La France et l'Allemagne ont décidé d'unir leurs forces pour créer un nouvel avion de combat polyvalent de nouvelle génération. Jeudi dernier, le 12 avril 2018, une réunion des ministres de la défense des deux pays a eu lieu dans la capitale allemande, à l'issue de laquelle sont apparus les premiers commentaires sur le démarrage imminent des travaux sur la création d'un nouvel avion de combat. Bien que le développement de modèles paneuropéens d'équipements militaires soit traditionnellement lent à prendre la création du même chasseur Eurofighter Typhoon de quatrième génération, le développement d'un nouvel avion attire toujours l'attention, surtout si l'on considère le fait que les Britanniques et les Français sont va sauter une génération. Le combattant annoncé par eux appartiendra directement à la sixième génération de véhicules de combat.
Il n'y a aucune raison de douter que les Européens sauront créer un avion de combat totalement compétitif d'une nouvelle génération. La seule question vraiment intéressante pour le moment est de savoir à quelle date ils pourront créer un nouveau véhicule de combat. Par exemple, les travaux sur un chasseur européen prometteur de quatrième génération ont commencé en Europe à la fin des années 1970. En 1986, Eurofighter GmbH a été fondée, qui est devenue un consortium de la société italienne Alenia Aeronautica, du britannique BAE Systems et de la société aérospatiale européenne EADS (aujourd'hui Airbus Group). Le premier vol de leur nouveau chasseur a eu lieu en 1994, et la production en série de l'avion et la mise en service du nouveau véhicule de combat ont eu lieu en 2003.
Aujourd'hui, les pays européens (hors Russie) produisent trois types d'avions de combat de 4e génération: l'Eurofighter Typhoon (Grande-Bretagne, Allemagne, Espagne, Italie), le Gripen (Suède) et le Rafale (France). Dans le même temps, l'UE déclare ouvertement que le développement et la production d'un chasseur de nouvelle génération seront une étape trop coûteuse pour chaque État, ils ont donc décidé de développer conjointement un nouvel avion de combat.
Tous les avions ci-dessus ont un potentiel d'exportation. Dans le même temps, le nombre de chasseurs Eurofighter Typhoon construits a dépassé les 500 unités en avril 2017, lorsque le 500e avion a été déployé, qui a été transféré à l'armée de l'air italienne (en février 2018, le nombre d'avions produits dépasse 533 exemplaires). Ce chasseur est en service dans les forces aériennes d'Allemagne, de Grande-Bretagne, d'Italie, d'Espagne, d'Autriche, d'Arabie saoudite. Des contrats ont été signés pour la fourniture au Qatar, au Koweït et à Oman. Il est sûr de dire que les pays européens n'ont aujourd'hui pas de problèmes particuliers avec la production conjointe d'un chasseur de 4ème génération et son potentiel d'exportation.
Le fait que l'Allemagne et la France envisageaient de créer un avion de combat prometteur est devenu connu l'année dernière. En juillet 2017, lors d'une rencontre entre la chancelière allemande Angela Merkel et le président français Emmanuel Macron, cela a été annoncé pour la première fois. On suppose que l'avion de combat européen prometteur remplacera les chasseurs de 4e génération Eurofighter Typhoon et Dassault Rafale.
Mais le moment de l'apparition du nouveau combattant est appelé très lointain. Selon une estimation approximative, le premier vol du nouveau chasseur aura lieu au plus tôt en 2040. Dans le même temps, il est supposé que le nouvel avion n'appartiendra pas à la cinquième génération d'avions, mais immédiatement à la sixième génération. On sait que tous les grands constructeurs aéronautiques européens et fabricants de divers équipements aéronautiques sont impliqués dans le projet de création d'un avion, parmi eux: Airbus, Dassault Aviation, MBDA, Safran, Thales.
A l'avenir, le projet de création d'un nouveau chasseur devrait devenir multilatéral, comme l'a été le projet Eurofighter Typhoon, mais les firmes britanniques n'ont pas encore été officiellement nommées. Dans le même temps, les initiateurs des travaux soulignent qu'à l'avenir, ils sont prêts à élargir la liste des participants au programme pour « renforcer la base » du projet. En même temps, à ce stade, Berlin et Paris signalent qu'ils ne sont pas prêts à autoriser une influence significative sur le projet, son idéologie et l'aspect technique de la machine des spécialistes des pays tiers, mais à l'avenir ils sont prêts à assister à la création de marchés de lancement pour un nouvel avion de l'Armée de l'Air « partenaires prioritaires du programme ».
Le projet annoncé n'est pas la première tentative des États européens de créer un avion interarmes prometteur de sixième génération. Ce que les Français appellent aujourd'hui le Système de Combat Aérien du Futur s'appelait autrefois le Future Combat Air System. Il s'agissait du développement d'un complexe aéronautique de combat prometteur, qui devait remplacer les avions Eurofighter Typhoon et Dassault Rafale. La France et la Grande-Bretagne ont agi en tant que partenaires du projet, et le volume des coûts déjà à la première étape de la mise en œuvre du programme a été estimé à 2 milliards de dollars.
Eurofighter Typhon
Airbus a présenté le programme FCAS en 2017. Ce programme comprenait le développement de toute une famille d'équipements d'aviation militaire - en plus du chasseur lui-même, il s'agissait de véhicules aériens sans pilote, d'avions de ravitaillement, d'un centre de commandement volant et de satellites orbitaux. Les principales qualités qui auraient dû distinguer les avions de sixième génération étaient des types et des systèmes d'armes innovants (y compris des systèmes de combat laser), l'invisibilité des avions pour les radars et la possibilité d'utiliser le contrôle le plus éloigné sur l'avion (mise en œuvre d'un modèle de contrôle sans pilote). Il est prévu que l'accord sur le lancement du programme européen commun soit signé d'ici fin avril 2018, et à terme d'autres pays européens pourront y adhérer.
