L'histoire de la construction de chars mondiaux, et en fait de l'équipement militaire en général, regorge de nombreux événements étonnants. Des événements qui, selon la logique des choses, n'auraient pas dû se produire, mais pour une raison quelconque, l'histoire a fait en sorte que ces événements se soient produits et soient même devenus, dans une certaine mesure, des tournants.
La machine, qui était initialement conçue comme un auxiliaire et n'y investit aucune solution révolutionnaire, devient soudain la machine préférée des soldats. À l'inverse, des structures vraiment exceptionnelles, qui au moment de la création étaient une véritable percée, ont disparu comme inutiles à un moment précis, puis se sont transformées en une base pour des objets complètement nouveaux.
Il y a plusieurs voitures dans notre magasin qui ne nous ont pas été fournies dans le cadre du prêt-bail, mais qui étaient appréciées dans les pays où elles ont été utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous ne pouvions pas manquer l'occasion de toucher, de tressailler, de ramper sous les fesses. Et, d'ailleurs, on ne pouvait s'empêcher de parler de ces machines.
Bref, le cycle sur les canons automoteurs est la suite logique de notre série sur les véhicules étrangers de la Seconde Guerre mondiale, que pour diverses raisons nos tankistes et artilleurs n'ont pas pu connaître. Et le premier véhicule sera le M18 "Hellcat", qui a chassé avec succès les chars ennemis et autres véhicules blindés. Donc, 76-mm Gun Motor Carriage M18, Hellcat.
Hellcat, selon la plupart des experts, était l'un des meilleurs chasseurs de chars de la Seconde Guerre mondiale. Une silhouette basse, une densité de puissance élevée, une mobilité élevée, une forme de réservation rationnelle, une grande fiabilité et un châssis bien fait ont permis de remporter des victoires sur l'ennemi avec des pertes propres relativement faibles.
En termes simples, la voiture était si équilibrée que, probablement, il n'y avait aucun équipage qui ne chérissait pas son "chat" pas plus qu'un animal de compagnie, d'où le nom de la voiture. Presque chaque canon automoteur avait son propre nom et même ses propres "armoiries". La machine a répondu à l'amour par l'amour. Au sens figuré du terme.
Il s'agit par exemple du logo sur « notre » exemplaire. "Double problèmes" qui ne devraient pas effrayer les vrais combattants. De plus, l'équipage du "Hell's Cat" ne peut pas être effrayé par quelques filles chaudes et un whisky froid.
Mais revenons au canon automoteur.
L'histoire de la création de la machine est si intéressante qu'il est impossible de ne pas la raconter. Commençons par le fait que les parachutistes et les marines américains sont à blâmer pour l'apparition de ce canon automoteur ! Oui, même si cela semble incroyable.
Nous soutenons souvent que l'URSS et Staline ont personnellement retardé la guerre avec l'Allemagne de toutes les manières possibles. Nous essayons d'expliquer les erreurs de Staline, son impréparation à la guerre et la perte des premiers mois. Nous nous disputons jusqu'à l'enrouement. On déchire les gilets sur la poitrine.
Mais regardons de l'autre côté de l'océan. Les Américains ne voulaient pas tellement lutter contre le fascisme en Europe qu'ils n'ont même pas déclaré la guerre à Hitler ! Mais Washington a compris qu'ils devraient se battre. Il n'y avait qu'une question: de quel côté. Pour être à temps pour la division des trophées. La réponse a été donnée par Hitler lui-même. C'est lui qui a déclaré la guerre aux États-Unis.
L'armée américaine a exigé de rééquiper l'armée pour faire la guerre loin de leur pays. L'océan était et est encore une assez bonne défense des États continentaux. C'est pourquoi la tâche a été fixée, dans un premier temps, de rééquiper les unités mobiles. Marines et unités aéroportées.
Dans des conditions où le débarquement devrait être effectué non pas sur les îles, où l'utilisation de véhicules blindés au sol est limitée, mais sur le continent, la question s'est posée de la possibilité de contrer les marines et les parachutistes avec des véhicules blindés, principalement des chars ennemis. Mieux encore, si les unités mobiles ont elles-mêmes un bon char !
En 1941, un concours est annoncé pour créer un char pour les parachutistes. Un char qui combinerait la capacité de transporter non seulement des navires, mais aussi des avions. Et en même temps, il était capable de se battre avec des chars ennemis. Les conceptions de réservoirs ont été présentées par trois entreprises - GMC, Marmon-Herrington et Kristi.
