Le détournement des forces allemandes vers la Yougoslavie n'a pas sauvé la Grèce. Les chars allemands ont contourné les fortes défenses de l'armée grecque à la frontière avec la Bulgarie à travers le territoire yougoslave, sont allés à l'arrière et ont capturé Thessalonique. Toute la défense grecque craquait, une armée se rendit, les autres troupes gréco-britanniques commencèrent à se retirer à la hâte, essayant fébrilement de créer de nouvelles lignes de défense.
Les Allemands percèrent à nouveau avec succès et débordèrent l'ennemi. Le front s'est finalement effondré. Les armées grecques à l'ouest n'ont pas eu le temps de battre en retraite et ont décidé de déposer les armes. Les Britanniques ont agi de la même manière qu'en Norvège ou en France: ils ont récupéré leurs affaires et ont pris la fuite. Ce n'est pas seulement le front grec qui s'est effondré, mais aussi le gouvernement. Les généraux eux-mêmes (sans le commandement principal et le gouvernement) ont négocié avec les Allemands et se sont rendus. Ils n'ont demandé qu'une seule chose - capituler uniquement devant l'Allemagne, mais pas devant l'Italie, qu'ils n'ont pas perdue. Le commandant en chef allemand List était enclin à satisfaire cette demande, mais Hitler la rejeta. Le Führer a décidé de ne pas offenser le Duce. La Grèce s'est rendue à l'ensemble de la coalition.
La victoire était éclatante. Les Allemands ont mis fin à la guerre en trois semaines, et le 27 avril, les chars allemands étaient à Athènes. Les pertes de la Wehrmacht - plus de 4 000 personnes. Pertes grecques - plus de 14 000 tués et disparus, plus de 62 000 blessés (y compris la guerre avec l'Italie), 225 000 prisonniers.
Bataille italo-grecque
L'état-major grec, dans le cadre de la guerre avec l'Italie, a pris en compte la possibilité d'un conflit avec l'Allemagne.
Le commandant en chef grec Alexandros Papagos, partant des succès remportés en Albanie, décide de lancer une offensive afin de faire sortir l'ennemi d'Albanie et de le jeter à la mer. Ainsi, la Grèce pourrait libérer toutes ses forces pour la guerre avec le Reich. L'armée grecque prévoyait d'éliminer la saillie occupée par les Italiens dans la région de Keltsure avec des attaques radicales du nord et de l'ouest, puis, s'appuyant sur son succès le long de l'autoroute, pour percer jusqu'à Vlora (Vlora).
En février 1941, des combats acharnés se sont déroulés. Les Grecs ont pris d'assaut les hauteurs dominantes de Telepena, mais ils n'avaient pas assez de force pour s'appuyer sur le succès. Les Italiens ont pris des mesures vigoureuses pour renforcer les défenses. 15 divisions italiennes en Albanie ont été renforcées avec 10 autres divisions et étaient plus nombreuses que leur ennemi. Les combats ont été caractérisés par une extrême ténacité. Ainsi, les deux armées manquaient de technologie moderne, des combats sanglants au corps à corps ont souvent eu lieu. Fin février, les Grecs se rendent compte que leur plan a échoué.
En mars 1941, déjà des troupes italiennes (9e et 11e armées), sous la tutelle personnelle du Duce, tentèrent une dernière fois de briser la résistance des Grecs. 12 divisions ont pris part à l'offensive, dont la Centaurus Panzer Division. Les batailles les plus féroces ont eu lieu entre les rivières Osumi et Vjosa, dans les hautes terres. Les Grecs parèrent le coup et contre-attaquèrent constamment. Le commandant en chef italien Cavalieri, voyant que les attaques étaient infructueuses, invita Mussolini à arrêter l'offensive.
Menace allemande
Il fallait maintenant, sans perdre de temps, commencer à préparer la défense contre l'offensive allemande attendue.
