Beaucoup connaissent l'histoire biblique de David et Goliath, dans laquelle le vainqueur n'est pas le guerrier géant Goliath, mais un David très jeune et inexpérimenté dans les affaires militaires. Cette intrigue s'est maintes fois incarnée dans la vraie vie, l'histoire connaît de nombreux exemples où dans un duel entre deux adversaires la taille et la force des parties n'étaient pas décisives. Il se trouve que deux de ces exemples de l'histoire de la flotte russe sont tombés le même jour - le 14 mai. C'est ce jour-là en 1829 que le brick russe de 20 canons "Mercury" est entré dans la bataille avec deux cuirassés turcs et en est sorti victorieux. Le deuxième incident s'est produit le 14 mai 1877, lorsque deux petits bateaux "Tsarevich" et "Ksenia" ont coulé le moniteur de rivière turc "Seyfi" avec des mines à perche.
Combattez "Mercury" avec des cuirassés turcs
Le 14 mai 1829, pendant la guerre russo-turque de 1828-1829, trois navires de guerre russes, la frégate Shtandart, les bricks Orpheus et le Mercury, croisaient par le travers de Penderaklia, lorsqu'ils trouvèrent une escadre turque s'approchant d'eux, qui à plusieurs reprises les surpassaient en nombre. Comme il n'était pas nécessaire de mener une bataille inégale, le commandant du "Shtandart", le capitaine de corvette Pavel Yakovlevich Sakhnovsky, a ordonné de battre en retraite, les navires se sont tournés vers Sébastopol. Le vent portant qui a soufflé en mer ce jour-là était faible, de sorte que le brick "Mercury", qui avait les pires caractéristiques de conduite, a commencé à prendre du retard, malgré le fait que son équipe a également mis les rames en mouvement. Le brick russe a pu rattraper deux cuirassés de la flotte turque: le Selimiye de 110 canons et le Real Bey de 74 canons.
Le brick "Mercury" était un navire à deux mâts d'un déplacement d'environ 450 tonnes, l'équipage du navire était composé de 115 personnes. Ce navire se distinguait des autres bricks de la flotte russe par un tirant d'eau plus petit, en plus d'être équipé de rames (7 de chaque côté), ramant avec ces rames en position debout. L'armement du brick se composait de 18 caronades de 24 livres, conçues pour le combat rapproché et de deux canons portables de 3 livres à long canon avec une grande portée de tir. Si nécessaire, ces canons pourraient être utilisés à la fois comme canons de retrait dans les ports du hackboard et comme canons de course lorsqu'ils sont placés dans les ports de proue. Cela a permis de les utiliser à la fois en retraite et à la poursuite des navires ennemis. Les sabords des canons installés sur le pont supérieur du brick de la caronade n'étaient pas fermés, car à travers eux l'eau s'écoulant sur le pont était drainée.
Malgré l'inégalité des forces, la supériorité multiple de l'ennemi en artillerie et en équipage, le "Mercury" ne se rendit pas à l'ennemi. Contournant tour à tour tous les officiers, le commandant du brick, Alexandre Ivanovitch Kazarsky, était convaincu de leur désir unanime d'accepter la bataille avec l'ennemi. Il a été décidé que si pendant la bataille le mât était renversé, une forte fuite s'ouvrait, l'eau dans la cale arriverait jusqu'à ce qu'il soit impossible de pomper, alors le brick devrait être détruit. Pour exécuter cette décision, Kazarsky a placé un pistolet chargé sur la flèche devant l'entrepôt de poudre à canon, et l'un des membres survivants de l'équipe était censé saper l'approvisionnement en poudre. Rejetant la possibilité même de se rendre à l'ennemi, le drapeau de poupe du brick est cloué à la gaffe afin qu'il ne soit en aucun cas abaissé.
