La voie du succès militaro-politique des tests RDS-6S
Le 12 août 2013 marque le 60e anniversaire du test de la première bombe à hydrogène soviétique RDS-6. C'était une charge expérimentale, de peu d'utilité pour les opérations militaires, mais pour la première fois dans la pratique mondiale, elle pouvait être installée sur un porte-avions. Ainsi, le succès du test est devenu la preuve non pas tant d'une avancée scientifique et technique que d'une percée militaro-politique.
En 1946, dans le village reculé de Sarov, où se trouvait une petite usine du ministère des Munitions n ° 550, les travaux ont commencé pour créer une base pour KB-11 (depuis 1966 - l'Institut de recherche de toute l'Union en physique expérimentale). Le bureau a été chargé de développer la conception de la première bombe atomique soviétique RDS-1.
Le 29 août 1949, le RDS-1 a explosé avec succès sur le terrain d'entraînement de Semipalatinsk (terrain d'entraînement n ° 2 du ministère des Forces armées de l'URSS).
Plus d'un an plus tôt, le 15 juin 1948, le chef du KB-11, Pavel Zernov, signait une "Instruction pour les travaux théoriques". Il était adressé au concepteur en chef du KB-11, Yuli Khariton, et à ses assistants les plus proches, les physiciens Kirill Shchelkin et Yakov Zeldovich. Jusqu'au 1er janvier 1949, ils ont été chargés d'effectuer une vérification théorique et expérimentale des données sur la possibilité de mettre en œuvre les conceptions RDS suivantes: RDS-3, RDS-4, RDS-5, et avant le 1er juin 1949, selon RDS-6.
Deux jours plus tard, Zernov concrétise cette tâche comme suit: « Développer avant le 1er janvier 1949, sur la base des données préliminaires disponibles, une conception préliminaire du RDS-6. Pour développer le RDS-6, il est nécessaire d'organiser un groupe spécial de 10 travailleurs scientifiques dans le secteur de la recherche et un groupe spécial de 10 ingénieurs concepteurs dans le secteur de la conception. Veuillez soumettre vos propositions sur la dotation dans les cinq jours."
Période saturée
Au total, le Plan de recherche, de développement et de test du KB-11 pour 1951 comprenait des travaux sur RDS-1 (déjà pour les produits en série), RDS-1M, RDS-5 (4), RDS-2M, RDS -7, RDS-8 et RDS-6s et RDS-6t. Tout ce qui a été revendiqué n'a pas été amené aux stades ultérieurs du développement, sans parler de la fabrication d'un produit expérimental pour les tests sur le terrain.
La présence dans les documents de deux indices RDS-6s et RDS-6t s'expliquait par le fait qu'au début, deux schémas physiques thermonucléaires fondamentalement différents étaient en cours d'élaboration: la bouffée d'Andrei Sakharov RDS-6s et la "pipe" de Yakov Zeldovich RDS-6t. Au cours des travaux, le deuxième schéma a disparu et il ne reste qu'une "bouffée", qui a été testée avec succès en août 1953.
Des essais thermonucléaires ont déjà été activement menés aux États-Unis. En Amérique, le battage médiatique des journaux et des magazines a été attisé autour de la possibilité de créer une superbombe. Par exemple, dans Science News Letter, le Dr Watson Davis a publié un article le 17 juillet 1948, intitulé "A Super Bomb Is Possible".
Le 1er novembre 1952, sur les îles Marshall dans l'océan Pacifique, sur l'atoll d'Enewetak, une explosion thermonucléaire d'une énorme installation physique a été réalisée à l'aide de deutérium liquide - un isotope lourd de l'hydrogène. De là, soit dit en passant, l'expression "bombe à hydrogène" s'est promenée dans les pages des journaux.
Le 8 mars 1950, le chef adjoint du PSU Avraamy Zavenyagin a écrit une lettre au chef de KB-11 Pavel Zernov, immédiatement sous deux cachets: «Top secret (dossier spécial)» et «Gardez le chiffre. Seulement personnellement."
