Plusieurs stratégies de guerre différentes ont été développées entre les deux guerres mondiales. Selon l'un d'eux - il montrera clairement son efficacité à l'avenir - les chars devaient devenir le principal moyen de frappe de l'armée. Grâce à la combinaison des qualités de course et de tir, ainsi qu'à l'aide d'une bonne protection, cette technique pouvait percer les défenses ennemies et s'enfoncer relativement rapidement dans les positions ennemies, avec des pertes insignifiantes. La seule classe d'armes qui pouvait combattre les véhicules blindés était l'artillerie. Cependant, avec une grande puissance de feu, il avait une mobilité insuffisante. Il fallait quelque chose avec à la fois une bonne pénétration du blindage et une mobilité suffisante. Les montures d'artillerie automotrices antichars sont devenues un compromis entre ces deux choses.
Premiers essais
Aux États-Unis d'Amérique, la création de supports de canons antichars automoteurs a commencé presque immédiatement après la fin de la Première Guerre mondiale. Certes, les canons automoteurs de l'époque ont échoué - il n'a été question d'aucune adoption. Le sujet des canons automoteurs antichars n'a été retenu qu'au milieu des années trente. A titre expérimental, le canon de campagne de 37 mm a été modifié: son calibre a augmenté de 10 mm. Les dispositifs de recul et l'affût ont été repensés pour que le canon puisse être placé dans une timonerie improvisée sur le châssis d'un char léger M2. La voiture s'est avérée originale et, comme il semblait à ses créateurs, prometteuse. Cependant, les tout premiers tests ont montré l'incohérence de la reprise de l'arme. Le fait est qu'une augmentation du calibre a entraîné une diminution de la longueur relative du canon, ce qui a finalement affecté la vitesse initiale du projectile et l'épaisseur maximale du blindage pénétré. Les montures d'artillerie automotrices ont de nouveau été oubliées pendant un certain temps.
Le retour définitif à l'idée d'un chasseur de chars automoteur a eu lieu au tout début de 1940. En Europe, la Seconde Guerre mondiale durait depuis plusieurs mois et outre-mer, ils savaient très bien comment avançaient les troupes allemandes. Les principaux moyens offensifs des Allemands étaient les chars, ce qui signifiait que dans un avenir très proche, tous les pays qui pourraient être entraînés dans le conflit commenceraient à développer leurs forces blindées. De nouveau l'idée est née de créer et d'évoquer un canon automoteur antichar. La première option pour augmenter la mobilité du canon de 37 mm M3 était simple. Il a été proposé de créer un système simple pour attacher le pistolet sur les voitures de la série Dodge 3/4 tonnes. Le SPG T21 résultant avait l'air très, très inhabituel. Avant cela, seules des mitrailleuses étaient installées sur les voitures et les armes étaient transportées exclusivement à l'aide de dispositifs de remorquage. Pourtant, le principal problème du nouveau "canon automoteur" n'était pas inhabituel. Le châssis de la voiture n'avait aucune protection contre les balles et les éclats d'obus, et ses dimensions n'étaient pas suffisantes pour accueillir tout l'équipage et une quantité suffisante de munitions. En conséquence, le prototype expérimental du canon automoteur improvisé T21 est resté en un seul exemplaire.
