À l'heure actuelle, de grands espoirs reposent sur des systèmes de frappe hypersoniques prometteurs, dont l'élément principal devrait être des missiles aux caractéristiques de vol exceptionnellement élevées. Les principaux pays du monde traitent ce sujet depuis relativement longtemps, et la Chine les a rejoints il y a plusieurs années. Consciente de l'importance de tels développements, l'industrie chinoise a déjà réussi à créer un nouveau projet, ainsi qu'à mener une série de tests et à obtenir certains résultats.
L'existence d'un projet chinois d'avion de frappe hypersonique est devenue connue il y a plusieurs années. L'armée et l'industrie de la défense de la Chine ne sont traditionnellement pas pressées de divulguer les détails de leurs projets prometteurs, et donc l'existence d'un dispositif hypersonique prêt à l'emploi n'est devenue connue qu'après le premier lancement d'essai - début 2014. Par la suite, la presse chinoise et étrangère a obtenu et publié à plusieurs reprises de nouvelles informations sur le projet prometteur.
Maquette du véhicule hypersonique DF-ZF conçu pour les essais en soufflerie
Pour des raisons évidentes, la Chine n'a même pas annoncé le nom officiel de son projet d'avion hypersonique. À cet égard, pendant un certain temps, le projet portait le symbole WU-14, qui lui était attribué par le renseignement américain. Plus tard, de nouvelles appellations sont apparues, appliquées au même projet. Maintenant, le produit prometteur s'appelle DF-17 ou DF-ZF.
Il y a environ quatre ans, on a appris non seulement l'existence du projet, mais aussi le premier essai. Selon l'actualité du début 2014, le premier vol du produit WU-14 a eu lieu le 9 janvier. Des messages sur le début des tests du planeur hypersonique chinois sont apparus pour la première fois dans la presse étrangère, et bientôt les officiels de Pékin les ont confirmés. Dans le même temps, comme l'a noté le ministère chinois de la Défense, le lancement était purement scientifique et ne faisait pas partie d'un projet militaire. Cependant, les experts et la presse, non sans raison, ont douté de la véracité de telles clarifications.
Selon des médias étrangers, en 2014, la Chine a effectué deux autres vols d'essai du produit WU-14 / DF-ZF. Le deuxième lancement d'essai a eu lieu le 7 août, le troisième le 2 décembre. Il est à noter qu'à cette époque, diverses publications spécialisées ne pouvaient rendre compte que du fait même des lancements, ainsi que des sites sur lesquels ils étaient effectués. D'autres détails n'étaient pas disponibles: la vitesse et la portée du vol, ainsi que les principales conclusions des testeurs restaient inconnues.
En 2015, de nouveaux lancements d'essai du véhicule hypersonique ont été signalés à deux reprises. Le quatrième lancement test d'une série a eu lieu le 7 juin. Le cinquième départ a eu lieu le 27 novembre. Pour une raison quelconque, les lancements ultérieurs du DF-ZF sont devenus un événement rare. Ainsi, en 2016, la Chine n'a effectué qu'un seul test: le prototype a franchi une route donnée en avril. Le dernier contrôle (ou, selon d'autres sources, des contrôles) a eu lieu en novembre de l'année dernière. Selon diverses sources, un ou deux lancements tests ont eu lieu à la fin de l'automne 2017.
Quelques années seulement après le démarrage du projet et le début des vols d'essai, l'industrie chinoise de la défense publiait encore l'apparition d'un avion prometteur. Début octobre de l'année dernière, la chaîne publique CCTV a diffusé un reportage sur les nouveaux développements pour l'armée, y compris les armes hypersoniques. Le rapport montrait plusieurs modèles à grande échelle dans lesquels des services de renseignement étrangers et des spécialistes identifiaient des modèles d'une nouvelle arme hypersonique. Parmi les échantillons présentés, il y avait également une disposition WU-14 / DF-ZF.
Comme dans un passé récent, la plupart des informations d'ordre technique n'ont pas été publiées, cependant, la démonstration de l'agencement du véhicule planeur hypersonique permet de compléter solidement le tableau déjà existant. Peut-être qu'à l'avenir de nouvelles informations confirmées apparaîtront, ce qui permettra une analyse plus complète de la situation et clarifiera les conclusions existantes.
