Cette classe de croiseurs légers était aussi appelée « Colonies ». On supposait que la tâche principale de ces navires serait de protéger la navigation à grande distance de la métropole, dans les colonies, dont la Grande-Bretagne en comptait beaucoup. Et en second lieu - l'action dans le cadre d'un escadron ou d'une formation.
Aujourd'hui, avec le recul, on peut dire sans se tromper que ces navires étaient parmi les meilleurs représentants de la classe des croiseurs légers. Pour de nombreuses raisons, que nous allons maintenant commencer à répéter.
Naturellement, les navires doivent leur apparition à l'Accord de Londres, qui en 1936 limitait le déplacement à huit mille tonnes. En principe, l'Amirauté britannique était satisfaite de tout cela et, par conséquent, après avoir temporairement abandonné la construction de croiseurs lourds, que le pays possédait déjà, tous les efforts se sont concentrés sur la création d'un nouveau croiseur léger. Un tel navire était juste très nécessaire, car à la fin de la Première Guerre mondiale, les pertes britanniques des raiders allemands étaient très tangibles.
Apparemment, quelqu'un du département militaire a estimé que cela ne ferait qu'empirer à l'avenir …
En général, les concepteurs britanniques ont été affectés au projet d'un croiseur léger d'un déplacement de 8 000 tonnes et d'un calibre principal de 152 mm. Et ici, la question la plus importante était « combien accrocher dans les barils ? »
Le projet du croiseur "Southampton" a été pris comme base, beaucoup en a été pris, mais le nouveau croiseur était censé être plus léger de 1000 tonnes. En général, "Southampton" a été développé en réponse au "Mogami" japonais, donc le nouveau navire a été conçu avec un œil sur les Japonais, car ils n'ont pas signé le contrat, et ils pouvaient construire en catimini tout ce qui leur arrivait. leur esprit. Les compétences japonaises pour construire quelque chose qui faisait époque devaient être prises au sérieux. Monter 15 canons de 155 mm dans 10 000 tonnes était beaucoup, alors j'ai dû regarder autour de moi.
Au début, les concepteurs ont décidé d'installer des tourelles à quatre canons sur le nouveau croiseur, mais cela entraînerait une augmentation du déplacement de 500 tonnes. L'idée était d'installer dix canons dans quatre tours, comme sur le Pensacola, deux tourelles à trois canons, deux tourelles à deux canons. Il a été décidé de retirer l'armement anti-aérien et le plan de réservation du croiseur de classe Gloucester. Mais cette décision a également pesé le croiseur jusqu'à 8900 tonnes.
Le projet suivant consistait en trois tourelles avec trois canons chacune. En réduisant la réservation, les concepteurs ont pu tout mettre dans 8 000 tonnes, avec seulement 1 200 tonnes pour l'armure.
Puis la course a commencé, ce qui a permis de gagner peu à peu du poids. Nous avons joué avec l'épaisseur de la ceinture de blindage, la centrale électrique, l'épaisseur du blindage de la tourelle.
Le résultat était un croiseur d'un déplacement de 8 500 tonnes avec une vitesse de 32,5 nœuds et une puissance de 77 000 ch, armé de douze canons de 152 mm dans des tourelles à trois canons.
En général, autant qu'il y avait de modifications et de développements, autant, probablement, n'étaient avec aucune classe de croiseurs britanniques. Les installations électriques ont changé, le nombre de canons de calibre auxiliaire, le nombre de catapultes et d'avions a changé. Au total, 34 projets de cette classe de croiseurs ont été proposés à l'examen de la Commission de l'Amirauté !
En conséquence, la direction navale s'est installée sur un navire avec douze canons de 152 mm d'un déplacement total de 8 360. Mais 8 000 tonnes étaient nécessaires. Ainsi, afin d'entrer dans la limite des 8.000 tonnes, il a été décidé de réduire l'épaisseur des barbets et de certaines cloisons de 50 à 25 mm. Le blindage frontal des tourelles a également été réduit de 89 à 51 mm.
La conception finale du nouveau croiseur d'un déplacement de 8 170 tonnes est soumise à l'approbation en novembre 1937. Dans la série, il était prévu de construire neuf navires. La construction des cinq premiers croiseurs a été financée selon le budget de 1937-1938, les quatre autres un an plus tard.