Un important groupement allemand en Roumanie et la possibilité de déployer des troupes ennemies en Bulgarie indiquaient que les nazis avanceraient par l'est. A la frontière bulgare, les Grecs en 1936-1940. érigé la "ligne Metaxas". Sa longueur totale, y compris les sections non fortifiées, était d'environ 300 km. Il y avait 21 forts, les structures défensives pouvaient mener une défense périmétrique. Ils ont été complétés par un réseau de fossés antichars et de brèches en béton armé.
Seuls, les Grecs ne purent résister à l'offensive allemande. La quasi-totalité de leur armée de 400 000 hommes (15 à 16 divisions sur 22) a été déployée contre les Italiens en direction des Albanais. Malgré le fait que les réserves stratégiques étaient déjà épuisées dans la guerre avec l'Italie. Le pays était agraire avec une faible base industrielle. L'armement technique et la mécanisation des troupes étaient minimes. Il n'y a que quelques dizaines de chars, pour la plupart légers et obsolètes, des trophées italiens. Il existe environ 160 aéronefs, pour la plupart de types obsolètes. Les Italiens ont été aidés à contenir l'armée de l'air britannique (30 escadrons). Le parc d'artillerie est petit, les défenses antichars et antiaériennes en sont à leurs balbutiements. La flotte est petite et obsolète.
Les Grecs pouvaient quitter les zones occupées en Albanie et transférer l'essentiel des forces vers la direction bulgare. Cependant, l'état-major, compte tenu de l'humeur du peuple, n'a pas osé quitter le territoire pris à l'ennemi au prix de beaucoup de sang. De plus, la menace italienne n'est allée nulle part. Athènes a demandé de l'aide à la Grande-Bretagne.
En février, le général Papagos s'est entretenu avec le ministre britannique des Affaires étrangères Eden et l'armée britannique sur l'utilisation du corps expéditionnaire britannique en Grèce. Il y avait trois scénarios pour organiser la défense de la Grèce:
1) l'utilisation d'une "ligne Metaxas" bien fortifiée, défense à la frontière gréco-bulgare. En même temps, il fallait relier le front à l'est avec le front à l'ouest contre les Italiens;
2) quitter la Grèce orientale et retirer ses troupes de l'autre côté de la rivière Struma, pour se défendre;
3) reculer encore plus à l'ouest, cédant Thessalonique sans combat, et choisir la ligne la plus courte pour la défense de la péninsule.
D'un point de vue militaire, le retrait de la frontière bulgare était raisonnable. Cependant, les considérations politiques ont pris le pas sur les militaires. Comme en Yougoslavie, où les dirigeants yougoslaves ne voulaient pas laisser la majeure partie du pays sans combat et retirer l'armée vers le sud pour rejoindre les Grecs. Athènes n'a pas voulu abandonner la "ligne Metaxas" sans un combat, qui était considéré comme presque imprenable, sur lequel ils ont dépensé beaucoup de ressources matérielles. Quittez l'est du pays.
Les Britanniques prévoyaient la suite des événements, avec le danger d'une percée allemande entre les rivières Struma et Vardar et l'impossibilité de défendre toute la frontière nord et est avec les forces disponibles. Par conséquent, ils ont donné aux Grecs la possibilité d'agir à leur guise et ont laissé leur corps (60 000 personnes, 100 chars, 200-300 avions) à l'arrière, décidant de ne l'avancer que jusqu'à la rivière Vistritsa.
Le commandement grec, comptant sur l'inaccessibilité de sa ligne défensive, n'a laissé que 3, 5 divisions et unités frontalières renforcées dans la zone allant de la frontière turque à la rivière Struma. La zone entre les rivières Struma et Vardar n'était pourvue que de 2 divisions. Les Grecs espéraient qu'en cas de guerre, les Yougoslaves seraient capables d'arrêter les divisions allemandes au nord de cet endroit, où convergeaient les frontières des trois pays. Deux autres divisions grecques occupaient des positions près des monts Vermion, elles étaient censées couvrir le déploiement des Britanniques et se sont ensuite mises à la disposition du commandement britannique.