L'équipe de "Mercury", qui a décidé de préférer la mort au déshonneur, a inscrit à jamais son nom dans l'histoire, ayant accompli un véritable exploit. La bataille qui se déroulait avec deux cuirassés turcs poursuivant le brick s'est terminée par le fait que les deux navires ennemis se sont retirés de la bataille avec des dommages à leur équipement de navigation, arrêtant la poursuite d'un petit mais audacieux navire russe.
Un tel résultat d'une entreprise apparemment délibérément désastreuse était une coïncidence de nombreuses circonstances, et les chercheurs se disputent encore sur l'ensemble et le déroulement de la bataille d'un petit brick russe avec deux cuirassés de la flotte turque. Dans le succès du "Mercury", qui a échappé à la mort et à la captivité, en plus du courage inconditionnel, du dévouement et de l'excellente formation de l'équipage dirigé par le commandant du navire, le fait que la meilleure partie de la flotte turque a été détruite lors de la bataille de Navarino un an et demi plus tôt, un grand nombre de marins ont été tués et blessés, ce qui a considérablement affaibli toutes les forces navales turques. L'équipe de "Mercury" a affronté au combat des commandants et des marins insuffisamment entraînés, les recrues d'hier, qui n'ont pas pu faire face rapidement aux dégâts infligés par le brick. Bien sûr, cela a aidé Kazarsky et son équipe avec la météo. Un vent faible, qui s'est parfois complètement calmé, a presque immobilisé à un moment donné les navires ennemis, tandis que le "Mercury", qui avait des rames, pouvait non seulement manœuvrer, mais aussi se détacher lentement mais sûrement de l'ennemi, augmentant la distance.
Peinture de Mikhaïl Tkachenko, 1907
Un facteur important qui n'a pas permis aux Turcs de laisser le "Mercure" couler au fond et de le transformer en une montagne de copeaux était le fait que pendant la majeure partie de la bataille, à l'exception de quelques épisodes, les marins turcs ne pouvaient pas utiliser plus de 8 à 10 canons d'étrave de leurs navires, car dans les ports latéraux, leurs canons ne pouvaient pas tourner à plus de 15 degrés, tandis que les courtes caronades du Mercury pour le combat rapproché avaient beaucoup plus d'occasions de viser et pouvaient tirer sur le gréement et espars des navires turcs. Pendant toute la bataille, en raison de la manœuvre compétente et active du "Mercury", les navires turcs n'ont pas été en mesure de prendre une position de traversée favorable par rapport à l'ennemi. Ainsi, l'avantage apparemment dévastateur des navires turcs dans l'artillerie a été réduit à néant; pendant la majeure partie de la bataille, le rapport des canons turcs et russes en fonctionnement était pratiquement le même.
Au cours de la bataille, qui a duré plus de trois heures, l'équipage du "Mercury" a perdu 10 personnes: 4 tués et 6 blessés, ce qui s'apparentait déjà à un miracle. Le capitaine du navire a été choqué, mais n'a pas cessé de diriger le navire. Au total, le brick a reçu 22 trous dans la coque, 133 trous dans les voiles, 148 dommages dans le gréement et 16 dommages dans le mât, tous les petits bateaux à rames à bord ont été détruits et une caronade a également été endommagée. Mais le navire a conservé sa flottabilité et sa capacité de mouvement, et dès le lendemain, avec un drapeau fièrement hissé, il s'est connecté aux principales forces de la flotte russe, qui ont quitté Sizopol.
Peinture d'Aivazovsky. Le brick "Mercury" après avoir vaincu deux navires turcs rencontre l'escadre russe, 1848
Pour son exploit, le brick "Mercury" était le deuxième après le cuirassé "Azov", qui s'est distingué dans la bataille de Navarin, a reçu le drapeau arrière de Saint-Georges et un fanion. La cérémonie solennelle de lever du drapeau et du fanion a eu lieu le 3 mai 1830, en présence du capitaine du brick, Alexander Ivanovich Kazarsky. Le commandant, les officiers et les marins du brick ont reçu divers prix. Et en 1839, un monument à Kazarsky et l'exploit du brick "Mercury" ont été ouverts à Sébastopol, l'initiateur de sa création était le commandant de l'escadre de la mer Noire, l'amiral Mikhail Petrovich Lazarev.