Ils ont essayé d'adapter à plusieurs reprises un canon antichar de 37 mm à une jeep, mais les dimensions limitées de la carrosserie d'un véhicule tout-terrain ne permettaient pas d'y placer également un calcul avec des munitions
En 1940, les canons antichars de 37 mm étaient encore un « argument » suffisant contre les blindés ennemis. Cependant, dans les années à venir, il fallait s'attendre à une augmentation de l'épaisseur du blindage et de sa résistance aux obus. Pour un chasseur de chars prometteur, le calibre 37 mm était insuffisant. Par conséquent, à la fin de 1940, la création d'un canon automoteur à chenilles avec un canon de trois pouces a commencé. La conception du tracteur Cleveland Tractor Company, qui a été utilisé comme tracteur d'aérodrome, a été prise comme base pour la nouvelle machine. Un canon avec un bouclier a été installé à l'arrière du châssis renforcé. Le canon de 75 mm M1897A3, datant de la conception française du 19ème siècle, a été légèrement modifié en tenant compte des particularités de fonctionnement sur un châssis automoteur. Maintenant, il s'appelait T7. Le canon automoteur lui-même a reçu la désignation T1. La puissance de feu du nouveau canon automoteur était impressionnante. Grâce à son bon calibre, il pouvait être utilisé non seulement contre les véhicules blindés ennemis. Dans le même temps, le train de roulement du T1 était en surpoids, ce qui entraînait des problèmes techniques réguliers. Néanmoins, la situation militaro-politique dans le monde changeait rapidement et la situation exigeait de nouvelles solutions. Par conséquent, en janvier 1942, le nouvel ACS fut mis en service sous la désignation M5 Gun Motor Carriage. L'armée a commandé 1 580 unités M5, mais la production réelle a été limitée à quelques dizaines. Le châssis de l'ancien tracteur ne supportait pas bien les nouvelles charges et tâches, il devait être considérablement modifié, mais tous les travaux dans cette direction se limitaient à des modifications mineures. En conséquence, au moment où elle était prête à commencer la production à grande échelle, l'armée américaine disposait de canons automoteurs plus récents et plus avancés. Le programme M5 a été progressivement supprimé.
M3 GMC
L'un de ces véhicules qui a mis fin au canon automoteur M5 était un support d'artillerie basé sur le tout nouveau véhicule blindé de transport de troupes M3. Dans le compartiment de combat du véhicule semi-chenillé, une structure métallique a été montée, qui servait à la fois de support pour le canon et de conteneur pour les munitions. Les alvéoles de support abritaient 19 obus de calibre 75 mm. Quatre douzaines supplémentaires pourraient être emballées dans des boîtes situées à l'arrière de l'ACS. Le canon M1897A4 était placé sur la structure de support, qui pouvait être pointée horizontalement à 19° à gauche et 21° à droite, ainsi que dans le secteur de -10° à + 29° verticalement. Le projectile perforant M61 a pénétré au moins 50 à 55 millimètres de blindage à une distance d'un kilomètre. L'installation d'un canon assez lourd et d'un rangement pour les munitions sur le véhicule blindé de transport de troupes n'a pratiquement aucun effet sur les performances de conduite de l'ancien véhicule blindé de transport de troupes. À l'automne 1941, le canon automoteur fut mis en service sous la désignation M3 Gun Motor Carriage (M3 GMC) et lancé en série. En près de deux ans, plus de 2 200 unités ont été assemblées, qui ont été utilisées jusqu'à la fin de la guerre.
Le chasseur de chars T-12 était un véhicule blindé semi-chenillé M-3 Halftrack armé d'un canon de 75 mm М1987М3
Dans les batailles sur les îles du Pacifique, le M3 GMC a montré de bonnes capacités dans la lutte non seulement contre les chars, mais aussi contre les fortifications ennemies. En ce qui concerne les premiers, on peut dire ce qui suit: véhicules blindés japonais, possédant une protection peu sérieuse (le blindage du char Chi-Ha avait une épaisseur allant jusqu'à 27 mm), lorsqu'il est touché par un projectile, le canon M1897A4 est garantie d'être détruite. Dans le même temps, le propre blindage des canons automoteurs américains ne pouvait pas résister aux obus de 57 mm des chars Chi-Ha, c'est pourquoi il n'y avait pas de favori évident dans la bataille de ces véhicules blindés. Au tout début de la production de masse, le M3 GMC a reçu plusieurs innovations de conception. Tout d'abord, la protection pare-balles de l'équipage du canon a été modifiée. Sur la base des résultats des essais de fonctionnement des prototypes et des premiers véhicules de production aux Philippines, une boîte métallique a été installée à la place d'un bouclier. Certains des canons automoteurs M3 GMC ont pu survivre jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, bien que la proportion de ces véhicules soit faible. En raison de la faible protection, qui ne pouvait pas résister aux obus de la plupart des canons de campagne et encore plus antichars, au cours des derniers mois de la guerre, plus de 1300 canons automoteurs ont été convertis en véhicules blindés de transport de troupes - cela a nécessité le démantèlement du canon et son support, les obus de rangement, et aussi le déplacement des réservoirs de carburant de l'arrière du véhicule au milieu.