Le projet chinois DF-ZF prévoit la construction d'un avion hypersonique de formes spéciales, caractéristiques de ce type de technologie. Il est proposé de construire un planeur à aile basse avec une aile delta d'allongement minimum. De la surface supérieure de l'aile du modèle présenté pousse littéralement un fuselage de section quadrangulaire, caractérisé par une faible hauteur et largeur. Le projet prévoit également l'utilisation d'une queue verticale rudimentaire, qui a la plus petite taille possible.
Ce qui se trouve à l'intérieur du fuselage et de l'aile d'un tel planeur est inconnu. On peut supposer que pour les essais, des modèles de conception différente avec un remplissage interne différent ont été utilisés. Ainsi, au stade des contrôles en soufflerie, il était possible de faire avec des modèles sans aucun équipement propre, mais des prototypes beaucoup plus complexes devraient participer aux essais en vol.
Apparemment, les WU-14 / DF-ZF expérimentés, qui ont déjà effectué sept ou huit vols d'essai, portent leur propre équipement de navigation et leurs propres dispositifs de contrôle. De plus, ils doivent être équipés de dispositifs de surveillance et d'enregistrement et de moyens de transmission des données au sol. Au cours du développement ultérieur, la version de combat de l'appareil hypersonique devra recevoir une ogive. Le type de charge qui sera utilisé est à deviner.
Selon des données connues, des lancements d'essai de produits DF-ZF / DF-17 ont été effectués à l'aide de missiles en série modifiés. Avec leur aide, le prototype a été amené à une trajectoire donnée et accéléré à la vitesse requise. Ensuite, l'appareil hypersonique a été largué et a continué son vol tout seul, conformément au programme présenté. Le type de véhicule de lancement est inconnu, mais il y a eu des spéculations sur l'utilisation possible de l'un des derniers missiles balistiques.
Aménagement de la soufflerie
Selon diverses estimations, à l'avenir, après avoir été mis en service, le système DF-ZF pourra devenir un équipement de combat à part entière pour plusieurs missiles balistiques créés ces dernières années. L'Armée populaire de libération de Chine a récemment reçu plusieurs systèmes de missiles à moyenne et portée intercontinentale, dont chacun, au moins en théorie, peut être équipé d'une nouvelle ogive sous la forme d'un avion hypersonique. Le manque d'informations précises sur les dimensions et le poids d'un combat à part entière WU-14 / DF-ZF ne permet pas encore de rétrécir le cercle des "candidats" pour la position de son porteur.
Dans certaines analyses, un missile balistique à moyenne portée de la famille DF-21 est considéré comme un porteur possible d'équipement de combat hypersonique. Dans le cadre de cette ligne, plusieurs missiles ont été développés, capables d'envoyer une ogive à une portée allant jusqu'à 1700-2700 km. La masse de la charge de combat atteint plusieurs centaines de kilogrammes. Il y a lieu de croire que l'utilisation d'un avion hypersonique capable de planer dans l'atmosphère peut augmenter considérablement le rayon de combat du système de missile par rapport aux ogives à chute libre "traditionnelles". Dans ce cas, le missile DF-21 pourra attaquer des cibles à des distances de l'ordre de 2 à 3 000 km ou plus.
Un autre porteur potentiel du DF-ZF / DF-17 peut être considéré comme le missile balistique intercontinental DF-31. Diverses modifications d'un tel produit ont une portée de tir de 8 ou 11 000 km. L'utilisation correcte des paramètres énergétiques de la fusée en combinaison avec l'utilisation d'un planeur hypersonique augmentera considérablement la portée de tir. Dans le même rôle, le complexe DF-41 peut également être utilisé, qui, dans sa forme actuelle, est capable de toucher des cibles à des distances d'au moins 12 000 km.
Certains des systèmes de missiles considérés comme porteurs possibles d'équipements de combat hypersoniques étaient à l'origine rendus mobiles. Ainsi, un complexe modifié avec une ogive fondamentalement nouvelle reçoit un certain nombre de capacités caractéristiques. L'absence de "liaison" à un objet spécifique et la possibilité de lancer un missile directement sur l'itinéraire de patrouille augmentent dans une certaine mesure les capacités de combat et le potentiel du complexe, quel que soit le type d'équipement de combat.
L'armée et les ingénieurs chinois ne sont pas pressés de divulguer des informations précises sur les caractéristiques des futures armes, c'est pourquoi dans ce domaine jusqu'à présent, il est nécessaire de se fier uniquement à diverses estimations. Ainsi, dans le cadre du projet WU-14 / DF-ZF, la possibilité d'accélérer la cellule à une vitesse 5 à 10 fois supérieure à la vitesse du son a été évoquée précédemment. Ainsi, l'avion pourra atteindre des vitesses de 6 100 à 12 300 km/h. Cependant, ce ne sont que des estimations, et les caractéristiques réelles de l'avion peuvent être beaucoup plus modestes que prévu.
