Il y a plusieurs décennies en Union soviétique, les travaux ont commencé sur le sujet des systèmes de missiles mobiles au sol (PGRK), conçus pour armer les forces de missiles stratégiques. On croyait que de tels systèmes, entrant dans les routes de patrouille, pourraient rester intacts après une frappe de missile nucléaire par un adversaire potentiel en s'éloignant des zones potentiellement dangereuses. Des travaux dans une direction prometteuse ont donné le résultat escompté. En conséquence, les forces de missiles stratégiques russes ont encore plusieurs types de PGRK, et à l'avenir, de nouveaux systèmes similaires sont susceptibles d'apparaître.
Au début des années 80, l'un des nouveaux projets d'un complexe de fusées mobiles au sol a été lancé à l'Institut d'ingénierie thermique de Moscou (MIT). Selon certains rapports, il s'appelait à l'origine "Temp-SM", mais a ensuite reçu une nouvelle désignation - 15P159 "Courier". C'est sous ce nom que le projet est entré dans l'histoire de la technologie des fusées russes. Le projet Courier était une réponse au programme américain Midgetman. Depuis 1983, des spécialistes américains développent un système de missile mobile armé d'un missile balistique intercontinental d'une portée de vol d'au moins 10 000 km. Une caractéristique importante du projet Midgetman était les limitations de la taille et du poids de lancement de la fusée. Ce dernier, prêt à être lancé, ne devait pas peser plus de 15 à 17 tonnes.
C'est exactement l'appareil qui a été testé. La seule chose qui a été corrigée sur la photo est que son numéro a été supprimé.
Le 21 juillet 1983, le Conseil des ministres de l'URSS a publié un décret selon lequel le MIT devait développer un système de missile aux caractéristiques similaires. Les limitations sur les dimensions et le poids de lancement de la fusée, bien qu'elles aient compliqué le développement, pourraient avoir un certain nombre de conséquences positives. Des études ont montré qu'une fusée relativement petite peut être utilisée non seulement avec des lanceurs de silos ou des véhicules basés sur un châssis spécial. Les transporteurs du produit Courier auraient pu être des semi-remorques automobiles spéciales ou des conteneurs et des trains de taille standard. En outre, le transport de missiles par avion de transport militaire a été facilité.
L'initiateur et l'un des principaux partisans du nouveau projet était le commandant en chef des Forces de missiles stratégiques V. F. Tolubko. Le chef de travail sur le thème "Courrier" était A. D. Nadiradze. En 1987, B. N. Lagutine. L'usine de construction de machines de Votkinsk a participé au projet, qui devait d'abord construire le nombre requis de missiles expérimentaux, puis maîtriser la production en série de nouveaux produits. Les essais et le démarrage de la production en série des systèmes de missiles Kurier étaient prévus pour le début des années 90.
L'élément principal du nouveau complexe devait être un missile balistique intercontinental 15Ж59 "Courier". Des exigences spécifiques pour ce produit ont forcé le MIT et les organisations associées à mener un grand nombre de recherches et d'essais, pour maîtriser de nouveaux matériaux et technologies. Ainsi, on sait que les derniers matériaux composites ont été largement utilisés dans la conception du corps de fusée, et l'équipement instrumental a dû être construit sur la base de la base d'éléments la plus moderne. Ainsi, le système de missile Kurier pourrait être considéré comme un représentant d'une nouvelle génération de systèmes de sa classe.
Tests sur le stand de stabilité latérale SO-100
La fusée 15Zh59, selon un certain nombre de sources, devait être construite selon un schéma en trois étapes avec une étape de sélection distincte. Toutes les étapes du produit devaient être équipées de moteurs-fusées à propergol solide utilisant un nouveau type de carburant. Dans la conception des moteurs, afin de réduire leurs dimensions, des tuyères partiellement encastrées dans le corps pourraient être utilisées. Dans la partie tête, il devait y avoir une étape d'élevage avec une charge utile.