Curieusement, cela sonne, mais la compétition a été remportée par un inconnu, qui n'avait auparavant sorti que deux modèles de chars (CTLS et CTLB), d'ailleurs, tous deux ratés, Marmon-Herrington. Fin septembre, le projet du char T9 était prêt et le début de la production en série était attendu.
Et puis quelque chose s'est passé qui a fait basculer tout le projet dans une direction complètement imprévisible. Les ingénieurs et concepteurs de Marmon-Herrington, qui développaient le nouveau char, proposèrent de créer un canon automoteur sur la même base. Pour soutenir les chars. Seulement maintenant, il était proposé d'équiper le SPG du même châssis, à peu près la même tourelle et la même arme ! Cela semble illusoire, mais c'est un fait.
Cependant, cette absurdité avait encore sa continuation. Les États-Unis n'avaient pas de canons automoteurs légers. L'armée a simplement été contrainte de considérer ce projet comme prometteur. La seule chose que le département militaire a réussi à faire était de supprimer l'exigence d'un ACS en tant que système aéroporté. Cela signifiait qu'il était possible d'augmenter le poids de la voiture et même de changer la suspension.
La nouvelle voiture a reçu l'indice T42.
Les canons automoteurs étaient placés sur une suspension Christie's, mais armés du même canon de 37 mm. Le projet était prêt en janvier 1942. La production des prototypes ne devait plus se faire à Marmon-Herrington, où ils ne pouvaient pas démarrer la production du T9, mais à GMC. Et encore une fois, des puissances supérieures sont intervenues.
Cette fois, les Britanniques ont joué le rôle des puissances supérieures. Sur la base de l'expérience de la guerre, les Britanniques ont exprimé des doutes sur l'efficacité du canon de 37 mm, même pour un char léger. Quant aux canons automoteurs dotés d'une telle arme, les officiers britanniques se sont simplement moqués du visage des concepteurs américains.
Il faut rendre hommage à la réaction des militaires américains. Le 1er avril, les concepteurs ont reçu de nouvelles exigences pour le réservoir. Le canon ne doit plus mesurer 37 mm, mais 57 mm. La vitesse du véhicule doit être d'au moins 80 km/h. Le blindage de la tourelle, du front et des côtés est d'environ 22 mm. Equipage de 5 personnes.
Le projet d'une nouvelle voiture était à nouveau prêt… le 19 avril ! Le char a été nommé T49. La production de prototypes a commencé presque immédiatement. Les premiers véhicules étaient prêts en juillet 1942. Curieusement, avec une telle précipitation, alors que tout devait littéralement être "entassé et pressé", les tests ont montré que la voiture était bonne dans l'ensemble. Le seul inconvénient est la vitesse. Au lieu de 80 km/h, la voiture n'a pu en sortir que 61. Un nouveau moteur était nécessaire. Même si, en général, le résultat n'était pas mauvais et semblait convenir à tout le monde.
Mais le projet a aussi été suivi par des équipages antichars ! Le contrôle des chasseurs de chars de l'armée américaine, ainsi que les pétroliers, n'étaient pas satisfaits de la vitesse du véhicule. De plus, pour les canons automoteurs, ils ont exigé une autre augmentation du calibre du canon. Maintenant jusqu'à 75 mm ! C'est-à-dire de mettre celui qui était installé sur le "Sherman", hérité de "Lee".
Eh bien, et un caprice purement d'artillerie - retirer le toit de la tour afin que l'équipage ne s'étouffe tout simplement pas. Économisez décemment sur les ventilateurs d'extraction. Mais je devais encore faire des folies sur une mitrailleuse pour le combat rapproché, ce qui était pertinent spécifiquement pour les canons automoteurs des chasseurs de chars. L'extrémité avant est l'extrémité avant. L'infanterie est toujours à proximité, y compris l'infanterie ennemie.
Et de nouveau la providence est intervenue. Et encore une fois, les designers américains ne se sont pas trop préoccupés du problème qui s'était posé. Ils viennent d'installer une tourelle sur le T49… du T35 (le futur M10 ACS), qui était déjà prêt à l'époque. Et la mitrailleuse frontale M2 a été déplacée vers la tour. Cela a permis d'augmenter le blindage frontal jusqu'à 25 mm.
