Au début de la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis, il n'y avait pas de canons anti-aériens modernes de moyen calibre en service avec les unités de défense aérienne au sol. Disponibles au nombre de 807 unités 76, les canons anti-aériens de 2 mm M3 ne répondaient pas aux exigences modernes. Leurs caractéristiques n'étaient pas élevées, l'arme était complexe et consommatrice de métal à fabriquer.
Canon anti-aérien de 76 mm M3
Ce canon anti-aérien a été créé en 1930 sur la base du canon anti-aérien de 3 pouces M1918, qui, à son tour, a dirigé la lignée du canon de défense côtière. Le canon anti-aérien M3 différait du M1918 par un boulon semi-automatique, une longueur accrue et un pas de coupe du canon modifié. Le cadre du canon était un sous-sol avec un certain nombre de longues poutres, sur lesquelles une caisse à mailles fines était posée pour l'équipage du canon. La plate-forme métallique s'est avérée très pratique pour l'équipage, mais son montage et son démontage lors des changements de position étaient difficiles et longs, prenaient beaucoup de temps et limitaient gravement la mobilité du système d'artillerie dans son ensemble.
L'arme s'est avérée assez lourde pour son calibre - 7620 kg. A titre de comparaison: le canon antiaérien soviétique de 76 mm du modèle 1931 (3-K) était deux fois plus léger - 3750 kg, surpassant le canon américain en efficacité et étant beaucoup moins cher.
La vitesse initiale du projectile de 5,8 kg tiré du canon M3 était de 853 m / s. Champ de tir anti-aérien - environ 9000 m.
Au moment où les États-Unis sont entrés en guerre en 1941, les anciens M3 étaient impliqués dans la défense des Philippines contre les Japonais. Certaines de ces jupes de trois pouces s'attardaient encore dans d'autres parties de l'océan Pacifique, restant en service jusqu'en 1943.
76, canon antiaérien de 2 mm M3 dans l'un des parcs de Chicago
Après que les 76 canons anti-aériens M3 de 2 mm aient été remplacés dans les troupes par des modèles plus modernes, certains d'entre eux ont participé à une campagne de propagande pour remonter le moral de la population. Les canons jouaient avec les grandes villes des États-Unis continentaux et étaient déployés de manière démonstrative dans des parcs et des places.
Avec le déclenchement des hostilités, lorsqu'il s'est avéré que le canon anti-aérien de 3 pouces était inefficace, il a été remplacé en 1942 par le canon anti-aérien 90-mm M1. Le calibre du nouveau canon antiaérien a été choisi en fonction de la masse du projectile, un projectile de ce calibre était considéré comme la limite du poids avec lequel un soldat ordinaire pouvait normalement être contrôlé.
Le canon avait des caractéristiques assez élevées, un projectile à fragmentation pesant 10,6 kg a été accéléré dans un canon d'une longueur de 4,5 m à 823 m / s. Cela a assuré une portée d'altitude de plus de 10 000 m. Le poids du canon en position de tir était de 8618 kg.
Canon antiaérien de 90 mm M1
Le canon antiaérien M1 fit une excellente impression, mais était difficile à fabriquer, et pas le canon lui-même, mais le châssis de la même conception que celui du canon M3 de 76,2 mm. Il était remorqué sur un train d'atterrissage à un essieu avec des pneumatiques jumelés de chaque côté. En position de combat, il se tenait sur un support cruciforme et l'équipage était situé autour du canon sur une plate-forme pliante. Le processus de pliage de tous les éléments du lit et de la plate-forme sur un châssis à un essieu était très difficile.
En mai 1941, la principale modification de série du M1A1 est apparue, il avait un servomoteur électrique et un viseur avec un ordinateur, et selon ses signaux, le guidage horizontal et l'angle d'élévation pouvaient être réglés automatiquement. De plus, le canon avait un pilon à ressort pour augmenter la cadence de tir. Mais la conception du pilon n'était pas très réussie et les artilleurs le démontaient généralement.
Au milieu de 1941, le développement d'un canon anti-aérien de 90 mm a commencé, qui, en plus de tirer sur des cibles aériennes, était censé servir d'arme de défense côtière. Cela impliquait une refonte complète du lit, car sur le lit précédent, le canon ne pouvait pas descendre en dessous de 0°. Et cette opportunité a été utilisée pour une révision radicale de l'ensemble de la conception. Le nouveau modèle du canon anti-aérien de 90 mm M2, sorti en 1942, était complètement différent, avec une table de tir basse reposant sur quatre poutres de support lors du tir. Le poids du canon en position de tir a été réduit à 6 000 kg.
