Le 2 mars 1969, une bataille a commencé pour une petite île sur la rivière Ussuri, qui est devenue un symbole du grand courage des gardes-frontières russes.
Dans l'histoire d'après-guerre de la Russie, il n'y a eu qu'un seul cas où ses soldats ont dû repousser une attaque des troupes ennemies régulières sur leur sol. Les soldats soviétiques sortirent victorieux de cette bataille. Bien qu'ils aient obtenu cette victoire au prix fort: le 2 mars 1969, trois douzaines de gardes-frontières russes ont été tués, reflétant l'attaque perfide des troupes chinoises sur l'île Damansky. Et 12 jours plus tard, tout s'est répété et, par conséquent, le nombre total de pertes du côté soviétique a atteint 58 personnes. Certes, la Chine a payé beaucoup plus cher sa provocation: selon des données officieuses - et les Chinois officiels le cachent soigneusement à ce jour ! - entre 300 et 1000 soldats et officiers de l'APL ont été tués.
L'histoire des tentatives de la Chine de nuire à la Russie en lui enlevant une île stérile au milieu de la rivière Ussuri inondée de crues commence par une démarcation longue de trois siècles de la frontière russo-chinoise dans cette région. Aux termes du Traité de 1911, la frontière entre les deux pays longeait la rive chinoise de l'Ussuri. Mais le principe du « fleuve frontière », adopté huit ans plus tard comme principe mondial, le long duquel la frontière est tracée au milieu du chenal principal ou simplement au milieu du fleuve, s'il n'est pas navigable, d'un seul coup transformé la frontière d'Ussuri en une frontière controversée. En tout cas, du point de vue de la Chine qui, après des années d'affaiblissement du gouvernement central et une guerre civile prolongée, a recommencé à revendiquer le rôle de puissance mondiale.
Les contradictions politiques entre Moscou et Pékin, aggravées après la mort de Joseph Staline, ont également joué un rôle dans le développement catastrophique des événements autour de l'île Damansky, ainsi nommée en 1888 en l'honneur de Stanislav Damansky, un ingénieur des chemins de fer de l'expédition russe décédé des suites de la rives insulaires. La RPC, qui vivait la Grande Révolution Culturelle avec une colossale montée d'hystérie nationale et politique, a alors rapidement trouvé le principal coupable de ses problèmes internes, accusant l'Union soviétique de trahir les idéaux du communisme et de forcer la population à haïr davantage la Russie. que ses propres politiciens. Et à ce moment-là, ils pataugeaient entre les deux principaux ennemis de la guerre froide - l'URSS et les États-Unis - à la recherche d'un nouvel allié et sponsor. Ce sont ces coups, selon de nombreux historiens, qui sont devenus la véritable cause du conflit à Damanskoïe. Prétendument, Pékin a trouvé le moyen le plus radical de démontrer à Washington ses relations désespérément détériorées avec Moscou. Et les dirigeants chinois ont été contraints de choisir Damansky par des considérations purement stratégiques: l'île est située à une distance importante des centres militaires de Primorye, à la jonction de deux avant-postes, peu accessible pour les équipements lourds et se situe beaucoup plus près des côtes chinoises., ce qui a facilité l'accès des troupes chinoises.
En 1964, des diplomates soviétiques, réalisant à quel point la situation était dangereuse avec l'incertitude de la frontière d'État sur l'Ussouri, ont proposé à la Chine de transférer l'île contestée à sa disposition. Cependant, Pékin n'a tout simplement pas répondu à cette proposition, espérant utiliser Damansky comme un atout dans un jeu politique - et a immédiatement commencé à le jouer. Au cours des années suivantes, le nombre de provocations sur cette section de la frontière est passé de centaines à plusieurs milliers par an. Au début, les paysans chinois ont simplement commencé à débarquer sur l'île (comme les politiciens chinois l'ont admis plus tard dans leurs mémoires, avec l'entière approbation de la capitale), qui ont fauché le foin et fait paître le bétail, déclarant aux gardes-frontières soviétiques qui les ont expulsés qu'ils étaient sur territoire chinois. Ensuite, ils ont été remplacés par les gardes rouges - de jeunes militants de la Révolution culturelle, idéologiquement tellement muselés qu'ils ont cessé d'adhérer à la morale humaine généralement acceptée. Ces « gardes rouges » ont commencé à attaquer ouvertement les patrouilles frontalières, se cachant au premier danger. Pourtant, les gardes-frontières russes ont conservé une retenue étonnante: jusqu'à la nuit fatidique du 2 mars 1969, ils n'ont jamais - soulignons-le, pas une seule fois ! - n'a pas utilisé d'armes. Plus tard, les Chinois eux-mêmes ont admis qu'ils comptaient sur les premiers coups, mais pour une raison quelconque, les Russes ont préféré un combat au poing. D'où, comme l'ont dit amèrement les provocateurs, nos gardes-frontières sont invariablement sortis victorieux grâce à leur supériorité en taille et, surtout, en masse musculaire: à cette époque en Chine, c'était très mauvais avec la nutrition…
