Le 22 août, un autre lancement de la fusée porteuse Dniepr a eu lieu à la base de missiles de Yasny (région d'Orenbourg). Le but du lancement était de placer le satellite sud-coréen KompSat-5 en orbite. Ce vaisseau spatial effectuera la télédétection de la Terre et collectera les informations nécessaires à la science. Cependant, ce lancement a été utile non seulement pour les scientifiques sud-coréens, mais aussi pour les forces de missiles stratégiques et l'industrie russes.
Le fait est que le lanceur Dniepr est un missile balistique intercontinental (ICBM) légèrement modifié de la famille R-36M. Cette munition est également connue sous les noms RS-20 (utilisés dans plusieurs traités internationaux concernant les armes stratégiques) et SS-18 Satan (désignation de code OTAN). Les missiles R-36M peuvent être considérés comme le composant le plus puissant des forces nucléaires stratégiques russes. Chacun des cinquante missiles en service est capable de livrer dix ogives d'une capacité de 800 kilotonnes à des cibles. Grâce à cela, les ICBM R-36M peuvent effectuer efficacement des tâches de dissuasion nucléaire.
Avec tous les avantages de la famille de missiles R-36M, leur utilisation présente plusieurs caractéristiques ambiguës. La production de ces missiles a cessé après l'effondrement de l'Union soviétique. La division du pays a mis fin à la coopération de la masse des entreprises dispersées sur son territoire. Pour cette raison, les forces de missiles stratégiques russes n'ont dû utiliser que les missiles produits avant l'effondrement de l'URSS. De plus, au fil du temps, un autre problème sérieux est apparu. La période de garantie des fusées produites il y a plusieurs années a commencé à prendre fin. Grâce à de nombreux travaux et lancements d'essais, il a été possible d'augmenter progressivement la période de garantie des ICBM de la famille R-36M. A ce jour, ce paramètre a été porté à 31 ans.
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Compte tenu du calendrier de production des missiles d'un modèle particulier de la famille R-36M, il est facile de calculer qu'ils seront retirés du service de combat au début des années vingt. Ainsi, la question de l'élimination des munitions retirées du service apparaît à l'ordre du jour. Avant la découpe directe des structures métalliques, il est nécessaire de drainer et de traiter le carburant et l'oxydant agressifs, et la découpe des fusées elle-même est une tâche technologique complexe. En conséquence, le retrait de la fusée du service se transforme en une masse de coûts supplémentaires. Notre pays a déjà été confronté à des problèmes similaires, remplissant les conditions de certains traités internationaux.
Au début des années 90, il a été proposé de ne pas couper les missiles retirés du service, mais de les utiliser à des fins pacifiques. Le résultat de cette proposition a été l'émergence de la société spatiale internationale Kosmotras, organisée par les agences spatiales de la Russie et de l'Ukraine. Plus tard, le Kazakhstan les a rejoints. Des spécialistes de l'industrie spatiale des trois pays ont créé un projet de conversion de missiles balistiques intercontinentaux en lanceurs. Le projet a été nommé "Dniepr". Plus tard, le projet a été mis à jour afin d'améliorer les caractéristiques du lanceur. Ce projet a été nommé "Dnepr-M".
Le premier lancement de l'ICBM R-36M converti avec un satellite au lieu d'ogives a eu lieu le 21 avril 1999 au cosmodrome de Baïkonour. Après cela, la société Kosmotras a effectué 17 autres lancements, dont un seul (26 juillet 2006) a échoué. Une caractéristique intéressante du lanceur Dniepr est la possibilité de ce qu'on appelle. le cluster se lance. Cela signifie que la fusée transporte plusieurs engins spatiaux relativement petits à la fois. Ainsi, lors d'un seul lancement d'urgence, la fusée disposait d'une charge utile sous la forme de 18 satellites à des fins diverses. Au cours de lancements réussis, la fusée Dniepr a mis en orbite à deux reprises huit véhicules (29 juin 2004 et 17 août 2011).
