Napoléon Bonaparte disait que les grandes batailles se gagnent par l'artillerie. Artilleur de formation, il attachait une importance particulière au maintien de ce type de troupes à un niveau élevé. Si, sous l'ancien régime, l'artillerie était reconnue comme quelque chose de pire que l'infanterie et la cavalerie, et en ancienneté, elles étaient considérées après 62 régiments d'infanterie (mais avant le 63e et les suivants), alors pendant le règne de Napoléon, cet ordre n'a pas seulement changé en sens inverse. l'ordre, mais un corps d'artillerie impérial séparé.
Dans la première moitié du XVIIIe siècle, l'artillerie française était supérieure à toutes les autres, grâce au fait que la France a été la première à standardiser les pièces d'artillerie. La standardisation a été réalisée par le général Jean Florent de Vallière (1667-1759), qui a introduit un système de classification unifié des armes à feu, en les divisant en catégories de 4 à 24 livres. L'inconvénient de ce système était que les canons étaient forts, mais en même temps lourds, ce qui signifie qu'ils étaient maladroits et maladroits au combat, en marche et en service.
La guerre de Sept Ans a prouvé la supériorité de l'artillerie autrichienne, où des canons légers de 3, 6 et 12 livres ont été introduits, ainsi que des mortiers légers. D'autres pays ont suivi l'Autriche, en particulier la Prusse.
La perte de la supériorité de la France en artillerie a convaincu le ministre de la Guerre, Etienne-François de Choiseul, de procéder à une nouvelle réforme de ce type de troupes. Il confia cette tâche au général Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), qui servit en Autriche en 1756-1762 et eut l'occasion de se familiariser avec le système d'artillerie autrichien. Bien que l'armée conservatrice, et surtout le fils de Vallière, ait tenté d'entraver sa réforme, le mécénat de Choiseul a permis à Griboval de changer radicalement l'artillerie française à partir de 1776.
Le système de Griboval
Ces changements, connus sous le nom de "système Griboval", signifiaient une standardisation complète non seulement des canons, mais de l'ensemble de la flotte d'artillerie. Non seulement les canons eux-mêmes étaient unifiés, mais aussi leurs affûts, avant-trains, caisses de chargement, munitions et outils. Depuis lors, il a été possible, par exemple, de remplacer les roues de canon cassées par des roues d'avant-trains ou de caisses de chargement, ou encore de chariots de quartier-maître.
Un autre mérite de Griboval était d'avoir réduit l'écart entre le calibre du canon et le calibre du noyau, qui jusqu'alors pouvait atteindre un demi-pouce. Avec un jeu réduit, les grains adhéraient plus étroitement à l'alésage du canon, il n'était pas nécessaire de marteler des bourres dans le canon. Et surtout, il était possible de réduire la charge de poudre à canon, tout en maintenant la portée de tir. Ceci, à son tour, a permis de couler des fusils avec des canons plus minces, et donc plus légers. Par exemple, le canon de 12 livres de Griboval est devenu la moitié du poids d'un canon similaire de Vallière.
Griboval a également divisé l'artillerie en quatre types principaux: de campagne, de siège, de garnison et côtière. Les armes de plus de 12 livres ont été créditées aux trois derniers. Ainsi, l'artillerie de campagne a acquis un caractère prononcé d'artillerie légère.
Sur la base de l'arrêté royal (ordonnance) du 3 novembre 1776, l'artillerie se composait de 7 régiments à pied, 6 compagnies minières et 9 compagnies ouvrières. Chaque régiment avait deux bataillons d'artilleurs et de sapeurs, composés de deux soi-disant « brigades ». La première brigade d'un tel bataillon se composait de quatre compagnies de canonniers et d'une compagnie de sapeurs. Chaque compagnie par les États en temps de guerre comptait 71 soldats.
Bien que les compagnies minières fassent partie des unités d'artillerie, elles forment un corps distinct. Les compagnies minières comptaient chacune 82 soldats et étaient stationnées à Verdun. Des compagnies ouvrières étaient affectées aux arsenaux royaux. Chacun d'eux était composé de 71 soldats. Toute l'artillerie française était commandée par le premier inspecteur général (général de l'artillerie).
Les régiments d'artillerie portaient les noms des villes dans lesquelles ils étaient formés, bien qu'en 1789, ils auraient pu changer leur emplacement en des endroits complètement différents. L'ancienneté des régiments était la suivante: (en poste à Metz), (à La Fera), (à Oxon), (à Valence), (à Douai), (à Besançon).
