La démonstration réussie de ballons sans pilote par les frères Montgolfier et Charles a inspiré l'espoir d'une solution rapide au rêve éternel des romantiques du "vol aérien" - le vol humain. Environ deux semaines avant le lancement du ballon des frères Montgolfier avec des animaux, qui a été réalisé le 19 septembre 1783, le jeune physicien Jean-François Pilatre de Rozier a demandé à l'Académie des sciences de lui confier l'honneur de voler dessus, cependant, il a été résolument rejeté.
Pilatre de Rozier est né à Metz le 30 mars 1756. Voulant devenir chirurgien, ses parents l'envoyèrent étudier dans un hôpital local. Réalisant rapidement que la médecine n'est pas sa vocation, le jeune homme quitte l'hôpital et trouve un emploi dans une pharmacie, où il pourra réaliser diverses expériences, et étudier de façon autonome la physique. Puis il s'installe à Paris et y ouvre un cours public de physique. Bientôt, il attira l'attention en tant que scientifique expérimental talentueux et fut nommé conservateur du cabinet physico-chimique appartenant au frère du roi.
Pilatre de Rozier a décidé de ne pas abandonner - l'idée de voler en ballon l'a complètement pris possession. Disposant de relations suffisantes à l'Académie des sciences, et avec le soutien des frères Montgolfier, il obtient l'attribution d'une petite somme d'argent pour la construction d'un ballon expérimental sur lequel il est possible de faire des ascensions en laisse. Le 10 octobre, une telle boule a été faite. Il avait une forme ovale, sa hauteur était d'environ 24 m, le plus grand diamètre était de 15,5 m et son volume était de 2358 m3. Pour loger le pilote, une galerie en vigne a été fixée au ballon. Il mesurait environ un mètre de large et autour du périmètre extérieur, il était entouré d'un côté d'environ un mètre de haut. Une corbeille en fil de fer était insérée dans un trou au milieu de la galerie, qui servait de foyer pour brûler de la paille ou d'autres matériaux combustibles. Le ballon était richement décoré de monogrammes et d'emblèmes.
Mercredi 15 octobre, Pilatre de Rozier a confectionné le tout premier leash. Selon lui, ce faisant, il n'a subi aucun inconvénient. Cette expérience a réfuté la thèse de certains scientifiques qui soutenaient qu'au fur et à mesure que le "gaz" se refroidit, le taux de descente sera excessif et dangereux pour l'aéronaute. Cependant, la balle a atterri si doucement que sa forme n'a même pas changé. Et lorsque Pilatre de Rozier a sauté de la télécabine, l'appareil s'est élevé d'un mètre du sol. Joseph et Etienne Montgolfier ont préparé un rapport à ce sujet et l'ont envoyé à l'Académie des sciences. Elle précise notamment: "… étant dans la galerie du nouveau ballon, la ville de Pilatre de Rozier a été élevée à une hauteur d'environ 32,5 m, où elle s'est tenue (pendant 4 minutes 25 secondes - Auth.) Par des laisses. Il nous a semblé qu'il se sentait maître de la situation, tantôt descendant, tantôt montant sur le ballon, selon l'ampleur de la flamme qu'il soutenait dans l'âtre."
Le vendredi 17 octobre, l'expérience a été répétée avec une grande foule de personnes. L'excitation du public était énorme. Pilatre de Rozier est monté à la même hauteur, mais le vent était si fort que le ballon a commencé à marteler le sol et il a été abaissé d'urgence. D'autres tentatives d'ascension ont dû être arrêtées.
Le 19 octobre 1783, à quatre heures et demie, en présence de deux mille spectateurs, l'appareil est rempli de "gaz", et Pilatre de Rozier prend place dans la galerie. Cette fois, l'ascension s'est effectuée à une hauteur de 70 m, où Pilatre de Rozier est resté six minutes sans entretenir un feu dans la fournaise, puis a atterri en douceur. Au bout d'un moment, Pilatre de Rozier remonte une seconde fois.