Noyade du varan turc "Seyfi"
La guerre russo-turque de 1877-1878, provoquée par l'intercession de la Russie pour les Slaves du sud opprimés par la Turquie, a bénéficié du soutien de toute la société russe, l'empereur Alexandre II a commencé à se préparer à la guerre dès octobre 1876 et le 12 avril 1877, la guerre est officiellement déclarée. Le plan de campagne russe prévoyait une offensive décisive à travers le territoire de la Bulgarie jusqu'à la capitale turque - Istanbul (Constantinople). Cependant, pour cela, les troupes ont dû surmonter une barrière d'eau de 800 mètres - le Danube. La flotte russe aurait pu neutraliser une flottille militaire turque suffisamment forte sur le Danube, mais elle n'existait en fait pas à cette époque.
La défaite de la guerre de Crimée de 1853-1856 et le traité de paix de Paris alors signé, qui était en vigueur jusqu'en 1871, interdisaient à la Russie d'avoir une marine sur la mer Noire. C'est pourquoi, au milieu des années 1870, la flotte russe de la mer Noire ne comptait que deux cuirassés de défense côtière et seulement quelques vapeurs armés. Un moyen de sortir de cet état de choses a été proposé par le lieutenant, puis par le célèbre amiral russe Stepan Osipovich Makarov. Le jeune officier fut l'initiateur de l'équipement des petits bateaux à vapeur en perche et en mines tractées. Grâce à son talent et à sa persévérance, il a pu convaincre la direction du département naval russe qu'avec l'absence presque totale de grands navires de guerre, les minuscules bateaux de mine représenteront une véritable force capable de faire face à un escadron blindé de n'importe quel ennemi. C'est en grande partie grâce à Stepan Makarov que la guerre russo-turque de 1877-1878 est devenue le premier exemple de l'utilisation massive de petits destroyers contre les forces supérieures de la flotte ennemie.
Saper le navire avec une sixième mine
En décembre 1876, Makarov a pris le commandement du vapeur Grand Duke Constantine, avec l'intention d'utiliser le navire comme moyen de transport pour quatre petits bateaux miniers. Une base navale rapide pour les bateaux, qui pourrait les livrer sur le lieu des opérations, est devenu le projet principal de Makarov. La méthode qu'il a proposée pour la livraison des torpilleurs a résolu un grand nombre de problèmes liés à la plage de croisière extrêmement limitée et à la mauvaise navigabilité des petits bateaux.
À cette époque, les bateaux miniers russes n'étaient pas en mesure de rivaliser avec leurs homologues étrangers de construction spéciale, par exemple les bateaux du projet Rapp. Avant le début de la guerre, tous les bateaux de mines russes étaient des bateaux à vapeur en bois ordinaires, dont la vitesse ne dépassait pas 5 à 6 nœuds, car la puissance de leurs moteurs à vapeur ne dépassait pas 5 ch. La machine à vapeur, la chaudière et les membres d'équipage des bateaux étaient protégés par des tôles d'acier d'une épaisseur de 1,6 mm, ainsi que des sacs de charbon, qui étaient suspendus aux tiges le long des côtés des bateaux. Pour se protéger des vagues, certains bateaux de mine ont reçu des auvents métalliques situés à l'avant. Parallèlement, l'équipage de chaque bateau comprenait 5 personnes: le commandant et son assistant, le mécanicien, le timonier et le mineur.
