Il y a trente ans, un nouveau MX ICBM (LGM-118 Piskiper) était mis en alerte aux États-Unis. Le regroupement de ces missiles, selon le plan de la direction militaro-politique américaine, était censé éliminer la supériorité que l'Union soviétique avait à l'époque dans les armes de missiles stratégiques au sol. Dans le cadre du programme de création d'une nouvelle génération de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), les dirigeants américains ont notamment envisagé la possibilité de créer une modification d'un nouveau système de missile avec un missile à lanceur aérien.
En particulier, au cours de 1966-1967, à l'initiative du secrétaire américain à la Défense Robert McNamara, une grandiose étude conceptuelle secrète a été menée sans exagération sur la question des directions prometteuses possibles pour le développement des forces américaines stratégiques de dissuasion nucléaire. La grandeur de cette étude, connue sous le nom de STRAT-X (Strategic-Experimental), peut être appréciée ne serait-ce que par le fait que le volume du rapport final sur ses résultats était de 20 volumes. Ce dernier contenait entre autres une recommandation d'étudier la possibilité de créer un système de missile stratégique avec un missile balistique à lancement aérien basé sur un ICBM MX et un avion porteur basé sur un avion de ligne à fuselage large, un avion de transport militaire ou un bombardier.
"ZÉRO QUATORZE" - PRÊT
Afin de confirmer cette possibilité, des tests ont été effectués sur un système de lancement aérien expérimental faisant partie d'un ensemble d'ICBM Minuteman IA et d'un avion de transport militaire Galaxy C-5A.
Dans le cadre de ce programme expérimental, l'un des avions de transport de combat C-5A, à savoir le premier C-5A, transféré par le constructeur en 1971 à la base aérienne de Douvres et portant le numéro de série 69-0014, a été transformé en un fusées balistiques intercontinentales. L'avion, qui a en même temps reçu l'indicatif d'appel "zéro quatorzième" (Zero-One-Four), était équipé de systèmes supplémentaires pour sécuriser les ICBM à l'intérieur de la soute de l'avion, l'atterrissage en parachute des ICBM et le contrôle de son lancement. Les tests ont été effectués par des employés de la Space and Missile Systems Organization (SAMSO) avec la participation de spécialistes des organisations concernées et ont eu lieu principalement au State Parachute Systems Testing Ground à El Centro, en Californie.
Le processus de préparation des tests d'un prototype d'ICBM à lancement aérien s'est avéré, comme on peut le comprendre, pas facile, puisque le prometteur missile balistique intercontinental MX dans la version de lancement aérien était censé avoir une masse de lancement de l'ordre de 22 à 86 tonnes (cela a permis de lui fournir une portée de vol allant jusqu'à 9 à 10 000 kilomètres). km), sa longueur était censée être de 10 m à 22 m et le diamètre de la fusée était d'environ 1, 5-2, 3 m. C'était un véritable défi pour les spécialistes américains, car des missiles avec de telles caractéristiques de poids et de taille n'avaient jamais été lancés depuis un transporteur aérien auparavant … À cette époque, la plus grosse fusée lancée depuis une plate-forme aérienne était la Skybolt américaine avec un poids de lancement de « seulement » environ 5 tonnes, une longueur de 11,66 m et un diamètre de coque de 0,89 m.
Après le rééquipement de l'avion de transport militaire C-5A attribué par le commandement de l'armée de l'air, les spécialistes américains ont d'abord procédé à des essais de parachutes pilotes, puis à partir de l'avion porteur parachutant les simulateurs de poids en béton armé (analogues) de missiles balistiques intercontinentaux ont été effectué, dont la masse, en même temps, était initialement de 20 t, a été progressivement portée aux 38, 7 t requis. Dans le même temps, comme indiqué dans des sources étrangères, tout ne s'est pas bien passé - il y a eu des problèmes et des pannes.
Après l'achèvement de la phase de test des simulateurs de poids en béton armé, des spécialistes américains ont commencé à larguer des ICBM de type Minuteman IA de l'avion porteur, qui n'étaient pas équipés de carburant. Au total, deux de ces tests ont été effectués, qui ont été reconnus comme réussis et ont permis de passer à l'étape suivante du programme expérimental, à savoir le test avec l'atterrissage de la fusée, suivi de son lancement.