Canon anti-aérien de 90 mm M2
Avec le nouveau lit, l'équipage est devenu beaucoup plus facile à gérer; sa préparation au combat a été accélérée, et un petit bouclier d'armure est apparu sur certains modèles. Cependant, les principaux changements ont été apportés à la conception du canon: le modèle M2 disposait déjà d'un approvisionnement automatique en obus avec un installateur de fusible et un pilon. Pour cette raison, l'installation du fusible est devenue plus rapide et plus précise, et la cadence de tir est passée à 28 coups par minute. Mais l'arme est devenue encore plus efficace en 1944 avec l'adoption d'un projectile avec une fusée radio. Les canons antiaériens de 90 mm étaient généralement réduits à des batteries de 6 canons, à partir de la seconde moitié de la guerre, ils ont reçu des radars.
Pour régler le tir de la batterie antiaérienne, le radar SCR-268 a été utilisé. La station pouvait voir des avions à une distance allant jusqu'à 36 km, avec une précision de 180 m de portée et un azimut de 1, 1 °.
Radar SCR-268
Le radar a détecté des explosions dans l'air d'obus d'artillerie antiaérienne de calibre moyen, ajustant le tir par rapport à la cible. C'était particulièrement important la nuit. Des canons anti-aériens de 90 mm avec guidage radar avec des projectiles avec une fusée radio étaient régulièrement abattus par des projectiles V-1 sans pilote allemands au-dessus du sud de l'Angleterre. Selon des documents américains, en vertu de l'accord de prêt-bail, 25 SCR-268 ont été envoyés en URSS, avec des batteries anti-aériennes.
Le dispositif du canon permettait de l'utiliser pour tirer sur des cibles terrestres mobiles et fixes. La portée de tir maximale de 19 000 m en fait un moyen efficace de contre-batterie.
En août 1945, l'industrie américaine avait produit 7831 canons anti-aériens de 90 mm de diverses modifications. Certains d'entre eux ont été installés en position stationnaire dans des tours blindées spéciales, principalement dans les zones des bases navales. Il a même été proposé de les équiper de dispositifs automatiques de chargement et d'approvisionnement en munitions, de sorte qu'il n'y avait pas besoin d'équipe de tir, car la visée et le tir pouvaient être contrôlés à distance. Des canons de 90 mm ont également été utilisés pour créer le chasseur de chars M36 sur le châssis du char moyen Sherman. Ce canon automoteur a été activement utilisé dans les batailles dans le nord-ouest de l'Europe d'août 1944 jusqu'à la toute fin de la guerre. Le chasseur de chars M36, grâce à son puissant canon long de 90 mm, s'est avéré être le seul véhicule terrestre américain capable de combattre efficacement les chars lourds de la Wehrmacht, puisque le char M26 Pershing, armé du même canon, est entré dans l'armée bien plus tard que le M36 - presque jusqu'à la toute fin de la guerre.
En 1928, le canon anti-aérien 105-mm M3, créé sur la base d'un canon naval universel, est adopté. Il pouvait tirer des projectiles de 15 kg sur des cibles aériennes volant à une altitude de 13 000 m. La cadence de tir du canon était de 10 coups/min.
Canon antiaérien de 105 mm M3
Au moment où l'avion a été adopté, il n'y avait aucun avion volant à une telle hauteur. Ces armes n'ont pas perdu leur pertinence au moment où la Seconde Guerre mondiale a commencé. Mais en raison du manque d'intérêt de l'armée américaine pour les systèmes d'artillerie anti-aérienne, ils ont été libérés en très petites quantités, seulement 15 canons. Tous sont installés dans la zone du canal de Panama.
Peu de temps avant le début de la guerre aux États-Unis, les travaux ont commencé sur la création d'un canon anti-aérien de 120 mm. Ce canon est devenu le plus lourd de la gamme des canons anti-aériens américains pendant la Seconde Guerre mondiale et était destiné à compléter la famille des canons anti-aériens 90-mm M1/M2 plus légers et mobiles.