Basé sur le général Lee
Malgré son expérience considérable au combat, le canon automoteur M3 GMC n'était à l'origine censé être qu'une mesure temporaire en prévision de véhicules plus solides avec de sérieuses réserves. Un peu plus tard, le développement du M3 GMC a commencé deux projets, qui devaient le remplacer. Selon le premier, sur le châssis du char léger M3 Stuart, il était nécessaire d'installer un obusier M1 de calibre 75 mm. Le deuxième projet impliquait un véhicule blindé basé sur le char moyen M3 Lee, armé d'un canon M3 du même calibre que dans la première version. Les calculs ont montré qu'un obusier de trois pouces, situé sur le châssis d'un char léger "Stuart" pouvait combattre avec succès non seulement avec des chars et des fortifications ennemies. Un recul important serait également suffisant pour une incapacité assez rapide de son propre châssis. Le projet "Stewart" avec un obusier a été fermé pour désespoir.
T-24 était une "version intermédiaire" d'un chasseur de chars
Le deuxième projet SPG, basé sur le char M3 Lee, s'est poursuivi sous la désignation T24. À l'automne, le premier prototype a été construit. En fait, c'était le même char "Li", mais sans toit de coque blindé, sans tourelle et avec un sponsor démantelé pour le canon de 75 mm natif. Les caractéristiques de fonctionnement du canon automoteur n'étaient pas pires que celles du char d'origine. Mais avec les qualités de combattant, il y avait tout un problème. Le fait est que le système de montage du canon M3 a été réalisé sur la base de l'équipement existant pour les canons anti-aériens. Compte tenu de cette "origine" du système de soutien, pointer le canon sur la cible était une procédure complexe et longue. Premièrement, l'élévation du tronc était régulée dans la plage de -1 ° à + 16 ° seulement. Deuxièmement, lorsque le canon a été tourné pour un guidage horizontal, l'angle d'élévation minimum a commencé à "marcher". Aux points extrêmes du secteur horizontal d'une largeur de 33° dans les deux sens, il était de + 2°. Bien sûr, l'armée ne voulait pas obtenir une arme avec une telle sagesse et a exigé de refaire l'unité infortunée. De plus, des critiques ont été causées par la hauteur élevée de la voiture avec un toit ouvert de la timonerie - encore une fois, personne ne voulait risquer l'équipage.
En décembre 1941, à la suggestion du commandant des forces terrestres, le général L. McNair, le Tank Destroyer Center fut ouvert à Fort Meade. Il a été supposé que cette organisation sera en mesure de collecter, de généraliser et d'utiliser efficacement l'expérience acquise concernant l'apparence et le fonctionnement des canons automoteurs antichars. Il convient de noter que le général McNair était un ardent partisan de cette direction des véhicules blindés. À son avis, les chars ne pouvaient pas combattre les chars avec toute l'efficacité possible. Pour assurer l'avantage, des véhicules blindés supplémentaires à armement solide étaient nécessaires, à savoir les canons automoteurs. En outre, le 7 décembre, le Japon a attaqué Pearl Harbor, après quoi les États-Unis ont dû augmenter le financement d'un certain nombre de programmes de défense, notamment des supports de canons automoteurs antichars.
