La base aérienne d'Eglin dans les années 50 du siècle dernier est devenue l'un des principaux centres d'essais de l'US Air Force. En Floride, ils ont non seulement testé des avions et des missiles, mais ont également testé des avions très inhabituels. À la mi-1955, les employés de la base aérienne et la population locale ont été surpris par le spectacle étrange. Dans le ciel au-dessus de la base aérienne, un avion tournait, semblable à la "forteresse volante" de la guerre, mais avec une énorme hélice à l'avant. Il s'agissait du JB-17G Flying Fortress, qui était un « stand volant » pour tester le turbopropulseur Pratt & Whitney YT34 Turbo-Wasp d'une puissance de plus de 5200 ch. Malgré le fait que les quatre moteurs à pistons "natifs" Wright R-1820-97 Cyclone ont donné un total de 4800 ch.
Pratt & Whitney a acheté le B-17G déclassé au prix de la ferraille et a complètement repensé le nez de l'avion, en installant un énorme moteur d'avion d'une masse à sec de 1175 kg à la place du cockpit du navigateur-bombardier.
Malheureusement, il n'a pas été possible de trouver des données de vol pour le prototype d'avion JB-17G, mais on sait de manière fiable que lors des vols au-dessus de la Floride, les quatre moteurs à pistons installés sur l'aile ont été éteints. Ainsi, on peut affirmer que le JB-17G était le plus gros avion monomoteur au monde.
Le turbopropulseur le plus puissant de cette famille jamais construit, le T34-P-9W, développait 7 500 ch. Malgré des tests réussis, les moteurs d'avion T34 n'ont pas été largement utilisés.
Ces moteurs ont été utilisés dans la création du premier modèle de transport à fuselage large Aero Spacelines B-377-SG Super Guppy, conçu sur la base des Boeing 377 Stratocruisers. L'objectif principal du Super Guppy était de transporter de gros lanceurs et engins spatiaux de l'usine du fabricant au cosmodrome de la NASA en Floride.
Le Douglas C-133 Cargomaster est devenu le seul avion de transport militaire à grande échelle avec quatre théâtres T34-P-9W. Ce véhicule d'une charge utile de 50 000 kg était considéré comme le "transport" américain le plus lourd avant l'apparition du C-5A Galaxy. Initialement, le S-133 devait être utilisé pour le transfert d'équipements et d'armes. Mais dans la pratique, le principal domaine d'application de l'avion "Kargomaster" est devenu le transport de missiles balistiques. Le S-133 n'a pas eu beaucoup de succès, sur 50 appareils de ce type, 10 ont été perdus dans des accidents de vol.
En 1955, l'intercepteur F-86K Sabre subit des essais militaires à Eglin. Ce modèle a été sélectionné pour assurer la défense aérienne de l'OTAN en Europe. Le chasseur, qui était un développement ultérieur de la modification du F-86D, était doté d'un moteur forcé plus puissant, d'un radar APG-37 et de 4 canons de 20 mm intégrés.
Au cours des tests à la base aérienne d'Eglin, les pilotes d'intercepteurs ont déterminé la capacité du F-86K à contrer divers avions tactiques et stratégiques. Lors des tests du 16 août 1955, un F-86K s'est écrasé en raison d'une panne de moteur, mais le pilote a réussi à s'éjecter.
Les adversaires dans les batailles d'entraînement étaient: F-84F, B-57A et B-47E. Lors d'interceptions d'essai, il s'est avéré que le Sabre, modifié pour des missions de défense aérienne, est capable de combattre des chasseurs et bombardiers modernes à moyenne altitude. Sur le fond de la surface terrestre, le radar de l'intercepteur n'a pas vu la cible. Il était impossible d'intercepter le B-47E venant en sens inverse, allant à haute altitude, lorsque le chasseur décollait de son propre aérodrome, car le F-86K n'avait pas le taux de montée. Le Sabre est entré dans la queue du Stratojet après que le bombardier ait pu larguer sa cargaison. Néanmoins, l'intercepteur a été reconnu comme capable de contrer avec succès les bombardiers soviétiques Il-28 de première ligne et a été fourni aux forces aériennes des pays de l'OTAN. Au total, 342 F-86K ont été construits pour les alliés américains. Dans la Garde nationale de l'US Air Force, l'intercepteur monoplace, comportant des détails mineurs, a été désigné F-86L.