Canon anti-aérien de 120 mm M1
Le canon antiaérien 120-mm M1 était déjà prêt en 1940, mais n'a commencé à entrer dans les troupes qu'en 1943. Au total, 550 canons ont été produits. Le M1 avait d'excellentes caractéristiques balistiques et pouvait frapper des cibles aériennes avec un projectile de 21 kg à une altitude de 18 000 m, produisant jusqu'à 12 coups par minute. Pour des performances aussi élevées, on l'appelait "canon stratosphérique".
Le poids de l'arme était également impressionnant - 22 000 kg. L'arme était transportée sur un chariot à roues jumelées. Servi par son calcul de 13 personnes. Lors du tir, le canon était suspendu à trois supports puissants, qui étaient abaissés et relevés hydrauliquement. Après avoir abaissé les jambes, la pression des pneus a été relâchée pour une plus grande stabilité. En règle générale, les batteries de quatre canons étaient situées à proximité d'objets vitaux.
Radar SCR-584
Pour le ciblage et le contrôle de tir antiaérien, le radar SCR-584 a été utilisé. Cette station radar, fonctionnant dans la gamme de fréquences radio de 10 cm, pouvait détecter des cibles à une distance de 40 km. Et de régler le tir anti-aérien à une distance de 15 km. L'utilisation du radar en combinaison avec un dispositif informatique analogique et des projectiles avec des fusibles radio a permis de mener des tirs antiaériens assez précis sur des avions volant à moyenne et haute altitude, même la nuit.
Mais malgré tous leurs mérites, ces canons anti-aériens étaient très limités en mobilité. Pour leur transport, des tracteurs spéciaux étaient nécessaires. La vitesse de transport sur les routes pavées ne dépassait pas 25 km/h. Le transport hors route, même avec les tracteurs à chenilles les plus puissants, était extrêmement difficile. À cet égard, l'utilisation de canons anti-aériens de 120 mm sur le théâtre d'opérations du Pacifique était extrêmement limitée.
En conséquence, la plupart de ces armes sont restées à l'intérieur des frontières des États-Unis. Ils ont été déployés le long de la côte ouest américaine pour se défendre contre les frappes aériennes japonaises anticipées qui ne se sont jamais concrétisées. Une quinzaine de canons M1 ont été envoyés dans la zone du canal de Panama et plusieurs batteries ont été stationnées dans et autour de Londres pour aider à se défendre contre le V-1.
En évaluant l'artillerie anti-aérienne américaine dans son ensemble, on peut noter les caractéristiques assez élevées des systèmes anti-aériens produits en temps de guerre. Les ingénieurs américains ont pu pratiquement à partir de zéro, en peu de temps, créer toute la gamme de canons anti-aériens - des canons anti-aériens lourds de petit calibre aux canons anti-aériens lourds "stratosphériques". L'industrie américaine a pleinement satisfait les besoins des forces armées en canons anti-aériens. De plus, des canons antiaériens, en particulier de petit calibre, ont été fournis en quantités importantes aux alliés de la coalition anti-Hitler. Ainsi, 7944 canons anti-aériens ont été livrés à l'URSS. Parmi ceux-ci: canons M1 de 90 mm - 251 pièces, canons M2 de 90 mm - 4 pièces, canons M1 de 120 mm - 4 pièces. Tous les autres sont des Oerlikon de 20 mm et des Bofors de 40 mm. Les livraisons au Royaume-Uni étaient encore plus importantes.
Dans le même temps, dans les forces armées américaines, les canons anti-aériens ne jouaient un rôle important que sur le théâtre d'opérations du Pacifique. Mais même là, les canons antiaériens navals tiraient le plus souvent sur des avions japonais.
L'artillerie antiaérienne universelle de moyen calibre et les canons antiaériens de petit calibre étaient la dernière barrière sur la voie des attaques contre les transports et les navires de guerre d'avions japonais.
Si au début de la guerre les bombardiers en piqué et les bombardiers-torpilleurs constituaient une menace pour la flotte américaine, alors au stade final, il s'agissait d'avions équipés pour voler dans une seule direction avec un pilote suicide dans le cockpit.
En Europe, après le débarquement des forces alliées en Normandie, les avions militaires allemands visaient principalement à contrer les raids destructeurs des bombardiers américains et britanniques. Et dans les conditions de suprématie aérienne complète des combattants alliés, cela ne représentait pas une grande menace pour les unités terrestres. Bien plus souvent, les équipages anti-aériens américains accompagnant les troupes qui avançaient devaient soutenir leur infanterie et leurs chars par le feu que de repousser les attaques des avions d'attaque allemands.
