Malgré les efforts déployés, les Américains n'ont pas réussi à renverser la vapeur au Vietnam. L'utilisation des bombardiers stratégiques lents B-52 était trop coûteuse, pas seulement en termes d'opération. A la fin des années 60, dans le ciel d'Indochine, ils furent opposés par des canons anti-aériens de 85 et 100 mm, des intercepteurs MiG-21 et SAM SA-75. Lors d'un bombardement " tapis ", effectué en vol horizontal à partir d'une altitude de 9000-12000 m, un rectangle du "paysage lunaire" de dimensions 2600 x 800 m s'est formé au sol. Mais il ne s'agissait que de toucher des cibles de zone. Souvent, les bombes tombaient sur des zones de la jungle où il n'y avait pas de guérilla, ou sur les maisons des civils.
Ils ont essayé d'adapter le bombardier supersonique B-58 Hustler à des cibles ponctuelles d'une importance particulière. Pour ce faire, quatre Hustlers sont arrivés à la base aérienne d'Eglin au printemps 1967 et ont expérimenté des armes.
Le B-58, conçu pour remplacer le B-47, n'a été «affûté» dès le début que pour la livraison d'armes nucléaires et était destiné à percer la défense aérienne à des vitesses supersoniques élevées et à haute altitude. L'avion était équipé d'un système de visée et de navigation AN/ASQ-42, ce qui est assez complexe par rapport aux normes des années 60. L'armement défensif consistait en un canon de 20 mm à six canons avec un système de contrôle de tir radar automatisé, une station de brouillage active et des machines d'éjection automatique de réflecteurs dipolaires. La bombe thermonucléaire était suspendue dans un conteneur profilé spécial au bas du fuselage. La charge de combat maximale pouvait atteindre 8800 kg.
Un avion triplace d'une masse maximale au décollage de 80 240 kg, pourrait lancer des frappes nucléaires à une distance de 3 200 km. Vitesse de vol maximale 2300 km/h, vitesse de croisière - 985 km/h. "Hustler" a pu accélérer brusquement et effectuer des lancers supersoniques rapides lors de la percée des lignes de défense aérienne. Au moment de son apparition, le B-58 avait de meilleures caractéristiques d'accélération que n'importe quel intercepteur existant, et en termes de durée de mouvement à vitesse supersonique, il laissait loin derrière les chasseurs les plus avancés de l'époque.
Le bombardier B-58 avait des performances de vol très élevées, mais son coût de 12 millions de dollars en prix de la fin des années 50 était exorbitant. L'exploitation d'un avion avec une avionique très complexe était trop coûteuse. En outre, le nombre d'accidents et de catastrophes s'est avéré inacceptablement élevé. Sur les 116 avions construits, 26 ont été perdus dans des accidents de vol.
Dans la seconde moitié des années 60, les nuages se sont épaissis sur le Hustler. Après le déploiement massif de systèmes de défense aérienne et l'apparition en URSS d'intercepteurs supersoniques à missiles guidés, le B-58 a cessé d'être une "arme absolue". Afin d'étendre le service de combat du "Hustler", ils ont essayé de l'adapter à la destruction de cibles particulièrement importantes avec des munitions d'aviation conventionnelles. Vers la fin de la carrière, plusieurs B-58 ont été modernisés pour la suspension de quatre bombes Mk.64 de 908 kg. Malgré les résultats des tests généralement positifs, le Hasler n'a pas participé à la guerre du Vietnam. L'avion chargé de bombes était assez stable lorsqu'il volait à grande vitesse à haute altitude. Mais en 1967, la vitesse de vol et l'altitude élevées ne garantissaient plus l'invulnérabilité. Les vols à grande vitesse à basse altitude se sont avérés très fatigants pour l'équipage et carrément dangereux. En outre, les caractéristiques de décollage et d'atterrissage de l'avion pour les aérodromes de campagne en Asie du Sud-Est étaient inacceptablement faibles et le coût de maintenance était prohibitif.
Après la victoire d'Israël dans la guerre de 1967, les Israéliens disposaient d'une quantité importante d'équipements et d'armes de fabrication soviétique. Israël, de manière tout à fait prévisible, a partagé les trophées avec les États-Unis. Les Américains étaient particulièrement intéressés par les capacités des radars soviétiques. La station de guidage de missiles anti-aériens SNR-75, ainsi que les radars P-12 et P-35, ont été livrés sur le terrain d'entraînement de Floride, où ils ont été testés en comparaison avec la station polyvalente américaine AN/TPS-43A. Les experts américains sont arrivés à la conclusion que malgré un certain retard dans le développement de la base des éléments électroniques, des dimensions et un poids importants, les radars soviétiques présentaient des caractéristiques tout à fait acceptables de portée de détection et d'immunité au bruit. Une étude détaillée des modes de fonctionnement de la station de guidage missile et radar a permis de réaliser des conteneurs suspendus pour la suppression électronique de la protection individuelle et collective. Lors de la première étape des tests, les avions de guerre électronique EB-57 Canberra et EA-6 Prowler ont été testés contre des systèmes radio soviétiques.
