En fait, il n'y avait pas de règles pour l'utilisation de l'artillerie sur le champ de bataille. Tout dépendait des goûts personnels du commandant d'un général d'infanterie ou de cavalerie et selon qu'il appréciait l'importance du feu d'artillerie ou considérait l'artillerie comme une charge inutile pour la marche de ses détachements. Néanmoins, la plupart des commandants voulaient avoir de l'artillerie à leur disposition, surtout s'il s'agissait d'artillerie à cheval. Il y avait aussi ceux qui essayaient eux-mêmes de commander des tirs d'artillerie. Mais dans la plupart des cas, il fallait encore compter sur l'expérience des rangs inférieurs de l'artillerie, qui disposaient d'une totale liberté d'action. Et comme les artilleurs au grade de colonel ou de général n'avaient pas à commander de troupes sur le champ de bataille, cet état de choses offrait en même temps une excellente occasion de se distinguer des officiers subalternes - capitaines et commandants de bataillons ou d'escadrons.
Mais l'artillerie était très respectée par l'infanterie. Déjà au tout début des guerres révolutionnaires, il est devenu évident que l'infanterie se battait mieux, et leur courage et leur résilience n'ont augmenté que lorsqu'ils ont su que leurs propres canons se tenaient à côté d'eux. Briser ces canons ou tuer les artilleurs signifiait souvent la panique parmi la masse de l'infanterie. Les soldats se sont alors sentis sans défense sans appui-feu d'artillerie.
Lors des guerres révolutionnaires, des canons légers de 4 livres suivaient l'infanterie et étaient distribués plusieurs barils à un régiment puis à une semi-brigade. De tels canons ont notamment soutenu l'infanterie française lors de la bataille des Pyramides, lorsque leurs carrés ont repoussé les attaques des Mamelouks. Napoléon Bonaparte a ordonné que les canons soient placés dans les coins de la place, obtenant ainsi un excellent effet.
Néanmoins, Napoléon a abandonné ce système et a essayé de combiner l'artillerie en formations plus grandes - plusieurs compagnies chacune. Pendant la guerre avec l'Autriche en 1809, il remarqua que l'infanterie, recrutée parmi des recrues paysannes mal entraînées, montrait peu ou pas de force mentale sur le champ de bataille. Par conséquent, après avoir terminé la campagne, il a ordonné de donner à chaque régiment d'infanterie deux 6 livres. Parfois, les régiments recevaient quatre canons de calibres différents. Cela a renforcé la force mentale de l'infanterie avec un bon effet dans les dernières campagnes napoléoniennes.
Puis, en 1810, l'artillerie est divisée en artillerie de ligne, qui se répartit en régiments et divisions, et en réserve, qui reste à la disposition des chefs de corps ou même de l'empereur lui-même. Cette artillerie de réserve, composée de canons de 12 livres, était regroupée en « grosses batteries ». L'artillerie de la garde est restée une "réserve de garde", c'est-à-dire qu'elle n'a été amenée au combat qu'en cas d'absolue nécessité, lorsque le sort de la bataille était décidé et que les troupes de ligne ne pouvaient pas réussir seules.
L'artillerie s'est vu confier diverses tâches - la destruction de la main-d'œuvre ennemie (infanterie et cavalerie), la destruction des canons, des fortifications de campagne et permanentes, l'incendie des bâtiments à l'intérieur des murs de la ville et la propagation de la panique à l'arrière de l'armée ennemie. La variété des tâches a déterminé l'utilisation de différents types de canons (canons, obusiers et mortiers), leurs calibres, leurs munitions et leurs principes de tir. En règle générale, les officiers d'artillerie avaient une solide formation technique et une expérience considérable du combat. Lors du choix des positions de leurs canons, ils étaient guidés par le terrain, car ce facteur pouvait affecter de manière significative l'issue de la bataille. Le meilleur terrain était considéré comme plat avec un sol solide, de préférence avec une légère pente vers l'ennemi.
Types de tirs d'artillerie
Le principal type de tir d'artillerie était plat, utilisé précisément en terrain plat avec un sol solide, ce qui garantissait le ricochet des noyaux. Un boulet de canon tiré d'un canon de 6 livres a volé sur environ 400 mètres, où il a touché le sol pour la première fois. En raison de sa trajectoire de vol plate, il a ricoché et a volé sur les 400 mètres suivants. Là, il a touché le sol pour la deuxième fois et, si le sol était encore assez plat et dur, le ricochet pouvait être répété, mais déjà à une distance ne dépassant pas 100 mètres, après quoi le noyau roulait sur le sol, perdant progressivement son inertie. A partir du moment où le coup de feu a été tiré, le noyau a volé à une hauteur ne dépassant pas deux mètres, balayant tous les êtres vivants sur son passage: que ce soit à pied ou à cheval. Si un boulet de canon frappait une colonne de fantassins (et que les soldats sur le champ de bataille passaient de longues heures dans de telles colonnes), il était capable de tuer deux ou trois personnes debout les unes derrière les autres. Il y a des cas où un noyau a tué et mutilé (principalement des jambes cassées) jusqu'à 20, voire jusqu'à 30 personnes.
