Le résultat de la modernisation des armes existantes est généralement un nouveau modèle de la même classe, avec des caractéristiques améliorées. Cependant, il y avait des exceptions à cette règle. Au cours des dernières décennies, le fusil de petit calibre ArmaLite AR-7 Explorer a été mis à jour et amélioré à plusieurs reprises, ce qui a entraîné de plus en plus de nouvelles armes. Presque toujours, il s'agissait de la création de nouveaux fusils à chargement automatique, mais le résultat de l'un de ces projets était un pistolet - Charter Arms Explorer II.
L'histoire du pistolet Charter Arms Explorer II remonte au début des années cinquante, lorsque la société d'armement américaine ArmaLite reçut une commande pour développer un nouveau fusil de survie destiné aux pilotes de l'US Air Force. Bientôt, le fusil AR-5 a été créé, qui a ensuite été adopté comme fusil de survie MA-1. Pour certaines raisons, l'armée a accepté le fusil, mais n'a pas ordonné sa production en série. Après plusieurs années d'attente, il est devenu clair que le produit MA-1 ne serait jamais mis en service.
Vue générale du pistolet Explorer II. Photo Wikimedia Commons
Ne voulant pas perdre des développements réussis, ArmaLite a repensé le projet existant et, en 1958, a mis sur le marché le fusil à chargement automatique AR-7 Explorer. Ce produit a conservé la disposition et les performances de base du précédent fusil AR-5 / MA-1, mais différait par la présence d'une automatisation simple et utilisait les munitions les plus populaires. AR-7 a suscité l'intérêt d'acheteurs potentiels et est entré dans une grande série.
ArmaLite a continué à produire des fusils AR-7 jusqu'en 1973, après quoi elle a décidé de se concentrer sur d'autres échantillons. Cependant, la production de telles armes ne s'est pas arrêtée. La documentation du projet AR-7 a été vendue à Charter Arms, qui souhaitait établir sa propre production. La même année, les premiers produits en série du Charter Arms AR-7 Explorer sont sortis de la chaîne de montage. Le nouveau fabricant a collecté ces armes jusqu'au début des années 90.
Charter Arms a produit des fusils AR-7 sans modifications de conception significatives. Le projet initial n'a été affiné que d'un point de vue technologique. Cependant, le désir d'augmenter les ventes et d'étendre la présence sur le marché a rapidement conduit à l'émergence d'une nouvelle arme basée sur le modèle existant. Au début des années 80, sur la base du fusil à chargement automatique Explorer, il a été décidé de développer un pistolet de petit calibre.
Les caractéristiques spécifiques du fusil, associées à l'utilisation d'une cartouche de faible puissance, ont permis de le convertir facilement en un échantillon à canon court d'une classe différente. Dans le même temps, cependant, les concepteurs de Charter Arms devaient tenir compte des exigences de la législation américaine sur les armes. Malgré l'unification maximale du fusil et du pistolet, il était nécessaire d'exclure l'interchangeabilité de certaines pièces. Ainsi, au niveau de la conception, il était nécessaire d'empêcher l'installation d'un canon de pistolet court sur un fusil, ainsi que de priver le pistolet de la possibilité de monter une crosse. Toutes ces tâches ont été résolues de la manière la plus simple.
Démontage complet. Photo Gunauction.com
Le projet d'un pistolet prometteur était un développement ultérieur du fusil existant, qui se reflétait dans son nom. La nouvelle arme a été nommée Explorer II ("Researcher-2"). La désignation alphanumérique a été abandonnée dans le nouveau projet.
Le fusil de base se composait de trois éléments principaux: le canon, la carcasse et la crosse. Ce dernier était également une couverture pour d'autres appareils. Lors du développement du pistolet, la crosse a été abandonnée, en utilisant d'autres accessoires. Le complexe sous la forme d'un récepteur avec les pièces nécessaires et un canon amovible, en général, est resté inchangé. L'automatisation, le mécanisme de tir et l'approvisionnement en munitions n'ont pas non plus changé. Une approche déjà éprouvée de la sélection des matériaux a été utilisée. La plupart des pièces pouvaient être en aluminium et en plastique, qui étaient légers et suffisamment résistants.
La conception du récepteur, qui servait de cadre et de boîtier de boulon, est passée du projet de base au nouveau. Cette unité a conservé la disposition générale et d'autres aspects de conception, mais a été modifiée. La boîte se composait de deux parties principales. Le cylindre supérieur était censé accueillir l'obturateur et les ressorts de rappel. Sur son côté droit, il y avait une grande fenêtre pour l'éjection des cartouches et une rainure longitudinale pour la poignée de recharge.
Il y avait un boîtier rectangulaire sous le cylindre. Sa partie avant servait de puits de réception du magasin et les détails du mécanisme de mise à feu étaient placés à l'arrière. Dans la conception de base de l'AR-7, l'élément récepteur inférieur avait une section arrière réduite qui s'insère dans la fente de la crosse. La carcasse du pistolet basée sur cette boîte a reçu une poignée. Le cadre comprenait sa base métallique de la forme requise. La surface arrière de la poignée s'élevait de manière significative vers le haut, formant une arête supportant la paroi arrière de l'unité cylindrique.
