L'essence de la stratégie allemande "blitzkrieg" était la percée rapide des formations mécanisées dans les points faibles des défenses ennemies. Les nazis ont préféré ne pas attaquer de front les objets spécialement fortifiés, mais les contourner et, les prenant dans un anneau, les détruire. L'un de ces systèmes de défense, qui devait à l'avenir être contourné puis détruit, était la ligne Maginot française. Initialement, il était prévu d'utiliser l'artillerie de campagne pour attaquer les fortifications, mais plus tard l'idée d'une installation d'artillerie lourde automotrice est née. Les résultats de la société polonaise de la Wehrmacht ont pleinement confirmé la nécessité d'un tel équipement et ses bonnes perspectives.
Immédiatement après la capture de la Pologne, la direction de l'armée allemande a confié une mission technique pour la création d'une nouvelle unité d'artillerie automotrice, armée d'un canon d'au moins 100 mm de calibre. En quelques semaines seulement, l'armement automoteur était choisi - le canon Kanone 18 L / 52 de 10,5 cm - et le développeur du projet. Le dernier était la société "Krupp". A ce stade, le canon automoteur a été nommé 10,5 cm K gepanzerte Schartenbrecher (canon anti-bunker automoteur de 105 mm). Le travail sur le projet n'est pas allé trop vite. Pour diverses raisons, principalement liées à la puissance du canon, la conception du nouvel ACS a été retardée. En conséquence, même les prototypes de canons automoteurs, qui ont reçu le surnom officieux de Dicker Max ("Fat Max"), n'ont pas réussi à entrer dans la guerre avec la France. Néanmoins, l'absence de nécessité d'attaquer des objets de la ligne Maginot n'a quasiment pas eu d'effet sur l'état du projet. Le seul changement associé à la défaite de la France était de changer le but du canon automoteur. Maintenant, "Fat Max" n'était pas un canon automoteur anti-bunker, mais un chasseur de chars. Compte tenu du blindage de la plupart des chars européens qui ont servi en 1940, il n'est pas difficile d'imaginer les conséquences de leur tir à partir d'un canon de 105 mm. Dans le même temps, le projet a été renommé en 10,5 cm K gepanzerte Selbstfahrlafette (canon automoteur blindé de 105 mm).
Le char moyen PzKpfw IV Ausf. A. a été choisi comme base pour le canon automoteur Dicker Max. Le châssis du char était propulsé par un moteur Maybach HL66P 6 cylindres de 180 ch. Avec un poids au combat estimé à 22 tonnes, le nouvel ACS était censé avoir une puissance spécifique au niveau de 8-8, 5 ch. par tonne. Ces paramètres étaient suffisants pour atteindre une vitesse de 25-27 km/h sur autoroute. Pour un char de cette époque, ce n'était clairement pas suffisant, mais un support de canon automoteur avec un canon de 105 mm pouvait avoir une telle vitesse. Le blindage de la coque du véhicule est resté le même - un blindage frontal de 50 mm et des côtés de 20. Au lieu de la tourelle d'origine du char PzKpfw IV, une timonerie blindée a été installée. De plus, ses dimensions étaient beaucoup plus grandes que celles de la tour d'origine. Pour la commodité d'accueillir un équipage de cinq personnes, la timonerie occupait toute la partie supérieure de la coque, du milieu à la poupe. Une autre caractéristique de conception, également liée à l'équipage, était l'absence de toit de timonerie. Bien sûr, de cette façon, l'équipage n'avait pas de protection contre les attaques aériennes, mais il n'avait pas besoin de se blottir dans une petite boîte fermée de tous côtés. Au fil du temps, le projet s'est légèrement amélioré. En particulier, le moteur et la transmission ont été remplacés. Avec le moteur Maybach HL120TRM (300 ch), la vitesse maximale de la voiture est passée à 40 km/h.
Un canon de 105 mm K18 L / 52 a été installé dans la timonerie. Les dimensions des volumes intérieurs de la cabine ont conduit à une limitation des angles de captage de 8° dans les deux sens horizontalement et de -15° à + 10° dans le plan vertical. La charge de munitions du canon était de 26 obus, placés dans un rangement sous les parois latérales de la timonerie. Lors des essais de tir, le canon K18 L / 52 a montré des résultats remarquables pour l'époque. D'une distance de deux kilomètres, il a percé un peu plus de 100 millimètres d'acier de blindage. De tels indicateurs de pénétration du blindage, en fait, sont devenus la raison pour laquelle la protection du canon automoteur n'était pas la meilleure et le compartiment de combat n'était pas équipé d'un toit. En tant qu'arme supplémentaire pour l'autodéfense, l'équipage était censé disposer de trois mitraillettes MP-40 avec une munition totale de 576 cartouches. Un peu plus tard, la composition des armes supplémentaires a été légèrement revue vers une amélioration.
