Le farceur et le joyeux bonhomme, le capitaine du voilier norvégien "Gero" l'avait pour lui tout seul. Il mâchait du tabac, empoisonnait des histoires banales, déformait ridiculement les mots anglais et, au bon moment, insérait des jurons salés dans la conversation. L'officier de l'équipe d'inspection du croiseur auxiliaire britannique Avenger, lui-même appelé de la réserve, hocha la tête avec compréhension en écoutant son collègue. Lors de la récente tempête, "Hero" est devenu dur - de l'eau est entrée dans la cabine du capitaine, endommageant les documents et le journal de bord. Cela a été démontré par un certain chaos régnant sur le voilier. Des hommes barbus renfrognés, se disputant parfois entre eux dans cette langue scandinave acérée, s'affairaient tranquillement sur le pont. Le capitaine norvégien était si gentil qu'il a offert à son invité anglais un verre d'un excellent rhum, dont l'arôme, cependant, sentait aussi fort de lui-même. L'Anglais n'en fut pas moins gentil et prévint le capitaine du "Hero" de l'éventuelle apparition de croiseurs auxiliaires allemands dans l'Atlantique. Après s'être souhaité un joyeux Noël et un voyage réussi, l'officier Avenger et ses marins ont quitté le Gero. Quand le bateau fut assez loin, le capitaine jura bruyamment. En allemand. Ils ont eu de la chance - les portes de l'Atlantique étaient grandes ouvertes. L'année 1916 s'est terminée. Décembre, Noël.
Le nouveau est l'ancien bien oublié
Les premières croisières des croiseurs auxiliaires allemands, en particulier le raid réussi de Meve, ont montré l'efficacité et, surtout, l'économie des navires convertis à partir de navires commerciaux. Certes, le talon d'Achille de tout raider était son approvisionnement en carburant: aussi volumineux que soient les soutes à charbon, elles avaient tendance à s'épuiser. Il y avait de l'espoir pour des trophées riches en carburant, mais ce n'était pas tout. Le charbon ne pouvait pas voler dans les airs, pour son rechargement, un certain nombre de conditions étaient nécessaires: un endroit isolé, une mer calme. Et l'essentiel est le temps. Les croiseurs auxiliaires hautement autonomes, bien sûr, étaient bons, mais une décision fondamentale s'imposait: d'une part, augmenter encore le rayon d'action des raiders, d'autre part, réduire au minimum leur dépendance aux réserves de carburant. Bien entendu, les yeux des spécialistes se sont d'abord portés sur le moteur Rudolf Diesel récemment inventé (1897), également appelé "moteur à huile". Mais un moteur diesel marin suffisamment puissant capable de déplacer un grand navire de haute mer n'était pas disponible - même en créant une centrale électrique de navire pour des "cuirassés de poche" de type "Deutschland", les Allemands ont rencontré un certain nombre de difficultés techniques.
Les pilleurs de charbon étaient trop dépendants de la quantité et de la qualité du charbon, il n'y avait pas encore de diesel - c'est alors qu'est née l'idée de se débarrasser du bon vieux temps et d'envoyer un voilier qui n'avait pas besoin de carburant en campagne. Le moteur principal de ce concept était le lieutenant de vaisseau à la retraite Alfred Kling. Voyageur célèbre, explorateur de l'Arctique, il a défendu avec soin et constance l'idée d'utiliser un voilier comme raider. Au début, cette idée a suscité un certain scepticisme: à l'ère de la vapeur, de l'acier, de l'électricité, les voiliers avaient l'air, bien que beaux, romantiques, mais anachroniques. Cependant, le nombre de moments de plus en plus positifs a progressivement commencé à l'emporter sur la voix instructive des sceptiques. Le voilier n'avait pas besoin de carburant, il avait donc une autonomie de croisière limitée uniquement par des provisions. Un tel navire est plus facile à déguiser. Un moteur diesel auxiliaire relativement petit, par exemple, conçu pour un sous-marin, suffirait à se déplacer par temps calme. Bien sûr, la perspective de retourner en Allemagne semblait très douteuse, mais cela valait la peine d'essayer - après la bataille du Jutland, le nombre d'outils pour une guerre efficace en mer parmi les Allemands s'est réduit aux sous-marins et aux raids peu fréquents. Le problème, bien sûr, était que dans la marine allemande, il y avait relativement peu de gens avec beaucoup d'expérience dans la voile, et une personne était nécessaire - bien informée, habile, courageuse et audacieuse. Capable de diriger une entreprise aussi risquée. Et un tel homme a été trouvé - son nom était le comte Felix von Luckner, le capitaine de corvette de la flotte de Sa Majesté impériale.
