Alexey Alekseevich Ignatiev est né le 2 (14) mars 1877 dans une famille qui appartenait à l'une des familles nobles de l'Empire russe. Mère, Ignatieva Sofya Sergeevna, - née Princesse Meshcherskaya. Père - un homme d'État éminent, membre du Conseil d'État, gouverneur général des provinces de Kiev, Volyn et Podolsk Ignatiev Alexey Pavlovich. Tué lors d'une réunion du conseil à Tver en décembre 1906. Alexei Ignatiev a cru plus tard que la police secrète tsariste était impliquée dans le meurtre. Le frère cadet d'Alexei, Pavel Alekseevich Ignatiev, qui a servi comme agent militaire en France, a écrit un livre à ce sujet, "Ma mission à Paris". Son oncle, le comte Nikolai Pavlovich Ignatiev, a été ministre de l'Intérieur en 1881-1882, et était également un diplomate bien connu, dont les mérites incluent la signature du traité de Pékin en 1860, la préparation et la signature du traité de paix de San Stefano., qui a achevé la guerre russo-turque de 1877-1878.
En 1894, à l'âge de 14 ans, Alexei Ignatiev rejoint le Corps des pages de Sa Majesté, l'établissement d'enseignement militaire le plus privilégié de Russie à l'époque. Son père l'a envoyé là-bas, comme il l'a dit, "pour éliminer l'efféminement et les larmes." Le programme ne différait guère des cours du corps de cadets, mais une plus grande attention était accordée aux langues étrangères - français et allemand. Pour l'enrôlement dans le corps des pages, un ordre supérieur préalable était requis et, en règle générale, seuls les fils ou petits-enfants des généraux recevaient cet honneur. Mais parfois des exceptions étaient faites pour les représentants des anciennes familles princières. Le père et l'oncle d'Alexei Alexeevich - Alexei et Nikolai Pavlovich Ignatievs, ont étudié au Corps des pages. Un an plus tard, en 1895, Alexei fut présenté à l'empereur Nicolas II et servit l'impératrice. Après avoir été diplômé du corps, il a été promu officier et a servi comme garde de cavalerie.
En 1905, la guerre russo-japonaise a commencé et Ignatiev, avec d'autres officiers, a été envoyé sur le front de l'Est. Il s'est retrouvé au quartier général de Linevich, le commandant de l'armée mandchoue, où il a été affecté au département du renseignement. Ainsi commença le service militaro-diplomatique d'Alexei Ignatiev, qui détermina son destin futur. Des liens avec des agents militaires lui ont permis d'étudier les mœurs des représentants des armées étrangères. Sous sa direction se trouvaient les Britanniques, les Allemands et les Américains, et les tâches comprenaient la vérification de la correspondance. A la fin de la guerre russo-japonaise, le comte obtint le grade de lieutenant-colonel aux ordres de Saint-Vladimir, 4e degré et Saint-Stanislav, 2e degré, et plus tard promu au grade de général de division.
Après la guerre, Ignatiev poursuit sa carrière diplomatique. En janvier 1908, il servit comme attaché militaire au Danemark, en Suède et en Norvège, et en 1912 il fut envoyé en France. Comme le comte lui-même le souligne dans ses mémoires, personne ne lui a appris les activités d'un agent militaire, et il a dû travailler « sur un coup de tête ». Les tâches directes de l'agent étaient de tenir son état-major informé de l'état des forces du pays hôte, y compris des rapports sur les manœuvres observées, les exercices et les visites aux unités militaires, ainsi que de livrer tous les nouveaux livres militaires et techniques. Le comte préférait communiquer avec les Français, et non avec les représentants de la société laïque russe.
En France, le comte Ignatiev était responsable de l'achat d'armes et de munitions pour l'armée russe, et lui seul pouvait gérer le compte de l'Empire russe dans une banque française. Il a également dirigé un vaste réseau d'agents. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, la Russie avait un besoin urgent de munitions. Ignatiev a reçu une grosse commande d'obus lourds, mais aucun des Français n'a osé la remplir. Seul Citroën vint au secours du comte, avec qui il était en bons termes. A cette occasion, il y avait aussi de nombreuses rumeurs - comme si Alexei Ignatiev profitait de fournitures militaires, en utilisant ses relations, mais aucune preuve directe n'a été fournie.
L'émigration russe a condamné le comte Ignatiev pour son lien avec la beauté de Paris, la célèbre danseuse Natalia Trukhanova, fille d'une française et d'une gitane. Le danseur a joué à moitié nu, exécutant la danse de Salomé sur une musique de Strauss. Pour elle, le comte a divorcé de sa femme, Elena Vladimirovna Okhotnikova. Depuis 1914, ils vivaient avec Trukhanova, louant un luxueux appartement sur le quai Bourbon. Ignatiev a dépensé des sommes énormes pour l'entretien de sa maîtresse, ce qui ne correspondait pas beaucoup à ses revenus officiels.
