Le 22 avril 1854, une seule batterie de quatre canons empêche l'escadre anglo-française de débarquer dans le port d'Odessa
La plupart des habitants de la Russie connaissent la guerre de Crimée de 1853-1856, tout d'abord, pour la défense héroïque de Sébastopol. Un bien plus petit nombre de nos compatriotes se souviendront que cette guerre s'appelait de l'Est dans le monde et qu'au cours de son déroulement les hostilités se déroulaient non seulement sur la mer Noire, mais aussi dans l'océan Pacifique, où le débarquement anglo-français n'a jamais pu prenez Petropavlovsk-Kamchatsky en août 1854, et dans la mer Blanche, où les Britanniques ont bombardé le monastère de Solovetsky et la ville de Kola - un satellite de l'actuelle Mourmansk. Et presque personne ne connaît le premier exploit majeur de l'armée russe pendant la guerre de Crimée, accompli plus de deux mois avant l'attaque de Sébastopol. Le 22 avril (style 10 ancien), 1854, une batterie de quatre canons sous le commandement de l'enseigne Alexander Shchegolev a combattu pendant six heures avec un escadron ennemi plusieurs fois supérieur en nombre de barils - et ne lui a toujours pas permis de débarquer des troupes dans le environs d'Odessa.
Odessa a rencontré le début de la guerre de Crimée dans un état d'impréparation presque totale pour la défense. Un port purement commercial n'était absolument pas adapté pour résister longtemps aux assauts de l'ennemi s'il voulait l'attaquer. Et bien qu'après l'entrée de la flotte anglo-française dans la mer Noire en janvier 1854, ils aient essayé de renforcer le groupement militaire à Odessa, il était difficile de l'appeler un rival sérieux. Les troupes russes n'avaient dans la ville que six batteries déployées à la hâte à proximité du port, un total de 48 canons et les forces de la garnison d'Odessa, composées de 6 000 baïonnettes et 3 000 sabres avec 76 canons de campagne. Mais il s'est avéré que parmi ces petites troupes, il y avait de nombreux héros qui ont réussi à transformer la faiblesse en force. Et le premier d'entre eux était l'enseigne Alexander Shchegolev, commandant de la 6e batterie du flanc gauche, située presque à la périphérie du port - sur le cap militaire dans le port pratique.
La batterie de l'adjudant Schegolev, qui a servi dans la 14e brigade d'artillerie de réserve à Nikolaev et transféré à Odessa à la fin de l'hiver, était loin d'être la meilleure. Comme l'a rappelé son collègue, lors du transfert de la batterie, après avoir examiné tous les biens qui lui ont été transférés, son nouveau commandant risquait d'arrêter le colonel en charge du processus avec la question: « Où sont les canons, monsieur le colonel ? À quoi il a répondu: « Oh, oui ! Ne vous a-t-on pas donné des pelles et des haches pour creuser des canons dans le sol ? Voici vos armes ! - et pointait du doigt les culasses des canons, qui jouaient le rôle de bornes d'amarrage.
En conséquence, la batterie n° 6 était armée de quatre canons de 24 livres creusés dans le sol, tirant des boulets de canon chauds. Mais le commandement de la défense d'Odessa ne s'en est pas inquiété. Comme l'a rappelé Alexander Shchegolev lui-même, « mes supérieurs ne pensaient même pas que la cible principale serait la batterie n° 6, à la fois parce qu'elle a été retirée du flanc droit et s'est enfoncée profondément dans le port, et parce que non seulement les anciens, mais même le capitaine au-dessus du port, M. Frolov, a assuré que la mer devant la batterie à la périphérie de Peresyp était si peu profonde que même les vapeurs militaires ne pourraient pas les approcher pour un coup de canon, perdant de vue le fait que le les navires de fer ennemis n'avaient pas besoin d'une profondeur particulièrement grande pour couvrir la pratique (militaire) une jetée - ce qui a été confirmé dans la pratique. Ainsi, à la veille du bombardement, le colonel Yanovsky, commandant de la 5e division d'artillerie et chef des batteries côtières, m'a personnellement ordonné de transférer la plupart des charges à la batterie n° 5; D'après les enquêtes des capitaines, je connaissais la profondeur approximative de la mer près de ma batterie et près de Peresyp, et j'ai donc demandé comment je riposterais, si nous supposons également que le bombardement ne se limiterait pas à un jour, et donc ne transférer une seule charge, et a bien fonctionné, sinon le lendemain, après plusieurs 5-6 rafales de tirs, la batterie aurait été forcée de se taire."
