« Les chars se sont précipités, soulevant le vent, Une formidable armure avançait…"
"Trois tankistes" B. S. Laskin
Réservoirs du monde. Et il se trouve qu'après une offensive réussie à Cambrai, les Allemands décident de riposter contre les Alliés et le 21 mars 1918, ils lancent l'opération Michael. De puissants tirs d'artillerie ont balayé les rangs des barbelés britanniques, après quoi … des chars allemands se sont lancés dans l'attaque pour la première fois: quatre A7V allemands flambant neufs et cinq Mk IV britanniques capturés avec d'énormes croix teutoniques sur leur blindage. Les chars ont parcouru 8 km et ont percé le front britannique, et il s'est avéré que l'infanterie britannique n'était pas en mesure de combattre les chars !
Après 15 jours, les troupes allemandes ont étendu la pénétration à 50 km le long du front et à 30-35 km dans la profondeur de la défense ennemie. Les chars britanniques en groupes ont contre-attaqué l'ennemi et ont pu le retenir. Cependant, les Allemands n'ont pas réussi à remporter une victoire décisive, pas du tout parce qu'ils ont été arrêtés par des chars. La raison en était … un surmenage banal de personnel et un manque de ressources, qui ont été dépensés plus rapidement que prévu. En conséquence, les Britanniques ont fait monter leurs réserves et ont arrêté l'avancée des troupes allemandes.
Néanmoins, même avec des forces minimales, ils ont continué à tenter une offensive. L'un d'eux était prévu sur la commune de Villers-Bretonne, afin d'avancer de 8 km jusqu'à la route d'Amiens et de la mettre sous contrôle, ce qui compliquerait considérablement la position des Alliés. Le chef d'état-major général, le général Erich Ludendorff, a soutenu l'idée de la grève lorsqu'il a été informé de l'offensive imminente. Dans le même temps, il a autorisé l'utilisation de chars - tous les 15 A7V, qui étaient situés dans ce secteur du front.
Les renseignements allemands ont remarqué que des chars britanniques étaient stationnés dans la forêt derrière Villers-Bretonne et Kasha, ainsi que des batteries de canons de 83,8 mm. Tout cela ne donnait pas de raisons d'être optimiste, c'est pourquoi, à la veille de l'offensive, toute la zone a été la cible de tirs d'obus chimiques au gaz moutarde (gaz moutarde), ce qui en faisait vraiment l'endroit le plus dégoûtant au monde.
Les Britanniques sentaient que l'attaque était sur le point de commencer, ils savaient que les Allemands avaient des chars, mais ils ne pouvaient en réalité pas opposer quelque chose à l'ennemi. Ils avaient aussi des chars, mais de quel type de chars s'agissait-il ? 7 chars "Whippet", 3 "femelles" Mk IV avec armement mitrailleuse et un seul canon Mk du 2nd Lieutenant Frank Mitchell. Mais ce char n'était pas une unité de combat à part entière, car trois de ses membres d'équipage ont été gazés et hors d'usage.
Et c'est ici, sous le couvert d'épaisses fumées et de nuages de gaz, qu'à 7 heures du matin, les Allemands ont commencé leur attaque. Les chars se déplaçaient en trois groupes. Le premier est en direction de Villers-Bretonne et Cachy, le second est Cachy, et le troisième est Bois de Angar. Pour les deux premiers, tout s'est déroulé comme prévu. Agissant avec l'infanterie et même la dépassant à certains endroits, les chars ont capturé les colonies indiquées, ont fait de nombreux prisonniers puis ont été rappelés à la base comme ayant terminé leur mission de combat.
Mais le troisième groupe n'a pas eu de chance. La résistance des Britanniques au Bois-de-Angar s'est avérée têtue, d'ailleurs le char Elfrida, bien qu'il ait supprimé les mitrailleuses ennemies, mais… est tombé dans un ravin ! 22 pétroliers y ont pris des positions défensives, mais se sont retirés après la mort de leur lieutenant. Cependant, les Britanniques ont également reculé ici, donc cet étrange affrontement s'est terminé par un match nul.
Déjà à 8h45, le capitaine F. Brown - le commandant du bataillon de chars "A", sur le char Mitchell est parti en reconnaissance, puis a avancé tous ses chars de mitrailleuses. La chose la plus intéressante est qu'il n'a tout simplement pas vu les chars allemands, sinon il n'aurait guère donné un ordre aussi imprudent.