Pour sécuriser les montées et descentes fréquentes des bateaux à bord du navire transporteur, ainsi que pour augmenter leur navigabilité, Makarov a proposé de poser des poteaux de mine de 6 à 12 mètres dans des dames spéciales le long des côtés comme des rames. Pour une attaque de mine, les poteaux à l'aide d'un système spécial de leviers ont été poussés obliquement vers l'avant de sorte que la mine se trouve sous la surface de l'eau. Pour mettre la perche en position de tir, l'effort de deux ou trois membres de l'équipage du bateau était nécessaire. Des conteneurs métalliques spéciaux contenant des charges de poudre étaient fixés aux poteaux. Trois types de charges peuvent être utilisées: 8 livres (3,2 kg), 15 livres (environ 6 kg) et la plus puissante 60 livres (24,6 kg). L'explosion d'une telle charge s'est produite soit à partir du contact d'une mine polaire avec la coque d'un navire ennemi (le fusible à action poussée de la conception du capitaine d'état-major Trumberg a été déclenché), soit à partir d'une impulsion électrique d'une batterie galvanique. Afin d'amener la mine à perche sous la ligne de flottaison du navire ennemi, le bateau de la mine devait s'en approcher très près.
Bogolyubov A. P. Explosion du moniteur turc "Seyfi" sur le Danube. 14 mai 1877
Le premier grand succès attendait les bateaux de mines russes dans la nuit du 14 mai 1877, lorsque quatre bateaux de mines ont percé de la base de Brailov au bras Machinsky du Danube - "Ksenia", "Tsarevich", "Tsarevna" et "Dzhigit », des bateaux équipés de mines à perche, étaient censés assurer le passage des troupes russes. La cible de leur attaque était un moniteur blindé turc "Seyfi" d'un déplacement de 410 tonnes, qui était ancré sous la protection d'un bateau à vapeur armé et d'une canonnière blindée. Le coffre-fort était armé de deux canons Armstrong de 178 mm, de deux canons Krupp de 120 mm et de deux mitrailleuses Gatling. Le blindage des côtés atteignait 51 mm, la tourelle - 105 mm, le pont - 38 mm, l'équipage du moniteur turc était composé de 51 personnes.
Des bateaux russes ont repéré les navires turcs à 2h30 du matin. Après avoir réduit la vitesse pour réduire le niveau de bruit, ils se sont rapprochés de l'ennemi, se reconstruisant pour cela en deux colonnes dirigées par "Tsarévitch" et "Xenia". L'attaque de l'ennemi a été lancée par le bateau "Tsarevich", qui était contrôlé par le lieutenant Dubasov. Les Turcs ont remarqué un bateau de mine alors qu'il n'était qu'à 60 mètres. Ils ont essayé d'ouvrir le feu de canon sur lui, mais toutes les tentatives de tirer des coups de canon ont échoué. En approchant du "Safe" à une vitesse de 4 nœuds, "Tsarevich" a frappé le moniteur avec une mine à bâbord, près du poteau d'étambot. La mine a explosé, le moniteur a immédiatement roulé, mais n'a pas coulé. Dans le même temps, l'équipe turque a tiré des coups de feu intensifs sur les bateaux, les canons ont également pu tirer deux coups de feu, mais l'attaque a été soutenue par le bateau "Ksenia", commandé par le lieutenant Shestakov. Le coup était bien pensé: une explosion de mine s'est produite sous le fond du Seyfi dans la partie centrale du navire, après quoi le moniteur turc est passé sous l'eau.
Les premiers chevaliers de Saint-Georges dans la guerre de 1877-1878, les lieutenants Dubasov et Shestakov
À ce moment, "Dzhigit" a reçu un trou dans la coque d'un fragment d'obus, et l'explosion d'un autre obus a presque complètement rempli le petit bateau d'eau. Son équipage a dû rester sur le rivage afin de boucher le trou et d'évacuer l'eau du bateau. Le quatrième participant à ce raid, le bateau minier Tsarevna, n'a pas pu s'approcher de l'ennemi à distance d'un poteau à cause du feu féroce des deux navires turcs restants. Après le naufrage du Seyfi, les bateaux se sont mis en route retour. Étonnamment, parmi leurs équipages, il y avait non seulement des tués, mais aussi des blessés. Le retour des bateaux à la base a été un succès et les Turcs ont été tellement démoralisés par la perte de leur navire qu'ils ont été contraints de retirer les navires du bas Danube, facilitant ainsi la traversée des troupes russes.
