La progression ne peut pas être arrêtée
L'armée a toujours aimé tout ce qui est nouveau. Souvent, un budget illimité permettait d'expérimenter et de choisir la meilleure solution parmi celles proposées. Et maintenant, le Bureau des technologies critiques de l'armée américaine a alloué 32 millions de dollars pour développer une transmission électrique pour le Bradley BMP. Apparemment, le personnel d'ingénierie aux États-Unis s'est rendu compte de la futilité d'améliorer davantage les moteurs à combustion interne et est passé à des technologies alternatives. Le bon vieux schéma d'entraînement d'hélices avec des moteurs électriques, testé par Ferdinand Porsche sur ses canons automoteurs antichars, s'est avéré être très demandé aux Etats-Unis. Le britannique BAE Systems est responsable de la partie technologique, en collaboration avec QinetiQ, qui a conçu la transmission électrique Modular EX-Drive. Ce bloc de moteurs est situé en travers de la carrosserie et entraîne les roues motrices du véhicule blindé. Comme mentionné ci-dessus, l'américain Bradley est initialement censé servir de modèle.
L'avantage évident de cette solution sera la réduction des charges sur le moteur principal, qui joue le rôle d'un générateur. L'absence de liaison rigide avec la transmission devrait avoir un effet positif sur la ressource du moteur diesel. Le régime moteur avec l'entraînement électrique des roues motrices est assez stable la plupart du temps, ce qui, à son tour, réduit la consommation moyenne de carburant. Mais le principal atout de la transmission électrique est la source quasi inépuisable d'alimentation électrique des équipements embarqués. Si auparavant, il était nécessaire de construire de puissants générateurs à de telles fins, et souvent des centrales électriques auxiliaires, ils ne seront plus nécessaires. BAE Systems affirme que les moteurs électriques sont plus légers et plus compacts que les transmissions hydromécaniques. Même il y a quinze ou vingt ans, c'était difficile à croire, mais maintenant il y a toutes les raisons à cela. Ensemble, la transmission électrique Modular EX-Drive remplace beaucoup d'équipements auxiliaires, ce qui donne finalement un gain de poids. Oui, et les progrès dans le domaine de la construction de moteurs électriques ne se sont pas arrêtés: les équipements sont devenus beaucoup plus légers et plus compacts.
Jusqu'à présent, QinetiQ a développé trois tailles de transmission électrique. Pour les véhicules blindés légers, les Véhicules Militaires Traqueurs Légers, pour la "classe moyenne" - Véhicules Militaires Traqueurs Moyens et pour les véhicules lourds (jusqu'à 80 tonnes) - Véhicules Militaires Traqueurs Lourds. QinetiQ a déjà testé des prototypes sur les trois catégories de véhicules blindés, y compris les chars Abrams. L'avantage du système modulaire Modular EX-Drive, que QinetiQ développe depuis 1998, est la possibilité de s'intégrer avec des modifications mineures dans presque tous les compartiments de transmission moteur modernes des véhicules blindés de l'armée américaine. Les principales options d'intégration peuvent être l'AMPV (véhicule blindé polyvalent), les canons automoteurs M109A7 et la famille MLRS (Multiple Launch Rocket Systems).
Le lecteur attentif remarquera sûrement que l'hybride Bradley est mentionné dans le titre de l'article. En effet, la transmission électrique est la principale, mais pas la seule partie de l'innovation technique dans le BMP de l'armée américaine. Toute cette histoire électrique, basée sur le canon automoteur allemand Ferdinand, fait partie d'un grand système d'entraînement électrique hybride (HED). Puisqu'il existe une propulsion hybride, il doit également y avoir une batterie qui alimente les moteurs électriques. Dans le cas du Bredley-HED, il s'agit d'une batterie lithium-ion qui fonctionne en synchronisation avec le moteur de base selon les besoins, augmentant la vitesse du véhicule ou alimentant indépendamment les moteurs électriques modulaires EX-Drive.
