La vitesse est bonne, mais la précision est tout.
Oreille Blanche
Tirez d'abord et ne manquez jamais.
Bat Masterson
Armes et entreprises. Nous continuons notre histoire sur les revolvers confédérés, qu'ils ont soit achetés en Europe, soit obtenus au combat, soit fabriqués dans leur « pays de Dixie » dans des entreprises plus ou moins équipées. Certains l'ont fait, d'autres ont seulement fait semblant de le faire. En tout cas, la Confédération a eu la chance d'écrire un certain nombre de pages assez intéressantes dans l'histoire des armes américaines.
Il a déjà été dit que la majeure partie des fabricants de revolvers de la guerre civile confédérée se trouvaient soit en Géorgie, soit au Texas. Et il se trouve que beaucoup plus est connu et écrit sur les fabricants de Géorgie en Amérique que sur ceux qui vivaient alors au Texas.
Pendant ce temps, il y avait deux fabricants qui ont également joué un rôle dans l'armement de la Confédération, quoique de manières différentes. Il s'agissait de J. H. Dance and Brothers et Lancaster Pistol Factory. Le dernier des deux a produit les revolvers dont nous avons déjà parlé: Tucker et Sherrard et Clark et Sherrard.
Aujourd'hui, nous allons parler des revolvers de la société "Dance and Brothers". D'ailleurs, il vaut la peine de faire immédiatement une réserve: on croyait auparavant que cette société n'avait de contrat pour la production d'armes ni avec le gouvernement de la Confédération ni avec le Conseil militaire du Texas. Il a également été dit que bien que la firme Lancaster ait un contrat avec le Texas War Council, elle n'a jamais produit de revolvers pendant la guerre. Mais les revolvers de la société "Danse" sont connus, mais il semble qu'ils n'aient pas été produits.
Si vous considérez que le Texas était un endroit où le bétail était parqué et où les voyous de tous bords (tailleurs de cartes et escrocs) s'enfuyaient, il est carrément surprenant que quelqu'un soit capable de produire au moins quelque chose de plus compliqué qu'un cure-dent. Cependant, ce fut le cas.
Eh bien, le début d'une famille aussi exceptionnelle a été posé par Thomas Dance de Virginie, d'où les membres de sa famille ont atteint le Texas en passant par la Caroline du Nord et l'Alabama. Les quatre frères danois s'installèrent dans le comté de Brasoria en 1853. Là où ils sont devenus bien, juste les armuriers exceptionnels de l'histoire du Texas et une famille renommée parmi les armuriers confédérés. Leurs noms étaient James Henry, George Perry, David Ethelred et Isaac Claudius Dance. Le cousin de Harrison, Perry Dance, était également impliqué dans leur entreprise, que les frères avaient créée à Columbia, sur les rives de la rivière Brazos, près de Houston et de Galveston.
Et ils avaient une usine moderne
Aujourd'hui, leur entreprise s'appellerait un atelier d'usinage. Mais à cette époque, c'était une usine moderne avec sa propre machine à vapeur. Lorsque la guerre civile a éclaté, les frères ont décidé de commencer à produire des revolvers pour la Confédération. Cette décision fut probablement prise à la fin de 1861 ou au début de la suivante. Mais ici, il convient de noter que les frères Danes n'ont jamais reçu d'aide financière du gouvernement confédéré ou du Texas War Council pour démarrer la production. Et toute l'affaire a été organisée à vos risques et périls.
Il est également intéressant de noter que les quatre frères se sont enrôlés dans l'armée confédérée, dans le 35th Texas Cavalry (Brown's). Les historiens et collectionneurs d'armes américains se disputent aujourd'hui sur la meilleure façon d'appeler ces revolvers: à propos de « Dance » ou « Dance and Parks » ? Puisqu'il y avait deux autres frères Park qui travaillaient également dans cette usine et semblaient participer activement à la production de revolvers, c'est-à-dire qu'ils étaient partenaires des frères Danes.