Dans la lettre, Zavenyagin suggère ce qui suit:
a) au 1er mai 1952, selon le principe proposé par le camarade Sakharov AD, le produit RDS-6s avec un petit remplissage multicouche sur magnésium ordinaire (c'est ainsi que le lithium était codé dans la correspondance) avec l'ajout de 5 classiques unités d'yttrium (un isotope radioactif de l'hydrogène - tritium) et en juin 1952, de tester ce produit pour vérifier et clarifier les fondements théoriques et expérimentaux des RDS-6;
b) avant le 1er octobre 1952, soumettre des propositions sur la conception du RDS-6S, ses caractéristiques techniques et son délai de production.
À la fin de l'été 1953, la première charge thermonucléaire soviétique était prête à être testée. Les travaux ont commencé sur la préparation d'une expérience à grande échelle sur le site d'essai n° 2 (site d'essai nucléaire de Semipalatinsk).
L'année 1953 pour le KB-11 devait être très chargée. En plus de tester la bombe à hydrogène, il était nécessaire de fournir trois tests de nouvelles bombes atomiques avec leur largage d'avions porteurs. Des travaux étaient en cours sur le corps balistique des RDS-6. La charge n'avait même pas encore été faite, et les premières spécifications techniques pour équiper le compartiment à bombes du bombardier à réaction longue portée Tu-16 étaient déjà en préparation pour la superbombe.
Le 3 avril 1953, moins d'un mois après la mort de Staline, le nouveau chef du KB-11, Anatoly Aleksandrov, avec Yuliy Khariton, Kirill Shchelkin et le concepteur en chef adjoint Nikolai Dukhov, ont signé une liste d'employés envoyés pour tester le RDS- 6s.
Fin mai, un groupe de reconnaissance s'est rendu sur le terrain d'entraînement pour connaître l'état des structures et des bâtiments affectés au KB-11. Il a fallu vérifier à la fois les sites où le test des RDS-6 était prévu, et les structures qui ont été construites sur l'aérodrome du terrain d'essai pour les travaux d'assemblage avec des produits testés lorsqu'ils ont été largués d'un avion avec une explosion dans les airs.
Des nouvelles époustouflantes
Lors du développement des RDS-6, les concepteurs et les technologues ont eu beaucoup de mal à utiliser un certain nombre de nouveaux matériaux. La puissance réelle de la charge dépendait de la solution du problème, qui sur le papier n'est déterminée que par l'exhaustivité des calculs et la précision des constantes physiques. Néanmoins, les nouveaux problèmes technologiques étaient si importants que le 25 juin 1953, Zavenyagin, Kurchatov, Aleksandrov et Khariton, dans une note détaillée adressée directement à Lavrenty Beria, ont rendu compte de l'avancement des travaux comme si un membre du Politburo travaillait comme technologue en chef.. La note ne concernait que les détails des RDS-6. Personne dans le département atomique, y compris Beria lui-même, ne savait que le lendemain, il serait humilié, calomnié et bientôt abattu, très probablement avant même que les RDS-6 ne soient testés.
Le 26 juin 1953, Beria a signé un arrêté du Conseil des ministres de l'URSS n° 8532-rs sur la mission de conception pour la construction de l'usine SU-3 (pour l'enrichissement d'uranium) à la moissonneuse-batteuse n° 813. Le même jour, il a été arrêté, et lors du Plénum du Comité central de juillet 1953, il a été radié de son pays.
Le premier essai d'armes thermonucléaires soviétiques a eu lieu le 12 août 1953. Une semaine plus tôt, le président du Conseil des ministres de l'URSS Georgy Malenkov lors d'une session extraordinaire du Soviet suprême de l'URSS a déclaré que les États-Unis n'avaient pas non plus le monopole de la production de la bombe à hydrogène.
