L'État américain de Floride, en raison de sa situation géographique et de son climat, est un endroit très pratique pour le déploiement de bases militaires, de centres d'essais et de terrains d'essai. Tout d'abord, cela s'applique aux aérodromes et aux terrains d'entraînement pour l'aviation de la Marine et du Corps des Marines. Sur les 10 aérodromes navals opérant aux États-Unis, quatre sont situés en Floride.
C'est en Floride en janvier 1914 dans l'ouest de l'État, près de la ville de Warrington, que la première base navale Air Pensacola a été fondée. Ici, l'US Navy a mené des expériences avec des ballons captifs, des dirigeables et des hydravions. Parallèlement aux expérimentations sur l'utilisation des aéronefs dans l'intérêt de la flotte, des aviateurs navals sont formés à Pentsakol. Si dans la première moitié de 1914 la flotte d'avions de la base aérienne se composait de sept avions, alors après 4 ans le nombre d'avions a atteint 54 unités.
C'est tout naturellement que la première station aéronavale est devenue un lieu de formation du personnel technique et navigant. Jusqu'en novembre 1918, plus de 1000 pilotes et pilotes observateurs de l'aéronavale ont été formés à "Pentsakol". Après la fin de la Première Guerre mondiale, le nombre de cadets a diminué à plusieurs reprises, mais l'école technique de pilotage a continué à fonctionner. Cela s'est avéré très utile lorsqu'en 1941, il a été nécessaire d'augmenter considérablement le nombre d'aviateurs de la marine. La base aéronavale de Floride est devenue la principale « forge de personnel » de l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. De nombreux types d'avions navals ont été testés ici et les tactiques de combat ont été perfectionnées. En temps de paix, l'école technique de pilotage de Pensacola n'a pas cessé ses activités; elle a formé des pilotes d'avions et d'hélicoptères embarqués, et ceux basés sur des aérodromes côtiers. Aujourd'hui, c'est le plus grand centre de formation aéronautique pour l'US Navy, le Marine Corps, la Garde côtière et l'aéronavale des pays de l'OTAN.
Au milieu des années 50, en raison de l'augmentation du décollage et du kilométrage des avions à réaction, trois nouvelles bandes d'asphalte-béton d'une longueur de 2175 à 2439 m ont été construites sur la base aérienne. Cet aérodrome, connu sous le nom de Forrest Sherman Field, est nommé après Forrest Sherman, un amiral américain s'est distingué pendant la Seconde Guerre mondiale et a occupé plusieurs postes de direction dans l'après-guerre.
Actuellement, les 4e, 10e et 86e escadrons d'entraînement de l'aéronavale sont situés sur la base aérienne. Dans le passé, ces escadrons étaient armés d'avions d'entraînement: T-1A Sea Star, TF-9J Cougar, T-2 Buckeye, T-34C Turbo Mentor, TA-4J Skyhawk II, T-39D SaberLiner, T-47A Citation, Traqueur TS-2A, étoile d'avertissement EC-121K.
À l'heure actuelle, la formation des cadets est effectuée sur les TCB T-45C Goshawk et T-6 Tex II. Le T-45C Goshawk est un avion d'entraînement au combat à réaction britannique BAE Hawk, modifié pour répondre aux exigences de l'US Navy et adapté pour un déploiement basé sur le pont.
En plus des escadrons navals, le Pentsakol accueille les avions du 479e groupe d'entraînement de la 12e escadre d'entraînement au pilotage. Les cadets du 479e groupe décollent sur les turbopropulseurs T-6 Tex II et T-1A Jayhawk.
L'avion de formation initiale au vol T-6 Tex II a été créé par Beechcraft sur la base du Swiss Pilatus PC-9. Actuellement, ce véhicule est également activement proposé aux clients étrangers en tant qu'avion d'attaque léger. Le T-1A Jayhawk est un avion d'affaires à turboréacteur Hawker 400A adapté à la formation des cadets.