Les frères Montgolfier écrivent: « L'expérience du dimanche suivant a prouvé de manière encore plus convaincante qu'il était possible de régler le mouvement ascendant et descendant du ballon. Pour éliminer le poids inutile, la partie de la galerie sur laquelle était située la ville de Pilatre a été supprimée, et pour l'équilibre, un panier avec une charge (50 kg - Auth.) a été attaché du côté opposé. Le ballon s'est rapidement élevé à une hauteur que la longueur des cordes permettait (23, 8 m - Auteur). Après avoir tenu bon pendant un certain temps (8, 5 minutes - Auth.), Il a commencé à descendre à la suite du cessez-le-feu. A ce moment, une rafale de vent emporta le ballon jusqu'aux arbres du jardin voisin; Au même moment, Pilatre reprit le feu, et lorsque les cordes qui le retenaient furent lâchées, la boule s'éleva rapidement, et sans la moindre difficulté fut transférée au jardin de Révelion. »
La longueur des cordes a été augmentée et le ballon a de nouveau été préparé pour l'ascension. Cette fois, Pilatre de Rozier a emmené avec lui un passager - le physicien Giroud de Villiers, qui est devenu la deuxième personne au monde à monter dans un ballon captif. Giroud de Villiers se souvient: « En un quart d'heure, je suis monté à une altitude de 400 pieds, où je suis resté environ six minutes. Ma première impression fut la joie des actions habiles du compagnon. Ses connaissances, son courage et sa dextérité dans le maniement du foyer m'ont amené à l'admiration. Puis je me mis à contempler le boulevard des portes Saint-Antoine à Saint-Martin, parsemé de gens qui me semblaient une rayure aux couleurs vives. En regardant au loin, j'ai remarqué que Montmartre est en dessous de nous. C'est dommage que je n'aie pas pris de télescope avec moi."
"Encouragés par les résultats", écrivent encore les frères Montgolfier, "qui ont éliminé l'idée du danger de telles expériences, le physicien Giroud de Villiers et le major Laur le marquis d'Arland se sont successivement levés dans le ballon. Il est à noter que lors de ces expériences le ballon s'est élevé à une hauteur de 125 m, c'est à dire. une fois et demie plus haut que les tours de la cathédrale Notre-Dame, et que M. Pilatre de Rozier, grâce à son énergie et sa dextérité, maîtrisait parfaitement le foyer, forçant la boule à monter et descendre jusqu'à toucher le sol et remonter, en un mot, lui a dit les mouvements qu'il voulait".
François-Laur d'Arland est né en 1742 dans une famille noble habitant son domaine du Vivare, à 25 km d'Annone. Inscrit au collège jésuite de Tournon, il rencontre le jeune Joseph Montgolfier. Bientôt, cette connaissance se transforme en une véritable amitié.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, les parents de François-Laur choisissent pour lui une carrière militaire, et le jeune homme part pour Calais, où se trouvait son unité militaire. Il rêve de partir pour le Nouveau Monde, mais les intérêts supérieurs de la famille et la mauvaise santé entravent ce désir, bien que ses frères partent à l'étranger.
A trente-huit ans, avec le grade de major, François-Laur prend sa retraite et s'installe à Paris. Ici, il aime l'astronomie et la physique, rencontre souvent Lavoisier et Franklin. Ce fut un véritable choc pour lui d'apprendre que l'ami d'enfance Joseph Montgolfier a lancé un ballon dans le ciel de l'ami proche d'Annona.