Désespéré de provoquer la partie soviétique aux premiers coups de feu, Pékin a décidé de cracher sur la décence politique et a donné le commandement de lancer l'opération Retribution, dirigée par le commandant adjoint de la région militaire de Shenyang, Xiao Quanfu. Dans le cadre de ce plan purement militaire, dans la nuit du 2 mars 1969, environ 300 soldats de l'Armée de libération nationale chinoise sous couvert de l'obscurité ont traversé la glace jusqu'à l'île Damansky et organisé plusieurs embuscades. L'objectif était simple: attendre l'apparition des patrouilles frontalières, leur démontrer la présence militaire de la Chine sur l'île, forcer le personnel du poste frontière le plus proche « Nizhne-Mikhailovka », comme d'habitude, à se rendre à Damansky, puis détruire eux avec un feu automatique dense, soutenu depuis la côte chinoise par des mitrailleuses et de l'artillerie …
La première étape du conflit, il faut l'admettre, s'est déroulée en pleine conformité avec les plans chinois. A 10h30 du matin, un poste d'observation technique a remarqué comment des personnes armées ont commencé à traverser de la côte chinoise vers l'île. A 10h40, comme il ressort des documents de l'enquête, deux groupes de chinois - de 30 et 18 personnes - ont atteint l'île, et immédiatement après cela, l'avant-poste a été levé dans un canon. Les gardes-frontières ont agi de la même manière qu'ils l'avaient fait des milliers de fois auparavant: sans retirer de leurs épaules les mitrailleuses, qui étaient sur le verrou de sécurité, ils sont allés à la rencontre des Chinois afin de les pousser littéralement hors de l'île, car ils ne pouvaient pas compter sur la persuasion. Mais cette fois, tout s'est passé différemment: lorsque le chef de l'avant-poste, le lieutenant supérieur Ivan Sinelnikov, accompagné d'autres commandants et soldats, s'est approché des contrevenants et a commencé à leur expliquer pourquoi ils devaient quitter l'île (vraisemblablement, il a prononcé le texte littéralement en cœur, n'y pensant plus), le premier rang des Chinois s'écarta brusquement, et le second ouvrit le feu littéralement à bout portant. Presque simultanément, le groupe de réserve de l'avant-poste, qui marchait sur le flanc des envahisseurs, tomba dans une autre embuscade. En conséquence, pas plus de la moitié des 32 soldats et officiers de Nizhne-Mikhailovka ont survécu, et même ceux-ci ont été contraints de s'allonger sous le feu nourri de l'ennemi.
Chef du 1er avant-poste frontalier Vitaly Dmitrievich Bubenin. Photo: damanski-1969.ru
Seulement deux heures plus tard, lorsque les soldats de Nizhne-Mikhailovka sont venus en aide aux quelques restants dans les rangs, malgré les blessures, des groupes de manœuvre de l'avant-poste de Kulebyakiny Sopki sous le commandement de son chef, le lieutenant supérieur Vitaly Bubenin, le futur créateur du groupe Alpha du KGB de l'URSS, les Chinois commencèrent à battre en retraite. Après avoir quitté l'île, ils ont commencé à rechercher et à récupérer les corps des gardes-frontières décédés à Damanskoïe. Leur apparence horrifiait même les officiers et les médecins aguerris: les soldats chinois ne faisaient pas de prisonniers, achevaient les blessés par des coups de feu à bout portant et se moquaient des morts, défigurant et déchiquetant les corps à la baïonnette. Dans le même état horrible, le corps du seul garde-frontière capturé de Nizhne-Mikhailovka, le caporal Pavel Akulov, a été ramené chez lui après un mois et demi…
Au total, 31 gardes-frontières soviétiques sont morts dans la bataille pour l'île Damansky ce jour-là, et 14 autres ont été blessés. Et 12 jours plus tard, lors des combats des 14 et 15 mars, 27 autres soldats et officiers ont été tués et 80 ont été blessés. Pour quitter enfin l'île, qui a été attaquée par le 24e régiment d'infanterie de l'APL, au nombre de 5 000 personnes, les Chinois n'ont été convaincus que par les obus de l'arme secrète de l'époque - le Grad MLRS - et la contre-attaque décisive des tirailleurs motorisés soviétiques et des gardes-frontières qui suivi ce bombardement. À la suite des événements de Damanskoïe, bon nombre de leurs participants ont reçu des prix prestigieux - et beaucoup, hélas, à titre posthume. Cinq personnes sont devenues des héros de l'Union soviétique: le commandant du 57e détachement frontalier, le colonel Demokrat Leonov, le chef de l'avant-poste de Nizhne-Mikhailovka, le lieutenant supérieur Ivan Strelnikov, le sergent supérieur Vladimir Orekhov (tous trois à titre posthume), ainsi que le lieutenant supérieur Vitaly Bubenin et le sergent junior Yuri Babansky … En outre, de son vivant et à titre posthume, 148 soldats et officiers supplémentaires de l'armée soviétique et des troupes frontalières ont été récompensés. Trois - l'Ordre de Lénine, 10 - l'Ordre du Drapeau Rouge de Bataille, 31 - l'Ordre de l'Étoile Rouge, 10 - l'Ordre de la Gloire III, 63 - la médaille "Pour le Courage", 31 - la médaille " Pour le mérite militaire".
Jusqu'à la fin de l'année, de petites escarmouches à Damanskoïe et aux alentours se sont produites plus d'une fois, mais l'affaire n'a pas abouti à un affrontement ouvert. Le 11 septembre 1969, Moscou et Pékin acceptèrent de laisser les troupes sur leurs anciennes positions et l'île devint complètement déserte. En fait, cela signifiait que l'Union soviétique refusait de conserver ce morceau de terre abondamment arrosé du sang des soldats soviétiques. En 1991, cette décision a été légalisée et l'île est passée entièrement sous la juridiction de la Chine. Mais la perte de Damansky ne signifie pas que ses défenseurs sont oubliés - des soldats russes, qui, dans une bataille inégale, ont remporté une victoire inconditionnelle sur leur ennemi plusieurs fois supérieur.