Il est à noter que la France n'a pas formellement abandonné le projet commun avec la Grande-Bretagne, annonçant son passage à un "processus parallèle", soulignant qu'un travail dans ce sens pourrait être utile. Il est à noter que depuis le tournant des années 2000 et 2010, la France travaille activement dans le domaine militaro-politique, ayant formalisé une alliance militaire bilatérale distincte avec la Grande-Bretagne (cela a provoqué le mécontentement en Allemagne, où ils voyaient autrefois les axe Berlin-Paris).
Dans le même temps, le Brexit a quelque peu dégradé les perspectives de réalisation des projets franco-britanniques dans l'industrie aéronautique, même s'il est encore trop tôt pour les amortir. La France essaie de diversifier ses risques, tandis que l'Allemagne a moins le choix. Berlin est actuellement sérieusement préoccupé par la question du remplacement des chasseurs-bombardiers Tornado, qui doivent se retirer de la Luftwaffe au début des années 2020. Il est prévu de les changer soit en un nouveau lot d'avions de combat de quatrième génération Eurofighter Typhoon (cette décision fait l'objet d'un lobbying de la part des politiques et de l'industrie), soit en des chasseurs F-35 de cinquième génération achetés aux États-Unis (l'armée allemande insiste là-dessus, qui a déjà provoqué un grand scandale à Berlin avec des menaces de démission) …
La tentative annoncée de créer un nouveau chasseur ressemble à une autre tentative de mise en œuvre du projet Eurofighter, mais avec un nouvel ensemble de participants au programme. Cependant, la dernière fois, bien que l'avion ait été créé et reconnu comme assez réussi, il n'est pas devenu un seul chasseur européen. Puis c'est la France qui s'est disputée avec les membres du groupe. Le résultat a été l'émergence de l'Eurofighter Typhoon anglo-germano-italo-espagnol, et Paris a présenté son propre Dassault Rafale. Les deux appareils se font concurrence sur le marché international, réduisant leurs parts respectives, et l'apparition de deux chasseurs différents a augmenté leur coût de production en série (compte tenu des coûts de leur développement).
Dassault Rafale
Cette fois, le Royaume-Uni n'est probablement pas inclus dans le pool de développeurs. Certes, Londres a un choix militaro-technique. Premièrement, la Grande-Bretagne achète déjà des chasseurs F-35B de cinquième génération aux États-Unis, et deuxièmement, un pays qui est le plus proche allié de Washington peut compter sur certaines préférences dans le cadre du programme de création d'un avion de combat américain de sixième génération. Plus tôt, Londres a annoncé qu'elle allait acquérir 138 chasseurs polyvalents F-35B de cinquième génération aux États-Unis pour la RAF et la Royal Navy. En particulier, ce sont les chasseurs F-35B aux capacités de décollage court et d'atterrissage vertical qui deviendront la principale force de frappe des deux derniers porte-avions britanniques de la classe Queen Elizabeth.
Les capacités des chasseurs de sixième génération
Les chasseurs de cinquième génération avec leurs systèmes d'information avancés, leur vitesse de vol supersonique de croisière, leur faible signature radar et leurs systèmes radio-techniques intégrés n'avaient pas encore vraiment maîtrisé le ciel lorsque l'avion de sixième génération se profilait à l'horizon. Aujourd'hui, pour la plupart, on ne peut que deviner leur apparence et leurs caractéristiques. Aucun détail sur le chasseur prometteur développé par l'Allemagne et la France n'est également encore inconnu.
Par conséquent, sur les capacités tactiques et techniques, ainsi que sur l'apparence du nouvel avion, nous ne pouvons parler qu'approximativement. Cependant, certains domaines de développement de la technologie de l'aviation militaire peuvent être identifiés dès maintenant. Il est tout à fait possible de dire que l'avion sera créé à la fois en version habitée et sans équipage; le chasseur peut être piloté en option depuis le sol. Une continuation directe de cette caractéristique est la possibilité d'inclure un aéronef dans un réseau de combat: lorsque les aéronefs sont réunis en « troupeaux » opérant dans un même espace d'information. Il est également prévu que des aéronefs pilotés soient capables de « conduire » des robots.
New Fighter comme élément clé du Future Combat Air System, un concept d'Airbus
En outre, les caractéristiques des machines de sixième génération incluent la présence d'une vitesse de vol hypersonique et d'une super maniabilité. A ces caractéristiques, Vladimir Mikhailov, le chef de la Direction des programmes de l'aviation militaire de l'UAC, a ajouté en juin 2016 la généralisation de l'utilisation des matériaux composites. Bien entendu, le nouveau véhicule de combat devra être multifonctionnel et disposer de technologies de furtivité améliorées, la furtivité extrême (dans les plages radar et thermique) devrait devenir l'une des principales caractéristiques du nouvel avion.
Peut-être que les chasseurs de sixième génération deviendront deux moyens, c'est-à-dire qu'ils seront capables d'opérer aussi efficacement dans l'atmosphère que dans l'espace proche. En outre, les caractéristiques des avions prometteurs incluent la capacité de changer de forme en vol et l'utilisation de « matériaux intelligents ». Séparément, on peut distinguer les armes dans lesquelles l'apparition d'armes directionnelles est prédite. À tout le moins, nous parlons de l'apparition de lasers de combat embarqués et de puissants générateurs de rayonnement électromagnétique pouvant frapper les équipements embarqués des avions ennemis.