En 1791, l'organisation de l'artillerie est modifiée. Tout d'abord, par l'arrêté du 1er avril, les anciens noms des régiments ont été supprimés, qui ont reçu des numéros d'ordre: - 1er, - 2e, - 3e, - 4e, - 5e, - 6e, - 7e.
Les sociétés minières étaient également numérotées: - 1er, - 2e, - 3e, - 4e, - 5e, - 6e. Ainsi que les entreprises en activité: - 1er, - 2ème, - 3ème, - 4ème, - 5ème, - 6ème, - 7ème, - 8ème, - 9ème. Une nouvelle 10e entreprise active a également été formée.
Chacun des sept régiments d'artillerie à pied se composait de deux bataillons de 10 compagnies, comptant 55 artilleurs. Les états des compagnies de guerre furent augmentés par un décret du 20 septembre 1791 de 20 personnes, soit de 400 personnes dans le régiment. D'autre part, le personnel des mineurs et des entreprises ouvrières a diminué - maintenant ils totalisent respectivement 63 et 55 personnes. Le poste de premier inspecteur général de l'artillerie est également supprimé.
Ainsi, le corps d'artillerie était composé de 8442 soldats et officiers dans 7 régiments, ainsi que de 409 mineurs et 590 ouvriers dans 10 compagnies.
Augmentation du prestige de l'artillerie
Puis, le 29 avril 1792, un décret a été publié sur la formation d'un nouveau type de troupes - neuf compagnies d'artillerie à cheval avec 76 soldats chacune. La même année, le 1er juin, les 1er et 2e régiments d'artillerie à pied ont reçu deux compagnies d'artillerie à cheval, et les régiments restants ont reçu une compagnie chacun. C'est-à-dire que l'artillerie à cheval n'a pas encore été affectée à une branche distincte de l'armée.
A partir de 1791-1792, l'importance et le prestige de l'artillerie dans l'armée française s'accroissent. C'est la seule branche de l'armée qui ne soit guère touchée par les désertions et les trahisons des officiers royaux, qui se multiplient en juin 1791 sous l'influence de la tentative de Louis XVI de fuir à Varennes.
L'artillerie, branche purement technique de l'armée, comptait beaucoup moins de nobles que l'infanterie et la cavalerie. Ainsi, l'artillerie conserva un haut niveau de capacité de combat et joua un rôle décisif dans la défaite de l'armée prussienne, qui se rendit à Paris en 1792. On peut même dire que c'est l'endurance des artilleurs à la bataille de Valmy qui décida de l'issue de la bataille, au cours de laquelle des régiments mal entraînés, formés de volontaires entraînés à la hâte, n'étaient pas toujours en mesure de repousser les attaques à la baïonnette des Prussiens. et résister au feu de l'artillerie prussienne.
C'est à la suite de cette brillante résilience des artilleurs, ainsi que de la menace croissante aux frontières de la République, qu'en 1792-1793 le corps d'artillerie est porté à 8 régiments à pied et 9 régiments de cavalerie. Des régiments d'artillerie à cheval sont affectés aux garnisons suivantes: 1er à Toulouse, 2e à Strasbourg, 3e à Douai, 4e à Metz, 5e à Grenoble, 6e à Metz, 7e à Toulouse, 8e à Douai, 9e à Besançon. En 1796, le nombre d'artillerie à cheval est réduit à huit régiments.
L'artillerie a été développée en 1796. Elle comptait maintenant huit régiments de fantassins et huit régiments de cavalerie, et le nombre de compagnies de travail passa à douze. Les compagnies minières et de sapeurs ont été exclues de l'artillerie et transférées aux troupes du génie. Et à leur place, un nouveau corps de pontonniers a été formé - jusqu'à présent uniquement dans le cadre d'un bataillon situé à Strasbourg.
En 1803, dans le cadre des préparatifs de la guerre avec l'Angleterre, une autre réorganisation est effectuée. Huit régiments de fantassins restèrent et le nombre de cavaliers fut réduit à six. Au lieu de cela, le nombre d'entreprises ouvrières est passé à quinze, et le nombre de bataillons de pontons à deux. Une nouvelle branche de troupes a émergé - huit bataillons de transports d'artillerie.
