Menace rouge
Malgré des différends territoriaux avec la Russie sur les îles Kouriles, le principal adversaire régional du Japon est bien connu. C'est l'Empire Céleste. Ici, tout est mélangé en un seul tas: les griefs historiques, l'objectif de la Chine pour un leadership absolu en Asie, les intérêts des États-Unis. Et, bien sûr, il y a le populisme politique habituel, qui est typique en général pour tous les pays du monde, y compris les pays très développés. Le Japon a l'habitude de défendre très activement ses intérêts dans l'arène diplomatique. Cependant, si les passions deviennent incontrôlables, l'enjeu sera mis sur l'armée de l'air et, bien sûr, sur la marine, sans laquelle l'existence du Japon en tant que véritable puissance dans la région est impossible.
La Force aérienne d'autodéfense japonaise, malgré son nom « modeste », est très nombreuse et représente une véritable force. D'après des sources ouvertes, on peut voir que l'Air Force dispose d'environ 200 chasseurs F-15J et F-15DJ construits sous licence. Les Japonais ont commencé à retirer diverses modifications du F-4 Phantom II de la flotte aérienne il y a longtemps, et les nouveaux chasseurs américains F-35 de cinquième génération venaient de commencer à recevoir. La base de l'aviation de combat du pays du soleil levant est constituée de chasseurs Mitsubishi F-2.
Beaucoup sont confus par sa ressemblance visuelle avec le F-16. Bien sûr, le "Japonais" a été construit sur sa base, mais en fait nous avons un tout nouvel avion devant nous. Qu'il suffise de dire que le F-2 est considéré comme le premier chasseur en série au monde équipé d'un radar AFAR (Active Phased Array), le J/APG-1 de conception japonaise. Le chasseur relativement petit a jusqu'à treize points d'attache d'armes et est capable de transporter des armes pesant plus de huit tonnes. Il est difficile de trouver une autre version du F-16 avec les mêmes capacités. Cependant, toutes les bonnes choses ont un prix. Le prix d'un Mitsubishi F-2 serait de 110 millions de dollars. C'est le coût des meilleurs chasseurs de la génération 4 ++ (auquel, avec quelques réserves, le F-2 lui-même peut être attribué), ainsi que le prix moyen du F-35, bien que maintenant le coût du version particulière du F-35A est tombée au niveau "indécent" de 90 millions de dollars… Ce qui menace les positions des "quatre" sur le marché mondial, mais il ne s'agit pas de cela.
Destination - incertitude
Malgré tous ses mérites, le F-2 vieillit aussi. Tôt ou tard, il faudra le changer. Les Japonais devraient recevoir 42 nouveaux F-35A américains, mais ce n'est clairement pas suffisant pour maintenir une capacité de combat à l'avenir. En 2004, afin de montrer les possibilités de créer des développements militaires avancés, ils ont décidé de créer leur propre chasseur de cinquième génération. C'est-à-dire un avion de combat construit à l'aide de la technologie furtive. Le programme a été nommé ATD-X, et l'appareil lui-même est connu sous la désignation X-2 "Shinshin" ("âme" en japonais). La copie de vol grandeur nature a fait ses débuts après le refus notoire des Américains de vendre le F-22 au Japon. C'est un trésor national secret des États-Unis. Le X-2 a pris son envol pour la première fois le 22 avril 2016. Les médias ont rapporté que la masse au décollage du X-2 était de treize tonnes, ce qui est beaucoup. À titre de comparaison, le Saab JAS 39 Gripen de taille comparable a une masse normale au décollage de 8,5 tonnes. Cependant, les chasseurs de cinquième génération n'ont jamais été légers du tout. Le poids à vide du F-35C, par exemple, est de 14,5 tonnes impudiques.
Mais le plus important dans ce cas ne sont pas les caractéristiques recherchées: elles peuvent varier considérablement au fur et à mesure du développement de la machine. Tout d'abord, l'approche est importante. Après le premier vol du X-2, de nombreux médias se sont empressés de qualifier l'avion de "prototype du chasseur de cinquième génération". Mais ce n'est pas vrai. Devant nous se trouve un démonstrateur technologique. Par son objectif, il peut être comparé à un Su-47 expérimental assez inhabituel, bien que cette analogie ne soit pas très correcte.