Se sentant confiant en ses capacités, ayant « goûté le ciel », Pilâtre de Rozier s'attelle avec encore plus d'acharnement à réaliser un vol libre en montgolfière. Le Montgolfier a adopté une attitude attentiste dans cette affaire, n'assumant pas la responsabilité de la vie du pilote, et l'Académie des sciences attendait obséquieusement un signal du roi. Louis XVI, sentant l'hésitation des inventeurs du ballon, et ne voulant pas risquer la vie de ses fidèles sujets, n'était pas pressé de prendre une décision, observant de côté la discussion qui se déroulait entre partisans et adversaires de cette idée. En fin de compte, il a accepté d'envoyer deux criminels dans le couloir de la mort à titre expérimental, promettant de leur pardonner en cas d'issue favorable de l'affaire.
Comprenant parfaitement l'importance de l'événement à venir, Pilâtre de Rozier fut profondément indigné par la décision du roi de confier cette mission historique à des criminels. Il a déclaré que « les gens jetés hors des limites de la société » ne sont pas dignes de l'honneur d'être le premier aéronaute. La position de Pilatre de Rozier est activement soutenue par le marquis d'Arland. Appartenant aux hautes sphères de la société, il décide d'agir par l'intermédiaire de la duchesse Polignac, éducatrice des « enfants de France », réputée pour ses vues progressistes et jouissant d'une grande influence à la cour. Elle sympathise avec la demande du marquis et lui arrange une audience avec Louis XVI, au cours de laquelle d'Arland, convainquant le roi de la sécurité de la fuite, propose sa candidature comme compagnon à Pilatre de Rozier.
Joseph et Etienne Montgolfier, surpris d'apprendre que des criminels devraient voler sur leur appareil, ont mis de côté leurs doutes et ont exprimé publiquement leur protestation. Dans le même temps, l'héritier du roi rejoint l'entreprise, qui souhaite vraiment que le ballon soit levé de son domaine. Le roi ne peut résister à la pression solidaire et laisse s'enfuir Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arland. La date de lancement a été fixée au 21 novembre 1783.
Le ballon a été construit à l'usine Revelion. La conception et la technologie de fabrication ont été élaborées et n'ont pas soulevé de doutes. L'appareil avait une forme ovoïde, sa hauteur était de 21,3 m, et le diamètre maximum était de 14 m. Du bas, le ballon se terminait par un manchon de 5 m de diamètre, auquel une galerie faite de vigne de saule et un foyer métallique suspendu par des chaînes étaient attachées. La surface du ballon était décorée de monogrammes, de visages du soleil et de divers emblèmes de la grandeur et de la gloire de la France.
Le 21 novembre, le ballon a été livré au petit château de La Muette du jeune dauphin, situé à l'ouest de Paris dans la forêt de Bologne, et préparé pour le lancement. Ici, il convient de donner un extrait de l'histoire du célèbre écrivain de science-fiction de notre temps Ray Bradbury "Icarus Montgolfier Wright": rempli d'un courant vacillant d'air chaud montant au-dessus du feu. Silencieusement, comme une divinité endormie, cette coquille légère se pencha sur les champs de France, et tout se redresse, se dilate, s'emplit d'air chaud, et va bientôt se libérer. Et avec elle, sa pensée et la pensée de son frère monteront dans les étendues bleues tranquilles et flotteront, silencieuses, sereines, parmi les étendues nuageuses où dort des éclairs encore sauvages. Là, dans l'abîme, non marqué sur aucune carte, dans l'abîme, où ni un chant d'oiseau ni un cri humain ne peuvent être entendus, cette boule trouvera la paix. Peut-être dans ce voyage lui, Montgolfier, et avec lui tous les hommes entendront-ils le souffle incompréhensible de Dieu et le pas solennel de l'éternité."
Le départ a été donné à midi avec une foule complètement impensable, il semblait que tout Paris et ses environs allaient voir cet événement incroyable. Alors que le ballon était déjà en l'air, mais toujours en laisse, la vieille histoire s'est répétée, une forte rafale de vent a déchiré la coque à son fond. Le ballon a dû être tiré jusqu'au piédestal pour des réparations, ce qui a retardé son départ de près de deux heures. Enfin, à 13h54, le ballon avec les pilotes à bord est lâché de sa laisse et monte.