À bord du T-1A Jayhawk, il y a des postes de travail pour deux instructeurs et deux cadets. Cette machine est destinée à la formation des pilotes et navigateurs d'avions ravitailleurs, anti-sous-marins, de reconnaissance et de véhicules spéciaux. Par rapport au Hawker 400A commercial, le T-1A Jayhawk présente une stabilité améliorée en cas de collision avec les oiseaux et un réservoir de carburant supplémentaire.
Outre les Américains, l'école de pilotage a par le passé formé des pilotes, des navigateurs et du personnel technique des pays alliés des États-Unis. Des pilotes d'Allemagne, d'Italie et de Singapour y suivent actuellement une formation.
La base aérienne de Pentsakola est le siège de l'équipe de voltige des Blue Angels Navy. Les Blue Angels pilotent actuellement des chasseurs F/A-18C/D Hornet spécialement modifiés.
Selon les données américaines, le groupe compte désormais sept « Hornets » en état de vol. Pendant la tournée, les chasseurs sont accompagnés d'un avion de soutien technique C-130T Hercules.
Lors de performances de démonstration, cet avion effectue parfois un décollage court à l'aide de propulseurs à propergol solide. Le transport militaire "Hercule", qui porte son propre nom "Fat Albert" - "Fat Albert", est devenu une sorte de carte de visite des "Anges Bleus".
Dans la partie orientale de la base aérienne se trouve le Musée national de l'aviation navale; devant son entrée, un prototype d'intercepteur de pont lourd YF-1A Tomcat est installé sur un piédestal.
C'est le plus grand centre d'exposition du genre au monde. Le musée possède une vaste collection d'avions, reflétant l'histoire du développement de l'aéronavale depuis l'apparition des premiers hydravions jusqu'à nos jours. Environ 150 avions et hélicoptères sont assemblés à l'intérieur et exposés à l'extérieur.
La visite du musée est gratuite, mais comme il est situé sur le territoire d'une base militaire, tout touriste de plus de 16 ans doit déposer une demande préalable. Plus d'informations sur les heures d'ouverture du musée, son exposition et le programme des événements qui s'y déroulent sont disponibles ici: Musée national de l'aviation navale.
Après avoir visité le site du musée, il devient clair ce que l'éducation au patriotisme n'est pas seulement en mots, et comment préserver les preuves matérielles de l'histoire de votre pays. Les deux tiers du coût d'entretien du Musée national de l'aviation navale sont financés par l'État, le reste est couvert par des sponsors et le produit de la vente de souvenirs.
La base aéronavale de Jacksonville est située dans la partie nord-est de l'État, à 15 kilomètres au sud du centre-ville de Jacksonville. Initialement, un camp d'entraînement à la mobilisation navale était situé à cet endroit pendant la Première Guerre mondiale. Le 15 octobre 1940, un aérodrome militaire a été fondé à Jacksonville, qui était un lieu de formation professionnelle accrue pour le personnel navigant de l'aéronavale.
Jusqu'en août 1945, plus de 10 000 pilotes, navigateurs et artilleurs radio sont passés par le centre d'entraînement. Dans cette partie de la Floride, les équipages des "bateaux volants", pont et aéronefs basés sur le rivage ont été entraînés. Dans les années 50, l'aérodrome s'agrandit et ses contours prennent la forme actuelle. La base aérienne dispose de deux pistes en asphalte d'une longueur de 2 439 et 1 823 mètres.
En 1957, le 679e escadron de radars d'alerte précoce et de contrôle du trafic aérien a été déployé sur la base aérienne, qui exploitait les radars polyvalents AN/FPS-3 et AN/FPS-8, ainsi que les radioaltimètres AN/MPS-14. En 1962, après le début de la construction du système de guidage automatisé des intercepteurs SAGE sur la côte est de la Floride, un radar AN/FPS-66 supplémentaire et deux altimètres AN/FPS-6 ont été déployés. Dans les années 70, une station radar fixe a été construite à proximité de la base aérienne, qui a été mise à niveau au niveau ARSR-4 dans les années 90.