En 1968, la plus grande chambre climatique des États-Unis a été construite sur la base aérienne. Un prototype de l'avion de transport militaire C-5A Galaxy y a été testé dans des conditions de gel intense. La surface du hangar de congélation est de 5100 m².
Le 15 août 1970, un groupe de nouveaux hélicoptères de sauvetage Sikorsky MH-53 Pave Low est parti de la base aérienne d'Eglin à l'aérodrome sud-vietnamien de Da Nang. Ils sont arrivés à destination le 24 août, effectuant sept atterrissages intermédiaires et parcouru 14 064 km. Sur la route MH-53, les ravitailleurs HC-130P sont escortés.
En 1971, les essais des mini-hélicoptères de combat AC-23A Peacemaker et AU-24A Stallion ont commencé sur le site d'essai. L'avion était armé d'un canon à trois canons de 20 mm XM-197 et pouvait transporter une charge de combat pesant jusqu'à 900 kg sur les pylônes sous les ailes. La vitesse maximale était de 280-340 km / h.
Des avions similaires à l'extérieur avec une masse maximale au décollage d'environ 3 tonnes ont été créés sur la base de turbopropulseurs commerciaux monomoteurs. L'objectif du programme de pièces Pave était de créer des avions de combat à faible coût raisonnablement efficaces capables d'opérer à partir de sites mal préparés. Lors des tests militaires en situation de combat, les avions ont été impliqués dans l'escorte d'hélicoptères, le soutien des forces terrestres, le transport de marchandises en utilisant la possibilité d'un décollage et d'un atterrissage raccourcis, la reconnaissance armée, le guidage aérien avancé et la repousse des attaques des groupes partisans sur les postes avancés.
L'USAF a commandé 15 AC-23A et 20 AC-24A. Cependant, les Américains eux-mêmes ont préféré combattre dans des véhicules plus protégés et plus rapides. Et les "mini gunships" ont été transférés aux alliés - les forces aériennes du Cambodge et de la Thaïlande.
En 1972, la base aérienne a commencé à mettre en œuvre un programme de conversion des chasseurs F-84F, F-102A et F-104D en cibles radiocommandées, ainsi que des missiles de croisière AGM-28 Hound Dog. Cela était dû au fait que l'armée de l'air a commencé à radier massivement les équipements et les armes produits dans les années 50. L'équipement provenait du "cimetière des ossements" de Davis Montan, et dans certains cas directement des escadrons de combat. Les éléments suivants ont été installés comme cibles au sol sur les aérodromes ennemis conventionnels: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie et T-33A Shooting Star. Pour tester les armes antichars, un nombre très important de chars sont arrivés sur le site de test: M26, M41, M47 et M48, canons automoteurs M53/T97 et véhicules blindés de transport de troupes M113. Certains véhicules blindés produits dans les années 50 et 60 servent encore de cibles d'entraînement.
À l'été 1972, un avion à pistons léger apparemment banal avec un Windecker YE-5A à aile basse a atterri sur la piste d'Eglin, qui était un Windexer Eagle civil spécialement modifié pour les essais.
Une caractéristique de l'avion avec une masse maximale au décollage d'environ 1500 kg était qu'à l'exception du moteur et d'un certain nombre de pièces mineures, il était entièrement en fibre de verre et était difficile à distinguer sur les écrans radar. Dans le cadre du projet CADDO YE-5A, il a été testé pendant environ un an. Il a testé des stations au sol de différentes gammes de fréquences et des radars d'aviation.
Pendant la guerre du Yom Kippour, Israël a frôlé la défaite militaire comme jamais auparavant et son armée de l'air a subi de lourdes pertes. Pour compenser les pertes israéliennes et sauver leur allié, les États-Unis ont effectué un pont aérien d'urgence d'avions. Les avions de combat après une formation minimale ont été retirés des unités d'aviation de combat de l'US Air Force. La base aérienne d'Edwards n'a pas fait exception à cet égard. À partir du 19 octobre 1973, les pilotes de la 33e escadre d'aviation tactique ont piloté au moins quinze chasseurs-bombardiers F-4E Phantom II vers les aérodromes israéliens.
Au cours du premier semestre de 1973, des prototypes du canon de 30 mm à sept canons General Electric GAU-8 / A Avenger ont été testés dans le laboratoire d'armement de l'aviation.