Le prototype fini des nouveaux canons automoteurs, indexé T67, fut envoyé pour essai en octobre 1942. Et voilà… La voiture s'est dispersée aux 80 km/h requis ! Tout! Le résultat est atteint ! Mais non …
Ils ont commencé à équiper le Sherman d'un autre pistolet ! Le char avait maintenant un canon de 76, 2 mm M1A1. Et les chasseurs de chars ont exigé la même chose pour leurs propres véhicules. De plus, le pistolet a bien fonctionné, un miracle, qu'il est bon !
De plus, la suspension de Christie a cessé de convenir aux artilleurs. A cette époque, il était devenu tellement obsolète que certains concepteurs disaient qu'un tel canon automoteur tuerait les tankistes ennemis par sa simple apparition sur le champ de bataille… Mais pas par la puissance de ses canons, mais par son apparence.
Il y avait aussi des revendications sur la tour. Le premier venait des artilleurs. Une voiture rapide suppose une bataille autonome assez longue. Et cela nécessite des munitions. Il n'y avait tout simplement pas de place dans la tourelle pour accueillir le nombre requis d'obus. Et le second, technologique. La tour est trop difficile à fabriquer.
En bref, encore une fois, la voiture n'est pas allée aux ateliers de montage, mais aux bureaux et aux tiroirs des concepteurs. Et encore une fois, les concepteurs ont fait des miracles de professionnalisme. Le nouveau véhicule, indexé ACS T70, était prêt en avril 1943 !
Et encore la providence ! La commande pour la production de 1000 canons automoteurs T70 a été passée à Buick avant même la mise en service de la machine ! Et c'est aux USA. Fin 1943, des canons automoteurs étaient déjà testés en Italie. Et (à juste titre) la voiture a reçu d'excellentes critiques. Ce n'est qu'après cela que les canons automoteurs T70 T70 en mars 1944 (environ 200 véhicules ont été produits) ont été adoptés sous la désignation M18.
Maintenant, sentons la voiture avec nos mains. Elle en vaut la peine. Ce n'est pas pour rien que nous avons si souvent évoqué l'intervention de la providence dans sa création.
Ainsi, le canon automoteur de 76 mm M18 "Hellcat" (76 mm Gun Motor Carriage M18, Hellcat) est fabriqué selon le schéma suivant. Le compartiment de commande, la transmission et les roues motrices se trouvent à l'avant de la carrosserie. Le compartiment de combat est au milieu. Compartiment électrique à l'arrière.
La tour est installée au milieu du bâtiment. La rotation est circulaire. Armement 76, canon M1A1 de 2 mm et mitrailleuse antiaérienne de 12, 7 mm. L'angle d'élévation du canon est de +20 et l'angle de dépression est de -9 degrés. Une arme sans frein de bouche. La vitesse initiale de l'obus AP est de 686 m/s. Pour un projectile sous-calibré, la vitesse est de 1035 m/s. La cadence de tir est de 4 coups par minute.
La tour, sérieusement, n'est pas à l'étroit uniquement pour le calcul des quatre nains. Les vrais sangliers courageux ne s'y sentent pas très bien. Mais il ne faut pas simplement s'asseoir, mais faire des affaires.
Le conducteur a un siège séparé.
En général, chaque centimètre carré a quelque chose à quoi s'accrocher ou se casser la tête.
Ici, des munitions pour la mitrailleuse étaient stockées. Si tu veux vivre, tu le retires.
Étonnamment pour une voiture américaine, mais on peut difficilement appeler le "Hellcat" confortable pour l'équipage. Très à l'étroit, très peu de place pour tout. Et l'équipage plaçait généralement ses propres affaires sur l'armure, de sorte qu'en marche, le canon automoteur avait cet aspect.
Une solution intéressante a été trouvée pour réparer la voiture. Vous pouvez voir des trappes spéciales devant et derrière la voiture. Il est entendu que ces trappes sont conçues pour faciliter l'accès à la centrale électrique ou à la transmission. Mais pas le Hellcat !
Le fait est que le moteur et la transmission n'étaient pas montés directement sur la carrosserie, mais sur des patins spéciaux. Pour les réparations, il suffisait d'ouvrir la trappe à l'arrière et de déployer le moteur Wright Continental R-975 à la lumière du jour entre les mains attentionnées des mécaniciens et des gardiens. Pour réparer les éléments des groupes motopropulseurs, la trappe frontale a été ouverte et tous les éléments ont été mis en avant de la même manière !