Actuellement, les radars obsolètes sur la côte de Floride ont été remplacés par des radars fixes ARSR-4 avec un dôme en plastique radio-transparent. Les stations automatiques sont reliées au contrôle de la circulation aérienne et aux centres de commandement du NORAD par des liaisons de données à haut débit.
La direction sud-ouest est contrôlée par plusieurs ballons radar du système LASS, conçus pour enregistrer les franchissements illégaux des frontières par les bateaux et les avions à basse altitude. Les ballons Lockheed Martin 420K sont équipés d'un radar AN/TPS-63 avec une portée de détection allant jusqu'à 300 km et de systèmes optoélectroniques de suivi de la surface de l'eau.
Le 142e escadron de chasseurs-bombardiers du Corps des Marines était basé à Jacksonville pendant une longue période, dont les pilotes ont piloté diverses modifications d'avions d'attaque A-4 Skyhawk jusqu'à la fin des années 80.
En 1987, le 142e Escadron a commencé la transition vers les verticales AV-8B Harrier II. Cependant, le service des Harriers dans cette unité a été de courte durée, déjà à la fin de 1990, les premiers F / A-18 Hornets sont arrivés à la base aérienne.
Au fur et à mesure que les frelons étaient maîtrisés, ils ont commencé à être attirés par des tâches inhabituelles pour eux. Comme vous le savez, le long littoral de la Floride avec ses mangroves difficiles d'accès est l'un des principaux endroits où la cocaïne est introduite en contrebande aux États-Unis. Par conséquent, le service des douanes américain et les garde-côtes ont lancé un programme permanent Double Eagle avec la marine pour lutter contre le trafic de drogue.
Dans le cadre de ce programme, des avions AWACS basés sur le pont E-2 Hawkeye ont été utilisés pour détecter des avions légers de contrebande survolant la surface de l'eau. À leur tour, ils visaient les cibles détectées des « Hornets » du 142e Escadron. Après que plusieurs avions intrus, dont les pilotes refusaient de suivre les signaux des intercepteurs, aient été abattus et qu'une douzaine et demi de Cessna avec une cargaison de drogue aient été arrêtés, le nombre de violations de la frontière aérienne américaine dans cette zone a considérablement diminué. À la fin des années 1990, les Hornets ont été transférés à Cesil Field, à proximité, mais ils sont toujours des visiteurs fréquents de Jacksonville. Au moins une unité de service F/A-18 est à la base aérienne prête à décoller.
Pendant la guerre froide, la base aérienne de Jacksonville était le principal centre anti-sous-marin du sud-est des États-Unis. Dans les eaux du golfe du Mexique, de nouvelles armes anti-sous-marines et de nouveaux équipements de détection ont été testés. Des aéronefs et des hélicoptères basés à terre ont participé au processus d'essai.
Dans la première moitié des années 90, plusieurs escadrons de patrouille, anti-sous-marins et de sauvetage ont été déployés ici, volant sur des hélicoptères P-3C Orion, S-3 Viking, C-130T Hercules et SH-60F / HH-60H.
La base aérienne de Jacksonville abrite les avions EP-3E ARIES II et EP-3J. Ce sont des véhicules assez rares convertis à partir de véhicules de patrouille Orion. EP-3E, modifié à partir de R-3C, est conçu pour la reconnaissance électronique. Dans certains cas, ces véhicules effectuaient des missions assez risquées. Ainsi, en avril 2001, l'EP-3E, appartenant à l'US Navy, est entré en collision avec l'intercepteur J-8II dans les eaux territoriales chinoises, après quoi, sous la menace de l'utilisation d'armes, un avion de reconnaissance américain a atterri sur l'île. de Hainan.