Comte casse-cou
Felix von Luckner était une personnalité si colorée qu'il mérite un opus séparé. Issu d'une vieille famille noble, arrière-petit-fils du maréchal français Nicolas Lukner. À l'âge de 13 ans, Félix s'enfuit de la maison de son père. Comme à cette époque, les garçons ne s'asseyaient pas sur Vkontakte et rêvaient de quelque chose de plus intéressant et dangereux qu'une chaise de directeur des ventes, le comte fugitif, sous un faux nom, s'est enrôlé pour de la nourriture et un lit comme garçon de cabine sur le voilier russe Niobe., aller en Australie. À son arrivée, il s'est échappé du navire et est parti en voyage. Il vendait des livres à l'Armée du Salut, travaillait dans un cirque et faisait de la boxe professionnelle. Luckner a également travaillé comme gardien de phare, a servi comme soldat dans l'armée mexicaine du président Diaz, a rendu visite à un aubergiste et à un pêcheur.
À l'âge de vingt ans, il entre à l'école de navigation allemande, réussit l'examen et obtient en 1908 un diplôme de navigateur et une place sur le bateau à vapeur de la compagnie Hambourg-Amérique du Sud. Après neuf mois de service dans la compagnie, il s'engage pour un an dans la marine impériale pour devenir officier. Un an plus tard, il est retourné dans la même entreprise, mais au sommet, il a été décidé qu'un personnel aussi précieux devrait être dans les rangs, et en 1912, Luckner est monté sur la canonnière Panther, où il a rencontré la guerre. Von Luckner participe à plusieurs batailles navales - Helgoland Bay, raids sur la côte anglaise. Lors de la bataille du Jutland, le comte commande la tourelle de la batterie principale du cuirassé Kronprinz. Parmi les officiers, il est considéré comme un imbécile grossier et un parvenu. Avec ses antécédents et sa biographie, Luckner a fait la connaissance du Kaiser Wilhelm lui-même. Il a également visité le yacht impérial. Lorsque l'état-major de l'amiral a décidé d'équiper le voilier en tant que raider auxiliaire, il était difficile de trouver un meilleur candidat que Luckner. Des collègues de service se sont plaints qu'un navire entier était confié à un capitaine de corvette, mais laver les os d'un comte casse-cou dans un carré confortable et spacieux d'un cuirassé était une chose, et prendre des récifs dans l'océan en était une autre.
Eagle se prépare à voler
Le commandant a été trouvé, il ne restait plus qu'à trouver un navire convenable. Et pas un bateau de pêche côtière au maquereau. Ce qu'il fallait, c'était un voilier océanique relativement grand. Les organisateurs du voyage ont attiré l'attention du voilier à trois mâts "Pax of Balmach", construit en Angleterre en 1888 et vendu aux États-Unis. En juin 1915, il fut capturé par le sous-marin allemand U-36 et amené à Cuxhaven comme trophée par un groupe composé d'un (!) Fenrich, c'est-à-dire d'un cadet. Tout d'abord, le Pax de Balmach, rebaptisé Walter, a été attaché comme navire-école. Le 16 juillet 1916, il est décidé de le convertir en raider.