Dans le même 1955, l'un des premiers Boeing B-52A Stratofortress est arrivé en Floride pour des essais d'armes. Le cycle d'essai du nouveau bombardier stratégique à Eglin a duré 18 mois. Dans le même temps, la capacité de frapper jour et nuit non seulement avec des munitions "spéciales" pour l'aviation, mais également avec des bombes conventionnelles à chute libre, ainsi que des mines posées en mer, a été confirmée.
Dans la seconde moitié de 1955, les intercepteurs Convair F-102A Delta Dagger et McDonnell F-101A Voodoo ont été transférés à la base aérienne pour des essais militaires. Par rapport au F-86L léger, ces machines étaient plus adaptées pour contrer les bombardiers stratégiques, mais au début la fiabilité de l'électronique embarquée était très faible. De plus, le F-102A nécessitait beaucoup d'attention lors de l'approche à l'atterrissage, ce qui provoquait un certain nombre de situations d'urgence. En conséquence, la mise au point des avions et de leurs systèmes d'armes a pris plusieurs années de plus.
Parallèlement à des avions prometteurs, les mêmes exercices ont été effectués par les pilotes de l'intercepteur Northrop F-89H Scorpion déjà en service. Sur la base des résultats des tests comparatifs, des recommandations ont été émises concernant la méthode d'interception sur les cours de front et de rattrapage.
L'armement du F-101A et du F-102A comprenait un NAR FFAR de 70 mm, lancé sur une cible aérienne dans une salve. Mais dans les années 50, les missiles non guidés ne pouvaient plus être considérés comme une arme efficace contre les bombardiers à réaction. La zone de dispersion d'une salve de 24 missiles non guidés à la portée de tir maximale des canons 23-mm AM-23 était égale à la surface d'un terrain de football.
Dans la seconde moitié des années 50, le missile air-air non guidé AIR-2A Genie à tête nucléaire d'une puissance de 1,25 kt a été adopté. La portée de lancement ne dépassait pas 10 km, mais l'avantage du Djinn était sa grande fiabilité et son immunité aux interférences. Le manque de précision a été compensé par un grand rayon de destruction. Une explosion nucléaire garantie de détruire tout avion dans un rayon d'un demi-kilomètre.
En 1955, le lanceur de missiles AIM-4 Falcon avec une portée de lancement de 9 à 11 km a été transféré pour être testé. Le missile pourrait être équipé d'un radar semi-actif ou d'un système de guidage infrarouge. Au total, les troupes ont reçu environ 40 000 missiles AIM-4. La version nucléaire du Falcon a été désignée AIM-26. Le développement et l'adoption de ce missile étaient dus au fait que les généraux américains en charge de la défense aérienne de l'Amérique du Nord souhaitaient se doter d'un dispositif de combat aérien semi-actif guidé par radar capable d'attaquer efficacement les bombardiers lors d'attaques frontales. cours. L'AIM-26 emportait l'une des têtes nucléaires américaines les plus petites et les plus légères, la W-54, avec une puissance de 0,25 kt et une masse de 23 kg. Le missile à ogives nucléaires dans son ensemble reprenait la conception de l'AIM-4, mais l'AIM-26 était légèrement plus long, nettement plus lourd et avait presque le double du diamètre de la coque. Par conséquent, il était nécessaire d'utiliser un moteur plus puissant capable de fournir une portée de lancement effective de 16 km.
Le F-102 est célèbre pour être le premier chasseur supersonique à aile delta de l'US Air Force. De plus, le F-102A a été le premier chasseur intercepteur à être intégré au système automatisé de guidage et de déploiement d'armes SAGE. Au total, l'US Air Force a reçu plus de 900 F-102. Leur service de combat s'est poursuivi jusqu'en 1979, après quoi la plupart des avions survivants ont été convertis en cibles radiocommandées QF-102.
Quant aux « Voodoo », leur opération dans l'US Air Force n'a pas été très longue. Les intercepteurs F-101B ont commencé à être massivement fournis aux escadrons de combat de défense aérienne au début de 1959. Cependant, ils ne convenaient pas complètement aux militaires, car pendant le service, de nombreuses lacunes du système de conduite de tir ont été révélées.
Le sujet sans pilote a continué à se développer. Plusieurs cibles sans pilote QF-80 Shooting Star ont été préparées pour étudier la résistance aux facteurs dommageables d'une explosion nucléaire à "Elglin".