Plus tard, ce canon, capable de tirer des projectiles perforants avec un noyau d'uranium appauvri, a été installé sur l'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II. Lors des tests, plusieurs dizaines de milliers d'obus ont été tirés et jusqu'à 7 tonnes d'Uranium-238 ont été dispersées au sol. Plus tard, ils ont réussi à collecter un peu plus de la moitié des matières radioactives.
En janvier 1975, le premier A-10 Thunderbolt II de pré-production est arrivé à la base aérienne pour des essais d'armes. C'est là que les nombreux réservoirs déclassés placés sur les sites d'enfouissement ont été utiles. Des projectiles perforants de 30 mm PGU-14 / B avec un noyau d'uranium appauvri ont percé de manière stable le blindage latéral et supérieur des chars, et les véhicules blindés de transport de troupes en aluminium M113 ont percé comme s'ils étaient en papier. Lorsque l'armure est percée, le matériau des noyaux est exposé aux températures et contraintes mécaniques les plus fortes, la poussière d'uranium projetée dans l'air s'enflamme, procurant un bon effet incendiaire.
Le canon d'avion GAU-8 / A de 30 mm a été conçu à l'origine pour combattre les véhicules blindés. La masse de l'ensemble de l'installation, avec le système de livraison de munitions et de projectiles, est de 1830 kg. La cadence de tir du canon peut atteindre 4200 tr/min. Afin d'éviter la surchauffe des canons, le tir est effectué par rafales, d'une durée de 1 à 2 secondes, la longueur de rafale recommandée ne dépassant pas 150 coups.
La charge de munitions comprend des obus incendiaires hautement explosifs et perforants. Un projectile perforant pesant 360 g, quittant le canon à une vitesse de 980 m/s, à une distance de 500 mètres est capable de pénétrer un blindage homogène de 70 mm. La précision de tir est assez élevée. Environ 80% des obus tirés à une distance de 1200 mètres tombent dans un cercle de 12 m de diamètre.
Le revers du blindage élevé des obus à noyau d'uranium est que l'uranium est toujours radioactif et extrêmement toxique. Lorsque des véhicules blindés ennemis sont détruits pendant les hostilités, c'est un facteur de dommage supplémentaire pour les équipages. Mais lorsqu'ils sont testés sur nos propres sites d'essais, les équipements tirés par des obus à l'uranium ne peuvent pas être ensuite éliminés de la manière habituelle et doivent être stockés dans des sites spéciaux.
Dès le début, les avions d'attaque A-10 blindés et relativement peu rapides étaient destinés à contrer les armées de chars soviétiques en Europe. Par conséquent, les véhicules portaient un camouflage vert foncé, ce qui aurait dû les rendre moins visibles sur le fond de la terre.
Sur le terrain d'entraînement de Floride, les pilotes d'attaque, en plus de s'exercer à tirer avec des canons à air de 30 mm, ont largué des bombes avec des parachutes de frein depuis un vol à basse altitude et ont utilisé des roquettes non guidées de 70 mm. L'avion d'attaque A-10A comprenait également des missiles air-sol AGM-65 Maverick. Les débuts au combat de "Maverick" avec un système de guidage télévisé ont eu lieu à la dernière étape de la guerre du Vietnam. Mais pour une utilisation à partir d'un avion d'attaque monoplace, il fallait des missiles qui étaient lancés selon le principe « tirer et oublier » ou qui pouvaient être guidés à partir d'une source externe de désignation de cible.
Ces exigences ont été satisfaites par des missiles dotés de systèmes de guidage thermique et laser. À un moment donné, l'AGM-65D UR avec le chercheur IR a été considéré comme une arme antichar. En effet, la capacité du Maverick à cibler de manière fiable les chars avec des simulateurs correspondant à la signature thermique d'un moteur en marche a été confirmée sur le site d'essai.
Cependant, utiliser des roquettes pesant 210-290 kg et coûtant plus de 100 000 dollars contre des chars T-55 et T-62 de fabrication soviétique serait extrêmement inutile. Après l'effondrement de l'URSS, ces véhicules de combat ont été proposés sur le marché des armes à un prix de 50 000 à 60 000 $. Il était plus justifié d'utiliser des Mavericks pour détruire des bunkers fortifiés, des hangars d'avions en béton armé, des ponts, des viaducs, etc. De plus, les missiles AGM-65 avaient un certain potentiel anti-navires. À partir de mars 1975, des lancements de missiles réguliers ont été effectués sur le navire d'assaut amphibie USS Ozark MCS-2 déclassé dérivant dans le golfe du Mexique.
Initialement, des missiles à ogive inerte étaient utilisés sur le navire. Mais même des "ébauches" sans explosifs produisaient trop de destruction, et il devenait de plus en plus difficile de remettre le navire cible en service à chaque fois.