Le navire a subi une modification majeure - deux canons de 105 mm y ont été installés, cachés dans le plat-bord au bord du gaillard d'avant. Des installations de stockage de munitions ont été équipées. Le futur raider a reçu un puissant talkie-walkie, et des locaux ont été aménagés dans sa cale pour contenir environ 400 personnes des équipages des navires capturés. Un ajout très exotique, à l'insistance de Luckner, était un ascenseur hydraulique dans le compartiment arrière. En appuyant sur un bouton spécial, le plancher du salon a été abaissé d'un pont vers le bas. Selon le dépouillement expérimenté, cela pourrait, en cas de force majeure, retenir des visiteurs non invités. Un moteur diesel et une hélice ont été installés sur le voilier comme dispositif de propulsion auxiliaire. Selon les calculs, il pourrait fournir une course allant jusqu'à neuf nœuds. Des espaces ont été prévus pour des provisions supplémentaires et un longeron de rechange. Le navire a été nommé "Seeadler" (Orlan). En plus de la préparation matérielle et technique de la campagne, beaucoup de temps a été consacré au camouflage du raider, auquel une grande importance était attachée. Le blocus naval britannique était de plus en plus intensifié et il était assez difficile pour un voilier de se faufiler à travers les patrouilles ennemies. Presque impossible. Par conséquent, Seeadler a dû porter un masque. Initialement, une "Maleta" norvégienne similaire a été envisagée, à laquelle un journal de bord a été volé alors qu'il se tenait à Copenhague. Le raider n'était pas seulement repeint - son intérieur était déguisé. Dans les cabines des marins, il y avait des photos prises dans un studio photo norvégien, un ensemble d'instruments de navigation, des livres et des disques dans le carré des officiers et les cabines des officiers, une partie des provisions était également de production norvégienne. Parmi l'équipage, une vingtaine de personnes parlant la langue ont été sélectionnées, censées représenter l'équipage de pont.
Une fois tous les préparatifs terminés, Luckner reçut l'ordre d'attendre le retour du sous-marin allemand Deutschland des États-Unis pour un voyage commercial. Les Britanniques ont doublé leurs patrouilles pour intercepter le sous-marin de transport. La probabilité de tomber dans le filet de l'ennemi a augmenté. Nous avons dû attendre vingt jours, mais pendant ce temps, la vraie "Maleta" a quitté Copenhague pour la mer. Toute la légende s'est effondrée comme un château de cartes. En parcourant tout le manuel de Lloyd's, Luckner a découvert un autre navire similaire au Seeadler - le voilier Karmoe. Alors que les modifications correspondantes ont été apportées au camouflage et à la légende, il s'est avéré que le véritable "Karmoe" a été inspecté par les Britanniques. Tout s'effondre une seconde fois. Après avoir craché sur l'échec, le comte désespéré renomme son navire le "Hero" fictif, espérant que les Britanniques ne sont pas si prudents dans l'étude des manuels de Lloyd. Le journal de bord volé "Malety" souillé de manière compétente et les mêmes documents de navire tachés d'eau ont été conçus pour que l'équipe d'inspection lise tout ce dont elle avait besoin, mais n'a pas trouvé de faute non plus. À bien des égards, c'était un pur pari, mais Luckner n'était pas le premier à prendre des risques. Le 21 décembre 1916, après avoir pris tout le ravitaillement, le Seeadler quitta l'embouchure de la Weser. Il y avait sept officiers et 57 marins à bord du voilier de 4 500 tonnes.
"Dans l'obstruction lointaine de la mer bleue", le nouveau raider met les voiles
Luckner prévoyait de longer les côtes norvégiennes, puis de contourner l'Écosse par le nord et de se diriger vers l'Atlantique par la route maritime habituelle. Le 23 décembre, le Seeadler est pris dans une violente tempête, ce que son commandant considère comme un bon signe. Maintenant, il n'y avait plus besoin de trouver une raison pour les Britanniques pourquoi les documents du navire et le journal de bord étaient ternis. Le jour de Noël, à 180 milles de l'Islande, le raider a été arrêté par le croiseur auxiliaire britannique Avenger, armé de huit canons de 152 mm. Avec une telle batterie, mais pas de nouveaux canons, un Anglais pourrait couper des copeaux d'un voilier allemand en quelques minutes. Par conséquent, tout le calcul reposait sur une représentation théâtrale soigneusement préparée et répétée. Sur le pont s'entassaient une fausse cargaison de bois, qui aurait été transportée par un pseudo-norvégien. Les Britanniques n'étaient pas des gueules et ont inspecté le Seeadler assez attentivement. Mais les Allemands ont bien joué leur rôle: Luckner était un skipper norvégien ivre, et l'un de ses officiers, le lieutenant Leiderman (qui a d'ailleurs servi avant la guerre avec le célèbre propriétaire des Windjammers "Flying Ps" Ferdinand Laesch) était un premier officier hospitalier. Après avoir examiné le "Norwegian", les Britanniques ont souhaité un bon voyage et ont mis en garde contre une éventuelle menace des sous-marins allemands et des croiseurs auxiliaires. Ce dernier a été écouté avec une attention accentuée. L'Avenger a continué son service de patrouille et le Seeadler a commencé son vol océanique.