Le premier groupe de croiseurs comprenait Fidji, le Kenya, Maurice, le Nigeria et Trinidad. La construction a commencé à la fin de 1937. Le deuxième groupe de croiseurs composé du Ceylan, de la Jamaïque, de la Gambie et de l'Ouganda a commencé la construction en mars 1939.
Pendant la construction, le déplacement des croiseurs est assez attendu, il a légèrement augmenté. Pour les petites choses, une catapulte plus moderne, des tubes lance-torpilles, un radar… Tout semble être dans le sujet, mais le Fidji, à l'issue de la construction, avait un déplacement de 8 631 tonnes au lieu de 8 250 tonnes selon le plan.
Mais c'était seulement le début. Le temps passa, la guerre continua, et donc de plus en plus de choses utiles diverses apparurent, qu'il était irréaliste de refuser. Par conséquent, par exemple, le croiseur "Uganda", entré en service en janvier 1942, avait déjà un déplacement de 8 846 tonnes, et encore plus à pleine charge - 10 167 tonnes.
Lors des essais, "Fiji" a montré une très bonne vitesse de 32, 25 nœuds avec 80 000 ch, délivrée par la centrale.
Une caractéristique distinctive du croiseur peut être considérée comme un pont de commandement superbement organisé et confortable. Certes, à en juger par les photographies, le croiseur pourrait facilement participer au concours du pont le plus laid. Mais c'est le cas lorsque la beauté est bonne et la commodité est meilleure.
Au fait, à propos des commodités. On ne peut reprocher aux marins britanniques d'être trop efféminés. Ces gars n'avaient pas besoin de conditions spéciales. Mais les croiseurs de la classe Fidji n'étaient pas très hospitaliers. La petite taille et la surpopulation des équipements rendaient les conditions de vie peu confortables. Les ponts étaient plus que surpeuplés.
La troisième tourelle de batterie principale n'était pas installée sur les trois derniers croiseurs de la série. À sa place, des armes anti-aériennes ont également été installées.
En fait, les croiseurs comme Fiji ou Colony étaient une version plus compacte de Southampton. Plus court et plus étroit, mais sans rien perdre du fait qu'il s'est avéré plus compact pour placer tous les systèmes et équipements.
Le déplacement standard était de 8 666 tonnes, le déplacement total était de 10 617 tonnes.
La longueur totale de la coque est de 169, 31 m, largeur - 18, 9 m, tirant d'eau - 6, 04 m.
Réservation
La réservation principale était une ceinture blindée de 89 mm d'épaisseur dans la zone des caves d'artillerie, diminuant à 82,5 mm dans la salle des machines.
Le pont blindé est passé sur la ceinture de blindage, son épaisseur était de 51 mm, au-dessus du compartiment de la barre - 38 mm.
Les tours étaient blindées 50 mm dans la partie frontale, 25 mm sur les côtés.
Centrale électrique
La centrale électrique principale se composait de quatre turboréducteurs Parsons et de quatre chaudières à vapeur à trois collecteurs du type Admiralty. Et, en conséquence, quatre arbres avec des vis.
La vitesse maximale affichée lors des tests dans des conditions idéales était de 32,25 nœuds, les mesures en mer ont montré une vitesse légèrement inférieure, 30,3 nœuds.
L'autonomie de croisière à 16 nœuds était de 10 600 km. Le rayon de circulation était de 686 m à une vitesse de 14 nœuds.
Le nombre de membres d'équipage en temps de paix était de 733 personnes, en temps de guerre, il est passé à 920.
Armement
Le calibre principal était composé de 12 canons de 152 mm / 50 BL Mark XXIII. Les canons étaient installés dans des tours à trois canons de manière linéairement élevée, deux à l'avant et deux à l'arrière.
La cadence de tir des canons est de 6 à 8 coups par minute, la vitesse initiale du projectile est de 841 m / s, la portée de tir à un angle d'élévation du canon de 45 degrés est de 23,2 km.
L'artillerie auxiliaire des croiseurs de classe Fidji se composait de huit canons universels 102-mm Mk XVI dans quatre emplacements jumeaux.