Quoi qu'il en soit, les archives des Archives nationales montrent que dans toute correspondance commerciale, l'entreprise est appelée Dance and Park, et non Dance and Brothers. Cela indique qu'il doit y avoir eu une certaine forme de relation d'affaires entre eux. Et aussi que les frères Danes étaient des gens très scrupuleux dans les affaires. Bien que seul le sien… "sudiste" !
Les frères Danes ont obtenu un succès nettement supérieur à celui de nombreux autres fabricants de revolvers confédérés et ont pu organiser une production efficace dans leur usine. Dans une lettre de ma sœur à l'un des frères, datée du 5 juillet 1862, nous lisons:
"Les garçons pensent qu'ils finiront bientôt trois ou quatre pistolets."
Le 25 février 1863, elle écrit:
« La Colombie a lancé une campagne de financement pour les vétérans handicapés de la Confédération. Les garçons leur ont donné un très beau pistolet, qu'ils ont vendu."
Et si tous les ouvriers étaient enrôlés dans l'armée ?
Un gros problème était le manque de travailleurs qualifiés en raison de la loi sur le service militaire confédéré. Selon lequel ils ont appelé tous les hommes blancs entre 18 et 35 ans, sans exception. Le seul recours était de convaincre l'armée d'envoyer des forgerons et des mécaniciens travailler dans les usines, bien que peu d'entreprises aient réussi en cours de route.
Les frères danois, cependant, ont également réussi à convaincre les militaires ici que des travailleurs expérimentés seraient plus utiles dans leur usine que dans les tranchées. Plus de 35 soldats ont été envoyés à l'usine. Et au moins 23 d'entre eux du 35th Texas Cavalry (Brown's Regiment) étaient des métallurgistes expérimentés. Bien, pourquoi être surpris? James Henry Dance, était l'un des officiers de ce régiment. Il y a donc un abus direct de position officielle, bien que dans l'intérêt de la cause commune.
Cependant, le commandement du régiment de Brown ne s'est pas opposé à une telle initiative de leur officier. La perspective d'obtenir plus de revolvers était sans aucun doute une forte incitation à envoyer des soldats à l'usine. Dans une lettre de George Duff à Matty datée du 29 août 1863, il écrit:
« J'ai l'occasion de vous envoyer une lettre de George Westervelt, qui se rend aujourd'hui en Colombie pour travailler dans une usine de pistolets. Jim Henry a des gens qui sont envoyés là-bas pour travailler avec la promesse du général Magruder que notre bataillon aura tous les pistolets qu'il produit jusqu'à ce que nous nous armions correctement. »
On a toujours cru que les frères danois n'avaient jamais conclu de contrats avec l'État du Texas ou le gouvernement de la Confédération. Maintenant, on peut montrer que ce n'est pas le cas. Dans une lettre d'Edmund P. Turner à Dance and Park le 26 juin 1863, Turner déclare:
"J'ai été informé verbalement par le major Maclean, l'officier en chef de l'artillerie de la région, que le contrat avec MM. Dance and Park pour fabriquer des pistolets a été rejeté à Richmond."
Cependant, le 16 novembre 1863, dans le comté du Texas, l'armée confédérée de l'État a publié l'ordre n° 312:
« Le conseil d'administration est par la présente nommé pour se réunir aujourd'hui au bureau du capitaine Good. État. Bureau. Quartier ES. Pour chèque. Déclarez le nombre de pistolets reçus de Dance & Park par Captain Good "sous contrat".
C'est-à-dire qu'il y avait encore une sorte de contrat? Sinon, le document officiel ne l'aurait pas mentionné.
L'usine a ensuite été transférée à Anderson, loin de la frontière de l'État. La production n'a pas commencé immédiatement, mais elle l'a fait. Et déjà en 1864, la société des frères créait des revolvers de calibres.44 et.36. Au total, environ 135 revolvers du premier calibre ont été tirés et, éventuellement, 135 autres revolvers du deuxième calibre. Certaines des armes ont été remises à des officiers de l'armée et certaines d'entre elles ont été mises en vente libre.
