Pendant la Seconde Guerre mondiale, le British Corps of Royal Engineers a acquis de nouveaux moyens de lutter contre les mines ennemies - le dispositif Conger. Cet appareil a nettoyé la zone avec l'explosion d'une charge allongée spéciale, empilée avec une fusée à propergol solide. Il présentait un certain nombre de graves lacunes et n'était donc pas exploité de manière trop active. Cependant, dans la période d'après-guerre, les idées existantes ont été développées, à la suite desquelles une nouvelle installation appelée Giant Viper est apparue.
Au début des années cinquante, le commandement britannique a recommencé à étudier le sujet des véhicules d'ingénierie adaptés au déminage rapide de vastes zones. L'analyse a montré que le meilleur rapport de performance devrait être montré par un système utilisant une charge allongée flexible - un manchon explosif. À l'aide de la fusée à propergol solide la plus simple, il pouvait être posé sur un champ de mines puis exploser. Ce principe était déjà utilisé dans le projet Konger, mais les sapeurs ont ensuite été confrontés aux problèmes les plus graves.
Installation du Giant Vyper en position de tir. Photo Thinkdefence.fr
Le système de déminage réactif en temps de guerre présentait deux inconvénients principaux qui, de plus, se complétaient l'un l'autre. Premièrement, le châssis utilisé du véhicule blindé de transport de troupes n'avait qu'une protection pare-balles et n'offrait pas une grande capacité de survie. Le deuxième problème était l'utilisation d'un mélange explosif liquide à base de nitroglycérine, qui pouvait exploser même à l'impact. Ainsi, l'une des installations du dispositif Conger a été détruite lors du ravitaillement en raison d'une détonation inattendue du mélange. L'explosion inattendue a tué plusieurs dizaines de personnes et endommagé de nombreux équipements.
Les raisons de l'utilisation d'explosifs liquides étaient assez simples. En travaillant dans un champ de mines, l'installation a dû poser une gaine en tissu léger et long, qui a ensuite été rempli d'un mélange explosif. Cette façon de travailler réduisait les exigences de la fusée remorqueuse. Dans le même temps, il était nécessaire d'utiliser une composition explosive instable, ce qui entraînait de graves risques pour le calcul.
Sur la base de l'expérience, le commandement a établi des exigences pour un nouveau modèle du système d'ingénierie. Il a exigé le développement d'une installation de déminage tractée avec un principe de fusée consistant à déposer une charge allongée complètement nouvelle. Cette dernière aurait dû être réalisée à base d'explosifs résistants à la détonation, ce qui aurait cependant dû conduire à une augmentation de sa masse. Il a été proposé de compenser le poids important de la charge à l'aide d'une fusée de remorquage plus puissante.
Le nouveau projet a reçu une désignation officielle plutôt lourde - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Charge étendue pour le déminage des mines antichars" Giant viper ". De plus, diverses modifications du système avaient des indices de L3A1 à L7A1. Cependant, pour plus de commodité, l'installation de déminage est presque toujours appelée "par son nom", et la désignation complète ne se trouve que dans les documents.
Conformément aux exigences du client, une simple apparence technique de la future installation a été formée, ce qui a toutefois permis de résoudre toutes les tâches principales. Ils ont décidé de fabriquer la "vipère géante" sous la forme d'une remorque à roues tractée avec un ensemble de dispositifs nécessaires. Il était supposé que ce système fonctionnerait avec les chars et autres véhicules blindés des troupes du génie. Ils étaient censés amener l'installation à la position requise, et également être chargés de l'évacuer après le tir.
La Giant Viper était basée sur une remorque de voiture conventionnelle à un essieu. Il a été construit sur la base d'une plate-forme rectangulaire de taille suffisante, sous laquelle se trouvait un seul essieu avec une suspension à ressort à lames dépendante. De plus, sous la plate-forme, il était prévu d'installer une paire de supports supplémentaires, grâce auxquels il pourrait se tenir à niveau et sans tracteur.
Le char d'ingénierie Centurion AVRE tracte le Giant Vyper. Photo Armesetguerre.com
Pendant le développement de la conception originale, divers composants ont été remplacés, y compris la remorque de base. Ainsi, dans la modification L6A1, l'installation était basée sur une remorque à deux essieux. Pour augmenter la capacité de cross-country sur terrain accidenté, des courroies à chenilles pourraient être installées directement sur les roues. Dans le même temps, quels que soient le type et la conception de la remorque, la composition des autres appareils est restée la même.
