Il y a 80 ans, l'Italie attaquait la Grèce. La Seconde Guerre mondiale est arrivée dans les Balkans. Les Grecs ont vaincu les Italiens. Hitler dut intervenir pour soutenir Mussolini.
Se préparer à l'agression
Utilisant les succès de l'Allemagne nazie, les dirigeants italiens ont intensifié la mise en œuvre de leurs plans pour créer une « Grande Italie ». En juillet-août 1940, les forces italiennes attaquent les Britanniques en Afrique de l'Est et capturent des parties du territoire, le Kenya, le Soudan et la Somalie britannique. Cependant, les Italiens n'ont pas pu constituer une menace sérieuse pour les intérêts britanniques en Afrique de l'Est. En septembre 1940, l'armée italienne venue de Libye envahit l'Egypte pour atteindre le canal de Suez. Les Italiens avancèrent quelque peu, profitant de la faiblesse des Britanniques dans cette direction, mais bientôt leur offensive s'éteignit. C'est-à-dire que les Italiens n'ont pas atteint leurs objectifs en Afrique de l'Est et du Nord (Comment Mussolini a créé le « grand empire romain »; invasion italienne de la Somalie et de l'Égypte).
Une autre direction stratégique pour l'Italie était les Balkans. Rome revendiquait la partie occidentale de la péninsule balkanique. En 1939, l'Italie occupa l'Albanie, prenant une position stratégique dans les Balkans (Comment l'Italie occupa l'Albanie). En octobre 1940, les troupes allemandes entrent en Roumanie et gagnent des bases dans les Balkans. Hitler n'a pas prévenu son allié italien à ce sujet. C'était un prétexte pour Mussolini pour « prendre l'initiative ». Le 15 octobre, lors du Conseil de guerre de Rome, il est décidé d'envahir la Grèce. Lors de la première étape de l'opération, les Italiens devaient frapper Ioannina depuis le territoire albanais, percer les défenses ennemies, puis développer une offensive avec un groupe mobile et capturer la région nord-ouest de la Grèce - l'Épire. Après cela, allez à Athènes et Thessalonique. Dans le même temps, une opération amphibie était prévue dans le but de capturer environ. Corfou. L'armée de l'air italienne a soutenu l'offensive des forces terrestres et était censée paralyser les communications grecques de leurs coups, semer la panique dans le pays et perturber les mesures de mobilisation. A Rome, on espérait que la guerre provoquerait une crise interne en Grèce, conduisant à une victoire rapide avec peu de sang.
Forces des partis
Pour la capture de la Grèce, deux corps d'armée ont été alloués: 8 divisions (6 divisions d'infanterie, 1 division de montagne et 1 division de chars), un groupe opérationnel distinct (3 régiments). Un total de 87 000 personnes, 163 chars, 686 canons, 380 avions. 54 grands navires de surface (4 cuirassés, 8 croiseurs, 42 destroyers et destroyers), 34 sous-marins ont été impliqués pour soutenir l'offensive depuis la mer, le débarquement des forces d'assaut et du ravitaillement. La flotte italienne était basée à Tarente, dans la mer Adriatique et sur l'île de Leros.
Le coup principal a été porté par les forces du 25e corps (4 divisions, dont la 131e Panzerdivision "Centaur") et le groupe opérationnel dans la bande côtière en direction de Yanina et Metsovon. Le 26e corps (4 divisions) est déployé en défense active sur le flanc gauche. Une division du territoire italien a été impliquée dans l'opération à Corfou. Le général Sebastiano Visconti Praska était le commandant des troupes italiennes en Albanie (Groupe d'armées Albanie) et le commandant du 26e corps stationné ici.
Les forces grecques en Épire et en Macédoine étaient au nombre de 120 000. Lors de la mobilisation d'Athènes, il était prévu de déployer 15 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie, 4 brigades d'infanterie et une réserve du commandement principal. La flotte grecque (1 cuirassé, 1 croiseur, 17 destroyers et torpilleurs, 6 sous-marins) était faible et ne pouvait couvrir la côte. L'armée de l'air comptait environ 150 appareils. En cas de guerre, l'état-major prévoyait de couvrir la frontière avec l'Albanie et la Bulgarie. Les forces de couverture grecques, qui étaient stationnées à la frontière albanaise, avaient 2 divisions d'infanterie, 2 brigades d'infanterie, 13 bataillons séparés et 6 batteries de montagne. Ces troupes comptaient 27 000 soldats, 20 chars, plus de 200 canons et 36 avions.
Échec de la Blitzkrieg italienne
A la veille de l'invasion, Rome donne un ultimatum à Athènes: l'autorisation de déployer des troupes italiennes dans des installations importantes (ports, aérodromes, centres de communication, etc.). Sinon, la Grèce était menacée de guerre. Les Grecs ont refusé - le soi-disant. Ohi Day (en grec "Non"). Le 28 octobre 1940, les troupes italiennes envahissent la Grèce. Au début, ils ne rencontrèrent presque aucune résistance. Les faibles barrières des gardes-frontières grecs reculaient. Avec une grande supériorité en forces, les Italiens avancèrent jusqu'à la rivière Tiamis. Mais ensuite, les troupes de couverture entrèrent dans la bataille, renforcées par 5 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie. Ils ont livré bataille aux envahisseurs.