Ce test - Air Mobile Feasibility Demonstration - était le dernier de la série et a été réalisé le 24 octobre 1974. Au cours de celui-ci, un ICBM standard du type Minuteman IA a été utilisé, dans lequel un seul était chargé de carburant - le premier étage. La fusée a été placée à l'intérieur de la soute de l'avion porteur sur une plate-forme de largage spéciale (la masse de la fusée est de 31,8 tonnes, la fusée avec la plate-forme est de 38,7 tonnes), tandis qu'elle était orientée avec sa partie supérieure vers la trappe de chargement de l'avion - la fusée a été larguée, donc, a été effectuée "le nez d'abord".
Le système aéroporté de parachute aéroporté de l'ICBM Minuteman IA était à deux dômes - les parachutes aéroportés étaient attachés directement à la plate-forme sur laquelle se trouvait la fusée. Pour orienter le missile après la chute dans la position de lancement verticale, trois parachutes stabilisateurs ont été également utilisés, qui ont été attachés à la partie supérieure (arc) de l'ICBM. Tous les parachutes avaient le même diamètre de verrière - 9,76 m. Après un certain temps, après que les parachutes pilotes larguèrent la fusée sur la plate-forme depuis la soute de l'avion porteur, les verrous de la fixation ICBM à la plate-forme se sont déclenchés et la fusée a été séparé de ce dernier sous l'action de trois parachutes stabilisateurs (la fusée semblait "glisser" de la plate-forme vers le bas et sur le côté), après quoi elle continua sa descente en position verticale "à cabrer" jusqu'au moment de son lancement.
ESSAI
L'avion porteur C-5A transportant la fusée Minuteman IA a décollé de la base aérienne de Vandenberg, dans le comté de Santa Barbara, en Californie. À bord de l'avion se trouvaient 13 personnes, dont 2 pilotes et 11 ingénieurs d'essai, dont des spécialistes des sociétés "Lockheed" et "Boeing" (commandant du navire - Rodney Moore). Un avion spécial "d'essai" du type A-3 Skywarrior a été utilisé comme avion d'escorte, qui a effectué la photographie et le tournage.
La fusée a été larguée de l'avion porteur au-dessus de l'océan Pacifique, à environ 25 km à l'ouest de la base de Vandenberg. Au moment de l'atterrissage de l'ICBM, l'avion porteur se trouvait à une altitude d'environ 20 000 pieds (environ 6 km) et volait horizontalement. L'un des participants au test, le sergent-technicien Elmer Hardin, dans une interview au magazine Hangar Digest publiée par l'US Air Force Air Transportation Command Museum, a rappelé le moment où la fusée a quitté le compartiment de l'avion porteur: « J'étais même un peu jeté sur le plancher du cockpit. …
Après avoir largué et séparé la plate-forme, la fusée est descendue verticalement, "le nez en l'air", à une altitude d'environ 8 000 pieds (environ 2,4 km), après quoi, conformément au programme d'essai, le moteur du premier étage a été mis en marche, ce qui a fonctionné pendant environ 10 s (selon d'autres données, basées sur les souvenirs de l'un des participants au test, le sergent-chef James Sims, le fonctionnement du moteur a duré 25 s).
Pendant le fonctionnement du moteur du premier étage, la fusée a réussi à s'élever à une altitude d'environ 30 000 mètres.pieds (environ 9, 1 km), c'est-à-dire qu'il s'est avéré être encore plus haut que l'échelon sur lequel se trouvait l'avion porteur C-5A, et après avoir éteint le moteur, il est tombé dans l'océan. Cependant, il convient de souligner ici que dans diverses sources étrangères, il existe deux options indiquant l'altitude à laquelle la fusée lancée dans les airs a pu s'élever: 30 000 pieds et 20 000 pieds. De plus, les sources dans les deux cas font autorité, y compris celles faisant référence aux participants à ce test. Malheureusement, l'auteur n'a pas encore été en mesure de savoir lequel d'entre eux est correct. D'autre part, dans un reportage du correspondant de CNN Tom Patterson du 9 août 2013, faisant référence à l'un des participants à l'essai du 24 octobre 1974, le sergent-chef James Sims, il a été indiqué que l'avion C-5A avec un ICBM à bord n'a pas décollé de la base Vandenberg et de la base aérienne de Hilly, dans l'Utah.