Le coût de lancement d'un lanceur "Dnepr" est de l'ordre de 30 à 32 millions de dollars américains. Dans le même temps, la charge utile, y compris les systèmes d'assemblage du vaisseau spatial lancé en orbite, est égale à 3700 kilogrammes. Ainsi, le coût de levage d'un kilogramme de cargaison s'avère nettement inférieur à celui des autres lanceurs existants. Ce fait attire les clients, mais la charge utile relativement faible impose des restrictions correspondantes. "Dnepr" ou R-36M avec un poids de lancement d'environ 210 tonnes ne sont lourds que du point de vue de la classification des missiles balistiques. Les lanceurs présentant ces caractéristiques entrent dans la catégorie des véhicules légers.
Il convient de noter que l'idée d'utiliser des missiles balistiques intercontinentaux pour lancer des engins spatiaux n'était pas nouvelle, même au début des années 90. Les conditions préalables à une telle utilisation de munitions stratégiques sont apparues à la fin des années 60, lorsque le lanceur Cyclone a été créé sur la base du projet de missile R-36orb. En 1975, le premier modèle de la fusée Cyclone est mis en service. Des versions mises à jour de "Cyclone" sont toujours utilisées pour lancer divers engins spatiaux.
À la fin des années 80, sur la base de l'ICBM UR-100N UTTH, un nouveau lanceur Rokot a été créé. Avec un poids de lancement inférieur à 110 tonnes, cette fusée, utilisant l'étage supérieur Briz-KS, peut lancer jusqu'à 2300 kilogrammes de charge utile sur une orbite de référence basse. De 1990 à 2013, 19 lancements Rokot ont été effectués, dont un seul s'est soldé par un accident (8 octobre 2005).
En mars 1993, le premier missile "Start" a été lancé depuis le cosmodrome de Plesetsk, créé sur la base des ICBM du complexe "Topol". Ce lanceur à propergol solide est unifié au maximum avec des munitions stratégiques, et pas seulement en termes de composants et de systèmes. Le Start est lancé à partir d'un lanceur de sol mobile, également emprunté au complexe de Topol. "Start" a les paramètres de poids les plus modestes. Avec son propre poids de lancement inférieur à 48 à 50 tonnes, ce lanceur ne placera pas plus de 400 à 420 kg de charge utile sur une orbite de référence basse.
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En 2003, un lancement d'essai du nouveau lanceur Strela a eu lieu, toujours basé sur l'ICBM UR-100N UTTH. Les caractéristiques de Strela sont sensiblement différentes de celles de Rokot. Avec un poids de lancement légèrement inférieur (environ 105 tonnes), le nouveau porte-avions a une charge utile ne dépassant pas 1,7 tonne. C'est probablement précisément à cause de ces faibles caractéristiques que les missiles Strela n'ont été lancés que deux fois, en 2003 et 2013.
De toutes les fusées porteuses disponibles, créées sur la base d'ICBM, le Dniepr est actuellement le plus activement utilisé. Cependant, avec tous les avantages disponibles, ces missiles seront utilisés dans une mesure limitée dans un avenir proche. La raison en est le nombre relativement faible d'ICBM disponibles de la famille R-36M et leur durée de vie arrivant à terme. Ainsi, au cours des 8 à 10 prochaines années, pas plus de deux à trois douzaines de lancements pourront être effectués à l'aide de missiles Dnipro. Quant aux options alternatives d'utilisation des missiles balistiques intercontinentaux pour le lancement d'engins spatiaux, le lanceur Rokot est actuellement le plus prometteur. Un assez grand nombre de missiles UR-100N UTTH avec des périodes de garantie expirant restent encore dans les unités de missiles. D'autres projets, tels que Start, ne sont pas encore pertinents en raison de la durée de vie restante des missiles de la base Topol.
Indépendamment du nombre d'ICBM restants d'un modèle particulier et de la durée de vie disponible, la méthode d'"élimination" choisie semble intéressante et prometteuse. La conversion d'un missile balistique en lanceur permet d'économiser une quantité importante sur l'élimination du carburant et de couper les munitions elles-mêmes. De plus, l'approche commerciale des lancements d'engins spatiaux conduit à un retour sur investissement complet du projet et même à certains avantages. Ainsi, il était possible de trouver le moyen le plus rentable de se débarrasser des missiles, et à l'avenir il serait préférable de réduire le taux de coupe des missiles en ferraille, en utilisant de vieilles munitions comme moyen de mettre en orbite des engins spatiaux.
Lancement du lanceur Rokot. Le moment de la sortie du lanceur du TPK