L'image du vol libre des gens était si fantastique, incroyable, au-delà de la tête que la foule, comme si elle craignait d'effrayer cette vision, figée dans une sorte d'horreur mystique, regardait silencieusement le ballon s'éloigner. Le vieux maréchal Villeroi, qui regardait l'expérience de la fenêtre de sa chambre, soupira tristement: « Eh bien, c'est clair ! À la fin, ils découvriront le secret de l'immortalité. Seulement je serai mort à ce moment-là!"
C'est ce qu'écrit le marquis d'Arland dans sa lettre à la fauge de Saint-Fon, rappelant les événements de cette fuite: « Nous nous levâmes le 21 novembre 1783 vers deux heures. G. Rozier était situé du côté ouest du ballon et moi - à l'est. Le vent du nord-ouest soufflait. La voiture, comme on me l'a dit plus tard, s'est levée majestueusement, et a tourné de telle manière que M. Rosier était devant le cap, et j'étais derrière.
J'ai été surpris par le silence et l'immobilité qui régnaient parmi le public, probablement gêné par un spectacle étrange auquel ils ne pouvaient pas croire. J'étais toujours en train de baisser les yeux quand j'entendis M. Rosier crier:
- Vous ne faites rien et la balle ne bouge pas !
« Pardonnez-moi », répondis-je, et je jetai rapidement un paquet de paille dans le feu, en le remuant légèrement. En regardant en bas, j'ai vu que La Mueette avait déjà disparu de ma vue, et à ma grande surprise nous planions au-dessus de la rivière.
- Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse ! criai-je, reconnaissant des endroits familiers.
- Si tu regardes en bas et que tu ne fais rien, alors nous allons bientôt nous baigner dans cette rivière, - entendit-on en réponse, - ajoute du feu, mon cher ami, ajoute du feu !
Nous avons continué notre route, mais au lieu de traverser la rivière, nous avons commencé à dériver lentement vers le Palais des Invalides, puis nous sommes retournés vers la rivière, puis nous nous sommes tournés vers le Palais des Congrès.
- La rivière est très difficile à traverser - dis-je à mon compagnon.
"C'est seulement en apparence," répondit-il, "mais vous ne faites rien pour cela. Je suppose que vous êtes beaucoup plus courageux que moi et que vous n'avez pas peur de dégringoler d'ici.
J'ai rapidement contrecarré le feu, puis j'ai attrapé la fourche, j'y ai jeté un autre lot de paille et j'ai senti à quel point nous étions vivement attirés vers le ciel.
« Finalement, nous avons commencé à bouger », dis-je.
« Oui, nous volons », a répondu mon compagnon.
A ce moment, un bruit se fit entendre au-dessus du ballon, dont le caractère ne laissait aucun doute que quelque chose avait éclaté. J'ai essayé de distinguer l'endroit, mais je ne pouvais rien voir. Mon compagnon a également essayé de voir d'où venait le son. Soudain, j'ai ressenti une secousse, mais je n'ai pas compris son origine, alors que je regardais vers le haut. Le ballon a commencé à descendre lentement.
- Tu danses là-bas ? - J'ai crié à mon compagnon.
"Je suis immobile", fut la réponse.
- Bon. J'espère que c'était une rafale de vent qui nous emportera loin de la rivière - dis-je. En regardant vers le bas pour déterminer où nous étions, j'ai découvert que nous naviguions entre l'école militaire et le palais des invalides.
« Nous faisons des progrès, a déclaré M. Rosier.
- Oui, nous voyageons.
- Travaillons, travaillons ! - dit M. Rozier.
Il y avait un autre son désagréable qui, je suppose, ressemblait à une rupture de corde. Cette pensée me poussa à examiner attentivement l'intérieur de notre maison. Ce que j'ai vu ne m'a pas fait plaisir - la partie sud de la sphère était pleine de trous de différentes tailles.
- Nous devons descendre ! J'ai crié.
- Pourquoi?