En conséquence, en 1981, à la suite du choc du "Maverick" avec une véritable ogive, le navire d'un déplacement total de 9000 tonnes et d'une longueur de 138 m a subi des "dommages incompatibles avec la vie" et a coulé 12 heures après l'attaque.
Après l'adaptation réussie des missiles AGM-65 Maverick sur l'avion d'attaque A-10, le commandement du Corps des Marines a exprimé le désir d'augmenter les capacités de frappe du Douglas A-4M Skyhawk. Bien que l'aviation de l'USMC possédait ses propres terrains d'entraînement et centres d'essais, la présence d'une bonne base d'expérimentation et d'essais à l'Eglin et les hautes qualifications des spécialistes du laboratoire d'armes de l'Air Force sont devenus les principaux facteurs déterminants lors du choix d'un emplacement pour le Skyhawk. modifié pour les missiles Maverick.
Dans la seconde moitié des années 70, des équipements aéronautiques ont été testés en Floride, qui constitue désormais la base de l'US Air Force. Tout d'abord, cela s'applique aux chasseurs de 4e génération, aux hélicoptères, aux conteneurs de surveillance aérienne et de visée et aux bombes aériennes corrigées.
En 1975, le US Air Force Weapons Laboratory a commencé à tester le missile antichar AGM-114 Hellfire. Comparé à l'AGM-65, il s'agissait d'un missile beaucoup plus léger et moins cher avec guidage laser ou radar semi-actif, et il était bien mieux adapté pour combattre les véhicules blindés. Le principal transporteur de "Hellfire", pesant 45-50 kg selon la modification, est devenu des hélicoptères de combat et des drones.
De septembre à novembre 1976, l'hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk a été testé à Edwards. L'accent a été mis sur les essais dans le « hangar climatique ». Dans la plage de température de -40 à + 52 ° C.
En 1978, les chasseurs-bombardiers F-4E Phantom II de la 33e escadre d'aviation tactique ont été remplacés par des chasseurs McDonnell Douglas F-15A Eagle. Les "Phantoms" encore pas anciens avec une grande ressource de vol, après être entrés dans les unités de combat des combattants de nouvelle génération, ont été massivement transférés aux forces aériennes des pays alliés. Transférés à la fin des années 70 et au début des années 80, les F-4E ont jusqu'à récemment servi en Égypte, en Turquie, en Grèce et en Corée du Sud.
Après l'échec de l'opération de sauvetage des citoyens américains pris en otage en Iran, l'armée américaine n'a pas accepté l'échec et a commencé en 1980 les préparatifs de l'opération Reliable Sport. Pour pénétrer dans l'espace aérien iranien, il était censé utiliser un avion MC-130 Combat Talon spécialement modifié. Un véhicule de transport équipé de missiles de freinage devait atterrir dans un stade près de l'ambassade américaine capturée dans la nuit.
Après l'opération spéciale, l'avion avec les otages et les soldats secourus du groupe Delta a effectué un décollage court à l'aide de 30 moteurs de levage à combustible solide MK-56 du système de missile de défense aérienne RIM-66. Comme il n'y avait plus de carburant pour le voyage de retour, "Hercules" a dû atterrir sur le porte-avions. En plus de l'utilisation de moteurs de fusée et de sustentation, pour réduire la distance de décollage et d'atterrissage, une révision importante de la mécanisation des ailes a été effectuée. L'avion était équipé d'un système de vol avec évitement automatique du relief, d'équipements de communication et de navigation améliorés, ainsi que de systèmes de guerre électronique. Le plan, bien sûr, était aventureux, mais les préparatifs de l'opération battaient leur plein. Trois avions de transport sont arrivés pour des essais au champ Wagner isolé près d'Edwards AFB. Les vols de la tête YMC-130Н ont commencé dans une atmosphère de strict secret le 24 août 1981.
Lors du vol d'essai suivant, lors de l'approche à l'atterrissage, le mécanicien navigant a démarré les turboréacteurs de freinage trop tôt et l'avion s'est immobilisé en l'air à une hauteur de plusieurs mètres. Après avoir heurté le sol, l'avion droit est tombé et un incendie s'est déclaré. Grâce aux efforts des services de secours, l'équipage a été rapidement évacué, l'incendie a été rapidement éteint et personne n'a été blessé. La plupart des précieux équipements électroniques ont été sauvés et les tests se sont poursuivis sur un autre avion. Afin de maintenir le secret, l'épave de l'avion écrasé a été enterrée près de la piste.
Après l'arrivée au pouvoir de Ronald Reagan en 1981, les otages ont été libérés diplomatiquement. Un exemplaire du YMC-130H a été utilisé comme prototype pour la création de l'avion d'opérations spéciales MC-130 Combat Talon II et se trouve maintenant au Musée de l'aviation de Robins AFB.