Plus profondément dans l'océan, le camouflage a été jeté - la charge décorative de la forêt a volé par-dessus bord et les capes de toile ont été retirées des canons. Des observateurs munis de puissantes jumelles ont été envoyés sur Mars. Le 9 janvier 1917, à 120 milles au sud des Açores, un raider repère un bateau à vapeur monotube naviguant sans pavillon. Avec le signal "Seeadler", ils ont demandé les lectures du chronomètre - une procédure courante pour les voiliers de l'époque, qui n'avaient pas vu la côte depuis longtemps. Le bateau à vapeur ralentit et à ce moment-là, un drapeau de guerre allemand fut hissé sur une barque « norvégienne » inoffensive, le pavois s'abaissa et un coup de feu retentit. Le vapeur non seulement ne s'est pas arrêté, mais a également essayé de zigzaguer, mais le prochain obus a explosé devant l'étrave, le troisième a survolé le pont. Le navire arrêta les voitures et hissa le drapeau de la flotte marchande britannique. Le capitaine du Gladys Royle, parti de Buenos Aires avec une cargaison de charbon, arrivant sur le Seeadler, fut surpris de dire qu'il n'avait remarqué le drapeau allemand qu'au troisième coup de feu. Avant cela, les Britanniques pensaient que le "Norvégien" était attaqué par un sous-marin et ont même commencé à effectuer un zigzag anti-sous-marin. Luckner, secrètement ravi de cette confirmation de la rigueur du camouflage, dépêcha une équipe d'arraisonnement, qui mit en place des charges explosives, et le Gladys Royle alla au fond. Le compte a été ouvert.
Le lendemain, 19 janvier, les observateurs trouvèrent un autre paquebot. Le navire n'a pas répondu avec hauteur à tous les signaux d'un voilier, puis Luckner a ordonné de couper le cap de l'étranger, espérant que, conformément aux règles, il céderait le passage au voilier et réduirait sa vitesse. Pourtant, le paquebot file devant, sans même penser à s'arrêter. Furieux d'une telle impolitesse flagrante, Luckner ordonna de hisser le drapeau allemand et d'ouvrir le feu. "Landy Island" (c'était le nom du marchand impudent) a tenté de s'échapper, mais les Allemands ont ouvert un feu rapide - après quatre coups sûrs, il s'est arrêté et a commencé à abaisser les bateaux. Luckner a exigé que le capitaine monte à bord avec les papiers, mais cela n'a pas été fait non plus. Les Allemands ont dû abaisser leur bateau. Lorsque le capitaine du navire a été emmené de force au Seeadler, ce qui suit est devenu clair. Le bateau à vapeur transportait un chargement de sucre de Madagascar, et son propriétaire voulait en tirer beaucoup d'argent. Lorsque les obus ont commencé à frapper le navire, l'équipage des indigènes, abandonnant tout, s'est précipité vers les bateaux. Et puis le capitaine George Bannister lui-même a pris la barre. Mais l'un des coups a interrompu les shturtros, le navire a perdu le contrôle - les marins se sont enfuis, laissant leur capitaine derrière eux. Après avoir appris les détails et apprécié la bravoure de l'Anglais, Luckner s'est calmé et Landy Island a été achevé par des fusils.