Alexandre Petrovitch Shchegolev. Dessin au crayon, 1860
La prévoyance de l'enseigne Shchegolev fut justifiée le lendemain, alors que sa batterie était la plus proche de l'escadron d'attaque de quatre navires français et de cinq navires britanniques, qui commença à bombarder Odessa et à débarquer des troupes tôt le samedi 10 (22) avril 1854. Les assaillants savaient probablement à quel point les forces ennemies étaient réduites: quatre canons dépassés depuis longtemps et 30 personnes, dont seulement une douzaine d'artilleurs professionnels, et le reste était de l'infanterie affectée à l'aide. Plus la batterie n°3 sous le commandement du lieutenant Voloshinov, armée d'une douzaine des mêmes canons de 24 livres et de la même composition de servants (et elle ne pouvait pas sérieusement aider Shchegolev, car elle était située plus loin des navires attaquants). Et ils ont plus de 350 canons, principalement des canons de 68 et 98 livres, assez modernes, avec une portée de tir beaucoup plus longue. De quoi avoir peur !
Et la crainte n'était pas de la puissance des canons russes, mais de la puissance de l'esprit russe. Aux volées inexactes dispersées des frégates à vapeur britanniques et françaises, essayant de couvrir une zone aussi large que possible, la batterie de l'enseigne Shchegolev a répondu à contrecœur avec des contre-salves avares et donc beaucoup plus précises. Pour comprendre l'efficacité du feu des canons dépassés de la 6e batterie, il suffit de dire que les assaillants n'ont réussi à faire taire les canons russes que six heures plus tard (!) ! Dans le même temps, toutes les pertes des dandys s'élevaient à huit morts et quatre canons, et les Britanniques et les Français avaient quatre navires incendiés ou endommagés, qui devaient être emmenés du champ de bataille en remorque…
C'est ainsi que des témoins oculaires ont décrit la fin de la bataille héroïque: Le feu a commencé à s'approcher rapidement des boîtes de chargement, qui n'avaient nulle part où bouger, car tout était déjà en feu … soi-disant, Shchegolev a décidé de quitter le n ° 6, mais quand même tiré sur l'ennemi pour la dernière fois. A cette époque, la flamme a tellement grandi et s'est propagée sur toute la pointe du Voyenny Mole que la plupart des soldats de la batterie ont dû sauter par les embrasures et, sous les tirs mêmes de l'ennemi, contourner la batterie de l'extérieur. Il n'y avait pas d'autre issue: tout était en feu derrière la batterie. Shchegolev et son équipe, à moitié brûlés, épuisés, parviennent à peine à s'éloigner de plus de quinze pas de la batterie que les boîtes à poudre explosent; - mais, heureusement, personne n'a été blessé. À la suite de cette explosion, même dans la ville, loin de la batterie, une terrible secousse a été ressentie (comme nous en avons parlé plus haut), surtout dans la cathédrale, en raison de la place ouverte de tous les côtés. « Hourra, vive l'Empereur ! - provenaient des navires ennemis lors de l'explosion sur la batterie. Shchegolev, ayant construit une commande à l'avant, avec un battement de tambour est allé à la batterie numéro 5, - selon l'ordre donné à l'avance: les gens de la batterie abattue se rendent à la batterie voisine. Saken (le commandant de la défense, le général de cavalerie Dmitri Osten-Saken. - RP) envoya cependant inviter Shchegolev et son équipe chez lui sur le boulevard. Ici, le baron embrassa le jeune héros et