La cadence de tir des canons universels était de 15 à 20 coups par minute, la vitesse initiale du projectile était de 811 m / s.
Champ de tir sur cibles de surface - 18, 15 km;
La portée de tir sur les cibles aériennes est de 11, 89 km.
L'artillerie antiaérienne de petit calibre se composait de deux emplacements quadruples de mitrailleuses de 40 mm "pom-pom" Mk VIII (QF.2 pdr)
La cadence de tir est de 115 coups par minute, la vitesse initiale du projectile est de 701 m/s, la portée de tir est de 3, 47 à 4, 57 km.
L'armement de lance-torpilles des croiseurs se composait de deux tubes lance-torpilles à trois tubes de 533 mm, un de chaque côté.
Armement d'avions
"Fiji" transportait une catapulte et de deux ("Ouganda", "Terre-Neuve", "Ceylan") à trois (tous les autres navires de la série) des avions de reconnaissance Supermarine "Walrus".
L'avion, disons, ne brillait pas de caractéristiques, mais en tant qu'observateur de reconnaissance rapprochée, il pouvait agir tout à fait normalement.
Les croiseurs étaient équipés de radars sans faute. Il s'agissait de complexes du type 279, 281, 284, 285.
Dès que la guerre a commencé et qu'il est devenu évident que le rôle de l'aviation était clairement sous-estimé, les croiseurs ont commencé à recevoir des armes anti-aériennes en cours de modernisation.
"Fiji" peu avant la mort a reçu deux montures quadruples de mitrailleuses "Vickers" et un radar de type 284.
Le "Kenya" en termes de modernisation était en avance sur tout le monde. En 1941, il était équipé de deux mitrailleuses de 20 mm du "Oerlikon" et de deux radars, de type 273 et 284. En 1942, au lieu d'un seul "Erlikon", six "Bofors" automatiques de 40 mm couplés ont été installés, et en 1943, deux autres ont été installés.installation par paire de 20 mm "Erlikonov". En avril 1945, la tourelle arrière surélevée a été retirée et à la place, deux installations Bofors jumelées de 40 mm ont été placées, et les pompons ont été remplacés par des Bofors jumeaux. Les Oerlikons ont également été remplacés par les Bofors. En conséquence, l'armement anti-aérien du croiseur se composait de 18 canons de 40 mm (5 x 2 et 8 x 1).
"Maurice" en 1942 a reçu quatre "Erlikons" simples de 20 mm et des radars de types 273, 284 et 285. En juin 1943, la catapulte de l'avion a été retirée et à sa place ont été placés 20 (!) "Erlikons" à canon unique et deux montures quad de mitrailleuses MG.
Le "Nigeria" en 1941 a reçu quatre fusils d'assaut de 20 mm, en 1942, ils ont ajouté les radars 273 et 284, deux supports de mitrailleuses quadruples. En 1943, toutes les armes antiaériennes ont été retirées et huit installations jumelles "Erlikonov" de 20 mm ont été installées à la place.
"Trinidad" avant sa mort a réussi à recevoir deux mitrailleuses simples de 20 mm.
La "Gambie" en février 1942 avait six mitrailleuses simples de 20 mm. En 1943, l'équipement d'aviation, les canons à pompon et les canons antiaériens simples de 20 mm ont été retirés et dix Erlikons de 20 mm jumelés ont été mis à leur place.
"Jamaïque" en 1943 a reçu huit jumeaux et quatre simples "Oerlikons".
Le Bermudes, le dernier des navires de type construit, a été commandé avec dix Oerlikons de 20 mm. En septembre 1943, six autres installations de ce type ont été installées sur le croiseur. Au printemps 1944, l'équipement d'aviation et douze fusils d'assaut simples de 20 mm ont été remplacés par 8 installations de 20 mm jumelées. Lors d'une révision majeure en 1944-45, le croiseur a perdu sa troisième tourelle et a reçu à la place trois installations quadruples et quatre simples Bofors 40 mm.
Au total, quatre navires se sont séparés de la troisième tour: les Bermudes, la Jamaïque, l'île Maurice et le Kenya.
Utilisation au combat
"Fidji".
Le premier à entrer en service, le premier à partir. Le 1er août 1940, il reçoit une torpille d'un sous-marin allemand et demande des réparations pendant longtemps.