Les revolvers Dance ont été calqués sur les revolvers Colt. Dans le même temps, les revolvers de calibre.44 et.36 étaient similaires en apparence, à l'exception de la taille. Fondamentalement, ils avaient un canon rond, comme le Dragoon Colt, bien que dans certains cas, le canon soit complètement octogonal. Le calibre "Dance".44 est comparable en longueur à un Colt, mais pèse moins. Le canon a sept rainures avec une rotation dans le sens des aiguilles d'une montre et une courbure constante. Le pontet est carré, épais et lourd, et son épaisseur a augmenté au fur et à mesure que la production se poursuivait.
Les revolvers "Tucker et Sherrard", fabriqués à Lancaster, ainsi que dans l'état du Texas, ont été décrits dans l'un des documents précédents. Ces revolvers ont très probablement été fabriqués pendant la guerre et vendus à des soldats individuels. Le revolver de calibre.36 était de taille similaire au Navy Colt de 1850, mais avait un canon rond.
Tucker & Sherrard: quand les entreprises promettent beaucoup mais ne font rien
Quant à l'histoire de la fabrique de pistolets Tucker & Sherrard, elle commence par une annonce dans le Dallas Herald du 19 février 1862:
« MM. Sherrar, Killen et Bruni de Lancaster se sont associés pour produire des pistolets rotatifs Colt et d'autres pistolets rotatifs. Ils ont immédiatement commencé à mettre en œuvre les accords … l'équipement nécessaire … Et, si justifié par des souscriptions importantes, ils pourront produire ces armes dans toutes les quantités souhaitées … à 40 $ pour les pistolets pour la Marine et à 50 $ pour les pistolets de l'armée."
Le 6 mars 1862, le Conseil de guerre écrivit à John M. Crockett de Dallas, lieutenant-gouverneur du Texas, pour lui
« J'ai rencontré immédiatement les messieurs de votre ville qui fabriquent des pistolets revolver. Et découvert si le Conseil pouvait les aider de quelque façon que ce soit ? Et peuvent-ils produire les armes nécessaires à l'armée ? (Nous) vous demandons en outre de demander si l'entreprise ou l'entrepreneur passera un contrat avec le conseil d'administration pour fabriquer des armes pour la protection de l'État ? Et si oui, à quel prix peuvent-ils le faire ?"
Crockett répondit. Et pour qu'il puisse être compris de deux manières:
« J'ai fait de mon mieux pour établir les faits que vous voulez savoir. Mais il n'y a pas un tel établissement dans ce comté. Mais il y a des forgerons, dont certains sont de première classe. J'ai convaincu certains d'entre eux de créer une entreprise… Et ils disent qu'avec les outils et le matériel disponibles, ils peuvent fabriquer une trentaine de revolvers Colt par semaine. Les personnes qui s'en chargent sont à tous égards dignes de la confiance du Conseil. Mais ils n'ont pas de fonds. Et ils n'auraient pas pu démarrer la production sans mes assurances. »
Déjà le 11 avril, le Conseil militaire a offert à « MM. Tucker, Sherrod (sic) et Cie. » 5 000 $ à l'avance lors de la signature du contrat avec une garantie de bonne exécution. Le contrat promettait au conseil d'administration un achat au prix de 40 $ par revolver. En outre, le Conseil a également promis
"Prenez… tous les pistolets qu'ils fabriquent en un an, mais pas plus de trois mille."
C'est-à-dire 100 pistolets pour chaque mois après mai. Le document stipulait également:
« Les pistolets indiqués doivent être du même type et de la même qualité que le revolver Colt. Mais la forme et le style exacts n'ont pas d'importance. Si ces pistolets sont des armes bonnes et durables de la même taille et des mêmes performances que le revolver de Colt. »
Les entrepreneurs de Lancaster qui ont signé ce contrat étaient Laban E. Tucker, Joseph H. Sherrard, W. L. Killen, A. W. Tucker, Pleasant Taylor et John Crockett.