L'équipement spécial de la remorque était extrêmement simple. La plus grande partie était occupée par une caisse en métal ou en bois pour le transport de munitions sous la forme d'une charge allongée. Il est curieux qu'au lieu d'une boîte spéciale pour les "munitions", qui fait partie de l'installation, un plafonnement de charge allongé standard ait été utilisé. Lors de la préparation du complexe, il a été installé sur le train d'atterrissage et le couvercle a été retiré. Cela a simplifié à la fois la conception de l'installation et son fonctionnement. Après avoir été montée sur une remorque, la capsuleuse était ouverte par le haut. Pendant le transport et le stockage, il doit être recouvert d'un auvent en bâche.
Selon certains rapports, des expériences ont été menées dans lesquelles des boîtes spéciales en acier blindé ont été utilisées pour protéger contre les balles et les éclats d'obus. Néanmoins, si de tels produits existaient, alors pas en grande quantité et pourraient difficilement concurrencer à cet égard les fermetures non protégées.
Derrière la boîte se trouvait un support avec un lanceur pour une fusée de remorquage. Le support était soudé à partir de plusieurs tôles de formes complexes, grâce auxquelles l'installation elle-même était située à la distance requise de la boîte et à la hauteur requise, assurant le libre passage de la fusée.
Le lanceur du Giant Viper se distinguait par sa conception originale, qui était associée à l'apparence spécifique de la fusée qui lui était destinée. La tige de guidage la plus simple a été placée sur le support. Grâce à des mécanismes simples, il pouvait se déplacer dans un plan vertical: pour transférer l'installation en position repliée ou pour changer de champ de tir. A la jonction du support et du guide, les dispositifs de commande de démarrage des moteurs-fusées ont été placés.
Sur la base de l'expérience du fonctionnement à court terme de l'installation de déminage précédente, dans le nouveau projet, il a été proposé d'utiliser une charge allongée flexible, pré-équipée d'un explosif. L'"arme" standard du produit Giant Viper était une charge allongée sous la forme d'un manchon en tissu de petit diamètre de 250 m de long. À l'intérieur du manchon se trouvaient des explosifs de type PE-6 / A1 d'une masse totale d'environ 1,5 tonne. La forme des dames a été déterminé pour que la charge conserve une certaine souplesse, mais puisse exploser en même temps. En outre, la charge était équipée d'un fusible, détonant après une période de temps spécifiée. Plusieurs parachutes de freinage étaient attachés à la charge étendue, qui étaient responsables de son emballage correct.
Lancement de fusée et charge prolongée. Photo Armesetguerre.com
Il a été proposé de déposer la charge sur le terrain à l'aide d'une fusée de remorquage de conception spéciale. Il comprenait huit moteurs à combustible solide à la fois, similaires à ceux utilisés dans le projet précédent. Des corps cylindriques d'un diamètre de 5 pouces (127 mm) ont été reliés les uns aux autres à l'aide de plusieurs disques de cage transversaux avec des trous autour de la circonférence. Au centre de chaque disque, il y avait un trou pour l'interaction avec la tige de guidage. La fusée était connectée à la charge allongée à l'aide d'un câble. Le deuxième câble reliait l'autre extrémité de la charge et le lanceur.
Le lance-roquettes Giant Viper n'était pas très grand, ce qui pourrait affecter sa capacité de survie. La longueur totale du produit n'excédait pas 3 m avec une largeur d'environ 2 m et une hauteur similaire (en position de transport). La masse de la remorque avec le lanceur et les "munitions" est inférieure à une tonne. Il est à noter que les dimensions et le poids du produit en position de travail dépendaient avant tout de la plate-forme-remorque.
Le principe de fonctionnement du complexe Giant Viper de toutes les modifications était assez simple. Avant d'entrer en position de tir à proximité du champ de mines, il était nécessaire de soulever le guide du lanceur et d'y installer une fusée de remorquage. Ce dernier était relié par un câble relié à une charge allongée. La charge elle-même reposait correctement dans le boîtier: elle devait quitter l'installation librement, sans se tordre ni former de boucles. Le deuxième long câble reliait la charge allongée et le lanceur.
L'installation a été amenée sur place à l'aide de n'importe quel véhicule blindé disponible. Il aurait dû être placé devant le champ de mines, pointant dans la bonne direction. Sur ordre de l'opérateur, les moteurs du véhicule tracteur ont été allumés, après quoi il s'est élevé dans les airs. La poussée de huit moteurs était suffisante pour l'accélération et l'extraction ultérieure de la charge étendue de la boîte. Une fusée volante et un ensemble de parachutes de freinage ont redressé la manche avec des explosifs en l'air, après quoi elle a dû tomber au sol. Le second câble, associé au lanceur, limitait la portée de la charge. Puis une explosion s'est produite, destinée à endommager les mines dans le sol ou à provoquer leur détonation.