Ici, l'avantage clé de toute l'entreprise est réalisé - un fonctionnement silencieux dans un mode de fonctionnement entièrement sur batterie. Un tel véhicule de combat d'infanterie peut se faufiler furtivement près de l'ennemi, en prenant la position la plus pratique pour une attaque. Un moteur diesel inopérant réduit considérablement la signature thermique du BMP pour les systèmes d'observation et les têtes chercheuses. Une autre chose est qu'une propulsion hybride nécessite des batteries assez grosses pour une voiture aussi lourde, ce qui, évidemment, détruit complètement toutes les économies de poids. Et il est difficile de croire aux déclarations de BAE Systems sur la compacité et la légèreté de la nouveauté. Même en tenant compte du fait que les moteurs électriques modulaires EX-Drive agissent également comme des générateurs pour la charge régénérative des batteries. Le deuxième inconvénient majeur est le risque d'incendie potentiellement élevé des batteries lithium-ion. Il y a déjà suffisamment de substances inflammables à bord du véhicule de combat, et puis il y a le lithium, qui ne peut même pas être éteint avec de la mousse et de l'eau. En général, on peut discuter longtemps de la combinaison des avantages et des inconvénients du nouveau produit de BAE Systems.
Véhicules blindés respectueux de l'environnement
Comme mentionné ci-dessus, le Modular EX-Drive peut également être monté sur des véhicules à roues. Le schéma de principe de l'appareil ne subit pas de modifications majeures, seul un moteur électrique compact est installé sur chaque roue. Les essieux, arbres de transmission, boîtes de transfert et boîtes de vitesses peuvent être jetés. Dans un tel "train à roues", il ne reste que le moteur à combustion interne, le générateur, les câbles et les roues motrices. Il ne reste plus qu'à le brancher sur un système de contrôle intelligent, et la transmission électrique est prête à entrer en action. Quelque chose de similaire a été mis en œuvre sur le démonstrateur technologique allemand Genesis.
Cette plate-forme à huit roues, similaire à la technique d'un film de science-fiction bon marché, est équipée d'un moteur-générateur de 1 860 chevaux. Les roues peuvent tourner indépendamment les unes des autres, ce qui devrait offrir une bonne capacité de cross-country et une bonne maniabilité. Naturellement, il existe une batterie, sur laquelle Genesis peut parcourir jusqu'à 150 kilomètres. Je préciserai qu'il s'agit des données du développeur, ils peuvent sérieusement être en désaccord avec la réalité. De plus, il ne s'agit que d'un démonstrateur technologique. Dans les technologies d'hybridation militaire, la complication multiple de la composante technique prête à confusion. Au lieu de solutions éprouvées, les ingénieurs ne vont même pas au développement évolutif, mais immédiatement à la révolution électromécanique. Et on sait que plus le système est complexe, plus il présente de vulnérabilités et moins il est fiable. Si, même dans le secteur civil, les technologies hybrides se sont implantées de manière très conditionnelle en raison de leur complexité et de leur masse excessives, cela sera encore plus problématique dans l'environnement militaire. La réduction éphémère du bruit et de la visibilité vaut-elle de tels ajustements technologiques ? Le sentiment que le progrès dans ce domaine n'est que pour le progrès lui-même.
Où iront les véhicules blindés ensuite ? Si des prototypes apparaissent déjà, compliqués par des systèmes de réduction de consommation de carburant empruntés au monde automobile, alors cette ligne de développement se poursuivra dans le futur. Désormais, dans les communiqués de presse, les corporations militaires n'hésitent pas à évoquer le respect de l'environnement de leurs blindés. Avec une telle histoire à l'avenir, les réservoirs pourraient bien avoir des systèmes de recirculation des gaz d'échappement et des filtres à particules à plusieurs étages. Au final, l'armée ravitaillera les équipements non seulement en gasoil, mais en urée, qui est désormais à la mode, sans laquelle aucun moteur diesel en Europe ne peut se passer. En l'absence d'urée dans le réservoir, l'automatisation limitera indépendamment la puissance du moteur afin que les réservoirs ne polluent pas l'atmosphère avec des émissions excessives. C'est ridicule, bien sûr, mais les technologies d'économie de carburant les plus sophistiquées venant à l'armée, c'est tout à fait possible, apporteront avec elles le verdissement des armures.