Le 27 mars 1941, il y a eu un coup d'État en Yougoslavie. Maintenant, à Athènes, ils croyaient à une alliance avec le royaume yougoslave et espéraient que les Allemands ne pourraient pas utiliser tout le groupe d'origine contre la Grèce. Par conséquent, la plupart des troupes (14 divisions) ont été laissées en Albanie. De toute évidence, ce n'était pas la bonne décision.
Le 4 avril, dans la région de Monastir, une réunion a eu lieu entre le chef d'état-major grec et l'armée yougoslave. Ils ont convenu que l'armée yougoslave, en cas d'offensive des Allemands, fermerait leur chemin le long de la vallée de la rivière Strumica, assurant la défense grecque entre les rivières Vardar et Struma. En outre, les Grecs et les Yougoslaves se sont mis d'accord sur une offensive commune contre les Italiens en Albanie. Le 12 avril, 4 divisions yougoslaves devaient lancer une offensive sur la frontière nord de l'Albanie. Les Yougoslaves allaient également soutenir l'offensive grecque au nord du lac d'Ohrid. Il est évident que les Grecs et les Yougoslaves pourraient ensemble vaincre les Italiens en Albanie. Ainsi, la Grèce et la Yougoslavie ont conclu une alliance militaire et ont convenu d'actions conjointes, mais il était trop tard.
Percée allemande et chute de Thessalonique
Le 6 avril 1941, les troupes de la 12e armée allemande de liste, appuyées par la 4e flotte aérienne, attaquent Skopje. Sur l'aile sud, des unités mobiles, avançant le long de la vallée de la rivière Strumitsa, ont atteint la zone au nord-ouest du lac Doiran et se sont tournées vers le sud vers Thessalonique, atteignant le flanc et l'arrière de l'armée grecque orientale.
De plus, les troupes allemandes, prenant Skopje le 7 avril, ont avancé vers le sud-ouest et le 10 avril ont établi le contact avec les Italiens au lac d'Ohrid. Dans le même temps, les Allemands lancent une offensive sur un large front à travers la frontière gréco-bulgare dans le but de capturer la côte nord de la mer Égée. De plus, les Allemands prévoyaient de capturer les îles de Thassos, Samothrace et Lemnos dans la mer Égée afin qu'elles ne soient pas occupées par les Britanniques ou les Turcs. Deux corps d'armée allemands (6 divisions) avaient un avantage significatif en effectifs et en équipement sur l'armée grecque en Macédoine orientale.
Cependant, les Grecs, s'appuyant sur la "ligne de Metaxis" bien fortifiée, se sont obstinément opposés. Les 18e et 30e corps d'armée allemands n'eurent qu'un succès partiel pendant trois jours. Malgré la supériorité de l'aviation, des chars et de l'artillerie, les nazis pendant plusieurs jours ne purent s'emparer des principales positions de l'armée grecque. Les batailles les plus difficiles ont été menées par la 5e division de montagne dans la région du col de Rupel, où la rivière Struma se jette dans la mer à travers les montagnes. Le rôle principal a été joué par des unités mobiles qui se sont déplacées au nord de la frontière gréco-bulgare à travers la rivière Struma vers l'ouest. Ils repoussèrent les troupes yougoslaves dans la vallée de la rivière Strumica et se dirigèrent vers le sud dans la région du lac Doiran. La 2e Panzer Division, presque sans rencontrer de résistance ennemie, entra sur le flanc et l'arrière de l'armée grecque en Macédoine. Les troupes grecques occupant des positions entre la rivière Struma et le lac Doiran ont été contournées, écrasées et refoulées vers la rivière Struma.
