Le gouvernement japonais a décidé de réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis pour l'aviation militaire. Actuellement, presque tous les avions de combat japonais sont fabriqués aux États-Unis ou assemblés au Japon avec des ajouts japonais mineurs.
Tokyo n'a pas pu persuader Washington de lui vendre le chasseur F-22 de 5ème génération, et le F-35 n'est pas encore prêt, d'ailleurs, ses caractéristiques sont discutables, la croissance constante de sa valeur n'ajoute pas non plus à sa popularité.
La construction d'avions militaires japonais a été gelée après la défaite de la Seconde Guerre mondiale. Les avions de transport japonais, y compris les hélicoptères, étaient également principalement conçus et construits aux États-Unis par des entreprises japonaises. En achetant du matériel militaire, Tokyo a exigé la création de coentreprises, qui se sont engagées à finaliser le "code source" conformément aux exigences de l'armée japonaise. Avec un tel schéma, le coût final de l'équipement militaire acquis s'avère plus élevé que s'il était acheté aux États-Unis tout prêt, cependant, grâce à des joint-ventures, le gouvernement japonais maintient sa propre économie: ainsi, des emplois supplémentaires, un afflux stable d'investissements dans l'économie et le financement des activités des entreprises sont assurés.
En 2004, Tokyo a décidé de construire son chasseur furtif ATD-X Shinshin de 5e génération. Le projet a reçu le statut de démonstrateur technologique et il n'était initialement pas prévu d'accepter l'avion prêt à l'emploi. C'est ainsi que le Japon a voulu prouver sa capacité à produire des équipements militaires de haute technologie. Mais après l'échec des négociations sur l'achat des Predators américains, Tokyo a commencé à réfléchir à la construction d'un chasseur à part entière qui pourrait être mis en service.
Ce que l'on sait du projet
- L'avion est développé par Mitsubishi. En avril 2010, le gouvernement a annoncé un appel d'offres pour la fourniture de moteurs à réaction pour l'ATD-X. On ne sait toujours pas si le concours s'est terminé et qui a été nommé vainqueur. Selon les exigences, les moteurs à réaction doivent avoir une poussée de 44 à 89 kilonewtons en mode sans postcombustion. Il est prévu de modifier les centrales électriques pour y installer un système de contrôle vectoriel de poussée sous tous les aspects, qui, soit dit en passant, devrait être mis en œuvre non pas à l'aide d'une tuyère mobile, mais à l'aide de trois larges plaques. Cette technologie a été mise en œuvre pour la première fois aux États-Unis en 1990 sur l'avion Rockwell X-31. La société japonaise a montré le plus grand intérêt pour les moteurs General Electric F404, Snecma M88-2 et Volvo Aero RM12. De telles centrales sont utilisées respectivement sur le Boeing F / A-18 Super Hornet, le Dassualt Rafale et le Saab JAS 39 Gripen. Les moteurs importés seront utilisés spécifiquement pour tester des prototypes, tandis que les chasseurs de production recevront des moteurs XF5-1 développés par la société japonaise Ishikawajima-Harima Heavy Industries.
- Il est prévu d'utiliser des technologies furtives, notamment la diffusion de formes géométriques, les matériaux radio-absorbants et l'utilisation généralisée des composites.
- Les concepteurs japonais souhaitent introduire la technologie d'un système de télécommande à fibre optique avec duplication multiple des canaux d'échange de données. Une telle solution permettra de garder le contrôle de l'aéronef en cas d'endommagement de l'un des sous-systèmes, ainsi que dans des conditions de suppression électronique.
- Il est possible que l'ATD-X envisage de mettre en œuvre la technologie des commandes de vol auto-réparatrices (SRFCC, Self Repairing Flight Control Capability). Cela signifie que l'ordinateur de bord de l'avion déterminera automatiquement les dommages subis et reconfigurera le fonctionnement du système de commandes de vol en incluant des sous-systèmes opérationnels redondants dans le circuit. Il est prévu que l'ordinateur déterminera également le degré d'endommagement de divers éléments de la structure de l'avion - ailerons, gouvernes de profondeur, gouvernails, surfaces des ailes - et ajustera le fonctionnement des éléments intacts restants afin de restaurer presque complètement la contrôlabilité du chasseur.. Certes, on ne sait pas comment les concepteurs japonais y parviendront.
- Il est prévu de fournir un radar multimode avec un réseau phasé actif à large spectre, des systèmes de contre-mesures électroniques, des équipements de guerre électronique, ainsi qu'un système d'échange d'informations unifié. Il y a des rumeurs sur les armes à micro-ondes.
Il y a des informations selon lesquelles le premier test du chasseur japonais aura lieu en 2014. Si les Japonais ont le temps de créer un prototype à ce moment-là, la mise en service devrait être attendue au plus tôt en 2018-2020.
En plus de la réticence des États-Unis à vendre le Tokyo Predator, il existe d'autres raisons à la création du chasseur japonais de 5e génération. Il s'agit d'une montée en puissance de la Chine, avec notamment les essais d'un prototype d'avion de la 5ème génération, et le développement par la Corée du Sud, conjointement avec l'Indonésie, du chasseur léger KF-X de la génération "4+".