Le pistolet avec le canon retiré et quelques chargeurs. Photo Wikimedia Commons
Le pistolet Charter Arms Explorer II était équipé d'un canon rayé de 8 pouces (203 mm). La chambre du canon a été conçue pour les munitions à percussion annulaire.22 Long Rifle (5, 6x15 mm R). Le diamètre extérieur du canon diminuait vers le museau. Dans la culasse, il était prévu d'installer un gros écrou, dans le museau - guidon. Les canons amovibles d'un fusil et d'un pistolet différaient par la forme de la culasse et n'étaient donc pas interchangeables.
Au fur et à mesure que la production en série d'armes progressait, la société de développement a proposé de nouvelles modifications avec des canons différents. L'acheteur pouvait choisir un pistolet avec des canons de 6 ou 10 pouces de long - 152 et 254 mm, respectivement.
Le pistolet, comme le fusil, a reçu un mécanisme automatique basé sur un boulon libre. Un boulon cylindrique mobile a été placé à l'intérieur du récepteur, qui a interagi avec une paire de ressorts de rappel. Une gâche mobile a été placée dans la cavité de l'obturateur. L'obturateur était commandé à l'aide d'une poignée sortie de la rainure droite du boîtier. Pour une plus grande facilité d'utilisation, la poignée pouvait être encastrée à l'intérieur du boulon, après quoi seul son capuchon sortait du récepteur.
Le produit Explorer II a conservé le mécanisme de tir de type marteau existant. Une gâchette en forme de T et un marteau avec un ressort ont été placés à l'intérieur du cadre de la boîte, interagissant les uns avec les autres sans aucune pièce supplémentaire. A droite, à l'arrière de l'arme, il y avait une boîte à fusibles oscillante. Lorsqu'il était reculé, l'épaulement intérieur du levier bloquait le mouvement de la détente. L'accès aux pièces de la gâchette était assuré grâce au côté gauche amovible du cadre.
Le canon du pistolet était basé sur la partie du fusil de base. Photo Icollector.com
La conception de l'approvisionnement en munitions n'a pas été retravaillée. 22 cartouches LR devaient être alimentées à partir d'un magasin-boîte amovible placé dans l'arbre de réception. À sa place, le magasin était sécurisé par un loquet. La clé de commande de ce dernier se trouvait à l'intérieur du pontet. Initialement, des chargeurs à 8 cartouches étaient fournis avec les pistolets Charter Arms Explorer II. Par la suite, des magasins accrus pour 16, 20 et 25 tours ont été créés. Ce dernier se distinguait par sa grande longueur et sa forme incurvée, c'est pourquoi il donnait au pistolet un aspect particulier.
Les viseurs du pistolet étaient différents de ceux du fusil de base. Maintenant, un guidon non réglementé a été utilisé, monté sur l'épaississement de la bouche du canon. La mire arrière mobile était située sur une barre fixée au récepteur et à la crête arrière. Tout cela a permis d'obtenir la longueur maximale possible de la ligne de visée.
À partir d'un certain temps, les pistolets en série ont été complétés par une barre de montage pour des dispositifs de visée supplémentaires. Sur la paroi gauche du récepteur se trouvait une barre d'un profil spécial, sur laquelle il était possible de monter un support en forme de L avec un viseur optique ou autre. Le type du dernier tireur pouvait choisir indépendamment, en fonction de ses besoins et de ses envies.
Pour se conformer à la loi, le pistolet Explorer II n'avait pas besoin d'être équipé d'un raccord de crosse. Cette tâche a été résolue de la manière la plus simple. Une poignée pistolet non amovible a été installée à l'arrière du châssis du récepteur. Sa base était une partie métallique du profil requis, sur laquelle étaient fixés des revêtements en plastique avec une encoche. La poignée avait une grande cavité, qu'il était proposé d'utiliser pour transporter un chargeur de rechange pour 8 cartouches. La présence d'une large base de la poignée ne permettait pas de relier la culasse du pistolet à la crosse du fusil.
Les viseurs ont été repensés. Photo Icollector.com
En termes de principes de fonctionnement, le nouveau pistolet ne différait pas du fusil de base AR-7. Avant de tirer, il fallait installer le store, reprendre la culasse et la remettre dans sa position d'origine. En tournant la boîte à fusibles, vous pouviez tirer. Malgré la faible puissance de la cartouche, le recul était suffisant pour faire reculer l'obturateur et terminer tout le cycle de rechargement. Après avoir vidé le magasin, le verrou a avancé. Le délai d'obturation n'a pas été utilisé et, par conséquent, pour la prise de vue suivante, il a été nécessaire d'effectuer manuellement toutes les opérations de rechargement.