- Voir! J'ai répondu et j'ai attrapé une éponge humide pour éteindre un petit feu qui était visible dans l'un des trous à ma portée. Pour couronner le tout, j'ai vu que le tissu commençait à traîner derrière le cerceau de la ferme.
- Il faut descendre ! Je répète.
Il baissa les yeux.
- Nous sommes sur Paris ! - dit M. Rozier
"Ça n'a pas d'importance," répondis-je. "Regarde juste! C'est dangereux? Tenez-vous bien?
- Oui!
Une fois de plus, j'ai examiné mon côté et je me suis assuré qu'il n'y avait encore rien à craindre. Avec une éponge humide, j'ai parcouru toutes les cordes que je pouvais atteindre. Ils étaient tous bien fixés à la poutre sphérique. Seuls deux d'entre eux ont rompu.
- Nous pouvons traverser Paris, dis-je avec assurance.
Pendant tout ce temps, nous nous sommes rapidement précipités sur les toits. En ajoutant du feu à la fournaise, on montait facilement. J'ai baissé les yeux et il m'a semblé que nous nous dirigions vers les tours de Saint-Soulpe, mais un nouveau coup de vent a obligé le ballon à changer de direction et l'a emporté vers le sud. J'ai regardé à gauche et j'ai vu une forêt qui - je l'espérais - disait que nous n'étions pas loin de Luxembourg (banlieue sud-est de Paris. - Auth.). Nous traversions le boulevard quand j'ai remarqué que le ballon perdait à nouveau de l'altitude.
- Il faut descendre ! J'ai crié.
Mais l'intrépide Rosier, qui n'a jamais perdu la tête et qui en savait plus que moi, a rejeté ma tentative d'atterrir. J'ai jeté des pailles dans le feu, et nous sommes montés un peu. Le terrain était proche, nous volions entre deux usines.
Avant de toucher le sol, j'ai grimpé sur le rail de la galerie, j'ai attrapé la poutre inclinée à deux mains et j'ai sauté à terre. En regardant le ballon, je m'attendais à le voir gonflé, mais de manière inattendue, il s'est aplati sur le sol. Je me suis précipité à la recherche de M. Rosier et j'ai vu la manche de sa chemise, puis lui-même, sortir de sous le tas de linge qui recouvrait mon compagnon d'armes.
Pendant le vol, le ballon s'est élevé à une altitude d'environ 1 000 m, est resté en l'air pendant 45 minutes et a parcouru 9 km pendant ce temps. Le débarquement a eu lieu près de la ville de Butte-au-Cai. Sauvant le ballon de la foule enthousiaste qui était sur le point de déchirer la coque en lambeaux pour en faire des souvenirs, il a été rapidement plié et transporté à l'usine Revelion où il a été construit.
Le correspondant de Moskovskiye Vedomosti a écrit: « Ils n'étaient pas très fatigués, mais ils transpiraient beaucoup à cause de la chaleur et avaient besoin de changer de sous-vêtements. Pilatre de Rozier avait encore besoin d'un nouveau manteau, car le manteau qu'il avait enlevé en chemin avait été mis en pièces par les spectateurs - en souvenir du vol historique. »
Je voudrais citer un autre document curieux laissé par les participants à cet événement inoubliable: « Aujourd'hui, 21 novembre 1783, au château de la Muette, l'engin aérostatique de M. Montgolfier a été testé.
Le ciel était couvert de nuages dans de nombreux endroits et clair dans d'autres. Le vent du nord-ouest soufflait. A 12 heures 8 minutes du jour, un coup de feu a été entendu annonçant le début du remplissage de la voiture. En 8 minutes, malgré le vent, il était plein jusqu'au bout et prêt à monter, puisque Monsieur d'Arland et Monsieur Pilatre de Rozier étaient déjà à la galerie. Initialement, l'intention était de laisser la machine s'élever dans un état captif pour la tester, déterminer la charge exacte qu'elle peut supporter, et aussi voir si tout est suffisamment préparé pour une expérience à venir aussi importante. Mais la voiture, emportée par le vent, ne s'est pas élevée à la verticale, mais s'est précipitée vers l'un des passages du jardin; les cordes qui la retenaient, agissant trop fort, ont causé de nombreuses ruptures de gaine, dont l'une mesurait plus de 6 pieds de long. La voiture a été ramenée sur scène et réparée en moins de 2 heures.
