Depuis les années soixante, notre pays exploite des lanceurs légers construits sur la base de divers types de missiles balistiques de combat. Des lancements réguliers de ces missiles ont été effectués jusqu'à récemment, après quoi ils ont dû être suspendus indéfiniment en raison de la présence de problèmes caractéristiques. Cependant, les mesures nécessaires ont été prises et dans un avenir proche, les ICBM convertis pourront à nouveau envoyer des charges utiles en orbite.
Histoire récente
Les premiers projets LV basés sur des missiles balistiques de combat ont été mis en œuvre dans les années soixante. Au cours des décennies suivantes, de tels complexes n'ont été utilisés que dans l'intérêt du département militaire. Au début des années 90, il y avait une proposition pour l'utilisation commerciale de tels missiles. De ce fait, il a été possible de réaliser un profit, ainsi que de se débarrasser des ICBM existants à détruire conformément aux nouveaux accords internationaux.
En novembre 1990, le premier lancement d'essai du nouveau lanceur Rokot, développé au V. I. Khrunichev avec la participation de la société ukrainienne "Khartron". La nouvelle fusée a été fabriquée sur la base du produit de série UR-100N UTTH en remplaçant le système de contrôle et en affinant l'étage de charge utile.
En 1994, une fusée de ce type mettait pour la première fois en orbite une charge réelle. Un an plus tard, le Centre. Khrunicheva et la société européenne EADS Astrium ont créé une joint-venture Eurockot Launch Services, qui devait prendre les commandes commerciales. Le premier lancement commercial de Rokot a eu lieu en mai 2000; les derniers lancements ont été effectués en 2019. Au total, 34 vols ont été effectués, dont deux essais et un accident. Près de 80 engins spatiaux, principalement de conception russe, ont été mis en orbite.
À la fin des années 90, les efforts conjoints des industries russe et ukrainienne ont permis de créer le lanceur Dniepr, basé sur l'ICBM R-36M. Le projet prévoyait à nouveau l'utilisation maximale possible de composants prêts à l'emploi avec le remplacement de systèmes individuels et l'adaptation de l'étage de tête à la nouvelle charge.
Les nouveaux lanceurs étaient exploités par la société Kosmotras. Le premier lancement commercial de Dniepr avec un satellite étranger a eu lieu en avril 1999. Les lancements réguliers se sont poursuivis jusqu'en mars 2015, et à ce moment-là, 22 lancements ont été effectués. Tous sauf un ont réussi. Plus de 140 véhicules de deux douzaines de pays sont devenus la charge utile de missiles.
En 1993, le premier lancement du lanceur léger Start a eu lieu. Il a été développé par l'Institut de génie thermique de Moscou sur la base d'un ICBM du complexe de Topol. En raison des caractéristiques techniques limitées, un tel lanceur n'a pas beaucoup attiré l'attention du client. 1993 à 2006 effectué seulement sept lancements, et un s'est soldé par la destruction d'urgence de la fusée. Peu de temps après le dernier lancement, le projet a été gelé faute de réelles perspectives.
En 2003, un lancement d'essai de la fusée Strela a eu lieu. Cette version de la conversion du produit UR-100N UTTKh a été créée à NPO Mashinostroyenia en coopération avec Khartron. Les principales différences par rapport au "Rokot" consistaient en une diminution du degré de traitement de la conception originale. En particulier, un étage de dilution standard a été utilisé comme unité de rappel. En 2013-14. "Strela" a effectué deux vols avec une charge réelle, après quoi le sort futur du projet a été remis en question.
Problèmes de coopération
Ainsi, sur plusieurs lanceurs proposés basés sur des ICBM, seuls deux sont entrés en exploitation à part entière et ont connu un succès auprès des clients. Cependant, les vols de Dniepr et de Rokot ont pris fin il y a plusieurs années et depuis lors, nous n'avons pas eu de lanceurs légers sur une base prête à l'emploi, qui se distinguent par leur bon marché et leur facilité de préparation.
Les raisons en sont simples et sont liées à la détérioration de la situation internationale. L'industrie ukrainienne a participé à l'élaboration d'un certain nombre de projets de reconversion. Ainsi, le bureau d'études Yuzhnoye et la société Khartron ont été impliqués dans le projet Dniepr. Ce dernier a également fourni des équipements pour les produits Rokot et Strela.
En 2014-15. les nouvelles autorités ukrainiennes ont ordonné à leurs entreprises de rompre la coopération militaro-technique et bi-technologique avec la Russie. Cela a rendu impossible la poursuite de l'exploitation du Dniepr et du Strela. Le projet Rokot a également souffert, mais dans une moindre mesure, c'est pourquoi les lancements se sont poursuivis jusqu'en 2019 - jusqu'à épuisement du stock d'unités accumulé.