Alors que les cales des chars allemands contournaient la ligne Maginot, détruisaient les fortifications en France et servaient au profit du Troisième Reich, un nouveau canon automoteur, conçu pour les aider, commençait tout juste à se préparer à la production. En conséquence, les deux premiers prototypes étaient prêts en janvier 1941. Bientôt, ils ont été envoyés pour des tests. Les sorties sur le terrain et les tirs ont démontré le potentiel élevé du canon automoteur: tous les problèmes de blindage et de mobilité ont été plus que compensés par la puissance de feu. Cependant, des questions ont été soulevées par le châssis. Pour assurer un fonctionnement normal avec un canon de gros calibre, il a dû être modifié. À cette fin, sur la base des trains roulants PzKpfw IV et PzKpfw III, un nouveau système a été créé avec des caractéristiques suffisantes. Mais l'origine "hybride" de la nouvelle suspension entraînait beaucoup de "maladies infantiles". À l'avenir, le 10,5 cm K gepanzerte Selbstfahrlafette devait être équipé d'une nouvelle unité de propulsion à chenilles améliorée. C'est ce châssis qui allait être installé sur les voitures de série. En parlant de production en série, dès le début des tests, la direction de Krupp, en collaboration avec la Wehrmacht, envisageait la question de commencer la construction à grande échelle des Fat Max. Dès la fin du printemps, les premiers mois de 1942 sont considérés comme la date de démarrage de la production en série.
Quelques jours avant l'attaque contre l'Union soviétique, les deux prototypes des nouveaux canons automoteurs ont été transférés aux troupes pour une opération d'essai. Les véhicules étaient attachés au bataillon antichar Panzerjager Abteilung 521. Les premières batailles avec la participation de Dicker Max ont démontré non seulement le potentiel antichar des véhicules, mais aussi leur polyvalence - le canon de 105 mm a permis de combattre les fortifications. Cependant, quelques semaines seulement après le début de l'utilisation militaire, l'un des canons automoteurs expérimentés a été perdu dans un accident. Un incendie accidentel dans le compartiment de combat a entraîné la détonation de la charge de munitions et de graves dommages au véhicule. Selon les rapports, l'épave du canon automoteur est rapidement tombée en possession de l'Union soviétique. Le deuxième prototype a servi jusqu'à l'automne 1941, a subi un certain nombre de dommages, mais était toujours utilisable. Néanmoins, le SPG restant a été envoyé à l'usine pour réparation en octobre. La restauration et la modernisation ont pris plusieurs mois et le dernier "Fat Max" est revenu au front à temps pour le début de l'offensive estivale des troupes allemandes. C'est à cette époque que la centrale électrique du canon automoteur a été mise à jour et, pour l'autodéfense, elle a reçu une mitrailleuse MG-34 avec 600 cartouches.
Les canons automoteurs 10,5 cm K gepanzerte Selbstfahrlafette ont acquis une bonne réputation parmi les troupes. Le canon était efficace à la fois contre les bunkers et contre tous les types de chars soviétiques. De plus, les munitions à fragmentation permettaient de tirer sur des grappes de main-d'œuvre. Cependant, le Dicker Max avait un défaut tactique. Même deux véhicules n'étaient clairement pas suffisants pour les opérations de combat normales du 521e bataillon antichar. Plusieurs dizaines de canons automoteurs étaient nécessaires. Selon certains soldats, ces véhicules doivent avancer en formation serrée. De plus, des plaintes ont été causées par le faible moteur Maybach HL66P, qui a ensuite été remplacé. Ses 180 chevaux n'étaient pas suffisants pour suivre les troupes en marche. De plus, plus d'une fois, des canons automoteurs se sont retrouvés coincés hors route, y compris au combat. Enfin, il y avait de sérieux problèmes avec le tir direct. En raison de la présence d'un frein de bouche sur le canon, un nuage de poussière s'est élevé lors du tir. Il interférait avec la visée et nécessitait l'intervention de mitrailleurs supplémentaires situés à distance du canon automoteur.
Au cours de la seconde moitié de 1942, lors de réunions au sein de la direction allemande, le sujet de la mise au point du "Fat Max" et du lancement de la production de masse a été abordé de temps à autre. Mais, heureusement pour l'Armée rouge, tout s'est terminé en bavardages. En raison de la nécessité de corriger la masse de problèmes de conception et la charge de travail de la société Krupp, seuls deux canons automoteurs ont été fabriqués, dont l'un a été perdu et le second a été rappelé à l'usine au milieu du 42e. Selon diverses sources, le prototype restant a été démantelé, ou a survécu jusqu'à la fin de la guerre, quand il a été détruit par les bombardiers alliés.
Voici à quoi ressembleront les canons automoteurs Dicker Max dans le jeu World of Tanks