À l'avenir, le croiseur a participé à la recherche de raiders allemands dans l'Atlantique, puis a été transféré en mer Méditerranée, où il a rejoint la formation A1, qui couvrait les convois des attaques de navires italiens.
Le 22 mai 1941, les navires de la formation (croiseurs Fiji et Gloucester, 4 destroyers) subissent une attaque massive de l'aviation allemande. Le destroyer Greyhound a été coulé, puis les Fidji ont été touchés à plusieurs reprises. Le croiseur a été laissé sans bouger, et face aux attaques continues de la Luftwaffe, "Fiji" a été en fait abandonné par d'autres navires. Le Gloucester a également été coulé et les équipages ont récupéré les destroyers qui sont restés à flot.
"Kenya"
Il a servi dans l'Atlantique, patrouillé et escorté des convois. Lorsque l'amiral Hipper a écrasé le convoi WS5A, il rassemblait le convoi et aidait les navires endommagés.
Avec le croiseur Aurora, il participa à la poursuite du Bismarck. Le 3 juin, les croiseurs tombent sur le pétrolier allemand Belchen (6367 brt), qui alimente le sous-marin U-93. Le pétrolier a été coulé par des tirs d'artillerie et des torpilles du croiseur.
Le 1er octobre 1940, le "Kenya" et le croiseur "Sheffield" ont intercepté des navires de ravitaillement allemands dans l'Atlantique. Il a été découvert par un hydravion du "Kenya", le transport "Kota Penang" a été intercepté et coulé.
Le Kenya a participé à l'escorte des convois arctiques. PQ-3 et QP-4, PQ-12 et QP-8, PQ-15 et QP-11. A livré 10 tonnes de lingots d'or de l'URSS à la Grande-Bretagne pour payer les fournitures.
La seconde moitié de la guerre "Kenya" a passé dans l'océan Pacifique, participant à de nombreuses opérations de la flotte britannique et des alliés, la liste est assez longue, donc la carrière du "Kenya" mérite un examen séparé.
"Nigeria"
Le début du service militaire a eu lieu dans l'Atlantique, où, avec divers navires ("Repals", "Hood", "Nelson"), le croiseur recherchait des raiders allemands.
En 1941, il est transféré dans le Nord, où il participe au naufrage du navire météorologique allemand "Lauenburg". Participant à des raids sur Spitzberg et Bear. En septembre 1941, avec le croiseur Aurora, il coule le navire allemand Bremse. Membre des convois PQ-8, 9, 10, 11, 13, 14, 15, 17 et des convois retour QP-7, 8, 9, 10, 11, 12, 13.
Puis en 1943, il a été transféré en mer Méditerranée dans la région de Malte, où il a reçu un coup de torpille d'un sous-marin italien.
Les réparations se poursuivirent jusqu'en 1944, après quoi le croiseur se dirigea vers l'est, où jusqu'à la fin de la guerre il participa à diverses opérations alliées.
"Maurice"
De 1941 à 1944, il sert d'abord dans la flotte de l'Est, puis est transféré en Méditerranée. Il a participé à l'escorte des convois, à l'interception des convois ennemis et à la couverture des forces d'assaut. Il a mis fin à la guerre dans l'océan Pacifique.
Trinité
Baptême du feu reçu dans le cadre du convoi PQ-8 et du retour QP-6.
Le 23 mars 1942, le croiseur, avec les destroyers Eclipse et Fury, a navigué en tant qu'escorte du convoi PQ-13. Le 29 mars, une bataille a lieu avec les destroyers allemands Z-24, Z-25 et Z-26, qui interceptent le convoi et coulent le transport "Bateau". Au combat, "Trinidad" a coulé le destroyer Z-26.
Pendant la bataille, le croiseur est endommagé: une torpille défectueuse, par une coïncidence fatale, larguée par le croiseur, décrit la circulation et frappe le flanc gauche dans la zone de la chaufferie. Un incendie s'est déclaré et le croiseur a perdu de la vitesse. Mais le dragueur de mines "Harrier", les destroyers "Oribi" et "Fury" ont pris le croiseur en remorque et l'ont amené à Mourmansk, où des spécialistes soviétiques ont pris en charge la réparation du "Trinidad".
