçu par Lockheed Martin. Au cours des dernières années, l'entrepreneur a réalisé les travaux de conception nécessaires et, à la fin de l'année dernière, le projet est passé à une nouvelle étape.
En octobre 2020, la société Lockheed-Martin a annoncé le début des travaux préparatoires aux essais en vol ultérieurs de la nouvelle fusée. Après les vérifications au sol nécessaires, les tirs d'essai devaient commencer en novembre. Malgré toutes les difficultés, ces plans ont été réalisés, bien que leurs résultats n'aient pas été satisfaisants.
Essais en vol
Le premier lancement d'essai de la nouvelle fusée ER GMLRS a eu lieu en novembre de l'année dernière, à l'heure, mais s'est soldé par un échec. Après avoir quitté le conteneur de transport et de lancement, le stabilisateur est tombé en panne, ce qui a empêché la fusée de poursuivre son vol. Lockheed Martin a dû passer plusieurs mois à déterminer les causes de l'accident et à trouver un moyen de l'empêcher lors de nouveaux lancements.
Le premier lancement réussi a eu lieu le 4 mars sur le site d'essai de White Sands. Les tests ont porté sur un lanceur de type HIMARS et une munition expérimentale. La fusée est sortie du guide, sans aucun problème ni dysfonctionnement est allée à la trajectoire requise et, après avoir franchi la route prévue, est tombée dans la zone calculée. La portée de tir était de 80 km - un tiers de plus que la portée maximale des obus M30 / 31.
La société de développement rapporte que la fusée expérimentale a confirmé toutes les caractéristiques calculées. La compatibilité totale avec l'équipement du lanceur série a été confirmée, et la trajectoire de vol calculée et la portée souhaitée ont été obtenues. Le premier lancement a été reconnu comme totalement réussi, ce qui permet la poursuite des essais en vol.
Projets pour l'avenir
Selon le plan de test, le Pentagone et Lockheed Martin doivent effectuer quatre lancements de test à la fin de cet exercice. Au fur et à mesure que les tests se poursuivent, il est prévu d'augmenter la portée de tir et d'élaborer diverses caractéristiques de conception. Le quatrième lancement sera effectué à la fin du deuxième trimestre, et le missile expérimental ER GMLRS devra toucher une cible conditionnelle à une portée de 150 km.
Lockheed Martin va bientôt commencer la production en série de nouveaux missiles dans son usine de Camden, Arkansas. La ligne démarrera au début de l'exercice 2022. La production et le transfert du premier lot d'armes au client ne prendront pas plus de quelques semaines. Les produits de série pour l'armée recevront les indices M30A2 et M31A2, en fonction de l'équipement de combat.
On s'attend à ce que le lancement de la production en série de nouveaux missiles ne rencontre aucun problème. À ce jour, Lockheed Martin a fabriqué et remis à l'armée et à des clients étrangers plus de 50 000 missiles guidés M30 et M30A1 GMLRS, plus de 9 000 nouveaux obus M31 (A1) et 1 800 obus pratiques. Le projet ER GMLRS prévoit la modernisation du projectile de base en installant plusieurs nouvelles unités, et, apparemment, cela ne conduit pas à une complication critique de la production.
La première commande d'exportation a déjà été reçue. La Finlande sera le premier opérateur étranger de telles armes. Son armée veut 25 conteneurs de transport et de lancement avec des missiles M30A2 et 10 TPK avec des produits M31A2, six missiles chacun. La valeur totale du contrat dépasse les 91 millions de dollars. Il est à noter que depuis 2015, l'armée finlandaise est armée de missiles M30A1 et M31A1 GMLRS.
Caractéristiques techniques
Le missile guidé ER GMLRS est créé sur la base du produit de série GMLRS et devrait montrer des avantages significatifs dans la portée de tir. Pour son utilisation, un TPK mis à jour pour six missiles a été développé avec la possibilité d'être installé sur les véhicules MLRS et HIMARS. Le tir à longue distance nécessite une mise à jour logicielle du lanceur.
La principale innovation du projet avec les lettres "ER" est un nouveau moteur à combustible solide avec un diamètre accru avec des paramètres de poussée accrus. Selon les calculs, il devrait permettre un vol à une distance allant jusqu'à 150 km. Jusqu'à présent, dans la pratique, des caractéristiques plus modestes ont été montrées, mais même dans ce cas, la fusée améliorée surpasse les modèles de production existants.
Les commandes ont été radicalement reconstruites. Les GMLRS de production sont équipés d'un stabilisateur de queue rabattable et de gouvernails. Dans le projet ER GMLRS, les surfaces de direction sont transférées à la section arrière. La navigation et le calcul des commandes de vol sont effectués à l'aide de la centrale inertielle et du GPS. En changeant les systèmes de guidage, il a été possible d'augmenter la maniabilité et la précision du contrôle, ce qui permet de mieux exploiter le potentiel énergétique de la fusée et d'obtenir la portée de vol maximale possible.
Le nouveau projet conserve les options déjà existantes pour les équipements de combat. Les missiles M30A2 et M31A2 peuvent transporter une ogive en grappe avec 40 éléments M85 ou l'une des trois charges unitaires à fragmentation hautement explosive avec des caractéristiques différentes. Les projectiles de fusée avec de telles ogives conviennent pour attaquer des cibles ponctuelles ou de zone avec des coordonnées connues.
Bénéfices attendus
Actuellement, la portée de tir des roquettes d'artillerie des États-Unis et des pays amis sous la forme de M270 et M142 est limitée à 60 km. Pour attaquer des cibles plus éloignées, il est proposé d'utiliser des missiles opérationnels-tactiques ATACMS, compatibles avec les mêmes lanceurs. L'utilisation de tels missiles, avec tous leurs avantages, n'est pas toujours justifiée en termes de complexité et de coût. De plus, l'US Army envisage d'abandonner progressivement l'ATACMS OTRK au profit de systèmes plus récents de la même classe.
L'avènement des roquettes ER GMLRS augmentera la portée de tir des munitions de plus petit calibre sans sacrifier la taille de la volée, la précision et d'autres qualités de combat. Dans le même temps, cela conduira à un élargissement de la gamme de munitions pour les combattants MLRS, ce qui aura un effet positif sur la souplesse d'utilisation et simplifiera la préparation des frappes.
Ainsi, dans un avenir proche, l'artillerie à roquettes américaine attend une mise à niveau importante et nécessaire, ainsi qu'une mise à niveau simple et non la plus coûteuse. Cependant, alors que les nouveaux missiles ER GMLRS ne sont pas prêts pour le lancement de la série et la mise en service. Sur les quatre lancements d'essai prévus, seuls deux ont été effectués, et un seul d'entre eux a réussi et n'a pas confirmé la plage de conception maximale.
Probablement, les deux prochains lancements, prévus pour cette année, se dérouleront sans encombre et conduiront au lancement du réarmement. Avec un concours de circonstances favorable, le Pentagone pourra même tenir les échéances prévues. La manière dont le projet actuel se terminera et si le client et l'entrepreneur peuvent compter sur un achèvement rapide et de haute qualité des travaux seront connus dans les prochains mois.