Beaucoup sont sceptiques quant au blindage de ce canon automoteur et à la tourelle ouverte. Oui, l'armure était légère. Mais l'emplacement des plaques de blindage à un angle augmente considérablement la protection. Les obus se contentent souvent de ricocher sur le blindage sans causer de dégâts importants.
La tour ouverte, en l'absence de protection contre les éclats d'obus et les balles d'en haut, offrait au commandant du véhicule, au tireur (canonnier), à l'opérateur radio et au chargeur une excellente vue sur le champ de bataille. La question est donc difficile ici aussi. De plus, 4 tours par minute, c'est beaucoup. Il est possible de s'étouffer tout aussi calmement dans les gaz en poudre.
Puisque vous verrez la voiture de vos propres yeux aujourd'hui, à la fin du document, vous parlerez un peu des tactiques d'utilisation des "chats de l'enfer". Les Américains appellent cette tactique de délit de fuite. Dans notre traduction, il s'agit d'un swoop-bounce ou d'une retraite. Les machines, avec tous leurs mérites, ne pourraient pas être au premier plan pendant longtemps. En bref, les chasseurs de chars doivent être utilisés uniquement aux fins auxquelles ils sont destinés et uniquement pendant une période de temps limitée.
Ainsi, "Cats" lors d'une attaque de chars a bondi en avant et a commencé à tirer sur les chars lents. La vitesse et la tourelle rotative assuraient leur efficacité. Lorsque l'ennemi reprit ses esprits à cause d'une telle impudence et était prêt à repousser, les "Cats" étaient déjà calmement largués sous le couvert de chars, heureusement, la vitesse le permettait tout à fait.
Cela semble fantastique aujourd'hui, mais de telles attaques étaient assez efficaces. Par exemple, prenons un rapport d'une division blindée allemande, qui a dû faire face aux tactiques de hit and run des "Cats". La division était équipée, entre autres, de "Tigers" et de "Panthers", que le canon de 76 mm n'a tout simplement pas pris.
« Le canon 76 mm M18 ne révèle pas pleinement ses capacités. Rien qu'en août 1944, le 630th American Tank Destroyer Battalion a mis hors service 53 chars lourds et 15 canons à réaction, tout en perdant 17 pièces d'équipement. »
Malgré la période relativement courte de participation aux hostilités, ils ont essayé de modifier les machines. Trois modifications ne sont jamais devenues de nouveaux animaux de compagnie "Enfer", mais elles valent toujours la peine d'être mentionnées.
T88. Obusier automoteur de 105 mm. Sur le châssis M18, l'ATC a décidé d'installer un obusier T12 de 105 mm. En fait, compte tenu de l'expérience des concepteurs, la voiture serait plutôt réussie. Mais en août 1945, la guerre a pris fin et le besoin de tels canons automoteurs a disparu. Le projet a été terminé.
T41 (M39). Tracteur blindé (T41), ou BRDM ou véhicule blindé de transport de troupes (T41E1). Les véhicules sont complètement identiques aux "Cats", mais sans la tour. L'armement (mitrailleuse 12, 7 mm) était installé à l'avant de la caisse. Le tracteur a été conçu pour transporter le canon PTM M6 de 76 mm. Mise en service début 1945, mais produite en série limitée.
T86, T86E1. Canons automoteurs flottants de 76 mm. Le T86 a flotté grâce au travail des chenilles. Sur la deuxième version, des hélices ont été installées. Armement de type M18.
T87. Obusier flottant de 105 mm (type T88). Il naviguait comme le T86, mais avait une coque raccourcie et des liaisons spéciales modifiées. Il a montré une bonne navigabilité, mais en raison de la cessation des hostilités, le projet a été gelé.
Eh bien, les caractéristiques tactiques et techniques traditionnelles des canons automoteurs M18 "Hellcat":
Poids de combat: 17 t
Dimensions:
- longueur: 5300 mm
- largeur: 2800 mm
- hauteur: 2100 mm
Equipage: 5 personnes
Armement:
- 76 canons M1A1 de 2 mm, avec 43 cartouches;
- Mitrailleuse 12, 7 mm, 1000 coups
Réservation:
- corps front: 51 mm
- front de tourelle: 51 mm
Carburateur type moteur "Continental", type R 975
Puissance maximale: 400 ch
Vitesse maximale: 72 km/h
Autonomie de croisière: 360 km
Et à la fin, il y a une petite mais intéressante histoire de Nikita Krutakov, un employé du musée UMMC, un grand véritable expert en équipement militaire.