Le 13 mai, le croiseur a quitté Mourmansk, accompagné des destroyers Foresight, Forester, Matchless et Somali. Le lendemain, un détachement de navires subit des attaques massives d'avions allemands. "Trinidad" a reçu 4 bombes à l'avant, qui ont non seulement détruit l'intégralité du résultat de la réparation, mais ont également provoqué de nouveaux incendies. Un jour plus tard, le 15 mai, il est devenu évident que l'équipage était en train de perdre la bataille pour le navire. Il a été décidé de quitter le croiseur. Les destroyers d'escorte reprirent l'équipage et installèrent trois torpilles à bord du Trinidad.
En général, la pratique des Britanniques dans le Nord montrait qu'ils quittaient très calmement les navires. Édimbourg et Trinidad ont été détruits par les Britanniques bien avant que les croiseurs ne soient à court de survie.
"Gambie"
Le service a commencé dans l'océan Indien, le croiseur a participé au débarquement à Madagascar, puis il y a eu du service dans l'océan Pacifique. Il couvrit les opérations de débarquement sur les îles, fut transféré en Nouvelle-Zélande et fit partie de la flotte néo-zélandaise. A représenté la Nouvelle-Zélande à la cérémonie de capitulation de la marine japonaise.
"Jamaïque"
Il a commencé son service de combat dans le nord, couvrant le débarquement au Svalbard. Puis il est transféré en Méditerranée, où il participe à l'opération de débarquement à Oran. A participé à repousser les attaques des destroyers du gouvernement français de Vichy, qui tentaient de contrer l'opération. Un destroyer Vichy (Epervier) a été désactivé.
De plus, le croiseur a de nouveau été transféré au nord, où il a participé à la bataille du Nouvel An le 31 décembre 1942, lorsque 2 croiseurs légers, 6 destroyers et un dragueur de mines britannique ont convergé avec 2 croiseurs lourds allemands et 6 destroyers.
"Jamaica" a été marqué par des coups sur "Admiral Hipper" et a été co-auteur du naufrage du destroyer "Z-16" "Friedrich Eckholdt".
Un an plus tard, le 26 décembre 1944, la Jamaïque faisait partie des navires qui ont noyé le Scharnhorst.
Le croiseur a rencontré la fin de la guerre dans l'océan Pacifique.
"Bermudes"
Il a commencé son activité de combat en couvrant le débarquement des forces alliées en Afrique du Nord, puis il a été transféré au nord et a couvert les convois du nord. A participé à l'escorte de 8 convois du nord.
Evaluation de projet
Les Fidji se sont avérés être les croiseurs légers les plus équilibrés au monde. Manquant de blindage, comme les navires français du type La Galissonier ou la vitesse de l'italien Raimondo Montecuccoli, en effet, les Fidji sont devenus des navires très sérieux en termes d'armement et de navigabilité.
La longue durée de vie des navires ne fait que le confirmer. Terre-Neuve et Ceylan ont servi dans la marine péruvienne jusqu'en 1972. "Nigeria" a servi dans la marine indienne jusqu'en 1985, ayant facilement survécu à TROIS (!!!) collisions avec d'autres navires.
Aussi étrange que cela puisse paraître, mais les croiseurs, qui ont été construits dans des conditions de restrictions et d'économie (par opposition aux plus luxueux à tous égards, mais aussi plus chers "Belfast"), se sont avérés être des navires très solides et efficaces.
On peut dire que les designers britanniques ont fait un excellent travail en créant un croiseur léger universel.
Peut-être que le seul inconvénient des croiseurs de classe Fidji était la disposition très dense de tout. Lorsque le moment est venu de renforcer la défense aérienne, il a été nécessaire pour cela de démanteler soit l'une des tours, soit l'équipement aéronautique. Et comme la pratique l'a montré, ce sont les "yeux" supplémentaires sous la forme d'un éclaireur qui sont très nécessaires pour un tel navire.
Le Fidji est considéré par de nombreux analystes comme le meilleur croiseur léger de la Seconde Guerre mondiale, et, je dois le dire, non sans raison. Pas de qualités exceptionnelles, mais la polyvalence et l'équilibre ont fait de ce type de navire exactement cela.