Le pistolet avec le canon d'origine de huit pouces avait une longueur totale de 394 mm. Lors de l'utilisation d'un canon plus court de 6 pouces, la longueur de l'arme a été réduite à 343 mm. Le pistolet avec le plus gros canon mesurait 445 mm de long. Dans tous les cas, la hauteur de l'arme (hors grand chargeur saillant) ne dépassait pas 165-170 mm. L'arme avec deux chargeurs ordinaires (un dans la mine, l'autre dans le manche) pesait moins de 1 kg.
Le pistolet Charter Arms Explorer II a été mis en vente aux États-Unis en 1980. Les fans d'armes légères ont rapidement apprécié cet échantillon et la société de développement a eu l'opportunité d'étendre sa présence sur le marché, ainsi que de gagner de l'argent sur le simple développement du projet fini. Cependant, pour autant que l'on sache, le pistolet Explorer II n'a jamais réussi à répéter le succès commercial du fusil de base ArmaLite / Charter Arms AR-7.
Le fusil de petit calibre AR-7, qui n'avait pas les caractéristiques de tir les plus élevées, était positionné comme une arme pour l'entraînement, le tir de loisir et la chasse au petit gibier. Le pistolet Explorer II conservait certaines de ces capacités, mais le canon plus court réduisait considérablement la portée de tir efficace et influença ainsi la portée de l'arme. En outre, une caractéristique spécifique de l'arme qui a affecté son fonctionnement était sa grande longueur, quel que soit le canon utilisé.
Gros plan sur la poignée, la tige de transport du magasin de rechange est visible. Photo Icollector.com
En raison de caractéristiques de tir insuffisantes, le pistolet de petit calibre Charter Arms Explorer II ne pouvait pas être utilisé comme arme de chasse pratique et efficace. En même temps, il était un bon modèle pour le tir de loisir ou la formation initiale.
Le pistolet Explorer II avait un certain nombre de caractéristiques positives, dont certaines étaient "héritées" du fusil de base. C'était assez bon marché et facile à utiliser. La faible masse de l'arme et le faible recul de la cartouche de faible puissance facilitaient le tir. Malgré la longueur relativement longue en position de tir, le pistolet pouvait être stocké avec le canon retiré, ce qui réduisait les volumes requis. La cartouche.22 Long Rifle était très populaire, et cela a également simplifié l'utilisation du pistolet dans une certaine mesure.
Cependant, il y avait aussi des inconvénients, dont certains étaient également inhérents au fusil AR-7. Les boîtiers des premiers chargeurs n'étaient pas très rigides, ce qui pouvait entraîner une déformation de ses dispositifs d'alimentation. Le résultat de ces dommages était une alimentation incorrecte des cartouches et des retards dans le tir. Le canon amovible dans certaines circonstances ne contribuait pas à obtenir une grande précision de tir.
Charter Arms a continué la production en série de pistolets Explorer II jusqu'en 1986. Pendant plusieurs années, un grand nombre de ces produits ont été expédiés aux clients, et tous ont finalement été épuisés, reconstituant les arsenaux et les collections des amateurs d'armes. Comme on peut en juger, une partie importante de ces pistolets sont encore en service. Les pistolets Explorer II d'occasion apparaissent assez souvent sur divers marchés et sont vendus à un prix abordable.
Explorer II avec chargeur de 25 cartouches. Photo Weaponland.ru
La production de fusils AR-7 Explorer à l'usine Charter Arms s'est poursuivie jusqu'en 1990. Puis cette arme a à nouveau changé de propriétaire et bientôt de nouveaux fusils en série sont apparus sur le marché, se distinguant par une marque différente du fabricant. Depuis lors, la licence pour la production de telles armes a été transférée à plusieurs reprises à de nouvelles sociétés d'armement, jusqu'à ce qu'elle soit transférée à la Henry Repeating Company. C'est elle qui est maintenant engagée dans le développement ultérieur du design original et en produit diverses modifications.
Les fusils AR-7 sont restés dans la série pendant près de 60 ans. La sortie des pistolets Explorer II a été achevée six ans seulement après le début. Le dernier lot de ces armes a été remis au client il y a plus de trois décennies, et de nouveaux échantillons n'apparaissent plus. Plusieurs nouveaux propriétaires des droits du fusil Explorer ont poursuivi le développement du projet de base, mais ne se sont pas intéressés au sujet des pistolets. En conséquence, une nouvelle version du produit Explorer II ou d'une autre arme similaire n'est pas encore apparue. De plus, il y a tout lieu de croire que de nouvelles armes de ce genre ne seront jamais créées.
À la fin des années cinquante, la société ArmaLite a utilisé les développements existants sur le fusil de survie existant pour l'US Air Force et a créé sur leur base une arme civile à chargement automatique. Plus tard, après la vente des droits de ce fusil à une autre société, un projet de modernisation en profondeur a été proposé, qui comprenait la fabrication d'un pistolet. L'Explorer II, un fusil AR-7 légèrement redessiné, est entré sur le marché et s'est bien vendu, mais n'a toujours pas réussi à reproduire le succès de son prédécesseur. Au milieu des années 80, il a été abandonné et de nouveaux pistolets basés sur l'AR-7 n'ont plus été créés.