Les chars ont roulé vers l'avant, mais lorsque le char de Brown et Mitchell a rampé à travers la tranchée anglaise, un soldat leur a crié à travers la fenêtre d'observation: « Jerry tanks en avant ! » (surnom des Allemands chez les Britanniques). Puis ils les ont vus eux-mêmes - 3 chars A7V en route vers le village de Kashi - des véhicules du groupe n° 3. Au même moment, le char allemand le plus proche sortait du brouillard à seulement 400 mètres du char britannique. Les chars étaient suivis par des lignes denses d'infanterie allemande…
Le capitaine Brown a sauté du char et a couru vers les deux "femelles" pour les avertir du danger.
Pendant ce temps, Mitchell a fait demi-tour avec son char et a ouvert le feu sur le char allemand, qui a à son tour remarqué deux "femmes", s'est retourné dans leur direction et a également commencé à leur tirer dessus. Les Britanniques tiraient avec un canon de 57 mm, les Allemands avec un canon de 37 mm.
Le tir a été inefficace. D'abord, les Britanniques la menaient en mouvement. Deuxièmement, les assistants des artilleurs étaient constamment distraits par l'entretien de la transmission du char. Par conséquent, la cadence de tir était faible.
Mais à 10h20, le char anglais s'est arrêté et le tireur à sponson gauche a réussi à atteindre trois coups consécutifs sur le véhicule allemand. Certes, ses obus étaient solides, perforants, sans charge explosive. Néanmoins, les dommages causés par eux se sont avérés très importants. Un artilleur a été tué et deux autres pétroliers ont été mortellement blessés. De plus, l'un des obus a endommagé quelque chose dans la mécanique du char, de sorte qu'il s'est arrêté de bouger. L'équipage a quitté le char et a rejoint l'infanterie, tandis que Mitchell, ravi du succès, a continué à tirer sur les deux véhicules allemands restants.
Pendant ce temps, 7 "Whippets", ignorant la présence de chars dans la direction de leur mouvement, reçoivent l'ordre d'attaquer l'infanterie allemande et avancent en déversant sur elle un feu nourri de mitrailleuses. Et c'est alors qu'ils se sont retrouvés juste devant le char du lieutenant Bitter, dont le mitrailleur a ouvert le feu sur eux à une distance de 300 m. Un Whippet a été touché et a pris feu, mais les Britanniques ne savaient toujours pas qui l'avait assommé. Les chars se reconstruisirent en zigzag et continuèrent l'extermination de l'infanterie allemande. Mais ensuite, le deuxième char a flashé et le troisième a perdu sa vitesse. Trois chars battent en retraite et le quatrième s'arrête à 100 mètres de la voiture de Mitchell, mais le char allemand n'est toujours pas visible !
Pendant ce temps, les deux chars allemands restants reçoivent l'ordre de se retirer. Mitchell a vu qu'ils battaient en retraite, a commencé à les poursuivre et à leur tirer dessus à 1000 m. Mais il n'y est pas arrivé, mais à 12h45 il a perdu la chenille et a été contraint de s'arrêter. À 14h30, les deux camps ont fait long feu et le combat s'est terminé de lui-même. Certes, deux chars allemands ont tenté de rendre Kashi, mais l'infanterie ne les a pas suivis, et après avoir tiré un peu, ils ont fait demi-tour.
Le premier affrontement de chars de l'histoire est terminé.
Naturellement, tant les Allemands que leurs adversaires ont tiré certaines conclusions de ce qui s'est passé. Allemands - que les chars sont efficaces et nécessaires. Que leur tirer dessus, surtout si le char est debout, peut être très efficace. De plus, se rendant compte qu'ils ne pouvaient pas constituer rapidement leur flotte de chars, ils se sont occupés de la création d'un fusil antichar efficace. Les Britanniques ont immédiatement réalisé que puisque les Allemands avaient des chars avec un armement de canon, les chars de mitrailleuses seraient impuissants contre eux. Le réarmement urgent de tous les chars de mitrailleuses en chars à canon a commencé. Comme il n'y avait pas assez de commanditaires d'artillerie pour tous les véhicules produits, une décision palliative a été prise: créer des « chars hermaphrodites » avec un canon à canon, avec celui-ci à gauche sur certains chars et à droite sur d'autres.
De plus, les Britanniques ont continué à améliorer le char Mk IV et ont finalement créé le Mk V, qui a non seulement reçu un moteur plus puissant (ce qui est toujours bon pour un char !), mais aussi un système de contrôle amélioré. Désormais, une seule personne pouvait contrôler le mouvement du char, ce qui signifiait que les tireurs assistants commençaient à travailler plus efficacement, ce qui augmentait immédiatement la cadence de tir des canons des chars !
Les chars devinrent de plus en plus un véritable véhicule de combat, et cela n'hésita pas à affecter les résultats de leur utilisation.
P. S. Les illustrations en couleur de l'article ont été réalisées par A. S. Sheps.