Comment le lieutenant-gouverneur a pris les choses en main
Le 30 juin 1862, c'est-à-dire avant la date limite de livraison du premier lot, Crockett est contraint d'écrire au conseil de guerre:
"Nous ne sommes pas prêts à fournir 100 pistolets."
Le 21 juillet, une autre lettre a suivi, dans laquelle de nombreuses raisons objectives ont été citées. Pourquoi les revolvers n'ont jamais été là. Le 5 août, ils étaient toujours partis. Le 2 octobre, Sherrard, Taylor & Co. (nouveau nom à la mi-août) n'a jamais pu livrer d'armes.
Mais le Conseil militaire a quand même donné 5 000 $ supplémentaires à la firme. La caution de 10 000 $ a été signée par Sherrard, Keellen, Taylor, Crockett, G. V. Record et R. M. Espérer. La nouvelle raison du retard, dont Crockett se plaint cette fois, est que les ouvriers d'usine sont enrôlés dans l'armée.
"Contrairement à la loi exemptant les hommes employés dans la production du service militaire."
Puis une nouvelle lettre suivit:
« Pourriez-vous nous remonter le moral en augmentant le coût de nos pistolets de 10 $ pièce et en nous permettant de gagner un peu plus d'argent ? On nous dit ici qu'on peut les vendre 100 $ pièce. »
Enfin, en janvier, Crockett s'est rendu à Austin, au Texas, où la législature de l'État a ouvert ses portes. Et il a emporté avec lui deux revolvers prêts à l'emploi, vraisemblablement produits à l'usine de Lancaster. Il a rapporté plus tard que les pistolets avaient été testés
"Par le gouverneur Lubbock, Ed Fannin et d'autres en présence de l'Assemblée législative, et se sont avérés loyaux et fiables."
Le 28 février, le Texas Almanac Gazeta notait:
« L'autre jour, on nous a montré un bel exemple d'un pistolet à six coups fabriqué à Dallas (sic) par le colonel Crockett, qui possède une grande armurerie qui fonctionne avec succès. Le pistolet semble à tous égards être à égalité avec le célèbre pistolet à six coups de Colt. On sait que le colonel Crockett a désormais sous la main 400 de ces pistolets, qu'il a fabriqués au cours des six derniers mois et qu'il a proposés au gouverneur à des prix très bas - un tiers de ce qu'ils auraient été vendus au détail. »
Tout cela n'est-il pas très semblable à ce que nos propres médias nous rapportent aujourd'hui avec une régularité enviable ? Autrement dit, rien n'a changé dans la vie des gens, en principe. Est-ce que maintenant nous parlons non seulement de pistolets, mais aussi de missiles, de chars et de navires. Et pas seulement aux États-Unis, mais aussi dans notre pays. Cependant, le marché est le marché.
Eh bien, tout s'est terminé par le fait que (à l'exception des "pistolets pilotes") aucun des 400 infâmes revolvers n'a jamais été livré à l'État.
Les mois s'éternisent et Crockett ne cesse de trouver les raisons du retard: manque de matériel, recrutement d'ouvriers pour le service militaire, manque de charbon, etc. En conséquence, tout s'est terminé par la résiliation du contrat et le retrait de tous les fonds. Cependant, ce qui a été retourné en vertu du contrat est devenu beaucoup moins cher en raison de l'inflation. Mais la Banque de la Confédération a dû "l'avaler", puisque les termes du contrat ne stipulaient pas l'inflation. Le retrait du contrat a mis fin à la société Sherrard, Taylor & Co., mais en aucun cas aux activités commerciales de l'usine elle-même.