Un mois auparavant, le 2 juillet 1953, lors du plénum du Comité central, Malenkov cite en exemple d'"actions criminelles anti-étatiques" la décision de Beria "d'organiser une explosion d'une bombe à hydrogène à l'insu du Comité central et du gouvernement." C'est-à-dire que Malenkov se vantait de ce qu'il avait condamné auparavant.
Le jour de l'arrestation de Beria, le ministère de la construction de machines moyennes de l'URSS a été formé sur la base des première, deuxième et troisième directions principales du Conseil des ministres de l'URSS. Vyacheslav Malyshev a été nommé premier ministre, Boris Vannikov et Avraamy Zavenyagin ont été nommés députés.
La réorganisation a été préparée par Beria, des questions aussi importantes ne se résolvent pas du jour au lendemain. La couche inférieure des lobbyistes atomiques a appris cette restructuration plus tard, tout le monde a été assourdi par les nouvelles concernant Beria.
C'est ce que le plus grand concepteur atomique de l'URSS, le professeur David Fishman, a rappelé ces jours-ci. Le 20 juin, il s'est envolé pour le terrain d'entraînement parmi les employés de KB-11, le groupe est resté à Omsk et a passé la nuit à l'hôtel de l'aéroport. Dans la soirée, David Abramovitch, écoutant à la radio un message sur une réunion solennelle à Moscou, a attiré l'attention sur le fait que Beria n'était pas mentionnée lors de la liste de la direction du parti-État. Sur ce, Fishman s'endormit - le vol était prévu tôt le matin.
Sur le site de test, tout le monde s'est immédiatement impliqué dans le travail et, au bout d'un demi-mois, le téléphone de terrain a sonné. À ce moment, Fishman a installé une lampe sur la tour - à l'endroit où le centre des RDS-6 était censé être attaché à la tour avant d'exploser. Cet éclairage a été utilisé pour ajuster l'équipement optique pour les mesures. L'appel a été fait par Alexander Dmitrievich Zakharenkov (plus tard le concepteur en chef d'une nouvelle installation dans l'Oural, vice-ministre de la construction de machines moyennes de l'URSS). Il a conseillé à Fishman de descendre de la hauteur pour ne pas tomber de la nouvelle suivante: Beria a été arrêtée.
La nouvelle était vraiment stupéfiante, surtout pour les représentants du Conseil des ministres. Ce sont eux, comme les représentants du MGB et du ministère de l'Intérieur, qui ont supervisé les questions du régime et de la sécurité. Mais même cette nouvelle n'a pas perturbé le rythme intense de préparation aux tests.
A la dernière ligne
Le coût politique du succès ou de l'échec de l'explosion d'hydrogène de 1953 était presque le même que celui de l'explosion atomique de 1949. Comme Andrei Sakharov l'a écrit dans ses mémoires, "nous étions à la dernière ligne". Plus qu'il n'y avait, il n'était plus possible de s'inquiéter.
12 août 1953. 7h30 heure locale (à 4h30 heure de Moscou). La température de la zone lumineuse de l'explosion, déterminée par la méthode d'une boule de feu, dépassait largement celle solaire. Une énorme lueur rouge-orange était visible à une distance de 170 kilomètres. La taille du nuage d'explosion était de 15 à 16 kilomètres de hauteur et de 15 à 17 kilomètres de largeur. L'équivalent TNT total a été estimé à 400 kilotonnes.
Le 20 août 1953, la Pravda a publié un rapport gouvernemental sur l'essai d'une bombe à hydrogène en Union soviétique. Sakharov et ses collègues se sont sentis triomphants.
Plus tard, dans les mêmes dimensions, KB-11 a développé une charge d'hydrogène pour une bombe d'avion, désignée RDS-27, qui a été testée avec succès le 6 novembre 1955, en bombardant avec un Tu-16. La bombe RDS-27 a été mise en service dans l'armée de l'air et est devenue la première munition thermonucléaire militaire. Et l'URSS s'est finalement constituée en puissance thermonucléaire.