Le Seeadler a continué vers le sud. Le 21 janvier, il capture et coule la barque française Charles Gounod, et le 24 janvier, la petite goélette anglaise Persée. Le 3 février, par temps agité, un gros quatre-mâts barque "Antonin" a été aperçu depuis le raider. Pour des raisons d'intérêt sportif, les Allemands ont décidé d'organiser une petite régate - dans l'équipage, il y avait de nombreux casse-cou qui ont servi sur les Windjammers avant la guerre et en savaient beaucoup sur ce genre de plaisir. Le vent devenant plus fort, le Français a commencé à retirer les voiles, craignant pour leur intégrité. Luckner n'a pas enlevé un morceau - le Seeadler s'est approché du côté de la péniche française, d'où ils regardaient le "fou norvégien" avec surprise. Soudain, le drapeau allemand fut hissé, et l'éclatement de la mitrailleuse mit en lambeaux les voiles si gardées par le capitaine de l'« Antonina ». Après la recherche, l'écorce qui a perdu la course a été envoyée au fond. Le 9 février, le raider s'empare et coule le voilier italien Buenos Aires chargé de salpêtre.
L'équipe Seeadler avec un captif à quatre pattes
Le matin du 19 février, un élégant grand quatre-mâts barque apparaît à l'horizon. Le Seeadler le poursuivit, l'étranger acceptant le défi, ajoutant des voiles. C'était un bon marcheur - le raider a commencé à prendre du retard. Ensuite, les Allemands ont lancé un moteur diesel auxiliaire pour aider, et la distance a commencé à diminuer. Imaginez la surprise de Lukner lui-même lorsqu'il a reconnu le navire de sa jeunesse dans l'inconnu - la barque britannique "Pinmore", sur laquelle il a eu la chance de passer le cap Horn. La guerre est impitoyable pour les sentiments du peuple et, de toute évidence, a décidé de faire une mauvaise blague avec le commandant du Seeadler. Peu importe à quel point c'était difficile, une vieille connaissance a été envoyée au fond - pour un raider, il ne serait qu'un fardeau. Au matin du 26 février, la barque britannique Yeoman, dont le nom ne faisait pas douter de sa nationalité, est tombée entre les griffes de l'Orlan. "Yeoman" transportait une variété d'animaux: poulets et cochons. Par conséquent, en plus de l'équipage, les Allemands ont capturé beaucoup de prisonniers caquetant et grognant, après quoi ils ont coulé leur prix. Dans la soirée du même jour, la barque cargo française La Rochefoucauld a reconstitué la collection des trophées du raider allemand. Le 27 février, le navire nommé d'après le philosophe moraliste a été coulé sans cérémonie sans philosopher inutilement.
La prochaine fois que "Seeadler" a eu de la chance dans la soirée du 5 mars. Par beau temps, sur fond de lune, les signaleurs aperçoivent la silhouette d'un voilier à quatre mâts. S'approchant d'une courte distance, les Allemands ont signalé: « Stop. croiseur allemand". Bientôt, le capitaine de la barque française "Duplet" Charnier est monté à bord dans une humeur très méchante. Il était simplement convaincu d'avoir été victime d'une blague stupide ou d'une farce maladroite de quelqu'un. Toutes les blagues ont pris fin lorsque le Français a vu sur le mur un portrait de l'empereur Guillaume II dans la cabine de Lukner. Charnier était très contrarié - une rumeur courait déjà le long des côtes de l'Amérique du Sud selon laquelle quelque chose n'allait pas dans la mer, les navires marchands ont commencé à se rassembler dans les ports. Cependant, il n'a pas attendu les instructions des armateurs, mais a décidé de prendre un risque et a quitté le coffre-fort de Valparaiso. Le comte fit preuve de sympathie et versa un excellent trophée de cognac français à son collègue ennemi. "Duplet" a eu moins de chance - il a explosé.
