Aux États-Unis, les travaux se poursuivent sur la création de nouvelles modifications du missile de croisière Tomahawk, connu sous la désignation générale Block V. La première version du missile mis à jour a déjà été soumise à des tests opérationnels, et cette année il entrera en service avec la marine. Les deux autres options seront testées et acceptées ultérieurement. On s'attend à ce que l'apparition de trois missiles mis à jour avec des caractéristiques différentes affecte positivement les capacités de combat des navires de surface et des sous-marins.
En phase de développement
Les travaux sur la création des prochaines modifications de la fusée Tomahawk basées sur la modification Block IV ont commencé à la fin des années 2000. Les forces d'un certain nombre d'organisations travaillaient simultanément sur plusieurs solutions visant à améliorer les caractéristiques et à étendre les capacités de la fusée.
Ainsi, en 2009, Raytheon Missile Systems a reçu une commande pour développer un nouveau système d'ogive conjointe à effets multiples (JMEWS) avec une ogive programmable et des performances accrues. Le prochain contrat pour la conception technique, la fabrication et les essais de telles ogives dans la configuration finale n'est apparu qu'en 2017.
Depuis 2012, Raytheon travaille sur une modification du Tomahawk appelée Maritime Strike Tomahawk (MST). Ce projet consistait à équiper un missile existant d'une nouvelle tête autodirectrice d'un type sans nom. Diverses sources ont évoqué la possibilité d'utiliser un radar actif ou un autodirecteur de télévision. Avec l'aide d'un tel équipement, il serait possible de toucher des cibles mobiles de surface.
En parallèle, une recherche a été menée pour améliorer la cellule, la centrale électrique, les systèmes de contrôle, etc. En particulier, il était prévu d'augmenter l'immunité aux interférences, d'assurer un fonctionnement complet en l'absence de signaux GPS et d'obtenir également une fonction de reciblage en vol. Un élément clé de ce projet était la solution intégrée à boîtier unique (ISBS).
Trois modifications
Depuis l'automne 2018, le nouveau projet de modernisation de la fusée Tomahawk est officiellement désigné Bloc V. Il a été annoncé qu'à l'avenir, trois versions d'une telle fusée, créées à l'aide des derniers développements, seront mises en série. Pour cette raison, il est prévu d'élargir l'éventail des tâches à résoudre et d'augmenter la flexibilité d'utilisation des missiles de croisière.
La première de la nouvelle famille devrait être une fusée désignée sous le nom de Tomahawk Block V. Elle a été réalisée sur la base de la modification précédente du Block IV en utilisant une cellule mise à jour, des systèmes embarqués améliorés et un groupe d'instruments intégré. Une telle fusée est considérée comme un développement direct de l'idéologie des produits précédents avec des caractéristiques accrues.
Le projet Tomahawk Block Va prévoit la création d'une modification Block V avec une tête autodirectrice MST. Ainsi, la version anti-navire du Tomahawk apparaîtra à nouveau dans les arsenaux de la Marine. Le missile de cette classe était déjà en service, mais il a été abandonné au milieu des années 90.
Plus tard, le produit Tomahawk Block Vb apparaîtra - une version du missile original avec une ogive JMEWS haute puissance. Avec son aide, il est proposé de toucher plus efficacement un large éventail de cibles, y compris des cibles terrestres protégées.
Tous les projets de la série Block V prévoient une production de masse en retravaillant les missiles Block IV existants. Il est également possible de lancer des produits complètement nouveaux. Les missiles des nouvelles modifications peuvent être utilisés par des navires de surface et des sous-marins, ce qui nécessitera certaines modifications des appareils et des logiciels du transporteur.
Missiles à l'essai
À ce jour, la fusée Block V dotée de systèmes de communication et de contrôle améliorés a réussi les tests sur le terrain. Fin novembre, une nouvelle étape d'inspections a commencé: les tests opérationnels sur le navire transporteur. Les lancements d'essai ont été confiés à l'équipage du destroyer USS Chafee (DDG-90).