Afin de renvoyer l'équipage de l'avion de reconnaissance et d'éviter une nouvelle escalade du conflit, les États-Unis ont été contraints de s'excuser et de verser une importante compensation monétaire à la veuve du pilote chinois décédé. L'équipement secret embarqué EP-3E a été minutieusement étudié par des spécialistes chinois, et l'avion lui-même est retourné aux États-Unis sous une forme démontée quelques mois plus tard à bord de l'An-124 russe.
Deux EP-3J, convertis à partir de P-3B, sont utilisés dans des exercices de l'US Navy pour simuler des avions de guerre électronique ennemis. Ils ont remplacé les précédents: NC-121K, EC-24A, ERA-3B, EA-4F, EA-6A.
La réduction des forces anti-sous-marines s'est produite en 2008 après le déclassement des avions S-3. Le territoire de la base aérienne est devenu un lieu de stockage intermédiaire d'avions déclassés jusqu'à ce qu'il soit envoyé au « cimetière d'os » de Davis Montan. Avec les Vikings anti-sous-marins, le Jacksonville a conservé des avions de guerre électronique EA-6 Prowler et des chasseurs basés sur porte-avions F / A-18 Hornet des premières modifications.
Actuellement, la base aérienne abrite le 30e escadron de patrouille, le plus grand de l'US Navy. Cette unité aéronautique est la première dans le développement de nouvelles technologies. C'est ici qu'en 2012, le premier avion de patrouille anti-sous-marin P-8A Poseidon de la nouvelle génération est arrivé pour des essais militaires et des tests d'armes.
Actuellement, les Poséidons entrant dans le 30e Escadron ont supplanté la plupart des Orions à turbopropulseurs mérités. Au fur et à mesure que le P-3S est mis hors service, les véhicules avec une importante ressource résiduelle après réparation et rééquipement partiel sont transférés aux Alliés.
Parallèlement au développement de nouvelles technologies sur la base du 30e escadron, des équipages étrangers d'avions anti-sous-marins sont formés. Des spécialistes de Grande-Bretagne, d'Australie, de Norvège et d'Inde sont formés à Jacksonville. Il a également été décidé que la base aérienne deviendrait un lieu de déploiement permanent et de formation de spécialistes pour les drones lourds MQ-4C Triton. À cette fin, le 19e escadron de patrouille sans pilote a été formé à Jacksonville. On s'attend à ce que la mise en service de la modification marine du drone Global Hawk élargisse considérablement les zones de patrouille et réduise les coûts de maintenance des avions de patrouille et anti-sous-marins.
En plus des patrouilles de routine de l'océan, des tests de nouveaux systèmes anti-sous-marins et de la formation des équipages de conduite, la base aérienne de Jacksonville est le site d'exercices d'aviation à grande échelle pour les forces de défense aérienne et les pilotes de chasse navale.
Au cours des exercices, des chasseurs embarqués Hornet spécialement préparés, qui ne sont pas typiques de l'US Navy, sont utilisés pour simuler des avions agresseurs.
En outre, les avions de la compagnie d'aviation privée Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) sont utilisés pour mener des combats aériens d'entraînement et désigner des avions d'attaque ennemis et des porteurs d'équipements de guerre électronique. La flotte ATAC comprend: Hunter MK.58, F-21A Kfir, L-39 Albatros et Saab 35 Draken.
Le but principal de l'utilisation d'avions de fabrication étrangère dans les exercices est de pratiquer le combat aérien rapproché avec un ennemi aérien atypique. Les pilotes de l'ATAC sont d'anciens pilotes militaires hautement qualifiés qui connaissent parfaitement les caractéristiques et les capacités des combattants américains. Malgré le fait que les "Kfirs" et les "Drakens" ne peuvent pas être considérés comme des machines modernes, ils parviennent à remporter plus de la moitié des combats aériens d'entraînement. Vous pouvez en savoir plus sur les sociétés d'aviation militaire privées américaines fournissant des services d'entraînement au combat ici: Sociétés d'aviation militaire privées américaines.