Le 9 avril 1941, les chars allemands étaient à Thessalonique, coupant l'armée macédonienne de l'Est (4 divisions et 1 brigade) des forces principales à la frontière albanaise. L'état-major grec, décidant que la résistance de l'armée dans l'encerclement n'avait pas de sens, a chargé le commandant de l'armée en Macédoine, le général Bakopoulos, d'entamer des négociations sur la reddition. La capitulation a été signée à Thessalonique. Bakopoulos donne l'ordre de rendre les forts, à partir du 10 avril les fortifications une à une déposent les armes.
Ainsi, les Grecs, espérant que l'ennemi opérerait principalement à travers le territoire de la Bulgarie et s'arrêterait en Yougoslavie, se sont grandement trompés. Les principales forces de l'armée grecque se trouvaient sur le front albanais, bien que la principale menace ne vienne pas des Italiens, mais des Allemands. Leurs armées ne disposaient pas de communications tactiques opérationnelles et de réserves stratégiques pour repousser la percée de l'ennemi; les Allemands les ont facilement coupés les uns des autres.
De plus, la menace de guerre avec l'Allemagne a provoqué une vague de panique chez les généraux grecs, où il y avait un fort parti pro-allemand. En mars 1941, le commandement de l'armée d'Épire en Albanie a informé le gouvernement que la guerre avec Hitler était vaine et que des négociations étaient nécessaires. Le gouvernement a changé le commandant et les commandants de corps, mais de tels sentiments dans l'armée n'ont pas disparu. Au cours de la guerre, ils sont immédiatement sortis.
Défaite des forces gréco-britanniques
La 12e armée allemande a pu développer une offensive contre l'armée macédonienne centrale et le corps britannique.
Les nazis ont porté le coup principal de la zone du monastère (Bitola). Les principales forces du groupe allemand, qui avançaient en Yougoslavie depuis la région de Kyustendil, dont deux unités mobiles, se sont tournées vers le sud pour frapper entre l'armée macédonienne centrale et l'armée macédonienne occidentale opposée aux Italiens.
Dans la région de Florin du 10 au 12 avril 1941, les Allemands commencèrent à abattre les défenses de deux divisions grecques, appuyées par des chars britanniques. Les Grecs lancèrent plus d'une fois des contre-attaques. Le 12 avril, les nazis, soutenus par la Luftwaffe, percèrent les défenses ennemies et, poursuivant l'ennemi, commencèrent à avancer vers le sud-est. Au même moment, les Allemands avançaient vers le sud et le sud-ouest. Une tentative des Allemands de couvrir le groupement gréco-britannique à l'est de Florina échoua. Les Britanniques ont commencé à se retirer de leurs positions dans le cours inférieur de la rivière Vistritsa dès le 10 avril et le 12 avril, sous le couvert des arrière-gardes grecques, qui opéraient entre Vistritsa et les monts Vermion, ils ont pris de nouvelles positions au mont Olympe. et dans la région de Chromion dans le coude de Vistrica. Pendant ce temps, la 12e armée allemande, qui avançait depuis la région de Thessalonique, se battait toujours avec les arrière-gardes grecques.
Mais pour les troupes de l'armée de Macédoine centrale, situées à l'ouest de la percée des troupes allemandes, et pour les armées grecques opérant contre les Italiens, le coup de l'ennemi s'est avéré fatal. L'armée macédonienne centrale s'effondre, certains se retirent avec les Britanniques, certains se replient vers le sud-ouest pour rejoindre l'armée macédonienne occidentale. Le 11 avril, le commandement grec a été contraint d'entamer le retrait de ses armées invaincues sur le front albanais. Les Grecs espéraient avoir le temps de retirer ces armées à temps sous couvert d'une barrière de flanc. Ils ont dû battre en retraite sous la pression des Italiens, les attaques constantes des avions ennemis. Les Allemands avancent trop vite, les armées grecques ne parviennent pas à se tirer d'affaire et à prendre pied dans de nouvelles positions.