Le coup "à travers le métal" avait l'air différent. Elle a été réalisée à un angle d'élévation plus important et à une plus grande distance qu'avec un feu plat. Avant le premier contact avec le sol, le noyau a volé sur environ 700 mètres, après quoi il a ricoché sur environ 300 mètres et là, en règle générale, s'est écrasé dans le sol. Dans ce cas, la trajectoire de vol était supérieure à celle d'un feu plat. Et il se peut que les boulets de canon volent au-dessus de la tête des soldats ennemis. Le feu "à travers le métal" était principalement utilisé pour engager des cibles à une distance allant jusqu'à 1000 mètres ou sur un terrain accidenté.
Pour toucher des cibles cachées, par exemple derrière des murs, des remparts en terre ou une forêt, le feu articulé était utilisé, ce qui nécessitait de tirer à un angle d'élévation élevé. Dans le même temps, le noyau a suivi une trajectoire raide et, tombant au sol, n'a pas ricoché. Pour le tir monté, des obusiers et des mortiers ont été utilisés.
Le tir a été fait avec des boulets de canon en fonte. Ils ne se sont pas cassés, comme cela est généralement montré dans la production cinématographique hollywoodienne, mais néanmoins, leur action a été terrible. Leur énergie cinétique était si élevée que les noyaux, même de petit calibre, étaient capables de percer une personne ou un cheval. Au musée de la bataille de Waterloo, j'ai vu deux moitiés de cuirasse, ou plutôt ce qu'il en restait après qu'un boulet de canon l'eût transpercée; Je préfère ne pas penser à ce qu'il restait du cavalier qui le portait… Dans de nombreuses zones où se sont déroulées des batailles, on peut encore voir des boulets de canon en fonte solidement plantés dans les murs de briques des forteresses, des églises ou des immeubles d'habitation. Des fissures causées par l'impact peuvent souvent être observées.
Une variété de noyaux étaient les soi-disant brandkugels pour mettre le feu à des objets inflammables dans des villes assiégées ou des charrettes ennemies. La plupart des batteries d'artillerie étaient équipées de fours d'artillerie transportables ou simplement de paniers en fonte pour chauffer les boulets de canon. Lorsque les grains étaient chauffés à la température requise, ils étaient retirés du feu avec des pinces et placés dans le canon du pistolet. Le tir provenait de l'allumage de la poudre à canon au contact d'un boulet de canon chauffé au rouge. Il est prouvé qu'un tel brandkugel pouvait être immergé plusieurs fois dans l'eau, et néanmoins il conservait ses propriétés inflammables.
Les Brandkugels étaient particulièrement dangereux s'ils restaient coincés dans les toits en bois des églises, des palais ou des grands immeubles résidentiels. Les assiégés postaient toujours des sentinelles, chargées d'observer où tombaient les brandkugels, et de les jeter à terre, où ils pouvaient être recouverts de sable ou recouverts de chiffons mouillés.
Pour tirer sur la cavalerie, des obus spéciaux étaient utilisés sous la forme de deux noyaux ou de deux moitiés du noyau reliées par une chaîne. De tels obus, roulant sur un sol plat et dur, cassaient les jambes des chevaux; naturellement, ils étaient aussi dangereux pour l'infanterie.
Le Buckshot a été utilisé pour tirer sur la main-d'œuvre ennemie à une distance de 300 à 500 mètres. Il s'agissait de boîtes en carton (qui ont donné le nom à ce type de munition) remplies de billes de plomb ou de morceaux de métal. L'espace entre le métal était rempli de poudre à canon. Lors du tir, la chevrotine a volé à une hauteur de plusieurs mètres et y a explosé, inondant l'infanterie de son remplissage. Buckshot, en règle générale, n'a pas tué de soldats sur place, mais a infligé de graves blessures. Dans les musées européens, vous pouvez voir de nombreuses cuirasses de cette époque avec de nombreuses bosses et rayures laissées par la chevrotine.
