Le programme de développement du système de missile anti-aérien à moyenne portée MEADS (Medium Extended Air Defence System), mis en œuvre conjointement par les États-Unis, l'Allemagne et l'Italie, a franchi avec succès le stade de la protection du projet de travail. Le projet s'est avéré répondre à toutes les exigences.
Steve Barnoske, président de MEADS International, a déclaré que le projet de processus de défense durait depuis deux ans et avait culminé en août avec un examen de la conception globale du système. Achevé deux jours avant la date prévue, l'examen comprenait une évaluation de 47 éléments de programme individuels, y compris le matériel, les logiciels et le support du cycle de vie.
Les résultats de l'examen seront envoyés aux trois pays participant au programme dans les prochains mois, après quoi une décision sera prise quant à sa mise en œuvre ultérieure.
Selon le concept de base, le système de défense aérienne MEADS est un système de défense aérienne / antimissile mobile de nouvelle génération, conçu pour remplacer le système de défense aérienne Patriot aux États-Unis, Nike Hercules en Italie et Hawke et Patriot en Allemagne.
Le système est développé par la coentreprise MEADS International basée à Orlando (États-Unis), qui comprend l'italien MBDA, l'allemand LFK et l'américain Lockheed Martin. Le développement, la production et le support du système de défense aérienne sont gérés par l'organisation OTAN NAMEADSMA (NATO Medium Extended Air Defence System Design and Development, Production and Logistics Management Agency).
Selon le PDG de NAMEADSMA, Gregory Kee, malgré le fait que le protocole d'accord sur le développement de MEADS prévoie la possibilité de retirer les pays participants du projet, il pense que cela ne se produira pas.
En particulier, une étude récemment menée dans l'intérêt de l'armée de l'air allemande pour analyser les options alternatives pour l'achat de systèmes de défense aérienne / de défense antimissile (par exemple, le système de défense aérienne Patriot) a conduit à la décision de continuer à participer au programme MEADS.
Plus tôt cette année, les développeurs ont fourni à NAMEADSMA une estimation du coût du cycle opérationnel complet du système, qui a été évaluée positivement par les pays participants. Les coûts dans le cadre du programme peuvent s'élever à 19 milliards de dollars.
Dans le même temps, en juin de cette année, lors de la discussion du projet de budget de la défense des États-Unis pour FY11. La Commission des forces armées du Sénat (SASC) s'est déclarée préoccupée par le coût du programme MEADS, qui dépasse l'estimation de 1 milliard de dollars et est mis en œuvre avec un retard de 18 mois. La Commission a recommandé que le département américain de la Défense cesse de financer le développement de MEADS au cas où le programme ne franchirait pas le stade de la défense de l'ébauche de travail. Dans une réponse du secrétaire américain à la Défense Robert Gates à la Commission, il a été signalé que le calendrier du programme avait été convenu et que le coût du développement, de la production et du déploiement de MEADS avait été estimé. Actuellement, les États-Unis financent 58,3 % des coûts du programme. L'Allemagne et l'Italie fournissent respectivement 25,0% et 16,7%.
Le développement conceptuel du nouveau système de défense aérienne a commencé en octobre 1996. Début 1999, un contrat de 300 millions de dollars a été signé avec un groupe d'entreprises dirigé par Lockheed Martin pour développer un prototype du système de défense aérienne MEADS. En septembre 2004, NAMEADSMA a signé avec MEADS International des contrats d'un montant de 2 milliards de dollars et 1,4 milliard d'euros (1,8 milliard de dollars) pour la mise en œuvre de la phase de recherche et développement du système de missile de défense aérienne MEADS.
Selon les exigences de l'accord, pour les essais, MEADS International doit fournir 6 points de commandement de combat, de contrôle, de communications, d'informatisation et de reconnaissance BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 lanceurs, 1 TZM, 3 circulaires revue, 3 radars de conduite de tir multifonctionnels et 20 missiles guidés anti-aériens (SAM) PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement).
La livraison des premiers échantillons d'essai commencera avant la fin de cette année, lorsque le BMC4I pour MEADS arrivera à Pratica di Mare AFB (près de Rome, Italie) pour y être testé. Le lanceur et le radar multifonctions seront livrés en 2011. Des tests de la station radar avec une vue circulaire sont prévus aux États-Unis.
Les premiers essais au feu du complexe MEADS sont prévus en 2012 sur le site d'essais de White Sands (Nouveau-Mexique). La phase finale des tests consiste à tester les capacités du système à intercepter diverses menaces simulées. Les tests finaux seront effectués sur un terrain d'essai dans l'océan Pacifique dans le cadre d'un programme qui durera jusqu'en 2015. L'Allemagne et l'Italie n'envisagent pas de procéder à des tests indépendants.
Le nombre final de systèmes à acheter n'a pas encore été déterminé. Selon les plans préliminaires, les États-Unis devraient acheter 48 systèmes de défense aérienne MEADS, l'Allemagne - 24 unités. et Italie - 9 unités. Actuellement, des négociations sur cette question sont en cours entre les représentants des sociétés de développement et des pays partenaires.