Ils ont participé à l'opération Teapot sur le site d'essais nucléaires du Nevada. Le 15 avril 1955, les étoiles filantes sans pilote, alors qu'elles étaient dans les airs à proximité immédiate du point de l'explosion au sol, ont été exposées à un rayonnement lumineux, un rayonnement pénétrant, une onde de choc et une impulsion électromagnétique. À bord de l'avion cible, il y avait des conteneurs avec un équipement de mesure. Un QF-80 a été détruit lors de l'explosion, le second a effectué un atterrissage d'urgence au fond d'un lac asséché et le troisième est revenu avec succès sur l'aérodrome.
En 1956, les pistes et voies de circulation de la base aérienne d'Eglin ont acquis un aspect moderne, l'aérodrome est devenu trop exigu pour les nombreux avions basés et testés ici. Après la reconstruction, deux autres voies sont apparues à la base aérienne: la piste principale asphaltée 3659 de long et 91 mètres de large. Et aussi un auxiliaire avec des dimensions de 3052x46 mètres. Environ 4 millions de dollars ont été dépensés pour la seule reconstruction de la piste. Après la construction de deux pistes, la base aérienne d'Eglin a acquis sa forme moderne.
La construction de logements à grande échelle pour le personnel militaire et de service a été réalisée à proximité de la base aérienne. La superficie de la base aérienne et de la décharge associée est passée à 1 874 km². Dans le même temps, le siège de l'Aviation Armament Development Laboratory a déménagé à Enlin depuis la base aérienne de Wright-Patterson, où de nouvelles munitions pour avions non nucléaires, des canons d'avion et des tourelles défensives ont été créés et testés.
Le hangar considérablement agrandi pour les tests climatiques a permis de "geler" même des machines aussi grandes que le C-130A Hercules. Cet avion a été testé à froid en janvier 1956.
En 1956, le Super Sabre nord-américain F-100C est lancé en Floride. Parallèlement, la fiabilité des équipements de bord et d'aérodrome a été vérifiée et l'infrastructure au sol a été testée.
Le Boeing KB-50 Superfortress « flying tanker » a été délocalisé à Eglin spécifiquement pour tester le processus de ravitaillement en vol des chasseurs Super Sabre. Dans le même temps, l'accent était mis sur le ravitaillement simultané d'autant de chasseurs que possible.
En janvier 1956, la première cible sans pilote Ryan Q-2A Firebee a été lancée à partir d'un Douglas DB-26C Invader spécialement modifié en Floride. Le véhicule aérien sans pilote, ayant survolé la route, a atterri en parachute dans une zone donnée du golfe du Mexique. Ensuite, il a été évacué par un navire spécial et préparé pour être réutilisé.
Par la suite, le drone à réaction, connu sous le nom de BQM-34, a été construit en grande série et a participé à de nombreux conflits armés. Le dernier cas connu d'utilisation au combat a eu lieu en 2003, lors de l'invasion de l'Irak par les troupes américaines.
En mars 1956, les premiers destroyers Douglas B-66 ont atterri à la base aérienne d'Eglin. Ce bombardier à réaction, créé sur la base du A-3 Skywarrior basé sur le pont, a été développé en remplacement du piston B-26. Mais au moment où le B-66 était prêt, l'Air Force disposait déjà d'un nombre suffisant de B-57 à réaction et la plupart des 294 destroyers construits ont été convertis en avions de reconnaissance photo RB-66 et en avions de guerre électronique RB-66.
Dans les années 60, le Destroyer était le principal avion tactique de reconnaissance photographique et électronique de l'US Air Force. L'avion d'une masse maximale au décollage de 38 000 kg pouvait effectuer des reconnaissances à une distance allant jusqu'à 1 500 km et développait une vitesse maximale de 1 020 km / h. Son utilisation active s'est poursuivie jusqu'en 1975.
Presque simultanément avec les bombardiers B-66, 4 intercepteurs canadiens de flânerie tous temps Avro Canada CF-100 Canuck sont arrivés à la base aérienne. Les avions de défense aérienne du Canada ont été évalués lors d'interceptions d'entraînement selon la méthode développée par les spécialistes de la base aérienne.
L'intercepteur biplace transportait 58 NAR FFAR de 70 mm et était équipé d'un radar APG-33. L'Aviation royale canadienne a reçu environ 600 intercepteurs CF-100. Avec une autonomie de vol de 3200 km, l'avion pouvait atteindre une vitesse de 890 km/h à haute altitude, ce qui n'était pas suffisant pour la fin des années 50. Cependant, le CF-100 était en service jusqu'à la fin des années 70.