En 1784, le lieutenant anglais Henry Shrapnel (1761-1842) perfectionna la chevrotine. Le nouveau type de projectile a reçu le nom shrapnel de son nom de famille. L'essence de son invention est que la chevrotine a été placée dans une boîte en fer blanc, équipée d'un tube à distance. Shrapnel a utilisé ses obus pour la première fois en 1804 lors des batailles en Guyane néerlandaise. En Europe, les Britanniques n'ont utilisé des éclats d'obus qu'en 1810 lors des batailles de Busaca en Espagne et cinq ans plus tard à Waterloo. Déjà en 1808, Napoléon se voit proposer d'adopter ce nouveau type d'obus pour l'artillerie française, mais l'empereur rejette les propositions "comme inutiles".
Une autre invention anglaise était les fusées dites Congreve, du nom de William Congreve (1772-1828). Ces fusées plutôt primitives étaient une sorte de feux de Bengale. Les Britanniques les utilisèrent pour la première fois dans des batailles navales en 1806 à Boulogne et en 1807 à Copenhague, où ils brûlèrent la flotte danoise. Dans l'armée britannique, deux compagnies de fusées ont été formées dès 1805. Mais ils n'apparaissent sur les champs de bataille que vers la fin des guerres napoléoniennes: en 1813 près de Leipzig, en 1814 dans le sud de la France et en 1815 près de Waterloo. Un officier français du nom de Bellair, qui a été témoin de l'utilisation de missiles Congriva par les Britanniques pendant le siège de la forteresse de Seringapatam, a suggéré avec persistance que Napoléon adopte cette invention pour l'armée française. Napoléon refuse cette fois d'innover, même si des expérimentations de fusées sont néanmoins menées en 1810 à Vincennes, Séville, Toulouse et Hambourg.
Service
Le service dans l'artillerie était à la fois difficile et dangereux. Tout d'abord, elle exigeait une force physique énorme, de plus, dans toutes les manœuvres d'armes. Les canons étaient très lourds, certains canons pouvaient peser une tonne et demie et la masse des affûts atteignait deux tonnes. Les petits canons devaient atteler 4 chevaux et les gros - 8, voire 10 chevaux. Sur le champ de bataille, les chevaux mouraient souvent de boulets de canon ou d'explosions de chevrotine ou de grenades. Il n'était pas toujours possible de les remplacer par des chevaux attelés de boxes ou de charrettes. Dans les conditions de l'époque où les routes n'étaient pas pavées, même la marche de l'artillerie était un problème important, surtout au printemps ou en automne. La campagne de 1806-1807 entre dans la légende de la Grande Armée. en Pologne, où les canons et les chariots se noyaient dans la boue le long des axes. Quittant la route vers des positions de tir, notamment sur des sols boueux, les artilleurs devaient déployer toutes leurs forces, voire appeler au secours les fantassins qui passaient pour déployer leurs canons.
Selon Napoléon, les canons des armées européennes étaient trop lourds pour les conditions de la guerre mobile. La seule exception était les canons légers de 3 livres de l'artillerie à cheval, qui sont reconnus par la plupart des commandants. Mais il y avait aussi des commandants qui ne voulaient pas de ces canons, car les résultats de leurs tirs n'étaient pas à la hauteur des attentes, et le rugissement de ces canons - comme ils le prétendaient - était trop faible et ne faisait pas peur aux soldats ennemis.
Mais les armes françaises ne faisaient pas exception à la pratique européenne. Ils ne permettaient pas de compter sur un service rapide. La manœuvre de connexion du châssis de l'affût de canon à l'extrémité avant, dans laquelle les chevaux étaient attelés, était particulièrement difficile. La vie même des artilleurs pouvait dépendre de cette connexion - il fallait la terminer dans les plus brefs délais, surtout s'ils étaient sous le feu, et il fallait quitter une position vulnérable.
S'il fallait déplacer les canons de quelques dizaines ou centaines de mètres en terrain plat, les canons n'étaient pas reliés aux extrémités avant, mais des soi-disant prolongements étaient utilisés, c'est-à-dire des cordes de 20 mètres de long, qui étaient pliées en deux. voire quadruple et enroulé sur l'axe des canons. Certains artilleurs ont tiré les prolongements, tandis que les autres ont soulevé le châssis de l'affût et poussé le canon vers l'avant. Et de cette façon, nécessitant un effort physique énorme, le pistolet a basculé dans une nouvelle position.