DE LA GARDE NATIONALE AU MUSÉE
Au total, les spécialistes américains ont réalisé 21 essais dans le cadre du programme expérimental envisagé. Mikhail Arutyunovich Kardashev, dans son livre Strategic Weapons of the Future, publié en 2014 et réimprimé cette année, indique que, selon les experts, le coût des tests était d'environ 10 millions de dollars. Le secrétaire d'État américain Henry Kissinger, écrit Mikhail Kardashev. - Les tests effectués devaient être utilisés lors des prochaines négociations sur les armes stratégiques offensives comme un argument de poids pour imposer des restrictions aux systèmes de missiles mobiles soviétiques. Les participants au test ont reçu la Médaille du service méritoire.
Quant au C-5A, qui a participé aux tests, il est actuellement exposé au Air Transportation Command Museum situé à Dover Air Force Base, Delaware. L'avion, qui appartenait à l'époque à la Garde nationale du Tennessee et était basé à la base aérienne de Memphis, a été transféré au musée le 20 octobre 2013. Il est à noter que le pilote à la retraite Rodney Moore, qui a participé à l'essai avec la sortie de l'ICBM "Minuteman" IA en 1974 en tant que commandant de bord, a souhaité rejoindre l'équipage de son avion lors de son dernier vol, mais le commandement n'a pas lui permettre.
En général, les tests de 1974 ont confirmé la faisabilité technique et pratique, ainsi que la sécurité du lancement d'un ICBM d'une masse de départ de 31,8 tonnes à partir de l'avion de transport militaire C-5A par atterrissage en parachute par la trappe de chargement arrière. En conséquence, une réelle opportunité s'est présentée après un ensemble de mesures pertinentes dans un délai relativement court pour créer et adopter un système de missile stratégique avec un missile balistique intercontinental à lancement aérien, dans lequel il était possible d'utiliser rapidement l'avion de transport militaire en série disponible (en tant que porteurs) et des missiles balistiques intercontinentaux (en tant qu'arme de guerre). Cela a permis de réduire considérablement les coûts financiers et les risques techniques qui surviendraient si un nouvel avion porteur spécialisé était développé pour un tel complexe. Cependant, comme les essais de missiles balistiques à lanceur aérien étaient interdits par les traités SALT-2 et START-1, ce projet n'a pas été développé davantage et est resté sur une étagère. Cependant, pas pour longtemps.
NOUVELLE TENTATIVE
Les Américains ont essayé de placer des ICBM de la famille Minuteman dans l'avion pour la deuxième fois déjà dans les années 1980. Cette fois, les spécialistes de Boeing, dans le cadre d'étudier la possibilité d'augmenter le taux de survie des missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III en service dans l'US Air Force, ont proposé une variante d'un système de missile stratégique basé sur l'air, qui devait inclure un véhicule fusée sans pilote (transporteur) et ICBM de type "Minuteman" III (véhicule de combat). Le projet, dévoilé en 1980, a reçu le nom de code Cruise Ballistic Missile, qui peut être traduit de l'anglais par "Patrolling balistic missile".
Brièvement, l'essence de la proposition de Boeing était la suivante. Un véhicule aérien sans pilote (UAV) réutilisable avec un ICBM à bord sera en service sur l'aérodrome terrestre pour le décollage, qu'il effectuera sur commande sur la base d'un signal d'attaque de missile reçu du système national d'alerte d'attaque de missile. Après avoir atteint une zone donnée, un tel drone avec un ICBM pourrait patrouiller dans les airs à une altitude d'environ 7 km pendant 12 heures - en attendant l'ordre de lancer une fusée ou de retourner à un aérodrome d'origine. Les experts de Boeing ont vu le principal avantage d'un tel complexe dans son invulnérabilité presque complète aux armes nucléaires ennemies. Il a été proposé de déployer un groupe pouvant aller jusqu'à 250 de ces "drones" avec des ICBM qui auraient une vitesse de vol subsonique et pourraient atterrir sur un aérodrome, faire le plein, puis décoller pour continuer à patrouiller.