Le programme ATD-X avançait très lentement: il n'est pas surprenant que certains experts aient commencé à percevoir le X-2 non même pas comme un moyen d'élaborer des solutions techniques prometteuses, mais comme un levier politique de pression sur les États-Unis pour vendre les rapaces tant convoités. Les plans de Lockheed Martin pour créer un hybride du F-22 et du F-35 spécialement pour les Japonais pourraient enfin "enterrer" le programme X-2. Et n'oubliez pas que Northrop Grumman Corporation a entrepris de ressusciter le YF-23: maintenant dans une version pour les forces d'autodéfense.
Coup de poignard oriental dans le dos
D'autant plus surprenante était la nouvelle rapportée en référence au journal japonais "The Mainichi" par le blog bmpd, publié sous les auspices du Centre d'analyse des stratégies et des technologies. La publication indique que le ministère japonais de la Défense a néanmoins décidé de développer un nouveau chasseur pour remplacer le chasseur Mitshubishi F-2 dans les Forces de défense aérienne. Le projet de création d'un nouvel avion devrait s'inscrire dans le prochain programme quinquennal de défense à moyen terme, qui sera adopté en fin d'année. Les entreprises étrangères pourront participer activement au développement d'un nouvel avion, mais il est important de prendre en compte le fait qu'il devrait apparemment s'agir d'un chasseur japonais. Le ministère espère utiliser les principaux composants de la conception japonaise, par exemple le moteur, sur le nouvel avion. Le nouvel avion devrait donc être beaucoup plus national que le F-2.
Une autre chose est encore plus intéressante. Comme raison pour laquelle le Japon a entrepris le développement actif de son propre chasseur de nouvelle génération, a cité le fait que "les propositions précédemment avancées par trois sociétés américaines et britanniques ne répondaient pas aux exigences du ministère et aux coûts prévus". Bien sûr, si les programmes de création d'un futur chasseur national se déroulent parfaitement (ce qui est presque impossible à imaginer, tant les risques techniques sont incroyablement élevés), alors le chasseur « natif » peut effectivement être moins cher pour le Japon que certains hybrides de chez Lockheed Martin.
Mais en réalité, développer un avion peut coûter des dizaines de milliards de dollars. N'oublions pas que le coût du programme de développement du F-35 s'élevait à 55 milliards de dollars. Mais les Yankees avaient plus d'expérience que le Pays du Soleil Levant. Franchement, le prometteur chasseur de cinquième génération devrait devenir le premier avion de combat japonais à part entière depuis la Seconde Guerre mondiale. À une certaine époque, le Japon disposait d'un Mitsubishi F-1 national conditionnellement, mais ce chasseur-bombardier a été construit sur la base de l'entraînement T-2. Et on ne peut pas dire que la F-1 était une voiture populaire.
La raison pour laquelle le Japon a décidé de créer son propre chasseur ne réside pas du tout dans les lacunes des avions étrangers existants (ou prometteurs). La future machine est conçue pour soutenir l'industrie aéronautique nationale et rendre le Japon aussi indépendant que possible de la politique américaine. C'est-à-dire que le pays a commencé à progressivement "s'éloigner" des États-Unis et, il faut le supposer, cela est notamment dû à la rhétorique protectionniste de Donald Trump.
Que se passera-t-il lorsque le pouvoir en Amérique changera ? Tout dépend jusqu'où ira l'héritier du "Xingxing". Le ministère de la Défense aurait investi environ 2 milliards de dollars dans la R&D de moteurs et d'électronique pour les chasseurs de nouvelle génération entre 2009 et 2018. Un nouveau moteur IHI XF9-1 est actuellement en cours d'essais au banc, dont la conception peut servir de base au moteur du nouvel avion. En général, le chasseur japonais prometteur semble plus réaliste que le Tempest présenté précédemment, créé par les efforts conjoints de spécialistes britanniques et italiens. Apparemment, le Japon est déterminé à se doter d'un chasseur aérien sans compromis en plus du F-35, que beaucoup considèrent principalement comme un chasseur-bombardier.