Constatant que l'ennemi était plus faible que prévu, le 1er novembre 1940, le commandant en chef grec Alexandros Papagos donna l'ordre de lancer une contre-offensive. Les Grecs portèrent le coup principal sur le flanc gauche de l'ennemi. À la suite de deux jours de combats, les troupes italiennes dans la région de Kochi ont été défaites et ont été repoussées en Albanie. La pression sur les Italiens en Épire, dans les vallées des rivières Viosa et Kalamas, s'est également accrue. L'initiative revient à l'armée grecque. L'échec de l'offensive italienne a été causé par la sous-estimation de l'ennemi. Les dirigeants italiens croyaient que l'invasion provoquerait l'effondrement du camp ennemi et que la résistance s'effondrerait. Le contraire s'est produit. L'armée grecque était considérablement renforcée. Son esprit combatif était élevé, elle bénéficiait du plein soutien de la population. Les Grecs se sont battus pour leur liberté, leur honneur et leur indépendance.
L'attaque italienne contre la Grèce a forcé l'Angleterre à prêter attention aux Balkans. Londres en 1939 a promis de l'aide à Athènes. Les Britanniques souhaitent depuis longtemps prendre pied dans la péninsule balkanique. Cependant, au début, le gouvernement britannique croyait que le Moyen-Orient était plus important que les Balkans, il n'était donc pas pressé d'aider activement les Grecs. Londres a rejeté une demande du gouvernement grec d'envoyer une flotte et une force aérienne pour défendre Athènes et Corfou. L'aide britannique se limite à l'envoi de 4 escadrons aériens. Le 1er novembre, les Britanniques occupent la Crète, renforçant leur position en Méditerranée orientale.
Les Italiens n'ont pas réussi une marche facile. Le haut commandement italien a dû changer d'urgence ses plans, reconstituer et réorganiser ses troupes dans les Balkans. Le 6 novembre, l'état-major a émis un ordre sur la formation du groupe d'armées Albanie dans le cadre des 9e et 11e armées. Visconti Praska a été démis de ses fonctions et remplacé par le chef d'état-major adjoint, le général Ubaldo Soddu. Le 7 novembre, les Italiens ont arrêté les opérations actives et ont commencé à se préparer à une nouvelle offensive. Il y a eu une accalmie sur le front.
Le 14 novembre 1940, l'armée grecque lance une offensive en Macédoine occidentale. Bientôt, les Grecs avançaient sur tout le front. Le 21 novembre, le général Soddu ordonne la retraite de l'armée italienne. Les Italiens ont quitté les territoires occupés en Grèce et une partie de l'Albanie. Le sort du groupe d'armées d'Albanie était si grave que Soddu a demandé au haut commandement de « servir de médiateur » à Berlin. Cependant, à Rome, ils espéraient toujours gagner par eux-mêmes. Le ministre italien des Affaires étrangères Ciano et Mussolini, lors de négociations avec Ribbentrop et Hitler, refusèrent une aide militaire au Troisième Reich. Mais ils acceptèrent volontiers un soutien matériel.
Les Italiens ont essayé de créer une ligne de défense solide, ont déployé de nouvelles forces en Albanie. Cependant, il n'a pas été possible de renverser la vapeur. Les troupes étaient démoralisées, fatiguées et les approvisionnements insatisfaisants. Mussolini était en colère. J'ai encore changé de commandant. En décembre, Sodda est rappelé et un nouveau chef d'état-major, le général Hugo Cavaliero, est nommé à sa place. A Rome, ils savaient que Berlin préparait une opération dans les Balkans au printemps 1941 et voulaient devancer un allié. Duce a exigé que Cavaliero lance une nouvelle offensive. A la mi-janvier 1941, les Italiens repartent à l'offensive, mais sans grand succès. L'armée grecque a battu avec succès l'ennemi sur tout le front. Début mars, alors que l'Italie avait acquis une nette supériorité en effectifs (26 divisions contre 15 grecques), les Italiens attaquèrent à nouveau. Mussolini lui-même est arrivé à Tirana pour superviser l'opération. L'offensive a commencé le 9 mars et il y a eu des batailles acharnées pendant plusieurs jours. Les Grecs repoussèrent à nouveau l'assaut ennemi. Le 16 mars, les Italiens stoppent l'offensive.
Ainsi, l'Italie ne pouvait à elle seule briser la résistance grecque. Rome a surestimé sa force et ses capacités et sous-estimé la fermeté et le courage du peuple grec. Malgré la supériorité des forces ennemies, les Grecs se sont battus courageusement pour leur patrie et ont donné aux Italiens une dure rebuffade. Ils ont habilement défendu et contre-attaqué, faisant bon usage du terrain. Les troupes italiennes ont une fois de plus montré une faible capacité de combat et un faible moral. La médiocre invasion italienne échoua. La Grèce a été brisée d'un coup puissant par le Troisième Reich - en avril 1941. À cette époque, l'Italie comptait plus de 500 000 soldats dans les Balkans (contre 200 000 Grecs).