félicita les rangs inférieurs, qui se distinguèrent à la batterie, avec l'emblème de l'ordre militaire (Croix Saint-Georges. - RP). Aux questions de Saken Shchegolev, enfumé, souillé, trempé de sueur, il ne pouvait presque pas répondre: il était complètement sourd du tonnerre des fusils et complètement épuisé, n'ayant pas une miette de pain dans la bouche, pas une goutte d'eau de cinq heures du matin, étant tout ce temps dans un terrible stress physique et mental. Ce n'est qu'après s'être reposé un peu qu'il a pu progressivement en venir à l'état de donner des réponses courtes. »
Trois jours plus tard, le 13 avril, dans une annexe au numéro d'urgence de l'Odesskiy Vestnik, l'ordre du général Osten-Saken était rendu public que la batterie n° 6 serait restaurée et baptisée Shchegolevskaya. Et c'est ce qui s'est passé: déjà en octobre, à l'endroit, que des témoins oculaires ont décrit en avril comme "tout a brûlé et creusé à l'intérieur comme à l'extérieur, à l'intérieur - cendres, bûches brûlées, traces de bombes, roues et affûts de canon abîmés", une batterie a été relancée, qui se couvrit d'une gloire éternelle. Comme monuments au courage de ses défenseurs, là, comme l'ont écrit des témoins, « cinq énormes canons et une ancre de la frégate Tiger avec les monogrammes de la reine Victoria ». Cette frégate faisait partie de ceux qui ont attaqué Odessa le 10 avril (22), et 20 jours plus tard s'est échouée lors d'une autre attaque sur la ville; l'équipe s'est rendue aux marins russes et le navire lui-même a été abattu par l'artillerie côtière.
L'exploit de l'adjudant Alexander Schegolev, diplômé du Noble Regiment, qui a connu ses plus belles heures à moins de 21 ans, a été apprécié en Russie. L'empereur Nicolas Ier ordonna "en considération de son courage et de son altruisme brillants" de faire de l'enseigne Shchegolev un capitaine d'état-major, c'est-à-dire sur deux rangs à la fois. En outre, il a reçu l'Ordre de Saint-Georges, degré IV, et le signe lui a été remis par le tsarévitch Alexandre Nikolaïevitch (futur empereur Alexandre II). L'héritier accompagna son don vraiment royal d'une lettre dans laquelle il écrivit (l'orthographe de l'original est conservée): « Cher Schegolev ! Je vous envoie le plus haut ordre pour votre promotion au grade de sous-lieutenant, lieutenant et capitaine d'état-major; L'Ordre de Saint-Georges et l'Ordre lui-même, qui vous ont été conférés par une charte avec un statut. J'attache avec cela la croix de Saint-Georges de ma poitrine; acceptez-le comme un cadeau d'un père reconnaissant à un fils respectable." Et aussi les grands-ducs Nikolai, Alexandre et Vladimir Alexandrovitch ont commandé et envoyé les épaulettes du capitaine d'état-major Shchegolev avec le numéro "14" sur le terrain, indiquant la 14e brigade d'artillerie de réserve, dans laquelle il a servi, à leurs propres frais.
Le sort d'après-guerre du capitaine d'état-major Alexander Shchegolev était heureux. Il servit jusqu'en janvier 1889, réussit à prendre part à la guerre russo-turque de 1877-1878, puis commanda la 1ère brigade d'artillerie de grenadiers et se retira avec le grade de général de division, titulaire de plusieurs ordres. Et le général Shchegolev est mort à Moscou l'année du déclenchement de la Première Guerre mondiale, qui a révélé à la Russie les noms de nouveaux héros, tout à fait dignes de l'acte glorieux du légendaire défenseur d'Odessa …