Le premier lancement dans le cadre des nouveaux tests a eu lieu le 30 novembre sur l'un des champs de tir offshore de la côte ouest des États-Unis. Le lendemain, un nouveau lancement a eu lieu. Dans les deux cas, des missiles Block V ont été utilisés, reconstruits à partir d'armes de la modification précédente. Également au cours de ces événements, un lancement « test » du missile Tomahawk Block IV a été effectué.
Avant le lancement, les coordonnées de la cible d'origine ont été saisies dans le système de guidage du missile. Déjà pendant le vol, les missiles ont reçu une nouvelle désignation de cible, ce qui impliquait une sérieuse déviation par rapport à la route d'origine. Les deux missiles ont réussi à faire face à la tâche et ont touché de nouvelles cibles.
Dans un passé récent, la société de développement a effectué divers tests des principaux composants des projets Block Va et Block Vb. Les essais en vol de ces missiles auront lieu dans un avenir proche et devraient être achevés dans les plus brefs délais. Après 2023-24 des missiles de ces modifications devraient être adoptés et mis en production.
Plans de fabrication
À l'été 2020, Raytheon a rempli son dernier contrat pour la production de missiles de croisière Tomahawk dans la version Block IV du lot 15. Immédiatement après cela, elle a pu commencer à mettre en œuvre de nouveaux plans pour le développement d'armes de missiles. En 2019, le Pentagone a adopté un programme de prolongation de la durée de vie des missiles de croisière, basé sur le projet Block V. À la suite de ce programme, les missiles existants resteront en service pendant 15 ans, jusqu'en 2034.
Tous les missiles Tomahawk Block III dans les années à venir seront mis hors service et éliminés en raison de l'obsolescence morale et physique. En parallèle, la modernisation des produits Block IV sera réalisée selon le nouveau projet Block V. A une date non précisée, il est prévu de mettre à jour de cette manière tous les missiles disponibles - avec une augmentation connue des qualités de combat.
Le processus de modernisation des missiles a déjà commencé. Des produits de cette origine ont été utilisés dans des essais récents et sont également livrés aux entrepôts. Cette année, le Tomahawk Block V avec ISBS entrera en service et cela lancera une conversion de missile à grande échelle. Il y a déjà deux commandes importantes pour cette mise à niveau. Les travaux seront réalisés sur les sites de Raytheon avec la participation d'un certain nombre de sous-traitants.
En FY2020 Raytheon a produit les 20 premiers kits pour convertir les Tomahawks Block IV en Block Va. La livraison de 50 autres kits de ce type et le début des tests opérationnels sont attendus au cours de l'exercice en cours. La préparation opérationnelle initiale des missiles équipés d'équipements MST sera atteinte en 2022-2023. Au même moment ou plus tard, la flotte commencera à recevoir les premiers missiles Block Vb en série.
Il est à noter que le plan proposé pour la modernisation des missiles de croisière présente de nombreux avantages. Avec des coûts limités, il permettra aux modèles existants de rester en service et de fonctionner jusqu'au milieu de la prochaine décennie. Dans le même temps, de nouvelles capacités de combat font leur apparition, offrant une plus grande souplesse d'utilisation.
Le développement se poursuit
Malgré des avancées majeures dans les armes de missiles, la famille Tomahawk conserve sa place dans les arsenaux de l'US Navy. Ils sont prévus pour être utilisés au moins jusqu'au milieu des années trente, pour lesquels un grand projet de modernisation est en cours de mise en œuvre en ce moment.
Le développement et la mise au point des composants individuels du projet Block V ont pris beaucoup de temps, mais le premier échantillon de la nouvelle ligne a déjà été testé sur un navire transporteur et cette année, il entrera en service dans la Marine. Cela donne à la marine américaine de sérieuses raisons d'être optimiste. Il est possible que tous les plans pour Tomahawk Block V soient entièrement mis en œuvre et à temps.