La fusée Kurier s'est avérée particulièrement compacte. Sa longueur ne dépassait pas 11, 2 m et le diamètre maximal de la coque était de 1, 36 m. Au début du projet, il était censé "conserver" le poids de départ au niveau de 15 tonnes, mais plus tard il devait être porté à 17 tonnes, le poids au jet était d'environ 500 kg. La fusée 15Zh59 était censée emporter une ogive monobloc avec une ogive nucléaire d'une capacité ne dépassant pas 150 kt.
Pour le guidage, la fusée Kurier devait utiliser un système de guidage inertiel basé sur une base d'éléments moderne. Les tuyères des moteurs rotatifs et les gouvernails en treillis du premier étage pourraient être utilisés comme commandes.
Selon les données disponibles, malgré son faible poids et ses dimensions, le prometteur missile intercontinental Courier était censé transporter l'ogive à une portée de 10 à 11 000 km. La déviation circulaire probable n'aurait pas dû dépasser 350-400 m.
À l'usine de fabrication, la fusée devait être chargée dans un conteneur de transport et de lancement, qui était censé être installé sur les mécanismes de levage d'un lanceur automoteur. Le lanceur lui-même a été proposé pour être construit sur la base d'un châssis spécial à plusieurs essieux avec des caractéristiques appropriées. Au cours du développement du projet, l'apparence du châssis était en constante évolution. Le complexe "Courier" pourrait utiliser un châssis à trois, quatre et cinq essieux. Selon certaines sources, il a d'abord été proposé d'utiliser un châssis 6x6, mais ensuite, en raison de certaines difficultés, il a été nécessaire de développer et d'intégrer des machines avec un châssis plus complexe dans le complexe. Selon d'autres sources, le premier à apparaître était un châssis à six essieux (!), D'après la conception duquel il a été proposé de réduire la machine de base de plusieurs essieux.
Étant donné que presque toute la documentation du projet Courier est encore classée, il est difficile de dire quelle version est vraie. Les deux versions semblent plausibles, puisque tous les châssis mentionnés dans le cadre du projet Courier ont été effectivement développés et testés. Ainsi, il a été proposé de fabriquer un lanceur mobile à six essieux basé sur le châssis MAZ-7916, un à cinq essieux basé sur MAZ-7929 et un à quatre essieux MAZ-7909.
Les sources décrivant la réduction séquentielle du nombre d'essieux fournissent quelques détails sur ce processus. Ainsi, au départ, les unités du complexe "Courier" devaient être montées sur la base du MAZ-7916, mais déjà au début de 1985, il a été proposé d'utiliser un châssis à cinq essieux prometteur, qui n'existait pas encore. Au printemps de la même année, ils proposent de développer un châssis 6x6 et 8x8, et en avril 86, ils décident de construire un châssis à quatre essieux. Cependant, une telle machine ne répondait pas pleinement aux exigences de l'armée, c'est pourquoi au début de 1988, ils ont décidé de construire un lanceur basé sur le MAZ-7929 à cinq essieux. Cette machine a reçu l'indice 15U160M.
Les oscillations avec le choix du châssis de base ont affecté le temps de développement du lanceur. Le projet du véhicule à cinq essieux n'a été achevé qu'en 1991, après quoi l'entreprise MAZ a fourni l'équipement nécessaire au Volgograd PO Barrikady, où un ensemble d'équipements spéciaux devait y être installé.
Une attention particulière devrait être accordée à une version spéciale du complexe "Courier", destinée au transfert secret de missiles vers une zone donnée. Le faible poids et les dimensions du produit ont permis de placer la fusée dans un conteneur de fret standard spécialement équipé ou une semi-remorque de voiture. Un tel lanceur automoteur pourrait, sans attirer l'attention, se déplacer dans tout le pays et, s'il était commandé, effectuer un lancement.