Lorsque la Révolution d'Octobre a éclaté, dans le compte russe à la Banque de France, il y avait un montant de 225 millions de roubles en or, transféré au comte Ignatiev pour le prochain achat de matériel militaire. Le diplomate était confronté à un choix: que faire de l'argent laissé sans propriétaire. Des représentants de diverses organisations d'émigrés l'ont contacté de toutes parts, souhaitant saisir des millions de Russes en tant que « représentants légaux » de l'Empire russe, et ses actions ont été suivies par les services de renseignement français.
Mais le comte a pris une décision différente, ayant commis un acte qui a été une surprise totale pour beaucoup. En 1924, lorsque la France a finalement reconnu l'État soviétique et que la mission diplomatique soviétique a rouvert à Paris, Ignatiev a transféré la totalité du montant au représentant commercial L. Krasin. En échange de cela, il a demandé un passeport soviétique et l'autorisation de retourner en Russie, désormais soviétique.
L'émigration russe a instantanément rejeté Alexei Ignatiev, le déclarant traître. Son frère Pavel a attenté à sa vie en essayant de lui tirer dessus, mais la balle n'a touché que le chapeau du comte. Il l'a conservé en souvenir de la tentative d'assassinat. Sa propre mère a renié Ignatiev et lui a interdit d'apparaître dans sa maison, « pour ne pas déshonorer la famille ». Ses amis les plus fidèles se détournent de lui, dont Karl Mannerheim, avec qui ils étudient ensemble à l'Académie de l'état-major. Il ne restait que Natalia Trukhanova, avec qui le comte s'était marié en 1918.
Mais Ignatiev n'a pas été autorisé à venir en Russie tout de suite. Les revenus du comte ont considérablement diminué, Trukhanova a également joué très rarement. Il n'y avait pas assez d'argent et Ignatiev a commencé à cultiver des champignons à vendre. Jusqu'en 1937, il a été inscrit dans la mission commerciale soviétique, en fait, faisant du travail d'agent, maintenant pour le renseignement soviétique. Dans ses mains se trouvaient des dizaines d'éclaireurs illégaux, spécialistes du travail d'infiltration dans les organisations officielles - un réseau sérieux d'agents. C'est peut-être cette circonstance qui a servi de garantie à la vie d'Ignatiev. De retour dans son pays natal au cours de l'année difficile de 1937, il a non seulement échappé à la répression de Staline, mais a été réattribué au grade de général de division, aujourd'hui l'Armée rouge.
À Moscou, Ignatiev supervisait officiellement les cours de langue pour le commandement de l'Armée rouge, dirigeait le département des langues étrangères à l'Académie de médecine militaire et, depuis octobre 1942, était le rédacteur en chef de la littérature militaire et historique de la maison d'édition militaire. de l'ONK. Comparé à ses précédentes activités trépidantes, c'était un travail mineur pour lui. Cependant, selon des données non officielles, le comte a continué à s'engager dans le renseignement étranger et était en règle avec Staline. Comme on dit, il n'y a pas d'anciens officiers du renseignement. L'officier tsariste, "l'ennemi de classe" du régime soviétique, non seulement travaillait tranquillement, mais se livrait également à des activités créatives. A la veille de la Seconde Guerre mondiale, son livre de mémoires "50 ans dans les rangs" est publié, le comte aimait aussi la cuisine et a travaillé pendant plus de 20 ans sur le manuscrit "Une conversation d'un chef avec un serviteur", qu'il n'a pas réussi à publier. Ce livre de recettes a été publié dans les années 90 sous le titre « Secrets culinaires de la garde de cavalerie du général comte A. A. Ignatiev, ou Conversations entre un cuisinier et un homme de main ».
Pendant la guerre patriotique, le comte a fourni une aide précieuse à l'armée soviétique. En 1943, sur les instructions personnelles de Staline, Alexei Ignatiev a reçu le grade de lieutenant général. Il existe également une opinion selon laquelle c'est sur les conseils d'Alexei Alekseevich que les bretelles ont été rendues à l'armée. En 1947, le commandement approuva le rapport de démission et le comte prit sa retraite à l'âge de 70 ans. Il décède le 20 novembre 1954 à Moscou et est enterré au cimetière de Novodievitchi.
Il est difficile de juger des véritables motifs de l'acte qui a rendu le comte célèbre. Cependant, cela ne vaut pas non plus la peine d'en minimiser l'importance, car Ignatiev aurait très bien pu garder l'argent pour lui-même, en emprunter au moins une partie ou le donner pour aider l'émigration russe. Il préféra tout remettre à la direction de la nouvelle Russie. Ce serait plus compréhensible si le comte avait été en Russie pendant la révolution - mais il vivait en France, et il n'était pas menacé d'arrestations des bolcheviks. De plus, avant de retourner en Russie soviétique, Ignatiev a dû vivre pendant 20 ans dans un environnement hostile. Le comte n'a pas été touché par la répression, ce qui témoigne également de l'importance de sa personne, et ici ses activités dans le renseignement étranger ont certainement joué un rôle important. Mais quelle que soit l'opinion que l'on se fait du comte Alexei Ignatiev - négative ou positive - son acte ne laissera personne indifférent.