Le 15 avril, les chars allemands avancèrent jusqu'à Kozani et virèrent au sud-ouest. Les Grecs n'ont pas réussi à arrêter l'ennemi, dans un certain nombre d'endroits leur front a été brisé. Les troupes grecques en retraite ont créé d'importants embouteillages sur les routes de la région accidentée du nord du Pinde (montagnes du nord de la Grèce et de l'Albanie). Les Britanniques ne pouvaient rien faire pour aider. Ils étaient trop faibles et se défendaient à peine. L'armée macédonienne occidentale, qui était censée se retirer vers le sud-est jusqu'en Thessalie, n'a pas pu traverser les montagnes et s'est tournée vers le sud, et s'est retrouvée dans la zone où se trouvait l'armée d'Épire. Le 17 avril, des parties des deux armées étaient mélangées, et une grande confusion commença. De plus, à la suite du mouvement des unités mobiles allemandes à travers Metsovon, les Grecs ont été menacés d'un coup sur le flanc et l'arrière. Les généraux des deux armées tinrent une conférence à Ioannina et demandèrent au haut commandement et au gouvernement la permission de se rendre.
Le 18 avril, le commandant en chef Papagos a informé le gouvernement que la position de l'armée était désespérée. Une scission était mûre au sein du gouvernement: certains soutenaient l'opinion du commandement de l'armée d'Épire, tandis que d'autres pensaient qu'ils devaient se battre jusqu'au bout, quitte à quitter le pays. En conséquence, le gouvernement et le roi George ont décidé de partir pour la Crète. Et le chef du gouvernement, Alexandros Korizis, s'est suicidé. Le nouveau Premier ministre Tsuderos et le général Papagos ont exigé que le commandement de l'armée d'Épire continue de résister.
Après cela, le commandement des deux armées se révolta, renvoya le général Pitsikas, fidèle au gouvernement, et remplaça Tsolakoglu à sa place. Le nouveau commandant proposa aux Allemands des négociations. Le 21 avril, une cession est signée à Larissa. Cependant, les Italiens ont protesté que la capitulation a été signée sans eux. Le document a été modifié et le 23 avril a été signé à nouveau à Thessalonique. 16 divisions grecques ont déposé les armes.
Ainsi, en fait, la Grèce a perdu ses forces armées. Le même jour, le gouvernement grec et le roi sont évacués en Crète.
Evacuation des Britanniques et chute d'Athènes
A partir du 14 avril, les troupes britanniques sont coupées des alliés, la défaite est flagrante. Désormais, les Britanniques ne pensaient qu'à leur propre salut.
En plus du régiment de chars renforcé et des unités de la division australienne, qui ont combattu avec les Allemands dans la région de Florina et, après avoir percé le front, se sont rapidement repliés sur leur flanc gauche au sud de Kozani, le corps expéditionnaire n'était pas encore entré dans la bataille. et a conservé sa force. En principe, si les Britanniques avaient attaqué les forces avancées allemandes, ils auraient pu retarder l'ennemi et permettre à une partie des armées grecques de se retirer. Mais avec l'approche des principales forces de la 12e armée allemande, une catastrophe deviendrait inévitable. Par conséquent, les Britanniques ont concentré leurs efforts sur leur salut.
Le 15 avril, le commandant du Corps expéditionnaire britannique, le général Henry Wilson (auparavant il dirigeait avec succès les opérations des forces britanniques en Afrique du Nord) a décidé de retirer les troupes plus au sud vers une nouvelle ligne, qui jouxtait le golfe d'Atalandis sur le flanc droit. dans la région des Thermopyles, et sur le flanc gauche jusqu'au golfe de Corinthe. Dans cette position, les Britanniques voulaient couvrir le retrait des forces principales vers les ports pour évacuation. Un poste intermédiaire était prévu pour Larisa. De plus, des arrière-gardes ont été laissées au mont Olympe pour assurer la retraite du corps.