Le 7 mai 1956, une démonstration de deux heures des capacités de combat de l'aviation tactique et stratégique de l'US Air Force a eu lieu sur le terrain d'entraînement. Au total, environ 5 000 invités ont été invités de 52 pays de l'OTAN, du Canada, d'Amérique latine, de Cuba et d'Asie. Des vols de démonstration, des bombardements et des tirs ont été suivis par: des bombardiers B-36, B-47 et B-52, des avions Lockheed EC-121 Warning Star AWACS, des intercepteurs F-89, F-94, F-100, CF-100 et F - 102A. L'équipe de voltige des Thunderbirds s'est produite devant les invités sur des chasseurs-bombardiers F-84F Thunderstreak.
Après les vols de démonstration des "Thunderbirds" au dessus des stands à basse altitude et vitesse supersonique, quatre "Super Sabres" sont passés, ils ont fait demi-tour et ont attaqué le NAR et les avions déclassés installés sur le stand comme cibles avec des canons. L'unité F-86H a ensuite laissé tomber les réservoirs de napalm sur un bâtiment en bois construit à cet effet. À la fin de la démonstration de la puissance aérienne américaine sur le champ de tir, des bombardiers stratégiques ont été bombardés avec des bombes de divers calibres et un ravitaillement en vol simulé à partir d'avions-citernes.
En 1957, le chasseur Lockheed F-104 Starfighter et l'avion de reconnaissance RB-69A, convertis sur ordre de la CIA à partir de l'avion de patrouille navale Lockheed P2V-7U Neptune, ont été testés sur la base aérienne en parallèle de l'entraînement de routine des chasseurs-bombardiers.. Cette machine était destinée à des opérations secrètes de nuit et dans des conditions météorologiques défavorables.
Les deux premiers RB-69A fin 1957 furent envoyés dans un escadron spécial basé à Wiesbaden (RFA), où ils opéraient jusqu'en 1959. En 1958, plusieurs machines ont été transférées à Taïwan, d'où elles ont survolé la Chine continentale. Le RB-69A était piloté par des pilotes taïwanais, mais les missions secrètes elles-mêmes étaient planifiées par la CIA. Au cours des sorties, des informations sur le système de défense aérienne de la RPC ont été collectées, des agents ont été débarqués et des tracts de campagne ont été dispersés. Les mêmes missions RB-69A ont été effectuées au-dessus de la Corée du Nord. Tous les vols ne se sont pas déroulés sans heurts, trois avions ont été perdus au-dessus de la RPC et deux avions ont été perdus au-dessus de la RPDC. En janvier 1967, les deux avions RB-69A survivants ont été ramenés aux États-Unis, où ils ont de nouveau été convertis en avions de l'OLP. Malgré le fait que plus de 50 ans se sont écoulés depuis le dernier vol de reconnaissance du RB-69A, les détails des opérations secrètes sont toujours secrets.
À la fin des années 50, des essais sur le terrain de missiles MIM-14 Nike Hercules et AIR-2 Genie à charge nucléaire étaient prévus au-dessus du golfe du Mexique. Les QF-80 sans pilote ont été ciblés comme cibles. Cependant, ces tests ont été fortement opposés par les dirigeants de l'État, les membres du Congrès et les sénateurs représentant la Floride. Et à la fin, les militaires ont reculé.
En août 1958, l'un des premiers bombardiers de pré-production YB-58A Hustler a volé pour être testé dans une chambre climatique. Parallèlement, un escadron de chasseurs-bombardiers F-105B est déployé sur la base aérienne. En décembre 1958, cinq bombardiers B-52B Stratofortress et le même KC-135A Strategistanker arrivèrent à Eglin dans le cadre d'un programme de dispersion d'avions stratégiques.
Le 23 avril 1959, le premier prototype du missile de croisière stratégique GAM-77 Hound Dog est lancé depuis le B-52. Après cela, de tels tests en Floride sont devenus réguliers. Un missile Hound Dog avec une ogive inerte s'est écrasé près de Samson, en Alabama, lorsqu'il n'a pas réussi à s'autodétruire après avoir perdu le contrôle.
En juin 1959, des lancements de fusées AIM-4 Falcon ont été effectués au-dessus du golfe du Mexique à partir des premiers intercepteurs de série Convair F-106A Delta Dart. Par la suite, ces avions ont remplacé les intercepteurs Convair F-102A Delta Dagger dans les escadrons de défense aérienne.