Le 11 mars, après une série de voiliers, le Seeadler a finalement aperçu un grand vapeur. Comme lors de leur toute première chasse, les Allemands ont émis un signal avec une demande d'indiquer l'heure selon le chronomètre. Le bateau à vapeur n'a pas répondu. Puis, avide d'inventions et d'improvisations de toutes sortes, le comte ordonna de mettre en marche le générateur de fumée préparé à l'avance, simulant un incendie. Des fusées éclairantes ont été lancées en même temps. Les Britanniques étaient imprégnés d'une image si dramatique et sont allés aider. Lorsque le vapeur Horngarth s'est approché plus près, les Allemands ont remarqué une arme de taille impressionnante à sa poupe, ce qui pourrait causer de gros problèmes au raider en bois. Il fallait agir de manière décisive, et surtout, rapidement. La distance entre les navires diminuait, le "feu" était soudainement maîtrisé. Un matelot spécialement habillé en femme apparut sur le pont, saluant le vapeur qui approchait. Alors que les Britanniques battaient des yeux, le pavois s'effondre et la bouche d'un canon de 105 mm est pointée sur le paquebot, tandis que le drapeau allemand est hissé. Le capitaine du Horgart n'était pas non plus un homme timide et a refusé de se rendre - le serviteur a couru vers le canon. Mais Luckner et sa troupe de théâtre flottante n'étaient pas faciles à résister. Sur le pont du Seeadler, une équipe d'arraisonnement bondit avec des haches et des fusils. Pour la solidité, une mitrailleuse a été adroitement installée là. Alors qu'ils étaient à bord du Horgart, ils ont vu des hommes barbus à l'air méchant se précipiter sur le voilier sombre, étrangement semblable aux complices du capitaine Flint et de Billy Bones, un canon à bruit spécial, fabriqué à partir d'une pipe et bourré de poudre à canon, tiré du raider. Il y avait un rugissement terrible, au même moment, les Allemands ont tiré un coup de feu avec un vrai pistolet - l'obus a arraché l'antenne de la station de radio. Le point culminant de la performance a été le rugissement simultané de trois personnes dans des mégaphones: "Préparez les torpilles !" Il était impossible de résister à une telle pression, à une telle expression - l'agitation sur le bateau à vapeur s'est calmée et les Britanniques ont agité leurs haillons blancs. Prenant plusieurs instruments de musique du vapeur obstiné, dont un piano pour le carré des officiers, les Allemands l'envoyèrent en voyage vers Neptune.
Le 21 mars, après avoir capturé la barque française Cambronne, le Seeadler reconstitue ses provisions. Profitant du fait que les Français en avaient beaucoup, Luckner décida de se débarrasser enfin d'un grand nombre de prisonniers, qui à cette époque comptaient déjà plus de trois cents personnes. Le maintien d'une telle foule est devenu aérien - les approvisionnements des navires ont été détruits à grande vitesse. Et il était difficile de garder les prisonniers. Il n'était pas possible d'envoyer "Cambronne" avec un lot de prix - l'équipage du raider était déjà peu nombreux. Les Allemands ne pouvaient pas non plus simplement fournir le voilier aux mains des captifs - il atteindrait rapidement la côte et avertirait l'ennemi. Ils ont agi avec ruse. Sur la Cambronne, les toupies sont simplement abattues, les espars de rechange sont détruits et les voiles jetées par-dessus bord. Maintenant, la barque pouvait atteindre le port le plus proche de Rio de Janeiro au plus tôt dans dix jours. A l'est de l'île de Trinidad, le Français a été libéré avec les vœux d'un bon voyage.
Schéma de la campagne "Seeadler"
Après avoir fait des affaires dans l'Atlantique, Luckner a décidé de changer de région d'activité. Le Seeadler se dirigea vers le sud et, le 18 avril, contourna le cap Horn. Le raider est allé si profondément dans ces latitudes inhospitalières qu'il a même rencontré plusieurs icebergs. Se déplaçant prudemment le long de la côte chilienne, les Allemands ont réussi à manquer en toute sécurité le croiseur auxiliaire Otranto, connu pour avoir survécu à une bataille extrêmement infructueuse pour les Britanniques au cap Coronel, au cours de laquelle Maximilian von Spee a vaincu l'escadre britannique de l'amiral Cradock. Pour endormir la vigilance de l'ennemi, Luckner recourt à une autre improvisation. Des canots de sauvetage et des gilets de sauvetage, précédemment retirés des navires coulés, ont été jetés par-dessus bord. Ils étaient étiquetés "Seeadler". Dans le même temps, la radio du raider a diffusé plusieurs messages courts, interrompant au milieu de la phrase avec un signal SOS. Considérant la côte ouest de l'Amérique du Sud comme un endroit plutôt dangereux, Luckner a décidé d'aller dans des eaux plus calmes, à l'abri des patrouilles ennemies. Début juin, le raider se trouvait dans la zone de Christmas Island dans l'océan Pacifique, où son équipage a appris l'entrée en guerre des États-Unis aux côtés de l'Entente. L'éventail des productions possibles s'est élargi. Déjà le 14 juin, la goélette américaine à quatre mâts « A. B. Johnson ". Ensuite, deux autres voiliers américains sont tombés entre les mains de Lukner.