La réparation des roues a causé de nombreux problèmes. En théorie, les roues des outils étaient en bois vieilli 30 ans. Mais en 1808, l'approvisionnement de ce bois en France s'était tari. Et j'ai dû utiliser du bois de qualité inférieure. En conséquence, les roues des canons se cassaient en marche et les forgerons d'artillerie devaient constamment les réparer avec des morceaux de bois ou de métal. S'ils n'avaient pas le temps de le faire pendant la retraite, les canons devaient être laissés à l'ennemi.
Le service dans l'artillerie exigeait non seulement de la force physique, mais aussi du courage mental. Les adversaires des Français, des Autrichiens et des Prussiens, des Russes et des Britanniques, connaissant le danger que représentaient pour eux les batteries françaises, tentèrent de les réprimer dès le début de la bataille. Dès que les batteries françaises sont tombées à la portée du feu ennemi, elles ont immédiatement commencé à les bombarder avec des boulets de canon en fonte, ce qui pourrait briser les affûts ou leurs roues et projeter des canons des affûts. De nombreux artilleurs ont péri sous un tel feu.
Une très grande proportion de soldats et d'officiers d'artillerie - non seulement dans l'armée de Napoléon, mais dans toutes les armées de son époque - étaient littéralement réduits en pièces par ces balles meurtrières, allant d'une grosse pomme à un ballon de basket. Les plus chanceux s'en sont tirés avec des fractures de la jambe, qui ont souvent dû être amputées. Les amputations signifiaient la fin d'une carrière militaire et d'une vie peu enviable pour une personne handicapée dans la vie civile, au mieux, un service arrière.
Les artilleurs dans le feu de l'action ne pouvaient prêter attention aux boulets de canon qui passaient. Mais c'était bien pire pour les traîneaux, prêts à tout moment à atteler les canons et à les faire rouler vers une nouvelle position. Selon la charte, ils étaient censés s'asseoir dos au champ de bataille. Ainsi, ils n'ont entendu que le sifflement des boulets de canon. Et chacun d'eux, semble-t-il, a volé exactement à l'endroit où les cavaliers gardaient leurs chevaux.
L'extrémité avant abritait des boîtes avec des charges, mais il s'agissait d'une petite quantité, suffisante pour plusieurs minutes de tir intense. Pour éviter les interruptions avec les munitions, il y avait des boîtes de charge avec les batteries à raison d'au moins deux pour chaque canon. Ils représentaient un danger supplémentaire pour les calculs des canons, car il suffisait de frapper un tison ou une grenade dans une boîte remplie de poudre à canon, et toute la batterie a été explosée en l'air. Cela se produisait particulièrement souvent lors des sièges de villes, lorsque les batteries occupaient des positions de tir permanentes et que les assiégés pouvaient éventuellement les cibler.
Étant donné qu'à cette époque, les canons ne pouvaient tirer qu'à de courtes distances et que les canons du système Griboval n'avaient pas la possibilité de tirer au-dessus de la tête de leurs propres soldats, ils devaient être placés de manière à ce qu'il n'y ait pas de troupes. entre les canons et l'ennemi. Par conséquent, les artilleurs étaient constamment exposés au feu de l'infanterie ennemie (déjà à une distance de 400 mètres), et il y avait toujours un danger de perdre leurs armes. Pour le meilleur effet des tirs d'artillerie, certains commandants roulaient leurs canons jusqu'à 200 ou même 100 mètres de la ligne d'infanterie ennemie. Le record en ce sens appartient à un certain major Duchamp de l'artillerie Horse Guards, qui à la bataille de Waterloo a tiré sur des positions britanniques à une distance de 25 mètres.
Quelques coups de feu suffisent pour que les batteries d'artillerie disparaissent dans un épais nuage de fumée de poudre noire, ce qui rend impossible de voir ce qui se passe sur le champ de bataille. Dans les bouffées de fumée, les artilleurs tirent à l'aveugle, guidés par la rumeur ou les ordres de leurs supérieurs. La préparation de l'arme pour le tir a duré environ une minute. Ce temps était suffisant pour que la cavalerie ennemie parcoure une distance de 200 ou 300 mètres. Et par conséquent, leur vie dépendait de la rapidité des actions des artilleurs. Si les canons n'étaient pas chargés à la vitesse maximale et que la cavalerie ennemie, quant à elle, passait à l'attaque, le sort des artilleurs était pratiquement décidé.
Les artilleurs français étaient armés de canons du modèle 1777, et parfois de carabines de cavalerie - plus courtes, et ne s'immisçaient donc pas tant dans l'entretien des canons. De plus, les artilleurs avaient des haches, qui, cependant, servaient plus d'outils que d'armes.
