Après près de 40 ans de travail avec des technologies qui permettent aux engins spatiaux habités d'être lancés pas plus loin que l'orbite terrestre proche, l'agence spatiale américaine NASA a apparemment décidé d'investir de l'argent dans l'espace lointain. La NASA envisage notamment de créer une base spatiale située derrière la Lune. L'idée de créer une base intermédiaire à cet endroit pour y trouver des astronautes, selon les médias, reçoit beaucoup de soutien de l'agence spatiale américaine. Actuellement, de nombreux projets et options se rapportent à cette station. Selon l'un d'eux, lors de sa création, un module de fabrication russe sera utilisé, similaire à la plate-forme scientifique et énergétique - un projet de l'un des modules de l'ISS, les pièces de rechange de la Station spatiale internationale elles-mêmes, ainsi que l'équipement qui est resté aux États-Unis du programme de navette.
On suppose que l'annonce officielle de la nouvelle mission de l'agence spatiale américaine pourrait apparaître dans un avenir très proche. Par exemple, en novembre, après les élections présidentielles aux États-Unis. Jusque-là, on ne peut pas dire avec 100% de certitude que les informations divulguées aux médias concernant la construction d'une station spatiale au-delà de la Lune sont vraiment réalisables et vraiment sérieuses. Puisqu'il est possible qu'il s'agisse simplement d'une démarche qui nous permettra d'étudier la réaction du public à ce problème.
On suppose que l'analogue de l'ISS situé près de la Lune pourra servir de poste intermédiaire, ce qui permettra de mieux étudier le satellite naturel de la Terre, les astéroïdes, et également d'envoyer des personnes sur Mars à l'avenir. La source de cette information, qui peut encore être attribuée à des rumeurs, est l'édition américaine d'Orlando Sentinel. Les auteurs d'Orlando Sentinel affirment avoir pris connaissance des informations à ce sujet dans le rapport correspondant, compilé par le chef de la NASA Charles Bolden, pour la Maison Blanche.
Les documents contiendraient des informations selon lesquelles l'agence spatiale américaine envisage d'assembler une nouvelle station spatiale au point dit de Lagrange - L2 dans le système Terre-Lune. Classiquement, la nouvelle station spatiale devrait s'appeler EML-2 (Terre-Lune Lagrange 2). Il sera situé à une distance de 61 mille km. de la Lune (au-delà de la face cachée du satellite terrestre) et à une distance de 446 000 km. de notre planète.
Le point de Lagrange L2 est situé sur une droite qui relie deux corps de masses M1 et M2, tandis que M1> M2, et se situe derrière un corps de masse plus faible. À ce stade, les forces gravitationnelles qui agissent sur le corps compensent l'action des forces centrifuges dans le référentiel tournant. Sur cette base, le point L2, situé par exemple dans le système Soleil-Terre, est le meilleur endroit pour construire des télescopes et des observatoires spatiaux en orbite. Puisqu'un objet situé au point L2 est capable de maintenir son orientation par rapport à la Terre et au Soleil pendant longtemps, il devient beaucoup plus facile de le calibrer et de le masquer. Cependant, il présente également un inconvénient, ce point est situé un peu plus loin que l'ombre de la Terre (situé dans la région de pénombre), de sorte que le rayonnement solaire n'y est pas complètement bloqué.
Dans le même temps, le point de Lagrange L2 situé dans le système Terre-Lune peut être utilisé pour fournir une communication par satellite avec des objets situés à l'arrière du satellite Terre, ainsi qu'être un emplacement pratique pour l'emplacement d'une station-service, ce qui contribuerait à assurer le trafic entre la Terre et la Lune. Actuellement, les engins spatiaux des agences spatiales américaine et européenne sont déjà localisés à cet endroit: WMAP, Planck, ainsi que le télescope spatial Herschel.
Si la station spatiale est située dans le système Terre-Lune, elle sera alors dans une position plus ou moins statique. C'est-à-dire qu'une telle station ne tournera pas par rapport à notre satellite et à notre planète. Ceci est dû au fait que les forces de gravité, qui agissent sur la station d'une masse aussi insignifiante de la Terre et de la Lune, sont équilibrées par la force centrifuge. Cette position de gare présente de nombreux avantages.