Les unités mobiles allemandes, retardées par les routes détruites par les Britanniques, et disposant d'une marge de manœuvre limitée dans la zone comprise entre le Pinde et la mer Égée, ne pouvaient couvrir les flancs de l'ennemi en retraite. Les actions de l'armée de l'air allemande, en raison d'une météo défavorable, ne pouvaient pas sérieusement gêner la retraite des Britanniques. Le 20 avril, les Allemands atteignent la position des Thermopyles et la zone portuaire de Volos, d'où les premières unités britanniques sont évacuées. Pour éviter un assaut frontal sur les Thermopyles, essayant d'intercepter l'ennemi et d'aller sur ses arrières, les Allemands ont traversé l'île d'Evbeia, prévoyant à partir de là de débarquer à Chalkida. Les Allemands ont occupé avec succès l'Eubée, interférant avec le chargement prévu des Britanniques sur l'île, mais n'ont pas eu le temps d'encercler l'ennemi. Le 24 avril, les tirailleurs de montagne allemands s'emparent des Thermopyles, qui n'étaient détenus que par l'arrière-garde anglaise. Le 26 avril, les parachutistes s'emparent de Corinthe. Le 27 avril, les chars allemands entrent dans Athènes.
Cependant, les Britanniques évacuent depuis le 24 avril. Avec la Luftwaffe dominant complètement les airs, les Britanniques ont atterri principalement de nuit. Comme les installations portuaires ont été gravement endommagées et que les Allemands ont effectué une surveillance aérienne de tous les ports, les armes lourdes et les véhicules ont dû être détruits, rendus inutilisables et abandonnés. Après l'occupation d'Athènes par les Allemands et le blocage du golfe de Corinthe, les Britanniques évacuent depuis l'extrême sud du Péloponnèse, les ports de Monemvasia et de Kalame. L'évacuation s'est déroulée pendant cinq nuits consécutives. L'escadre d'Alexandrie envoya toutes les forces légères pour cette opération, dont 6 croiseurs et 19 destroyers. À la fin du 29 avril, les Allemands atteignirent la pointe sud du Péloponnèse. À cette époque, les Britanniques avaient évacué plus de 50 000 personnes. Les autres ont été tués, blessés ou faits prisonniers (environ 12 000).
La majeure partie des troupes britanniques et grecques secourues en Grèce a été emmenée en Crète. C'était plus proche d'arriver ici que de la Palestine ou de l'Egypte. De plus, l'île était importante en tant que base pour la marine et l'armée de l'air. De là, il était possible de menacer les positions ennemies dans les Balkans, de contrôler les communications maritimes en Méditerranée. Par conséquent, Hitler a décidé de capturer la Crète.
Une occupation
L'armée grecque a cessé d'exister (225 000 soldats ont été capturés), la Grèce a été occupée.
Le Troisième Reich, en s'emparant de la Yougoslavie et de la Grèce, a renforcé sa position militaro-stratégique et sa position économique. La menace d'un coup porté à la Grande-Bretagne en alliance avec les pays des Balkans du sud a été éliminée. L'Allemagne a reçu à sa disposition les matières premières économiques et premières de la péninsule balkanique. Hitler a éliminé la menace de défaite italienne en Albanie. Les Allemands occupèrent le Péloponnèse, de nombreuses îles des mers Ionienne et Égée, recevant des bases aériennes et navales pratiques pour faire la guerre à l'Angleterre en Méditerranée. L'Italie a reçu des îles sur la côte ouest de la Grèce, dont l'île de Corfou, plusieurs îles du groupe des Cyclades. Ainsi, l'Italie a pris le contrôle complet de la mer Adriatique.
La Macédoine orientale a été transférée sous le contrôle de la Bulgarie, les Allemands ont laissé sous leur contrôle les régions les plus importantes du pays, dont Thessalonique, Athènes, les îles stratégiques, le reste a été laissé aux Italiens. Le général grec Tsolakoglu a été nommé premier ministre du gouvernement fantoche grec. Le pays est devenu une matière première annexe du Reich, ce qui a entraîné la destruction de l'économie nationale, la mort d'environ 10% de la population du pays.