Les artilleurs à pied français étaient vêtus de l'uniforme traditionnel bleu foncé avec un instrument rouge, et les artilleurs à cheval en uniforme vert foncé. Ces derniers, qui empruntaient beaucoup aux uniformes des hussards, étaient considérés comme l'un des plus beaux de l'armée napoléonienne.
Nouveautés
Pendant la Révolution française et le Premier Empire, l'artillerie française connaît de nombreuses innovations. L'un d'eux était l'artillerie à cheval, qui était déjà disponible en Russie et aux États-Unis d'Amérique. Le projet de formation d'artillerie à cheval a été proposé par le général Gilbert Joseph Lafayette en 1791, ce qui signifie qu'il a été influencé par l'expérience de la guerre d'indépendance américaine. Lafayette, en particulier, a souligné que l'artillerie à cheval, armée de canons légers, était mieux adaptée aux opérations conjointes avec la cavalerie que l'artillerie à pied, ce qui limitait la mobilité des formations de cavalerie.
Au fil du temps, 6 régiments d'artillerie à cheval se sont formés dans l'armée française, en 1810 le septième, formé en Hollande, leur a été ajouté. A partir du 15 avril 1806, le Horse Guards Artillery Regiment existe également. Le régiment d'artillerie se composait de six compagnies d'artillerie et d'une compagnie d'entretien. En 1813, les septièmes compagnies sont rattachées aux trois premiers régiments. Chaque compagnie se composait de 25 artilleurs de première classe, artilleurs de deuxième classe et recrues; avec les officiers et les sergents, la compagnie comptait 97 personnes.
Une autre innovation fut l'établissement par arrêté de Bonaparte du 3 janvier 1800, des charrettes d'artillerie. Jusque-là, dans l'artillerie à pied et à cheval, seuls les artilleurs étaient des militaires, tandis que les traîneaux transportant des munitions, et parfois les canons eux-mêmes, étaient des civils. A cette époque, il y avait des entreprises privées entières engagées dans "la livraison d'armes aux positions". Mais alors que les canons étaient déjà placés sur des positions de tir, ces traîneaux, ne se sentant suffisamment ni soldats ni héros, s'éloignaient simplement du théâtre des hostilités, abandonnant leurs armes à leur sort. En conséquence, les canons sont tombés entre les mains de l'ennemi car, aux moments critiques de la bataille, il n'y avait pas de chevaux à portée de main pour les sortir de la zone dangereuse.
Sous Napoléon, les charrettes font partie de la masse disciplinée des soldats qui sont obligés de combattre l'ennemi sous peine de mort. Grâce à une telle organisation, le nombre d'armes à feu tombées entre les mains de l'ennemi a considérablement diminué et, en même temps, un approvisionnement ininterrompu en munitions de l'armée a été établi. Initialement, 8 bataillons de transports ont été formés, avec 6 compagnies dans chacun. Peu à peu, leur nombre augmente et atteint 14, et pendant la guerre, des bataillons de réserve "bis" se forment, de sorte qu'en fait la Grande Armée se compose de 27 bataillons de transport (le bataillon numéro 14 bis n'est pas formé).
Enfin, en ce qui concerne les innovations, il convient de mentionner l'idée de Napoléon d'amener des pièces d'artillerie dans les soi-disant "grandes batteries", ce qui lui a permis de concentrer les tirs d'artillerie dans la phase décisive de la bataille. De telles « grosses batteries » sont apparues d'abord à Marengo, Preussisch-Eylau et Friedland, puis dans toutes les grandes batailles. Initialement, ils comptaient 20 à 40 canons, Wagram en avait déjà 100 et à Borodino - 120. En 1805-1807, lorsque les « grosses batteries » étaient vraiment une innovation, elles donnaient à Napoléon un avantage significatif sur l'ennemi. Puis, à partir de 1809, ses adversaires commencèrent également à utiliser la tactique des « grosses batteries » et annulèrent cet avantage. Ensuite, il y a eu (par exemple, dans la bataille de Borodino) des batailles d'artillerie d'ouragan, dans lesquelles, cependant, malgré les sacrifices sanglants, les Français n'ont pas réussi à infliger une défaite décisive à l'ennemi.
… Séquoia-Elsevier, 1968.
J. Tulard, éditeur. … Fayard, 1989. B. Cazelles,.
M. Tête. … Almark Publishing Co. Ltd., 1970.
Ph. Haythornthwaite. … Cassell, 1999.
J. Boudet, éditeur.., tome 3:. Laffont, 1966.
T. Sage. Équipements d'artillerie des guerres napoléoniennes. Bloomsbury États-Unis, 1979.