Fin juillet, le commandant du raider a décidé de laisser reposer son équipe, et en même temps d'effectuer quelques réparations du "Seeadler" lui-même. Un manque d'eau potable et de provisions fraîches commence à se faire sentir à bord, ce qui menace le scorbut. Il jette l'ancre au large de l'île de Mopelia dans l'archipel de la Polynésie française. C'était assez désert ici, il était possible non seulement de trier le moteur diesel du navire, mais aussi de nettoyer le fond du navire - pendant le long voyage, le Seeadler était complètement envahi par la végétation, ce qui a affecté ses caractéristiques de vitesse.
Les Aventures des Nouveaux Robinson
Le squelette de "Seeadler" sur les récifs
Le 2 août 1917, un événement inattendu met fin à la carrière militaire d'un croiseur auxiliaire. Von Luckner lui-même décrit cela dans ses mémoires illustrées comme un tsunami soudain. Selon lui, le matin du 2 août, une énorme vague inattendue a soudainement jeté le Seeadler sur les récifs. Tout s'est passé si vite que les Allemands n'ont même pas pu démarrer leur moteur diesel pour sortir le navire de la baie. Les Américains capturés racontèrent plus tard de manière venimeuse une histoire différente, comme si la matinée du 2 août était vraiment difficile pour le comte et son équipe en raison d'un affrontement féroce avec le serpent vert, au cours duquel il remporta une victoire écrasante. Les ancres du Seeadler sans surveillance ont rampé et le raider a été transporté à l'arrière vers les récifs. Aucune donnée n'a survécu pour confirmer un tsunami dans la région. Le résultat était triste - Luckner et son peuple se sont soudainement transformés en détenus insulaires. Mais la nature active du comte chevronné a été écoeurée par la carrière imminente de Robinson Crusoé qui se profilait devant lui et l'équipe, bien que Mopelia ait eu de l'eau et beaucoup de végétation, et que les Allemands aient réussi à sauver la plupart des provisions et de l'équipement. Il semblait reposer sur la berge et attendre qu'ils le récupèrent - mais non. Le 23 août, Luckner et cinq marins ont pris la mer sur un canot de sauvetage portant le fier nom de « princesse héritière Cecilia » - c'était le nom de l'un des paquebots transatlantiques allemands. Le but du voyage était les îles Cook et, si les circonstances le permettent, les Fidji. Le comte prévoyait de s'emparer d'un voilier, de revenir chercher son peuple et de poursuivre la croisière.
Le 26 août, le bateau a atteint l'une des îles Cook. Les Allemands se faisaient passer pour des Hollandais voyageurs. Cependant, se déplaçant d'île en île, Luckner n'a pas pu trouver une seule embarcation flottante acceptable. L'administration néo-zélandaise a commencé à soupçonner quelque chose à propos des Hollandais suspects, alors les "voyageurs" ont pensé qu'il était bon d'aller plus loin. La transition vers Fidji a été difficile - la carapace fragile du bateau a été secouée par les tempêtes tropicales, son équipage a été incinéré par la chaleur du soleil équatorial, le manque de nourriture et d'eau a conduit au scorbut. Enfin, la "princesse héritière Cecilia" extrêmement en lambeaux est arrivée sur l'île de Wakaya, située près de l'une des plus grandes îles de l'archipel de Viti Levu. À peine remis de la campagne la plus dangereuse et la plus difficile, les Allemands décidèrent de capturer une petite goélette avec un chargement de vêtements et de provisions. Les préparatifs de l'assaut battaient leur plein lorsqu'un bateau à vapeur avec un groupe de policiers armés est arrivé sur l'île. L'administration s'est rendu compte de l'arrivée des individus en haillons avec un scintillement méchant dans leurs yeux, et ils ont indiqué où aller. Luckner interdit à ses hommes de résister. Les Allemands ne portaient pas d'uniformes militaires et, selon la loi martiale, ils pouvaient simplement être pendus aux palmiers voisins comme de simples bandits. Le 21 septembre, le commandant du Seeadler est fait prisonnier avec ses hommes.