En général, après avoir lu des documents des archives du Texas, les historiens américains soutiennent qu'il est tout à fait possible de conclure que le colonel Crockett, avec ses compagnons, a réellement produit des revolvers, mais ils les ont vendus sur le marché à un prix plus élevé que l'armée de l'État. Conseil autorisé Texas. Les autorités militaires de l'État ont tout simplement dupé et ont simplement mis tous les bénéfices dans leur poche. C'était une histoire tellement intéressante avec les "revolvers du Texas" qui ont eu lieu pendant la guerre civile du Nord et du Sud.
Cependant, les revolvers Texas les plus rares, dont seulement six ont été produits, étaient les Sisterdale. Et tous ont été fabriqués par un groupe de Texans d'origine allemande, qui étaient des soldats de la Compagnie F, 36th Cavalry Regiment of Texas.
Huit Allemands ont fabriqué six revolvers
Et il se trouva qu'en août 1862 Alfred Kapp (peut-être le seul armurier expérimenté qui travaillait à l'usine Colt dans le Connecticut), ainsi que Rudolph Coret, Charles "Karl" Coret, Johann Koret (tous frères), Adolf Munzenberger, August Schimmelpfennig, Herman Cammerling et un forgeron nommé Schmidt ou Willem ont été envoyés à Sisterdale (une petite ville au nord-ouest de San Antonio) pour produire un six-coups. Leur objectif était d'obtenir un contrat avec la Confédération, qui faisait face à une grave pénurie d'armes à feu. Et le gouvernement du Texas a décidé d'encourager la production d'armes à feu, pour ainsi dire, chez lui.
Ce sont ces Allemands qui y ont fabriqué un revolver, qui était un peu plus gros que son homologue (le même revolver Colt) et, de plus, pesait quatre livres. Mais il pouvait tirer. Et il pourrait être produit même dans un atelier plus ou moins équipé.
Ernst Kapp lui-même était un immigrant allemand, né à Minden, en Allemagne. Il arrive à Galveston au Texas avec sa famille en décembre 1849. Au début de 1850, il achète une ferme avec une arrière-cour près de Sisterdale (une petite colonie à environ 40 milles au nord de New Braunsfeld sur la rivière Guadalupe), où de nombreux immigrants allemands s'étaient déjà installés avant lui. Vers 1860, Kapp est élu magistrat dans une petite communauté. Lorsque la guerre civile éclata, il fut nommé officier supérieur sous le commandement d'Enl Robert Beecham, qui commandait la 31e brigade des gardes du Texas, et reçut l'ordre de former une compagnie de volontaires à Sisterdale. Son fils aîné Alfred Kapp devient le capitaine de cette compagnie.
Un certain nombre d'historiens américains pensent qu'avant la guerre, Alfred a travaillé quelque temps à l'usine Colt de Hartford. Cette expérience lui a assurément donné les compétences nécessaires pour fabriquer des revolvers pour la Confédération. Au total, six revolvers ont été fabriqués, dont un seul a survécu à ce jour.
A l'origine, il appartenait à Mlle Otto Coret, et il fut longtemps exposé au Sofinburg Museum près de New Braunsfeld, dont cette dame était la gardienne. Aujourd'hui, il fait partie de la célèbre collection de Charles Schreiner III de Kerrville, au Texas.
Le revolver rappelle à la fois le Colt Navy et les tout premiers exemplaires des revolvers de poche de Remington. Il s'agit d'un revolver à capsule à cinq coups de calibre.36 à simple action. Le principal point fort de la conception était le levier poussoir de tambour, qui était ouvertement installé sur le cadre du revolver à gauche, ce qui est clairement visible sur la photo. Ceci, bien sûr, n'est pas une très bonne solution en termes techniques, mais c'était tout à fait réalisable.
Bien que la production de seulement six revolvers n'ait eu aucun impact sur la guerre, Sisterdale est unique en ce qu'il a été fabriqué par un groupe de soldats handicapés dans un atelier qui avait été converti en un simple magasin de ferme. Cela nous donne aujourd'hui une idée de combien ces gens étaient dévoués à leur travail et de quelles mains habiles ils avaient.