La seconde vie de "Peuplier"
En lien avec les problèmes des lanceurs Rokot et Dnepr, le MIT russe a proposé de relancer son projet Start. Le concept d'un complexe de sol mobile modifié pour lancer une charge en orbite a été présenté au forum Army-2016. À l'avenir, diverses déclarations ont été faites sur les caractéristiques et les perspectives d'un tel projet.
Il a été avancé que la version mise à jour du "Start" présente un certain nombre d'avantages importants. À cette époque, les Forces de missiles stratégiques ont lancé le processus de déclassement des ICBM Topol avec le remplacement de modèles plus récents. Cela a permis d'obtenir une base pour le lanceur en quantité suffisante. De plus, le projet ne dépendait pas de composants importés indisponibles. De nouvelles fusées pourraient être lancées depuis les cosmodromes de Plesetsk et Vostochny.
Début 2019, il a été signalé que Roskosmos étudiait le potentiel du lanceur Start et la possibilité de l'utiliser sur Vostochny. À l'automne de la même année, le Fonds russe d'investissement direct a signé un accord avec TAQNIA d'Arabie saoudite sur un travail conjoint sur la nouvelle version du "Start". La fusée finie de la nouvelle modification devait être utilisée dans l'intérêt des deux pays. D'autres nouvelles sur l'avancement du "Start" n'ont pas été reçues. Peut-être que pendant que la conception est en cours, la fusée et le complexe spatial terminés seront présentés plus tard.
Le deuxième "Rokot"
En août 2018, le Centre. Khrunicheva a annoncé le début des travaux sur une nouvelle modification du lanceur Rokot. Il devrait différer du produit de base principalement par un système de contrôle moderne construit sans la participation ukrainienne. La base du missile, comme auparavant, restera l'ICBM UR-100N UTTH - un nombre important de ces produits reste encore dans les arsenaux des forces de missiles stratégiques.
Certains détails du projet en cours de développement sont apparus dans les médias. Le nouveau système de contrôle a été estimé à 690 millions de roubles et le nouvel étage supérieur à 1,45 million de roubles. Le coût total de développement a atteint 3,4 milliards de roubles. Dans le même temps, il est devenu possible d'effectuer jusqu'à 40 lancements d'ici 2028. La poursuite de l'exploitation du lanceur Rokot-2 reste discutable en raison de la réduction attendue du stock d'ICBM de base.
En juin 2020, il a été signalé qu'une commande pour le développement de "Rokot-2" du ministère russe de la Défense était apparue. En mars 2021, Eurockot Launch Services, quasiment en sommeil depuis plusieurs années, a annoncé la reprise imminente des vols. Selon elle, le premier lancement du lanceur Rokot-2 devrait avoir lieu au second semestre de l'année prochaine, et ce sera un lancement commercial.
Presque immédiatement, le ministère de la Défense a démenti cette information. Il a indiqué que la modernisation de "Rokot" est effectuée uniquement dans l'intérêt de l'armée russe. Les nouveaux missiles doivent lancer des satellites militaires et leur utilisation commerciale n'est pas envisagée.
Passé et futur
Au cours des dernières décennies, les lanceurs basés sur des modèles de combat se sont avérés être un moyen fiable et pratique de lancer une charge en orbite. À partir des années 90, des échantillons de ce genre ont permis de se débarrasser de missiles militaires devenus inutiles et de rapporter un certain revenu.
Les fusées légères de type « Rokot » ou « Start » intéressent une certaine clientèle et ont un bon potentiel commercial. Mais plus récemment, leur production et leur exploitation se sont avérées impossibles, et des commandes potentielles peuvent aller à d'autres entrepreneurs. Ce développement d'événements a été dûment apprécié et les mesures nécessaires sous forme de nouveaux projets ont été prises dans un délai acceptable.
Le premier lancement d'une nouvelle modification du produit Rokot est attendu l'année prochaine. Les perspectives d'un projet Start amélioré sont encore floues, mais il n'y a pas non plus de raisons d'être pessimiste. D'autres développements, comme Strela ou le Dniepr, semblent enfin entrer dans l'histoire.
Ainsi, dans quelques années, Roskosmos et le ministère de la Défense auront à la fois plusieurs lanceurs domestiques de classe légère - certains produits de la famille Soyouz, le nouvel Angara-1.2 et au moins un échantillon réalisé par conversion d'un missile de combat. Les clients gouvernementaux et commerciaux auront plus de choix, et l'élimination des ICBM obsolètes générera à nouveau des revenus.