Entre-temps, un tournant inattendu s'est produit dans le sort de leurs camarades, qui étaient des Robinsons sur Mopelia. Le 5 septembre, la goélette française Lutetia s'approche de l'île. Parti pour l'officier supérieur, Kling a commencé à donner des signaux de détresse, ses hommes ont démantelé les armes. Le gourmand Français a vu l'épave du Seeadler et a accepté d'aider pour un tiers de la somme assurée. Les Allemands acceptèrent volontiers, "Lutetia" jeta l'ancre, et un bateau avec des marins armés s'approcha d'elle… Les Français furent priés de dégager le navire. Laissant les Américains captifs sur l'île des goélettes capturées par le Seeadler, ainsi que les Français et leur capitaine trop épris d'argent, Kling mena son trophée vers l'est. Trois jours plus tard, le croiseur cuirassé japonais Izumo s'est approché de l'atoll, attiré par la recherche du raider allemand, qui a pris les prisonniers du rivage. Il s'est avéré que "Lutetia" appartenait auparavant aux Allemands et s'appelait "Fortuna" - le navire a repris son ancien nom. Kling prévoyait d'entrer sur l'île de Pâques et de préparer le navire pour le voyage autour du cap Horn - il espérait toujours retourner dans son pays natal. Cependant, le 4 octobre 1917, Fortuna a heurté un récif inexploré et s'est écrasé. L'équipage a pu atteindre l'île de Pâques, où ils ont été internés par les autorités chiliennes jusqu'à la fin de la guerre.
Retour du comte prodigue
L'infatigable comte fut privé de paix même en captivité, ce qui causa bien des ennuis. Le 13 décembre 1917, lui et ses hommes ont fui la Nouvelle-Zélande sur un bateau appartenant au commandant du camp de prisonniers. Le bateau était armé d'une maquette de mitrailleuse habilement fabriquée. Luckner a encore une fois pris des risques, trompant et bluffant désespérément. Les Allemands ont réussi à capturer la petite goélette "Moa". Les corsaires indomptables s'apprêtaient déjà à poursuivre leur marche lorsqu'un patrouilleur s'approcha du bord du Moa. Son commandant rend hommage au courage et à l'ingéniosité des Allemands, mais leur suggère très sérieusement de cesser d'être méchants. Luckner soupira et accepta. Il est de nouveau fait prisonnier. Jusqu'à la fin de la guerre, il est resté en Nouvelle-Zélande. Le comte Felix von Luckner retourne en Allemagne vaincu par le traité de paix de Versailles en 1919. En 1920, tout l'équipage du Seeadler était déjà chez lui.
Au cours des 244 jours de la croisière, le dernier croiseur auxiliaire allemand a détruit trois vapeurs et onze voiliers d'un tonnage total de plus de 30 000 tonnes. L'idée d'un raider déguisé en voilier inoffensif est devenue réalité. L'épave du Seeadler après la guerre a été examinée par d'anciens armateurs, et son état a été jugé impropre à une restauration ultérieure. Felix von Luckner a vécu une vie longue et épanouie. Il est décédé à Malmö, en Suède, le 13 avril 1966 à l'âge de 84 ans. Le raid d'un croiseur auxiliaire à voile au plus fort de l'âge du fer et de la vapeur était une expérience unique, et la seule restante. Comme si les temps et les héros de Stevenson et de Sabatini revenaient un instant du passé, scintillaient en silhouettes vagues et se fondaient dans la brume océanique, comme l'époque des Jolly Roger, piastres et messieurs de fortune.