"Si l'on part des définitions des termes données dans l'annexe au traité START-1, le missile en question n'est pas un missile balistique, puisque cette classe comprend les missiles balistiques, qui sont lancés à partir d'un avion habité", explique Mikhail Kardashev. dans l'ouvrage précité. "Néanmoins, l'apparence technique et le schéma de fonctionnement de" l'ICBM aéroporté "est plus similaire à des complexes avec des systèmes de défense antimissile balistique qu'à des ICBM traditionnels au sol." En même temps, il souligne surtout le grave défaut que présentait le projet et qui ne lui a probablement pas permis d'aller au-delà du « papier »: la piste d'atterrissage de l'aérodrome de véhicules aériens sans pilote lourds. La création d'un porte-avions sans pilote fiable et réutilisable d'ICBM était une tâche technique extrêmement complexe. En cas de fausse alerte du système d'alerte d'attaque de missiles, un décollage en masse de véhicules sans pilote avec des ICBM équipés de charges nucléaires serait associé au danger d'un accident aux conséquences graves à n'importe quelle étape du vol (décollage, patrouille dans le air en attendant la commande, atterrissage sur un aérodrome).
Et en conclusion, nous vous parlerons d'un autre, peu connu du grand public, un épisode du programme américain pour étudier la possibilité de créer un système de missile stratégique basé sur des ICBM aéroportés.
Le fait est que, même en dépit de l'interdiction actuelle de travailler dans cette direction, le 7 octobre 2005, des spécialistes de la Defense Advanced Research Projects Agency du ministère américain de la Défense (DARPA), de l'US Air Force et d'autres départements et organisations intéressés ont dans la zone de la Edwards Air Force Base, au-dessus d'une décharge du désert, un test pour larguer un faux lanceur connu sous le nom d'Airlaunch ou encore le QuickReach Booster de l'avion de transport militaire C-17 Globemaster III.
L'avion, portant le numéro de coque 55139, a été affecté à la United States Air Force Reserve et était basé à March Air Force Base, en Californie. Le modèle de missile a été largué d'une hauteur de 6 000 pieds (environ 1829 m), et le C-12 "Huron" a été utilisé comme avion d'escorte. La longueur de la maquette était de 65 pieds (environ 19,8 m) et sa masse était de 50 000 livres (environ 22,67 tonnes), soit les deux tiers de la masse calculée du lanceur.
Le modèle était creux et rempli d'eau. Contrairement au test avec l'ICBM "Minuteman" IA en 1974, cette fois la plate-forme n'a pas été utilisée - la fusée a été jetée hors de la soute à l'aide d'une seule goulotte pilote et d'un système de rouleaux et de guides montés sur le sol du poste de pilotage. De plus, l'atterrissage de la fusée a été effectué "nez en arrière", c'est-à-dire vers l'avion.
Selon les informations publiées, ce test a été réalisé dans le cadre du programme FSLV (Falcon Small Launch Vehicle), mis en œuvre conjointement par l'agence DARPA et l'US Air Force, et visant à développer un système de lancement de cargaisons pesant jusqu'à 1000 livres. (environ 453,6 kg) en orbite terrestre basse. Cependant, dans l'intérêt de qui les Américains ont réellement mené une telle expérience - que ce soit les militaires pour utiliser des ICBM avec un lancement aérien, ou des civils pour utiliser un véhicule de lancement non militaire de cette manière - n'est pas tout à fait clair. En fait, un lanceur est le même missile balistique, qui, après avoir été modifié, peut être utilisé à des fins non pacifiques. Officiellement, dans le communiqué de presse, il était précisé que de cette manière "les nouvelles capacités de l'avion C-17" étaient étudiées.
La persistance du Pentagone sur cette question est toujours alarmante. En outre, le 14 mai 2013, des spécialistes de l'US Missile Defense Agency et de l'US Air Force, ainsi que de la société Lockheed Martin, avec la participation de spécialistes de l'armée américaine et des sociétés Orbital Science et Dynetics, ont effectué un autre test similaire. Cette fois, sur le terrain d'entraînement de Yuma en Arizona, un prototype de missile balistique - un missile balistique étendu à moyenne portée (eMRBM), dont les Américains ont décidé d'utiliser leur système mondial de défense antimissile pour un entraînement au combat meilleur et plus efficace. équipages et systèmes de test pour la destruction de leur système mondial de défense antimissile.