Au cours des essais, il a été possible de déterminer les caractéristiques réelles de l'installation de déminage. Dans l'ensemble, ils étaient conformes aux attentes. Le nouveau véhicule tracteur pourrait envoyer une charge prolongée de 250 mètres sur une distance considérable de l'installation. A l'aide d'un câble, la portée de son vol était limitée à 200 mètres (à l'extrémité proche). En raison d'éventuelles courbures de la charge lors de la chute au sol, la longueur garantie du passage dégagé n'était que de 200 m. La largeur de la zone de dégagement atteignait 6 m. C'était plus que suffisant pour le libre passage des personnes et du matériel. La puissance de détonation était suffisante pour détruire efficacement les mines antipersonnel et antichar.
Cependant, il y avait aussi des problèmes. Tout d'abord, certaines restrictions ont été imposées par l'utilisation d'un châssis non automoteur. L'installation nécessitait un tracteur. De plus, la protection de l'installation elle-même et des explosifs qu'elle contenait laissait beaucoup à désirer. Tout impact d'un projectile ou même d'une balle pourrait provoquer la détonation d'une puissante charge allongée. Cela imposait certaines restrictions sur le fonctionnement du "Viper" et le choix d'une position de tir.
"Viper" lors d'essais aux États-Unis. Le véhicule blindé de transport de troupes M113 est utilisé comme tracteur. Photo "Bradley: une histoire des véhicules de combat et de soutien américains"
Néanmoins, le nouvel échantillon a été considéré comme réussi. Au milieu des années cinquante, le lance-roquettes L3A1 Giant Viper a été adopté par le Royal Corps of Engineers. La conception la plus simple a permis de produire le nombre d'installations requis dans les plus brefs délais et d'équiper entièrement les troupes du génie. À la fin de la décennie, le Corps disposait d'un nombre suffisant d'installations remorquées et avait toutes les occasions de nettoyer les champs de mines.
À l'avenir, le "Giant Viper" a été amélioré à plusieurs reprises. Tout d'abord, la révision voire le remplacement de la remorque de base, sur laquelle étaient installées toutes les autres unités, a été effectuée. L'amélioration de la charge allongée et de la fusée remorqueuse a également été réalisée. À la suite de ces mises à jour, le complexe a conservé ses qualités de combat de base, mais en même temps, ses caractéristiques opérationnelles ont sensiblement augmenté.
La plupart du temps, les techniciens du Royal Engineers étaient sur les bases, se rendant de temps à autre sur les terrains d'entraînement pour participer à des événements d'entraînement. Pendant plusieurs décennies, l'armée britannique n'a pas participé aux grands conflits terrestres, où des équipements de déminage pouvaient être nécessaires, ce qui a déterminé les principales caractéristiques du fonctionnement du Giant Viper.
Cependant, au fil du temps, cette technique a encore dû être envoyée à la guerre. Pendant la guerre du Golfe de 1991, l'armée britannique aurait utilisé plusieurs installations de déminage. Il y a eu plusieurs applications de charges allongées dans des champs de mines mis en place par les forces irakiennes. Les épisodes suivants de l'utilisation de telles armes se rapportent à la prochaine guerre en Irak, qui a commencé en 2003. Des « Vipers » ont également été utilisés en Afghanistan.
Au début de la dernière décennie, le commandement britannique est arrivé à la conclusion de la nécessité d'une modernisation en profondeur des systèmes de déminage existants ou de la création de modèles complètement nouveaux de ce type. Une installation de déminage prometteuse était censée avoir une portée de tir plus longue et une efficacité accrue d'une charge étendue. Ces tâches ont été menées à bien à la fin de la décennie et, en 2010, une nouvelle installation Python a été utilisée pour la première fois en Afghanistan.
Au cours de cette décennie, l'armée britannique a acquis un certain nombre de nouvelles unités de déminage Python, à l'aide desquelles il a été possible de remplacer progressivement au moins la plupart des Vipers existants. Au plus tard dans un avenir proche, ces derniers devraient enfin être mis hors service, laissant la place aux systèmes modernes.
Dans le cadre du projet Giant Viper, les concepteurs ont dû créer un lance-roquettes efficace pour le déminage, dépourvu des défauts caractéristiques de son prédécesseur. Ce problème a été résolu avec succès, ce qui a conduit à des résultats très intéressants. "Vipère géante" est restée dans les rangs pendant plus d'un demi-siècle et a occupé un créneau particulier, n'ayant aucun concurrent. Plusieurs évolutions successives ont permis d'améliorer les performances de ce système, garantissant le maintien du potentiel requis. En conséquence, la nécessité de remplacer les installations existantes n'a mûri qu'au début de la dernière décennie. Tout cela peut être vu comme un signe de réussite.