Le châssis du char M-3, qui a été utilisé pour créer le chasseur de chars T-24, a servi de base au canon automoteur T-40. Le chasseur de chars T-40 différait de son prédécesseur malheureux par une silhouette plus basse et une arme plus puissante. Selon les résultats des tests, le canon automoteur T-40 a été mis en service sous la désignation M-9
Au début de 1942, le projet T24 avait été considérablement repensé. En réorganisant les volumes internes du châssis du char, ils ont considérablement réduit la hauteur totale du véhicule et ont également modifié le système de montage du canon et du canon lui-même. Maintenant, les angles de guidage horizontaux étaient de 15 ° et 5 ° à droite de l'axe et à gauche, respectivement, et l'élévation a été ajustée dans la plage de + 5 ° à 35 °. En raison de la pénurie de canons M3, le canon automoteur mis à jour était censé porter le canon anti-aérien M1918 du même calibre. De plus, la conception du châssis a subi plusieurs autres modifications, à la suite desquelles il a été décidé de publier un nouvel indice pour le nouvel ACS - T40. Avec le nouveau canon, le canon automoteur n'a presque pas perdu en qualités de combat, mais il a gagné en simplicité de production - il semblait alors qu'il n'y aurait aucun problème avec cela. Au printemps 42, le T40 est entré en service sous le nom de M9. Plusieurs exemplaires du nouveau canon automoteur ont déjà été construits dans une usine de Pennsylvanie, mais les dirigeants du Center for Tank Destroyers ont alors dit leur mot. À son avis, le M9 avait une maniabilité et une vitesse insuffisantes. De plus, il est soudain devenu évident que les entrepôts ne disposaient même pas de trois douzaines de canons M1918 et que personne ne permettrait la reprise de leur production. Comme il n'y avait pas de temps pour la prochaine révision du projet, la production a été réduite. En août 42, la M9 est finalement fermée.
M10
Le M9 ACS n'a pas été un projet très réussi. En même temps, il montrait clairement la possibilité fondamentale de convertir un char moyen en un porteur d'armes d'artillerie lourde. Dans le même temps, l'armée n'approuvait pas l'idée d'un chasseur de chars sans tourelle. Dans le cas des angles de visée des canons automoteurs T40, cela a entraîné l'impossibilité de tirer sur une cible se déplaçant perpendiculairement à l'axe du canon. Tous ces problèmes devaient être résolus dans le projet T35, qui devait être équipé d'un canon de char de 76 mm et d'une tourelle rotative. Le char moyen M4 Sherman a été proposé comme châssis pour le nouveau canon automoteur. Pour simplifier la conception, la tour du char lourd M6, équipée du canon M7, a été prise comme base du complexe d'armement. Les côtés de la tourelle d'origine ont été remodelés pour simplifier la production. Des travaux plus sérieux ont dû être effectués sur le châssis blindé du char M4: l'épaisseur des plaques frontale et arrière a été réduite à un pouce. Le front du char n'a pas été modifié. Grâce à l'affaiblissement de la protection, il a été possible de maintenir une mobilité au niveau du "Sherman" d'origine.
L'expérience des combats aux Philippines a clairement démontré les avantages de l'inclinaison rationnelle des plaques de blindage, en conséquence, la coque d'origine du char Sherman, qui a servi de base à la création du chasseur de chars T-35, a dû être repensé. Le canon automoteur, qui avait une coque à côtés inclinés, a reçu la désignation T-35E1. C'est cette machine qui a été mise en production en série sous le nom de M-10.