Le camion tracteur MAZ-6422 et la semi-remorque MAZ-9389 ont été choisis comme base pour la modification déguisée du complexe. Un fait intéressant est que le développement de la modification « automobile » du nouveau système de missile a commencé peu de temps après le début du projet et que le gros du travail a été effectué bien avant la sélection finale du châssis d'un lanceur mobile de la " type "classique".
Déjà en septembre 1984, sur le site d'essai de Bronnitsy (région de Moscou), des essais préliminaires du tracteur et de la remorque proposés avaient été effectués. À la fin de la première étape des tests, le camion a été transféré dans la région de Gomel, où il a longtemps circulé sur les routes locales. Le terrain d'essai était les autoroutes Leningrad-Kiev-Odessa (avec deux ponts), Minsk-Gomel et Briansk-Gomel-Kobrin.
Au cours des tests, les spécialistes ont collecté diverses informations sur le fonctionnement des unités de la machine, sur ses caractéristiques, ainsi que sur les charges exercées sur les objets de la semi-remorque, etc. Sur la base des résultats des tests, une liste d'exigences pour l'équipement a été établie, qui était censé être transporté dans une semi-remorque de voiture. Les données collectées ont été activement utilisées dans le développement de la fusée 15Zh59 et d'autres éléments du système de missile prometteur.
Selon certaines sources, la modification du système de missile basé sur un tracteur civil avec une semi-remorque est restée au stade des recherches préliminaires. La création d'une telle version du complexe "Courier" a été associée à un certain nombre de problèmes spécifiques. En particulier, il n'y avait pas de systèmes de communication et de contrôle avec les caractéristiques nécessaires qui pourraient être montés sur un camion civil.
La fusée Kurier, quel que soit le type de châssis de base, était censée être lancée à partir d'un conteneur de transport et de lancement fixé aux mécanismes de levage d'un lanceur automoteur. Comme dans le cas d'autres missiles intercontinentaux nationaux, il a été proposé d'utiliser ce qu'on appelle. démarrage à froid avec un accumulateur de pression de poudre. Après avoir quitté le conteneur et atteint une certaine hauteur, la fusée a dû allumer le moteur du premier étage et se diriger vers la cible.
En mars 1989, les premiers prototypes de missiles Courier, de conception et d'équipement simplifiés, ont été livrés sur le site d'essai de Plesetsk. Ces produits devaient être utilisés lors de tests de chute dont le but était de vérifier et tester les unités du lanceur et l'automatisme chargé du démarrage. La première remise en jeu a eu lieu en mars 1989. Ces tests se sont poursuivis jusqu'en mai 90. Au total, 4 lancers ont été effectués.
En 1990, des spécialistes du MIT et d'entreprises apparentées ont continué à développer le projet. Dans le même temps, ils devaient attendre la fin des travaux sur un lanceur mobile basé sur un châssis spécial. L'assemblage de ces derniers n'a commencé qu'en 1991. Au milieu du 92e, il était prévu d'achever la préparation de toutes les unités du complexe "Courier" et d'effectuer les premiers essais en vol de la nouvelle fusée. Cependant, en octobre 1991, quelques mois seulement avant l'effondrement de l'Union soviétique, le projet a été fermé. Les raisons en étaient la situation économique du pays, le changement de la situation politique sur la scène internationale, ainsi que l'annulation du développement du projet américain Midgetman.
Le projet du système de missile terrestre mobile Kurier 15P159 avec le missile 15Zh59 a été clôturé. Néanmoins, les évolutions de ce système n'ont pas disparu. Dans les années 90, l'Institut d'ingénierie thermique de Moscou travaillait activement sur un certain nombre de projets de technologie de missiles prometteurs pour les Forces de missiles stratégiques et la Marine. Certains composants, assemblages et technologies sont utilisés dans les missiles Topol-M, Bulava, etc. Par exemple, le système de contrôle de missiles légers de petite taille Kurier est utilisé sur le lanceur Start, qui a duré de 1993 à 2006. Ainsi, le projet Kurier n'a pas conduit à l'émergence du PGRK du même nom, mais a contribué dans une certaine mesure à la création de nouvelles armes.