Évidemment, la valeur de la vitesse maximale d'un véhicule hypersonique ne disposant pas de sa propre centrale électrique sera directement liée au type de lanceur et à ses caractéristiques. La vitesse du planeur et, par conséquent, la portée de son vol indépendant dépendent directement des caractéristiques de la fusée, qui assure son accélération et sa sortie sur une trajectoire donnée. Ainsi, un missile balistique à moyenne portée accélérera un avion moins bien qu'un missile intercontinental, qui a une performance énergétique plus élevée.
Depuis le moment où les premières informations sur le projet WU-14 sont apparues, les experts ont essayé de prédire le but de la cellule finie. Tout d'abord, il est considéré comme un remplacement plus pratique et efficace des ogives pour missiles balistiques, qui présente un certain nombre de caractéristiques. La planification permettra une certaine augmentation de la portée de tir, et permettra également aux équipements de combat de manœuvrer. En raison de la possibilité d'effectuer des manœuvres sur le segment de vol descendant, une telle ogive s'avérera être une cible extrêmement difficile pour les systèmes anti-missiles d'un ennemi conventionnel. Les pertes d'armes de frappe dues à la défense antimissile seront réduites et l'efficacité d'une frappe de missile nucléaire augmentera.
Systèmes de missiles DF-21D
Il y a plusieurs années, la Chine a dévoilé son premier missile balistique antinavires, le DF-21D, qui est également devenu le premier représentant au monde de cette classe d'armes inhabituelle. Peu de temps après l'apparition des premiers rapports sur l'existence du programme hypersonique chinois, des tentatives ont commencé à prédire l'avenir du produit WU-14 / DF-ZF en tant qu'arme pour combattre les navires ennemis. Comme pour d'autres problèmes, la possibilité d'utiliser une cellule hypersonique dans le cadre de nouveaux missiles antinavires n'a pas encore été officiellement confirmée ou infirmée.
La tâche principale du projet de missile balistique antinavire DF-21D était d'assurer la recherche de cible et le guidage de l'ogive tout en se déplaçant le long de la trajectoire descendante. Un certain nombre de caractéristiques des missiles balistiques ont interféré avec la solution efficace de ces problèmes. Un planeur hypersonique capable de manœuvrer sur une trajectoire s'avère exempt de certains de ces problèmes. Cependant, en raison de conditions de vol similaires, à savoir la difficulté voire l'impossibilité d'échange radio et le temps de vol minimum, l'utilisation de DF-ZF contre des cibles mobiles de surface reste une tâche extrêmement difficile.
Selon des données connues, dans le cadre de son programme hypersonique, la Chine a créé plusieurs nouveaux projets, et au moins l'un d'entre eux a déjà atteint le stade des essais en vol. Les prototypes du modèle WU-14 / DF-ZF ont déjà décollé sept ou huit fois avec l'aide du transporteur, puis ont effectué le programme de vol en collectant toutes les données nécessaires. Le nombre de tests connus peut indiquer jusqu'où sont allés les experts chinois. S'appuyant sur les succès obtenus et en continuant d'améliorer les produits existants, ils pourront dans un avenir prévisible compléter la partie expérimentale du projet et fournir à l'armée un complexe à part entière adapté à une utilisation au combat.
Selon diverses estimations, un planeur hypersonique d'un nouveau modèle, prêt à fonctionner dans l'armée, sera créé et mis en service au plus tard au début de la prochaine décennie. C'est peut-être après 2020 que l'Armée populaire de libération de Chine, essayant d'intimider un ennemi potentiel, publiera des informations de base sur sa nouvelle arme, qui viendront à nouveau compléter l'image existante.
Actuellement, tous les principaux pays du monde étudient le sujet des missiles hypersoniques et des véhicules planeurs. De tels produits peuvent trouver des applications dans divers domaines des affaires militaires et résoudre divers problèmes, principalement de nature choc. La Chine ne veut pas être à la traîne d'autres pays qui ont déjà créé leurs propres projets, et essaie donc également de maîtriser une nouvelle direction pour elle-même. Comme le montrent les messages de ces dernières années, il réussit.