Au tout début de 1942, le premier prototype du canon automoteur T35 est allé à l'Aberdeen Proving Ground. Le feu et les performances de conduite du prototype ont satisfait les militaires, qui ne pouvaient pas en dire plus sur le niveau de protection et la facilité d'utilisation à l'intérieur de la tour exiguë. Au début des tests depuis l'océan Pacifique et depuis l'Europe, les premiers rapports ont commencé à arriver sur l'efficacité de la disposition inclinée des plaques de blindage. Ce savoir-faire a attiré l'attention du client en la personne du département militaire américain, et il n'a pas manqué d'inscrire l'élément correspondant dans les exigences techniques du canon automoteur. À la fin du printemps 42, de nouveaux prototypes ont été construits avec une pente rationnelle des plaques latérales. Cette version des canons automoteurs, nommée T35E1, s'est avérée bien meilleure que la précédente, elle a été recommandée pour adoption. À cette époque, une nouvelle proposition de nature technologique avait été reçue: fabriquer une coque blindée à partir de tôles laminées et non de plaques coulées. Avec la coque, il a été proposé de reconcevoir la tourelle, mais cela s'est avéré pas si facile. En conséquence, une nouvelle structure a été créée sans toit, qui avait une forme pentagonale. À la fin de l'été, le 42e T35E1 est entré en service sous le nom de M10 et la production en série a commencé en septembre. Jusqu'à la fin du 1943 suivant, plus de 6 700 véhicules blindés ont été construits en deux versions: pour un certain nombre de raisons technologiques, la centrale a été considérablement repensée dans l'une d'entre elles. En particulier, le moteur diesel a été remplacé par un moteur à essence.
Un certain nombre de canons automoteurs M10 de prêt-bail ont été livrés au Royaume-Uni, où ils ont reçu la désignation 3-in. SP Wolverine. De plus, les Britanniques ont indépendamment modernisé les M10 fournis, en y installant leurs propres canons. 76mm QF 17-pdr. Mk. V a donné une augmentation tangible de l'efficacité du feu, bien qu'ils aient nécessité quelques modifications. Tout d'abord, il était nécessaire de modifier considérablement la conception des supports de pistolet, ainsi que de souder une protection supplémentaire sur le masque de blindage du pistolet. Ce dernier a été fait pour combler l'écart formé après avoir installé un nouveau pistolet dans l'ancien masque, dont le canon avait un diamètre plus petit que celui du M7. De plus, le canon britannique s'est avéré plus lourd que le canon américain, ce qui a forcé l'ajout de contrepoids à l'arrière de la tourelle. Après cette modification, le M10 a reçu la désignation 76 mm QF-17 Achilles.
Chasseur de chars M10 armé d'un canon T7 de 90 mm, à l'essai
Le M10 a été le premier type de canon automoteur américain à recevoir à la fois un bon armement et une protection décente. Certes, l'expérience des combats montra bientôt que cette protection était insuffisante. Ainsi, la tour ouverte d'en haut entraînait souvent d'importantes pertes de personnel lors d'opérations dans les forêts ou les villes. Comme personne n'était impliqué dans le problème de l'augmentation de la sécurité dans les quartiers généraux et les bureaux d'études, les équipages devaient assurer eux-mêmes leur sécurité. Sur l'armure se trouvaient des sacs de sable, des chenilles, etc. Dans les ateliers de première ligne, des toits improvisés ont été installés sur la tour, ce qui a permis de réduire considérablement les pertes parmi les équipages.
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) du 702e bataillon de chasseurs de chars, assommé par l'artillerie allemande dans les rues d'Ubach, en Allemagne. Le numéro de série à l'avant de la voiture est repeint par la censure
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) 601e bataillon de chasseurs de chars de l'US Army sur la route du Clavier, France
Répétition pour le débarquement sur les plages de sable d'un bataillon de chasseurs de chars M10 et de plusieurs compagnies d'infanterie à Slapton Sands en Angleterre
Un chasseur de chars M10 camouflé du 703e Bataillon, 3e Division blindée, et un char M4 Sherman sillonnent le carrefour entre Louge-sur-Maire, La Bellangerie et Montreuil-aux-Ulm (Montreuil-au-Houlme)
Incendies de M10 dans le secteur de Saint-Lo
Un M10 du 701e bataillon de chasse panzer se déplace le long de la route de montagne à l'appui de la 10e division de montagne, qui avance au nord de Poretta dans la vallée du Pô. Italie