La station spatiale EML-2 peut être assemblée à partir de pièces de l'ISS existante et comprend également un module russe et des composants italiens. La livraison des modules nécessaires peut être effectuée à l'aide du lanceur américain super-lourd SLS, dont le vol inaugural est prévu pour 2017. Probablement, d'ici 2019, cette fusée pourra être utilisée pour construire l'EML-2. Les marchandises et les personnes peuvent être envoyées vers la nouvelle station spatiale habitée à l'aide du vaisseau spatial polyvalent Orion. S'il parle des fonctions de la station elle-même, alors avec son aide les États-Unis pourront envoyer de nouvelles missions robotiques sur la Lune pour l'étudier (selon les plans, une nouvelle portion du sol lunaire devrait être sur Terre en 2022).
Après cela, la station peut aider l'humanité à envoyer des personnes sur Mars. La publication américaine Orlando Sentinel rapporte qu'une station située au point L2 du système Terre-Lune est la meilleure option pour acquérir une expérience de vol appropriée avec un niveau de risque minimum. Les plans de la NASA sont en partie étayés par des nouvelles récentes selon lesquelles l'agence spatiale américaine a annoncé des contrats pour la construction de propulseurs à combustible solide pour un nouveau lanceur lourd, SLS.
Une autre preuve de ces plans peut être considérée en partie par le fait que des spécialistes américains élaborent depuis longtemps des technologies permettant à une mission habitée d'atteindre un astéroïde et de l'étudier. Selon les dernières informations de la NASA, le lanceur SLS enverra une personne sur un astéroïde en 2025, et sur une planète rouge dans les années 2030.
De plus, le projet EML-2 est assez similaire à la feuille de route d'exploration mondiale, qui a été présentée par l'International Space Exploration Coordination Group (ISECG) en 2011. L'ISECG est un consortium créé par les nations qui ont participé à la création de l'ISS. Les documents fournis contiennent notamment des plans pour prolonger l'exploitation de l'ISS jusqu'en 2020, ainsi que pour programmer des missions spatiales pour le prochain quart de siècle, ce qui deviendra possible si la station orbitale existe encore 8 ans. Là, en particulier, les mesures qui devront être prises sont décrites afin d'étudier les astéroïdes les plus proches de la Terre, ainsi que de renvoyer une personne sur la Lune.
Il convient de noter que le coût de tels projets à grande échelle est encore inconnu de personne. Il se peut que ce soit la question de l'argent pendant la crise financière mondiale qui deviendra le principal problème sur la voie de la mise en œuvre de programmes spatiaux grandioses. On ignore actuellement si le Congrès américain et l'administration présidentielle approuveront de tels plans et dépenses. Les correspondants d'Orlando Sentinel n'ont pas pu obtenir de commentaires officiels à ce sujet de la NASA et de la Maison Blanche.
De plus, les développeurs qui envisagent de créer EML-2 font face à plus qu'un simple financement. Ils ont une quantité décente de problèmes techniques à résoudre. Par exemple, pour développer un système de protection contre les radiations plus fiable, puisque le point de Lagrange, visé par les Américains, est situé en dehors de la ceinture de radiations qui protège notre planète et ses environs des effets néfastes des flux de particules de haute énergie. De plus, le vaisseau spatial Orion devra "s'armer" d'une protection qui lui fournirait une protection contre le réchauffement de l'atmosphère terrestre. Au cours du temps Apollo 17, qui est revenu sur Terre en 1972, aucun navire n'a été soumis à des tests similaires (les taux de retour n'étaient pas les mêmes).
L'étape suivante suppose que toutes les unités techniques doivent être prêtes pour un vol suffisamment long depuis la Terre et retour. Cela signifie que toutes les automatisations doivent fonctionner de la manière la plus fiable possible. La formation de l'équipage doit également être appropriée. Et ici, nous ne parlons pas seulement de formation psychologique, mais surtout technique. Depuis, les conquérants de l'espace d'aujourd'hui n'ont jamais rêvé d'une telle chose.
Cependant, il convient de noter que jusqu'à ce que la confirmation officielle des travaux sur le projet EML-2 vienne des représentants de la NASA, cela ne reste qu'une des options possibles pour le développement des programmes spatiaux américains. En même temps, je voudrais croire que de tels projets sont en principe possibles et peuvent être mis en œuvre. Car dans ce cas, l'espace que l'homme a maîtrisé prendrait des dimensions incroyables.