La prochaine réorganisation du corps d'artillerie déjà impérial a commencé en 1804. Puis 100 artilleurs de défense côtière sont formés, recrutés parmi les vétérans dont l'âge ou l'état de santé ne leur permet pas de servir en unités linéaires. Le même rôle a été joué par les compagnies d'artilleurs stationnaires () implantées sur les îles côtières, comme If, Noirmoutier, Aix, Oléron, Ré, etc. atteint 145, et stationnaire - 33 En outre, 25 entreprises vétérans étaient situées dans les forteresses.
Au cours de la même année 1804, le nombre des entreprises actives passa à seize, et en 1812, il y en avait déjà dix-neuf. Le nombre de bataillons de trains d'artillerie a été porté à vingt-deux. Trois compagnies d'armuriers sont également apparues, chargées de la réparation d'armes et d'équipements. Quatre compagnies ont été ajoutées en 1806, et cinq autres en 1809.
Cette organisation de l'artillerie a été conservée pendant toutes les guerres napoléoniennes, seulement qu'en 1809 une compagnie de ravitaillement a été ajoutée à 22 compagnies d'artillerie de ligne dans chaque régiment, et en 1814 le nombre de compagnies de ligne est passé à 28.
Le poste de premier inspecteur général, comme déjà mentionné, a été supprimé peu après la mort de Griboval. Seul Bonaparte le ramène au temps du Consulat, en nommant François Marie d'Aboville comme premier inspecteur général. Ses successeurs sont successivement Auguste Frédéric Louis Marmont (1801-1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804-1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisière (1811-1812), Jean-Baptiste Eble (1813) et Jean-Bartelmo Sorbier (1813- 1815). Le premier inspecteur général préside le conseil des inspecteurs généraux (majors généraux et lieutenants généraux). Mais comme les inspecteurs généraux étaient en général dans l'armée active, le conseil se réunissait extrêmement rarement.
Au niveau du corps de la Grande Armée, l'artillerie était commandée par un commandant ayant le grade de lieutenant général. Il était toujours au quartier général du corps et répartissait l'artillerie entre les divisions d'infanterie et les brigades de cavalerie, ou les conduisait dans de « grandes batteries ».
Napoléon considérait l'artillerie comme la principale puissance de feu au combat. Déjà lors des premières campagnes d'Italie et d'Égypte, il tenta d'utiliser l'artillerie pour porter un coup décisif à l'ennemi. À l'avenir, il a essayé d'augmenter constamment la saturation de ses troupes en artillerie.
A Castiglione (1796), il ne put concentrer que quelques canons sur la direction principale. A Marengo (1800) il avait 18 canons contre 92 Autrichiens. A Austerlitz (1805), il mit 139 canons contre 278 autrichiens et russes. A Wagram (1809), Napoléon a apporté 582 canons, et les Autrichiens - 452. Enfin, à Borodino (1812), Napoléon avait 587 canons et les Russes en avaient 624.
Ce fut le moment culminant du développement de l'artillerie française, car le nombre de canons avec lesquels les Français pouvaient résister aux Alliés en 1813-1814 était beaucoup plus faible. Cela était principalement dû à la perte de toute la flotte d'artillerie lors de la retraite de Russie. Malgré d'énormes efforts, il était impossible de restaurer l'ancienne puissance de l'artillerie en si peu de temps.
Le nombre de canonniers dans l'armée française augmenta régulièrement et sensiblement. En 1792, ils étaient 9 500. Trois ans plus tard, dans la guerre de la Troisième Coalition, ils étaient déjà 22 000. En 1805, la Grande Armée comptait 34 000 artilleurs. Et en 1814, juste avant la chute de Napoléon, pas moins de 103 000. Cependant, au fil du temps, une partie importante des artilleurs ont commencé à être des vétérans, qui ne pouvaient être utilisés que pour la défense des forteresses.
Pendant les guerres révolutionnaires, il y avait une arme pour mille soldats. L'artillerie était alors petite. Et dans ses rangs, il était plus facile d'attirer des milliers de volontaires de l'infanterie que de former des milliers de canonniers professionnels et de leur donner le matériel approprié. Cependant, Napoléon s'est constamment efforcé de faire en sorte que le coefficient de saturation des troupes en artillerie soit le plus élevé possible.
Dans la campagne de 1805, il y avait près de deux canons pour mille fantassins, et en 1807, plus de deux. Dans la guerre de 1812, il y avait déjà plus de trois canons pour mille fantassins. Napoléon considérait la saturation des troupes en artillerie comme la tâche la plus importante - en raison de la perte de fantassins vétérans.
L'efficacité au combat de l'infanterie diminuant, il fallut la renforcer de plus en plus avec l'artillerie.