Après un nouveau remplissage, il a été lancé à 1 heure 54 minutes de l'après-midi… Le public a vu comment il s'est élevé de la manière la plus majestueuse. Lorsqu'elle a atteint une hauteur d'environ 250 pieds, les braves voyageurs ont enlevé leur chapeau et ont envoyé leurs salutations au public. Ensuite, le public ne pouvait s'empêcher d'exprimer des sentiments mêlés d'anxiété et d'admiration.
Bientôt, les aérostiers furent hors de vue. La voiture, planant au-dessus de l'horizon et présentant la plus belle vue, a grimpé d'au moins 3 mille pieds, où elle est restée visible comme avant. Elle traversa la Seine au-dessous de l'avant-poste de la Conférence et, volant plus loin entre l'École militaire et la Maison des invalides, était à la vue de tout Paris. Les voyageurs, satisfaits de cette expérience, ne voulant pas retarder le vol, décidèrent de descendre, mais voyant que le vent les emportait jusqu'aux maisons de la rue Sève, ils gardèrent leur sang-froid et, mettant le gaz, se relevèrent et ont continué leur chemin dans les airs jusqu'à ce qu'ils s'envolent de Paris. Là, ils descendirent tranquillement dans la campagne derrière le nouveau boulevard, en face du moulin de Kulebarba, sans éprouver le moindre inconvénient et ayant les deux tiers du ravitaillement en combustible dans la galerie. Ils pouvaient donc, s'ils le voulaient, couvrir l'espace trois fois plus que les parcourus… Ces derniers variaient de 4 à 5 mille toises, avec le temps passé sur ce 20-25 minutes. Cette machine mesurait 70 pieds de haut et 46 pieds de diamètre; il contenait 60 000 pieds cubes de gaz et la charge qu'il soulevait était d'environ 1600-1700 livres.
Fait au Château de la Muette à 17h.
Signé par: Duc de Polignac, Duc de Guip, Comte de Polastron, Comte de Vaudreuil, d'Yuno, B. Franklin, Foja de Saint Fonds, Delisle, Leroy de l'Académie des Sciences.
Parmi les signataires du protocole figurait le célèbre scientifique américain, en visite à Paris à cette époque et présent à la cérémonie de levée des ballons, Benjamin Franklin. Lorsque dans l'une des discussions, on lui a demandé: « Eh bien, ils ont volé, mais à quoi servent ces ballons ? »
Le retour à Paris est triomphal. Les gens étaient déjà revenus à la raison sous le choc et ont violemment éclaboussé leurs émotions dans les rues de la ville.
L'enthousiasme général qui s'empare de la France s'étend également à d'autres pays. La presse regorge de documents consacrés au premier vol de personnes et aux perspectives de développement de l'aéronautique. On a beaucoup parlé du début d'une nouvelle ère dans l'histoire de l'humanité, de la destruction des frontières et des routes.
Le 10 décembre 1783, lors de sa séance, l'Académie des sciences confère à Joseph et Etienne Montgolfier le titre de membres correspondants, et deux semaines plus tard, elle leur décerne un prix destiné à « promouvoir les arts et les sciences ». Louis XVI décerna à Etienne l'Ordre de Saint-Michel et Joseph reçut une pension viagère de mille livres. Leur père âgé a reçu un certificat de noblesse. Sur les armoiries familiales des Montgolfier, le roi ordonna d'inscrire: Sic itur ad astra - Alors ils vont vers les étoiles…
